Niên thẩm tử cùng Hồ Gia Toàn một trái một phải dìu lão Lăng trưởng đi loạng choạng trong sân nhà, Hồ nhị tẩu chớp thời cơ, đem lời của Đào Xuân thuật lại rành mạch cho nam nhân của mình.
Hồ Gia Toàn vừa giận vừa cuống: “Nàng ta coi thường ai thế hả? Phụ thân, mẫu thân, mọi người xem nàng ta kìa, vừa lên làm Lăng trưởng đã vênh mặt hất hàm sai khiến con, còn xúi giục tức phụ con đe dọa con.”
“Nếu không phải nể mặt ta và phụ thân con, lại thêm sợ người trong lăng nói nàng ấy dỡ củi giết lừa, thì nàng ấy thèm sai bảo con chắc. Nàng ấy đâu có thiếu người dùng, riêng Ổ lão Tam đã có thể lo liệu xong xuôi chuyện ở xưởng rồi, hắn còn là người quen việc, điểm nào chẳng hơn con.” Niên thẩm tử chẳng nể nang gì mà nói, “Nếu Đào Xuân đã giao xưởng cho con, thì con hãy để tâm vào. Thu đông năm nay làm nhiều miến, giá tre làm năm ngoái không đủ dùng rồi chứ? Sọt tre phơi bột cũng thiếu rồi phải không? Những thứ này đều phải chuẩn bị sẵn sàng từ sớm. Nam nhân trẻ tuổi trong lăng không đủ dùng, thì cứ gọi mấy lão già lão thái thái ra, chặt tre chẻ tre, mấy việc này họ đều làm được. Còn nữa, ta thấy trên diễn võ trường chim chóc bay đầy, có con còn ăn vụng hồ khoai lang, các con sắp xếp một đứa trẻ lớn một chút, gom hết bọn trẻ con trọng trọng trong lăng lại, kéo ra diễn võ trường đuổi chim, lúc rảnh còn có thể nhảy nhót vận động, cử động nhiều thì thân thể mới khỏe…”
Càng nói chuyện càng nhiều, Hồ Gia Toàn vội ngắt lời lão mẫu thân: “Con đi rồi thì ai chăm sóc phụ thân? Một mình người lo không nổi ông ấy đâu.”
“Chết cái đầu ông ấy.” Niên thẩm tử giơ tay tát lão già một cái, tát xong như không có chuyện gì, nói: “Đào Xuân nói đợi cối xay mới làm xong, nàng ấy cùng Ổ lão Tam sẽ nghĩ cách làm một cái ghế có bánh xe, tới lúc đó phụ thân con ngồi trên ghế đẩy ra ngoài, ta đẩy ông ấy ra diễn võ trường xem lũ trẻ.”
Hồ nhị tẩu suýt chút nữa không nhịn được cười, nàng ta xoay người chạy nhanh vào bếp, chương phụ nàng ta vốn chẳng muốn để ai nhìn thấy bộ dạng mình bây giờ, lại còn đẩy ông ta ra diễn võ trường xem trẻ con, chắc là định làm ông ta tức chết đây mà.
Niên thẩm tử sắp xếp xong cho cả nhà, buổi chiều lão Đại có ở nhà liền đuổi lão Nhị đi làm việc.
Hồ nhị tẩu đi qua Ổ gia một chuyến, trên bảng thông báo có treo danh sách, ngoài Ổ Hương Hạnh và Khương Hồng Ngọc, còn có một nam nhân tên là Thạch Thanh, nàng ta nhìn tới nhìn lui cũng không thấy thêm người nào họ Ổ.
“Ta cứ tưởng Đào Xuân sẽ sắp xếp Ổ lão Tam hoặc đại ca hắn làm việc này, Thạch Thanh là ai?” Hồ nhị tẩu hỏi nam nhân nhà mình, “Ta nhớ trong lăng chỉ có ba hộ họ Thạch.”
“Ta nhớ muội tử của Thạch Thanh là tức phụ của Ổ gia.” Hồ Gia Toàn nói, “Ta đi tìm Thạch Thanh, nàng đi tập hợp những người còn lại.”
Hồ nhị tẩu gật đầu: “Được.”
Nàng ta tìm đến chỗ Khương Hồng Ngọc gần đó nhất, định bụng dò hỏi ý tứ của Đào Xuân, nhưng Ổ gia chỉ có Ổ lão Tam cùng hai nam nhân khác đang đục đá.
“Đại tẩu ta cùng Lăng trưởng đại nhân của bọn ta đi vào rừng tre bẻ măng mùa xuân rồi.” Ổ Thường An nói.
Lăng trưởng đại nhân của bọn ta… Hồ nhị tẩu nghe mà nổi hết da gà, nàng ta nín thở một lát rồi im lặng rời đi, cái gã Ổ lão Tam này đúng là kẻ không biết xấu hổ mà.
*
Đến giữa buổi chiều, Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc mỗi người gánh hai sọt măng xuân trở về, Tiểu Hạch Đào đi sau còn ôm một búp măng lớn, chưa đi đến nhà Ổ nhị thúc, họ đã nghe thấy tiếng thình thịch nện xuống đất.
Thì ra là Hồ Gia Toàn và Thạch Thanh đang dẫn đám người Hương Hạnh cầm vồ gỗ nện nền xưởng, tránh để sau này đi lại làm bụi đất bay lên bám bẩn vào bột và miến.
“Đệ muội, sao muội lại chọn đại ca của Thạch Tuệ nhúng tay vào việc ở xưởng?” Khương Hồng Ngọc hỏi.
“Lăng hộ của lăng Công chúa gồm sáu họ: Hồ, Lý, Trần, Đỗ, Thạch, Ổ. Lần này người ở xưởng có bốn họ Hồ, Thạch, Ổ, Đỗ, xưởng ép dầu sắp tới ít nhất cũng phải có người của hai họ Lý và Trần.” Đào Xuân nói, “Bất kể là làm miến hay ép dầu, người trong lăng đều có góp sức, vậy thì các dòng tộc đều phải có người có thể nhúng tay vào việc lớn trong lăng.”
Khương Hồng Ngọc không hiểu lắm suy nghĩ của nàng, lúc lão Lăng trưởng quản sự, những việc béo bở nhất như nuôi gia súc và tế lễ đều do người Hồ gia nắm giữ…
“À, muội không muốn giống như người Hồ gia chỉ dùng người thân thích.” Nàng ta đã hiểu.
“Dùng người thân thì cũng phải có người để dùng, Ổ gia chúng ta ít người quá, có mệt chết cũng làm không xuể.” Đào Xuân cười, nàng suy tính rồi nói: “Ta làm Lăng trưởng thế yếu, không sai bảo được toàn bộ người trong lăng, nên ta chọn lấy mấy người làm được việc trong các dòng tộc, ta giao việc xuống, nếu thiếu người thì họ có thể sai bảo chính tộc nhân của mình.”
Chủ yếu là Đào Xuân không muốn đấu với người Hồ gia, nếu nàng ôm hết cả xưởng làm miến lẫn xưởng ép dầu vào tay mình, người Hồ gia sẽ luôn đề phòng nàng sinh con, lo sợ nàng sẽ sinh ra một đứa con của riêng mình để kế thừa vị trí Lăng trưởng.
Một thôn làng hẻo lánh trong núi sâu, Lăng trưởng cũng tương đương như thôn trưởng, ra không ra được, vơ vét được chút lợi lộc cũng chẳng có chỗ mà tiêu, Đào Xuân thực sự không muốn tốn tâm tư vào phương diện này, biến chuyện đấu đá trong thôn thành cung đấu thì thật vô vị. Cho nên nàng cân nhắc đi cân nhắc lại, từ bỏ ý định để nam nhân Ổ gia đến xưởng làm việc, mà chọn Thạch Thanh – đại ca của Thạch Tuệ, đây cũng là một kẻ nóng tính, có thể chế ngự được Hồ Gia Toàn.
