Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc lọc dầu đậu phộng đã ép xong một lượt, nàng nhóm lửa đổ dầu vào nồi đun cho sôi sùng sục, dầu sống chuyển thành dầu chín, mùi thơm càng thêm nồng đượm.
“Căn bếp nhà mình đều ám mùi rồi, ước chừng nửa tháng không tan.” Khương Hồng Ngọc nói.
“Đâu chỉ thế, ống khói nhà ta cũng phải thơm suốt nửa tháng đấy.” Hồ nhị tẩu bước vào.
“Sao giờ này tẩu mới tới? Nãy giờ chẳng thấy tẩu đâu.” Đào Xuân nói.
“Ta ở nhà nhặt đậu phộng, sáng nay ta định mang đậu phộng đi phơi một chút, rang chín sẽ thơm hơn, không ngờ lại phát hiện có hạt bị mốc. Ta qua đây nói với muội một tiếng, muội dặn dò người trong lăng, bảo họ nhặt sạch đậu phộng mốc đi. Hồi nhỏ ta ăn phải đậu phộng mốc vừa nôn vừa phát sốt, không biết ép thành dầu có làm người ta ngã bệnh không.” Hồ nhị tẩu nói.
Đào Xuân chỉ vào nồi dầu sôi, bảo: “Ta cũng vì lo có đậu phộng mốc hỏng nên mới đun dầu sống thành dầu chín. Để ta ra ngoài nói một tiếng.”
Trong sân tiếng nói chuyện ồn ào, Đào Xuân thấy cái bình đồng Ổ Thường Thuận mang về vẫn để dưới hiên, nàng xách lên gõ hai cái. Đợi trong sân yên tĩnh lại, nàng dặn dò: “Dầu nhà chúng ta ép là để người nhà mình ăn, đồ vào miệng mình thì phải kỹ tính một chút, trước khi rang đậu phộng tốt nhất nên nhặt lại một lượt, nhặt sạch đậu phộng mốc hỏng, nếu không đậu phộng mốc nhiều quá sẽ ảnh hưởng đến mùi vị của dầu. Thêm nữa, dầu này ép ra là dầu sống, các người mang về đổ vào nồi đun sôi, để nguội rồi mới cho vào hũ, dầu chín bảo quản được lâu, một hai năm cũng không hỏng.”
“Biết rồi, cảm ơn Lăng trưởng đại nhân tốt bụng nhắc nhở.” Hương Hạnh cười nói một câu.
Những người khác cũng bắt chước, nhao nhao cảm ơn Lăng trưởng đại nhân đã cho họ được ăn dầu đậu phộng thơm phức.
Đào Xuân nghe mà thấy lòng khoan khoái vô cùng.
Dầu đậu phộng nhà Hương Hạnh ép xong, chân trời đã nhuốm ánh rạng đông, hai thùng vụn đậu phộng ép ra được hơn nửa thùng dầu, Ổ Thường An lấy cân cân cho nàng ta, tính cả dầu lẫn thùng là ba mươi ba cân.
“Bánh bã đậu phộng mang về hay gửi lại cho gia súc ăn?” Ổ Thường An hỏi.
Hương Hạnh đã nếm thử một miếng, ngoài thơm ra thì không thể coi là ngon, nàng ta đã uống nửa gáo nước rồi mà kẽ răng vẫn còn vướng bã, khều không ra nuốt không trôi, thực sự khiến người ta khó chịu.
“Không mang về, để lại nhà đệ cho bò ăn. Nếu không ta mang về, bò cũng theo ta về chứ?” Hương Hạnh nảy ra ý đồ với con bò, không nhắc thì thôi, nhắc đến là nàng ta không nhịn được, nàng ta dứt khoát đưa ra lựa chọn: “Mặt Thẹo theo ta về, từ năm ngoái đến nay đã gần năm tháng rồi, nó cứ ở nhà đệ suốt, đã đến lúc qua nhà ta rồi.”
Nói xong, Hương Hạnh giao thùng dầu cho trượng phu, dặn đi dặn lại đại ca đại tẩu xách bánh bã đậu phộng về, còn nàng ta thì sải bước đi dắt bò.
Ổ Thường An: …
“Bao giờ thì chia dầu đây? Lão bà tử ta phải về nấu cơm rồi.” Không đợi được chia bánh bã đậu phộng, mẫu thân A Thắng chỉ mong chia xong dầu để về nhà.
Có người đi hỏi Đào lăng trưởng, Đào Xuân vào bếp chạm thử vào chậu gốm, dầu không còn nóng nữa, nàng gọi người vào khiêng chậu dầu ra ngoài.
“Năm mươi sáu cân đậu phộng, ép được hai mươi ba cân dầu, vừa vặn mỗi hộ trong lăng chia được nửa cân, đại khái là ba muôi.” Đào Xuân nói, “Xếp hàng nhé, không được chen lấn, cũng đừng tranh giành.”
Vừa hay bốn mươi sáu lăng hộ đều có người ở đây, không cần phải thông báo qua lại, không tốn thời gian, hai mươi ba cân dầu chỉ mất nửa nén nhang là chia xong.
Cái sân chật chội cuối cùng cũng trống trải trở lại.
Ổ Thường An lấy mấy cái bao tải đắp lên máy gỗ che lại, hắn múc nước rưới một vòng trong sân để nén bụi, sau đó cầm chổi lớn quét dọn, người đông, trong sân giẫm đầy bụi bẩn.
Khương Hồng Ngọc thu xong miến trở về, nói: “Nấu cơm được rồi, tối nay chúng ta ăn món gì?”
“Ta thấy đại ca mang về có nấm bụng dê, cũng khá nhiều, đựng được nửa bình, hay là xào một bát với thịt xông khói, rồi dùng cái nồi đun dầu kia nấu nửa nồi miến.” Đào Xuân nói.
“Được.” Khương Hồng Ngọc không nhịn được cười, “Canh miến tối nay chắc chắn thơm lắm.”
Dầu đậu phộng có mùi thơm đậm đặc, sẽ át đi vị tươi của nấm bụng dê, cho nên khi xào nấm bụng dê và thịt xông khói, Đào Xuân vẫn dùng mỡ lợn để xào.
“Đại tẩu, ngày mai chúng ta đem đậu phộng nhà mình rang chín nghiền nát, ngày kia ép dầu, dầu ép ra rồi, tẩu có muốn về mẫu gia một chuyến không? Năm nay trong lăng bận rộn, không thể ở lại lâu, nhưng lúc rảnh rỗi thì có thể thường xuyên về thăm.” Đào Xuân nói.
“Được, ta sẽ biếu phụ mẫu một hũ dầu đậu phộng.” Khương Hồng Ngọc cũng có ý định này.
“Tẩu với đại ca về trước đi, đợi huynh người về thì ta cũng về mẫu gia một chuyến, nếu tẩu không muốn để Tiểu Hạch Đào bôn ba thì cứ để con bé lại cho bọn ta.” Đào Xuân nói.
“Được, không ở lâu thì không mang con bé theo, tránh để con bé lại mệt phát bệnh.” Khương Hồng Ngọc nhìn ra bên ngoài một cái, nói: “Trong lăng náo nhiệt như vậy, sau này hễ có ai ép dầu là sân nhà mình không thiếu người đâu, cái đứa ham vui kia chắc chắn còn chẳng nỡ rời nhà.”
“Cơm xong chưa?” Ổ Thường Thuận ở ngoài sân hỏi.
“Đợi một lát nữa, đang đun nước rồi.” Khương Hồng Ngọc gọi với ra.
Nước sôi, mặt nước nổi một lớp váng dầu, Đào Xuân đổ miến vào, thuận tay bốc hai vốc ớt khô xắc nhỏ cho vào bát, nàng dùng thìa sắt múc một thìa dầu đậu phộng hơ trên bếp, đợi dầu sôi sùng sục thì dội vào chỗ ớt vụn, một tiếng “xèo” vang lên, mùi thơm của dầu ớt tràn ngập trong bếp.
“Ăn cơm thôi.” Đào Xuân gọi một tiếng.
“Con không ăn, con không đói.” Tiểu Hạch Đào nói.
“Con ăn cái gì rồi mà không đói?” Ổ Thường Thuận cảm thấy kỳ lạ.
“Bánh bã đậu phộng, nó ăn nhiều nhất đấy. Lúc ép dầu nhà cô cô nó, người khác đều không lấy được, chỉ có nó ăn mảnh thôi.” Ổ Thường An đều nhìn thấy hết cả.
“Thế thì không ăn nữa, đừng để bị đầy bụng.” Ổ Thường Thuận không ép con bé.
Nhưng Tiểu Hạch Đào nhìn người ta ăn cơm thì bé lại thèm, thấy mẫu thân bé múc dầu ớt khuấy vào canh, bé cũng đòi nếm thử ớt, kết quả là cay đến mức kêu oai oái.
“Đây, con uống canh đi.” Khương Hồng Ngọc múc cho bé một bát canh sũng dầu, vốn là muốn để bé dỗ miệng cho đỡ thèm, kết quả bé thấy bát canh thơm nức mùi dầu cũng thèm, uống cạn luôn một bát.
Kết quả là vừa chạm chân xuống đất, Tiểu Hạch Đào đã ngồi thụp xuống, bánh bã đậu phộng trong bụng ngấm nước nở ra, bé bị chướng bụng đến phát đau, ngồi không yên mà nằm cũng chẳng xong, cả nhà chỉ đành hộ tống bé đi dạo quanh nhà, mãi cho đến tận đêm khuya mới đỡ hơn một chút.
Dưới ánh trăng, một con rắn hoa cải to dài đang bò trong đám cỏ, nó quen đường quen lối lách qua vườn rau, đụng mặt với năm người đang định đi vào nhà.
“Ổ Hoa Cải?” Tiểu Hạch Đào nhanh mắt, nhận ra ngay con rắn nhà mình, “Mi lại béo thêm một vòng rồi đấy.”
Con rắn hoa cải chỉ dừng lại một thoáng, chớp mắt đã trườn lên mái nhà, chỉ nghe một tiếng “chít” vang lên, con rắn đã nuốt chửng một con chuột trên mái nhà.
“Chuột ở đâu ra thế? Nhà mình bao nhiêu năm không có chuột rồi mà.” Ổ Thường Thuận kinh ngạc.
“Chuột thích ăn đậu phộng, cũng thích trộm dầu, nhà mình mùi dầu thơm nồng thế này, sao mà không chiêu chuột cho được.” Đào Xuân nói, “Cũng may là Ổ Hoa Cải đã về, nếu không chuột sẽ gặm nát máy gỗ mất.”
