Khi trời tối hẳn, nhóm lấy nước đã quay về, trên bãi đất trống cũng đã nhóm lên một đống lửa.
Đào Xuân nhận lấy nước từ tay Ổ Thường Thuận, nói: “Tối nay nấu canh miến, trên đường ta có hái ít nấm và rau dại, cứ nấu chung một nồi vậy.”
“Nấm không có độc chứ?” Ổ Thường Thuận không yên tâm.
“Đều là thứ chim chóc, gà rừng và thỏ đã ăn qua, không độc đâu.” Đào Xuân nói xong chợt quay ngoắt đầu lại, mượn ánh lửa nhìn chăm chú vào nam nhân đang dõi theo nàng, là Trần Bình. Nàng nghi hoặc hỏi: “Ngươi cứ nhìn ta mãi làm gì? Từ lúc khỉ hoang xuất hiện, ta đã thấy thấp thoáng có người nhìn mình, là ngươi phải không?”
Trần Bình vốn định phủ nhận, nhưng thấy nàng đã phát giác, hắn ta mấp máy môi, không nói gì mà lại im lặng.
“Ngươi cũng đi theo hả? Chẳng phải tức phụ ngươi mới sinh con sao? Ngươi rời nhà đi thì ai chăm sóc nàng ấy và đứa nhỏ?” Ổ Thường An hỏi.
“Ta không có huynh đệ, lão phụ thân cũng mất rồi, con còn nhỏ quá, ta chỉ có thể rời nhà đi làm gốm, để mẫu thân ta ở nhà chăm vợ con.” Trần Bình nói.
“Ngươi không đi được thì cứ nói với ta một tiếng, nhà có khó khăn ta đâu phải không thấu hiểu, năm nay làm gốm thiếu một mình ngươi cũng chẳng sao.” Đào Xuân lo hắn ta là kẻ gàn dở, lỡ đâu vì “bị ép” rời nhà làm gốm mà nảy sinh oán hận rồi trả thù nàng, nàng vội vàng nói: “Đợi từ Dã Hầu Lĩnh về, ngươi cứ về lăng mà chăm tức phụ. Được rồi, đừng có nhìn ta mãi nữa, có nỗi khổ gì thì phải nói, ngươi không nói sao ta biết được.”
Trần Bình vui vẻ nhận lời, nhưng hắn ta lại càng có vẻ muốn nói lại thôi. Một lúc sau, hắn ta mới sực nhận ra Đào Xuân đã hiểu lầm mình, nàng tưởng hắn ta có oán khí muốn trả thù nàng sao?
“Cái đó… Đào lăng trưởng, ta có chuyện này muốn nói với ngươi.” Trần Bình bước nhanh tới, hắn ta đưa ra một viên phân dê, khẩn thiết nói: “Ngươi hiểu lầm ta rồi, ta nhìn ngươi là vì ta phát hiện một bãi phân dê bên đầm nước, trước đó cứ đắn đo không biết có nên nói cho ngươi hay không.”
Đào Xuân mừng rỡ, nàng ghé sát tay hắn ta nhìn kỹ, đúng là phân dê, nàng gọi Trần Thanh Du: “Ngày mai không cần đi lên núi nữa, chúng ta tìm quanh vùng này thôi, trên địa bàn của đàn khỉ có đàn dê rừng.”
“Nhưng liệu có làm lũ khỉ nổi giận không?” Trần Bình lo lắng.
“Đối với loài khỉ, con người có lẽ cũng giống như dê rừng, có thể cùng đi lại trên một địa bàn, chúng ta không tấn công nó, chắc nó cũng không tấn công chúng ta.” Đào Xuân suy đoán.
Những người khác không nói gì, họ tôn trọng Đào lăng trưởng, chuyện liên quan đến lăng hộ họ luôn nghe theo nàng, chưa bao giờ có ý kiến. Nhưng khi đi trong núi sâu, thân phận lăng trưởng của Đào Xuân bỗng trở nên mất đi sức nặng, nàng chỉ là phận nữ lưu, quyết định lúc này của nàng khiến họ khó lòng tuân theo. Họ mới là những người ngày đêm đi lại trong núi rừng, khả năng cảm nhận nguy hiểm khiến họ không muốn giao thiệp nhiều với đàn khỉ hoang. Đặc biệt là một số người từng bị khỉ cào bị thương năm ngoái, răng nhọn móng sắc và cả tiếng kêu chí chóe của lũ khỉ đều khiến họ sinh lòng sợ hãi.
“Trên địa bàn của khỉ có dê, ta nghĩ trong ngọn núi này không chỉ có một đàn dê đâu, hay là ngày mai chúng ta đi vòng sang chỗ khác xem sao?” Trần Thanh Du nói.
Đào Xuân hiểu ý hắn ta, hắn ta cũng không muốn tiếp tục lảng vảng quanh địa bàn của khỉ, nàng nhìn một lượt những người khác dưới ánh lửa, nói: “Cũng được, nghe ngươi vậy.”
Trần Thanh Du thở phào nhẹ nhõm.
Ấm đồng treo trên cành cây dưới sức nóng của lửa bắt đầu bốc hơi nước, Ổ Thường An vội nhấc ấm ra khỏi lửa, hắn dùng lá cây lót tay mở nắp ấm, nói: “Miến chín rồi, ăn thôi.”
Thật ra Ổ Thường An là người ít bận tâm đến việc bắt dê nhất, hắn hiểu rõ mục đích tìm dê rừng của Đào Xuân, ăn thịt dê chỉ là phụ, hắn ăn hay không cũng được. Những người khác không muốn quanh quẩn chỗ lũ khỉ, hắn lại càng không muốn, vì hắn lo Đào Xuân sẽ bị thương.
Ăn uống dã ngoại không cầu kỳ, chỉ có muối không có dầu, canh miến nhạt nhẽo vô vị, nấm ăn cũng chẳng ngon lành gì, Đào Xuân cố ăn cho lửng dạ, không đói nữa là thôi.
Đêm đến, một nhóm người tựa lưng vào nhau ngồi bên đống lửa ngủ gật, lúc tỉnh lúc thức, thỉnh thoảng lại thêm củi, đống lửa cứ thế cháy cho đến khi ánh sáng xuyên qua kẽ lá.
Vội vàng ăn xong bữa sáng, dập tắt đống lửa, cả nhóm vòng ra bờ sông tiếp tục đi lên núi.
Thế nhưng tìm nửa ngày trời vẫn không thấy dấu vết nào của đàn dê, chưa đợi đến quá trưa, cả nhóm đã quay về theo đường cũ.
Lúc đi thì mải mê tìm dấu vết dê rừng trong bụi cỏ nên bước chân chậm chạp, lúc về thì đi nhanh như bay, cũng không gặp đàn khỉ, khi ra khỏi Dã Hầu Lĩnh thì mặt trời vẫn chưa lặn.
Gùi trứng treo trên cây không bị khỉ hay rắn trộm mất, thỏ rừng và bồ câu bắt đầu có mùi lạ, họ đều mang theo, người không ăn thì có thể cho chó ăn.
Trên đường trở về thung lũng đúng lúc hoàng hôn, là lúc thỏ rừng ra khỏi hang tìm ăn, gà rừng về ổ, chim chóc về rừng, chuyến này đội Hổ Lang thu hoạch khá khẩm.
Về tới thung lũng, nhóm lăng hộ bận rộn vẫn đang sàng đất.
“Chưa ăn cơm phải không? Đợi một lát nữa, ta nấu cho các ngươi một nồi cơm.” Ổ tiểu thẩm vừa mới rửa xong bát đũa.
Đám nam nhân ném bao tải chứa gà rừng thỏ rừng xuống đất, cả một bao tải đầy chiến lợi phẩm, Trần Thanh Du nói: “Thẩm tử, phiền thẩm đun một thùng nước sôi, bọn ta giúp một tay làm sạch đống con mồi này, kẻo thẩm phải bận đến nửa đêm mất.”
“Ái chà, nhiều thế này!” Ổ tiểu thẩm mừng rỡ, bà ta nhìn quanh một vòng không thấy dê rừng, liền hiểu ra, hỏi: “Chẳng phải bảo là đi săn dê rừng hả? Không tìm thấy phải không?”
Trần Thanh Du ấp úng một tiếng, hắn ta đi về phía Đào Xuân, hỏi: “Đào lăng trưởng, nhất định phải săn dê rừng sao? Hay là mai bọn ta về lăng, mổ mấy con dê nhỏ mang qua đây?”
Đào Xuân lau nước trên mặt, nói: “Ta cũng không phải thèm miếng thịt dê đó, ta săn dê rừng là có công dụng khác. Thế này đi, mọi người đều đến trước xưởng dầu, ta sẽ giải thích rõ ràng trước mặt mọi người, nếu các vị không tán đồng chuyện này, ta sẽ không khăng khăng đi tìm đàn dê nữa.”
Ổ Thường An “ấy” một tiếng: “Nàng định nói chuyện đó giữa đám đông thật sao?”
Đào Xuân nhún vai, thản nhiên đáp: “Đồ dùng cho nam nhân các chàng, có gì mà không được nghe.”
Dứt lời, Đào Xuân dẫn người của đội Hổ Lang đến trước xưởng dầu, nàng vỗ vỗ tay nói: “Làm phiền mọi người một chút, ai đang làm việc thì dừng tay lại, ta có vài lời muốn nói.”
Những người đang sàng đất dừng động tác, đồng loạt nhìn về phía nàng.
“Chuyến đi Dã Hầu Lĩnh này đã phát hiện dấu vết của dê rừng, nhưng đàn dê này có lẽ ở trên địa bàn của khỉ, bọn ta không dám khinh suất nên đã quay về. Có người hiểu lầm là ta thèm thịt dê, ta phải giải thích một chút, thứ ta muốn là đoạn ruột trong bụng con dê, đoạn ruột non ở phần cuối, nó có thể dùng làm bao ruột dê, lúc phu thê hành phòng thì nam nhân đeo vào, có thể tránh mang thai.”
“Ồ” một tiếng, đám đông sôi sục, lời của Đào Xuân như một giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, những lăng hộ vốn đang lờ đờ buồn ngủ bỗng chốc tinh thần phấn chấn hẳn lên.
