Ba ngày sau, Đế Lăng gửi đến mười con lợn con hai tháng tuổi cùng một cánh cung cong và năm mươi mũi tên; lăng Định Viễn Hầu gửi đến mười con lợn con và ba con dê con, đi cùng họ còn có Đào phụ, Đào mẫu và Đào Đào.
Đây là lần đầu tiên Đào Đào đến lăng An Khánh Công chúa, cũng là lần đầu tiên đến Ổ gia, từ đằng xa đã nhìn thấy một khoảng đất trống rộng lớn đang phơi những sợi miến dài thượt, do độ khô ướt khác nhau, màu sắc của miến trên giá tre cũng đậm nhạt không đều. Giữa những tấm màn miến như giàn nho ấy, đám trẻ lớn và trẻ nhỏ cầm gậy chạy qua chạy lại, trên không trung phía trên giá tre còn có những mũi tên gỗ bay loạn xạ để xua đuổi chim chóc trên trời.
“Có người từ lăng khác đến kìa!” Tiểu Ưng kinh hô.
Một nhóm trẻ con “vèo” một cái tụ tập lại thành một hàng, như bầy sói canh chừng, hung hăng nhìn chòng chọc vào những người ngoài, chúng đều nhận trọng trách, được Lăng trưởng đại nhân ủy thác canh chừng người ngoài, không cho phép họ đến gần diễn võ trường và xưởng làm việc.
Tiểu Hạch Đào thấp bé, bé phải kiễng chân mới có thể ló đầu ra từ khe hở vai của người phía trước, bé nhảy lên vài cái, dùng giọng trẻ con non nớt cao giọng tuyên bố: “Không phải thám tử! Là mẫu thân của thẩm thẩm ta!”
“Mẫu thân của Lăng trưởng đại nhân sao?” Tiểu Ưng tiến lên mấy bước, kích động vẫy tay: “Mẫu thân của Lăng trưởng đại nhân, ta tên là Tiểu Ưng.”
“Ta tên là Trụ Tử.”
“Mẫu thân của Lăng trưởng đại nhân, ta tên là Tiểu Man.”
“Ta tên là…”
Một đám trẻ gào thét loạn xạ, Đào phụ, Đào mẫu và Đào Đào ngơ ngác dừng bước, tiếng của lũ trẻ lẫn lộn nghe không rõ, nhưng những bàn tay nhỏ nhắn vẫy vẫy thì vô cùng hăng hái, Đào mẫu cười tươi, giơ tay đáp lại.
Đào Đào vừa kinh ngạc vừa kích động, vui vẻ giơ hai tay vẫy chào, chỉ có Đào phụ là đứng đó có chút lúng túng.
Người làm miến trong xưởng nghe thấy tiếng động liền đi ra, Khương Hồng Ngọc nhận ra người quen, nàng ta cởi bỏ tạp dề, tháo mũ xuống, nói: “Người mẫu gia của đệ muội ta đến rồi, ta phải về tiếp đón một chút, hôm nay ta xin nghỉ sớm nhé.”
“Được, tẩu về trước đi, lát nữa ta cũng về chào hỏi một tiếng.” Hương Hạnh nói.
Khương Hồng Ngọc dắt Tiểu Hạch Đào, mẫu nữ hai người chạy nhanh một đoạn đến trước mặt ba người Đào gia, Khương Hồng Ngọc mặt mày rạng rỡ, nói: “Thẩm tử, đã lâu không gặp, sức khỏe của thẩm vẫn tốt chứ? Đây chắc là Đào thúc và muội muội nhỉ? Ta là đại tẩu của lão Tam, chúng ta đây là lần đầu gặp mặt.”
“Chào tẩu tẩu.” Đào Đào hành lễ.
Tiểu Hạch Đào học theo dáng vẻ đó, ngẩng đầu gọi: “Chào tỷ tỷ.”
“Đây là tiểu di, không phải tỷ tỷ.” Khương Hồng Ngọc cười đính chính.
“Phải, gọi tiểu di, đây là muội muội của thẩm thẩm ngươi.” Đào mẫu cũng cười: “Đúng rồi, Xuân nha đầu có ở nhà không?”
“Hôm nay không có ở nhà, nhưng chắc cũng sắp về rồi, muội ấy cùng lão Tam hôm nay lên núi. Lão thợ gốm trong lăng bọn ta đã qua đời vào mùa đông năm ngoái, hai con chó lão ta nuôi đã chết đói một con, con còn lại được lão Tam mang về. Nuôi hơn một tháng, chó đã béo lên nhưng vẫn còn nhớ chủ cũ, hễ thả ra cửa là nó chạy vào núi. Thấy nó thật sự không muốn theo chủ mới, lão Tam và đệ muội ta đành đưa nó về lại thung lũng.” Khương Hồng Ngọc vừa đi vừa nói.
“Đúng là một con chó trung thành.” Đào phụ lên tiếng.
“Lão thợ gốm mất rồi sao? Vậy việc nung lò trong lăng của các ngươi không bị ảnh hưởng chứ?” Đào mẫu lo lắng mất đi lão thợ gốm, khuê nữ của bà sẽ gặp khó khăn.
“Không ảnh hưởng đâu ạ, người trong lăng bọn ta biết đốt than cũng biết nung lò.”
Vừa nói chuyện, mấy người đã về đến nhà, mười người đưa lợn con cũng được Ổ nhị thúc dẫn đến phòng khách, bên ngoài phòng khách mới thêm một cái bếp, trên miệng bếp xây một cái nồi gốm lớn, đất sét trên bếp đã khô, có thể dùng để thổi cơm được rồi.
“Dầu muối tương giấm, miến, hũ dưa muối và bát đĩa thìa xẻng đều ở trong căn phòng này, sau này các vị lại đến thì cứ tự mình nấu cơm ăn.” Ổ nhị thúc dặn dò: “Còn nữa, ruộng tế trong lăng bọn ta ít, sản lượng gạo mì không nhiều, mà sau này khách bên ngoài lại đông nên không cung cấp nổi gạo mì. Các vị sau này đến, muốn ăn gạo mì thì phải tự mang theo.”
“Có miến là đủ rồi, đa tạ sự tiếp đãi của quý lăng.” Người của Đế Lăng rất khách khí.
“Tiếp đãi không chu đáo, xin thứ lỗi.” Ổ nhị thúc cũng khách khí không kém, xoay người chỉ tay nói: “Kia là nhà ta, các vị muốn lấy nước thì qua nhà ta gánh. Sau này khách khứa trong lăng đông hơn, bọn ta sẽ dọn một cái chum nước lớn đến, cũng sẽ sắp xếp người thay nước hàng ngày.”
“Các lăng khác vẫn chưa có ai đến đổi miến sao?” Người của Đế Lăng hỏi.
“Có lẽ tin tức vẫn chưa truyền đi rộng rãi.” Ổ nhị thúc đáp.
Lời vừa dứt chưa đầy một nén nhang, Đào Xuân và Ổ Thường An dẫn theo một nhóm người trở về, hai người lúc về lăng thì gặp người của lăng An Vương vận chuyển khoai lang đến. Sau khi trò chuyện dọc đường, Đào Xuân mới biết Lăng trưởng của lăng An Vương nếm thử miến từ chỗ Lục sự quan, nên mới phái người đánh xe bò chở năm ngàn cân khoai lang, lại dắt theo năm con dê con đến lăng Công chúa để đổi miến.
Những nam nhân kéo cối xay đá vẫn chưa về nhà, Ổ Thường An gọi người đến khiêng khoai lang đi, rồi giao cho tộc nhân Hồ gia lùa bò dê lên núi, đồng thời hắn cũng biết được nhạc phụ nhạc mẫu cùng muội muội đã tới.
Đào Xuân và Ổ Thường An vội vàng đưa người của lăng An Vương đến phòng khách, giới thiệu hai nhóm người với nhau một lượt, rồi hai phu thê mới giẫm lên ánh hoàng hôn cuối cùng để về nhà.
“Phu thê trẻ về rồi, Đào đại ca, người một nhà các người cứ trò chuyện, ta xin phép về trước.” Ổ Thường Thuận đi tuần tra trong núi không có ở nhà, Ổ nhị thúc vẫn luôn ở đây tiếp chuyện, trước mặt Đào phụ Đào mẫu, không tiếc lời khen ngợi Đào Xuân, khiến phụ mẫu nàng vui mừng hớn hở.
“Ổ lão đệ, tối nay ở lại đây dùng cơm, hai huynh đệ ta làm một chén.” Đào phụ nhiệt tình giữ khách.
“Hôm khác, hôm khác nhất định, hôm khác ta sẽ bày một bàn tiệc tại gia, mời đại ca đại tẩu qua nhà làm khách.” Ổ nhị thúc nắm tay Đào phụ lay lay, nói: “Tối nay người nhà các người đoàn tụ trước đã, ngày mai hãy qua nhà ta.”
“Nhị thúc, buổi tối ở lại đây ăn cơm đi ạ.” Đào Xuân cũng lên tiếng giữ người.
Ổ nhị thúc xua tay, sải bước đi ra ngoài. Tối nay tâm trí của Đào phụ Đào mẫu đều dồn lên trên người khuê nữ, chắc chắn có rất nhiều chuyện muốn nói, nếu ông ta ở lại, Đào phụ còn phải bận tâm tiếp đãi ông ta, vì để ông ta không bị bỏ rơi mà không thể tự tại hàn huyên với nữ nhi nữ tế.
