Một bóng vàng từ hố đất vụt ra, những người nhìn thấy hốt hoảng kêu to, kẻ không biết chuyện thì lũ lượt tránh né, những tiếng hỏi han ồn ào phá tan sự yên bình của buổi sớm mai.
“Là con chồn thôi, đừng hoảng.” Có người ngửi thấy được mùi.
Con chồn chạy loạn xạ trong đám đông, cứ chốc chốc lại lao vào bụi cỏ nhưng lại không nỡ rời đi, luồng khí thối màu vàng đất cứ hết đợt này đến đợt khác tỏa ra, đám lăng hộ bị xông đến mức vứt cả đòn gánh, quăng cả giỏ, lùi lại hết lần này đến lần khác.
Cuối cùng, con chồn chạy vào hang, đi đi về về ba lần tha hết lũ chồn con đi, mùi thối mới dần nhạt bớt.
Trần Thanh Du nhổ nước bọt hai cái, hắn ta đanh mặt mắng lớn: “Một con chồn mà dọa các ngươi thành cái bộ dạng gấu này à, la hét cái gì, vừa nãy ai la lớn nhất?”
Không ai đáp lời, đám phụ nhân cũng không thuộc quyền quản lý của hắn ta, họ nhặt cuốc lên, tự mình đi đào đất sét.
Đám trẻ con lúc trước còn hào hứng học tiếng khỉ kêu cũng im bặt, vẻ phấn khích trên mặt tan biến, dưới cái nhìn chằm chằm của Trần Thanh Du, đứa nào đứa nấy tự tìm cuốc nhỏ, xẻng nhỏ của mình để đi đào đất.
Đào Xuân từ dưới núi đi lên, nàng đại khái biết đã xảy ra chuyện gì nên không hỏi han thêm, nàng đi một vòng trên sườn dốc, bấy giờ mới phát hiện ra một mối nguy tiềm ẩn. Năm này qua năm khác đào đất sét, trên sườn núi chi chít hang hốc, địa thế sườn núi hiện ra hình lõm, lưng chừng núi đã bị lún xuống. Vị trí ngọn núi lớn này lệch về phía tây bắc, mùa xuân và mùa hạ ít mưa bão nên khả năng sạt lở không lớn, thế nhưng mùa đông tuyết rơi liên miên mấy tháng, lúc tuyết tan sẽ gây xói mòn đất, từ đó dẫn đến sạt lở. Nếu chỗ này mà lở, những ngôi nhà mới xây trong thung lũng tám phần là bị vùi lấp.
“Á! Trong hang có rắn!” Một tiểu tử sợ hãi hét lên.
“Là rắn ô sao, không có độc.” Thạch Thanh ở gần đó, bước hai bước tới nắm lấy đuôi rắn quay vòng rồi quật mạnh.
Đào Xuân thấy vậy nhân cơ hội nói: “Đi lên phía trên núi, đi về hướng tây, đổi chỗ khác mà đào đất, tránh xa mấy cái hang này ra, không chừng bên trong còn giấu những thứ độc hại khác. Mấy năm nay không thể tiếp tục đào đất ở chỗ cũ này nữa, sườn núi đã lún xuống rồi, đào thêm mấy năm nữa, bên dưới không còn chỗ chống đỡ, không chừng đất bên trên sẽ sụp xuống đấy.”
Nghe vậy, hơn trăm con người cầm theo đồ đạc, dắt theo con trẻ đi lên chỗ cao hơn, chọn định vị trí, trước tiên họ phát cỏ đào dây leo.
Mặt trời lên cao, bữa sáng đã chuẩn bị xong, trên núi cũng dọn ra được một khoảng đất trống rộng chừng nửa mẫu.
Bữa sáng là canh miến và bánh màn thầu, mỗi người một bát canh miến một cái bánh màn thầu, ăn xong lại lên núi tiếp tục bắt tay vào đào đất sét.
Trần Thanh Du dẫn theo đội Hổ Lang đi quét dọn một vòng quanh sườn núi đào đất, bắt rắn đuổi gà đuổi thỏ, đốt tổ ong hun sâu bọ, sau một hồi bận rộn, thức ăn cho bữa trưa đã có đủ.
Đào Xuân cũng đang đào đất sét, nàng khuỵu người vung cuốc qua lại như năm ngoái, chẳng được một nén nhang đã mệt đến mồ hôi đầm đìa.
Ổ Thường An xách túi đay đựng rắn đi ngang qua, hỏi: “Lăng trưởng đại nhân, nàng có uống nước không?”
“Con uống.” Tiểu Hạch Đào giơ tay, “Tiểu thúc, lúc thúc lên núi mang cho con hai dải vải quấn tay với, tay con mài đau quá.”
“Được.” Ổ Thường An đáp lời, hắn lại hỏi Đào Xuân, “Găng tay da chuột của nàng có mang theo không?”
“Không có, chỗ ngón tay bị rách rồi, năm nay làm vài đôi mới vậy.” Đào Xuân vận động cánh tay một chút, rồi cầm xẻng gỗ xúc đất vào giỏ.
Đợi khi Ổ Thường An lên lại, Đào Xuân đã xúc đầy hai giỏ đất, hắn để lại bình nước và dải vải, rồi gánh hai giỏ đất xuống núi.
Hơn hai mươi người đội Hổ Lang xách theo con mồi trở về, đi ngang qua chỗ đào đất, mỗi người gánh hai giỏ đất sét xuống núi.
Trần Thanh Du bóc tỏi rừng, đứng cạnh Đào Xuân hỏi: “Đào lăng trưởng, ta dẫn huynh đệ đi chặt hết cây vùng này nhé?”
“Không chặt, để lại đó, các ngươi đi chặt cây thì đi xa một chút, đổi chỗ khác.” Đào Xuân lau mồ hôi, nàng chỉ tay vào con đường mòn dẫn từ cửa thung lũng đến Dã Hầu Lĩnh, nói: “Chặt cây ở đây, dọn sạch con đường này ra.”
“Được.” Trần Thanh Du nhai một miếng tỏi rừng, rảo bước xuống núi.
Mặt trời càng lên càng cao, sương mù trong núi bị xua tan, đứng ở lưng chừng núi có thể nhìn rõ tổ đại bàng trên đỉnh núi đối diện.
Đám trẻ con đào đất được nửa buổi thì không còn kiên nhẫn cũng chẳng còn sức lực nữa, chúng chí cha chí chóe trèo cây, hoặc bám vào cành thấp mà chơi đánh đu, không ai quản chúng, cứ để mặc chúng lăn lộn như lũ khỉ hoang.
“Thẩm thẩm, thẩm nhìn con này.” Tiểu Hạch Đào bám vào cành cây du đu lên, con bé vui vẻ reo hò.
Đào Xuân bị ồn đến đau cả đầu, nàng nhìn qua một cái lấy lệ, dặn dò một câu chú ý an toàn, rồi nàng gánh hai giỏ đất đầy một nửa xuống núi.
Đất gánh xuống đổ ở khoảng sân trống trước xưởng dầu, nửa buổi sáng đào được khoảng hai trăm giỏ đất, chất lại một chỗ đã cao hơn đầu người, nhìn qua khá có cảm giác thành tựu. Có điều trong đất lẫn không ít rễ cỏ, cuống cây và lá khô, lúc sàng đất sẽ tốn khá nhiều công sức.
Đào Xuân đổ hai giỏ đất xuống, dư quang liếc nhìn về phía âm trạch của lão thợ gốm, con chó đốm đang nằm cuộn tròn trước cửa ngủ, cạnh bức tường sát xưởng dầu có một cái chậu gốm sứt mẻ, trên vành chậu còn dính một sợi miến, xem chừng sáng nay đã có người cho nó ăn.
