Khi Tống Minh đến nhà máy đường chở bã đường, Lý Long lái chiếc xe Jeep đi theo vào. Đến cửa xả bã, Tống Minh xin hai bao tải, Lý Long dọn dẹp phía sau xe Jeep rồi nhét hai bao bã đường vào, sau đó chở đến tìm chị gái mình là Lý Hà.

Khoảng thời gian này không đến Thạch Thành, Lý Long cũng chẳng có thời gian đi gặp chị gái, không biết cuộc sống của họ thế nào rồi.

Trong khoảng sân lớn của Trần Hưng Bang và Lý Hà, Lý Hà đang băm cỏ cho lợn — trong sân buộc một con cừu bán trưởng thành, đây là con cừu mà Lý Long gửi đến cho Hồng Cầm.

Cổng lớn đang mở, Lý Long lái xe Jeep chạy thẳng vào sân. Lý Hà giật bắn người, ngoảnh lại thấy là xe của Lý Long, cô liền mừng rỡ đứng bật dậy, tay vẫn cầm con dao thái rau. Đợi Lý Long xuống xe, cô trách móc:

"Sao giờ em mới tới? Cứ nghĩ em có xe thì tiện đường ghé qua xem chứ. Giờ hay thật, mấy tháng mới tới một lần, còn chẳng bằng cha tới thường xuyên!"

Lời trách móc thực ra cũng là nỗi nhớ nhung.

"Thì tại bận quá mà." Lý Long cười giải thích, rồi bê hai bao bã đường xuống.

Bao bã đường vẫn còn rỉ nước, Lý Long cố hết sức cẩn thận để không làm dính vào quần áo, nhưng trên xe thì khó tránh khỏi.

"Để chị lấy giẻ lau xe cho em, rồi chị làm cơm!" Lý Hà cũng chẳng bận bịu gì nữa, lợn ăn muộn một bữa không sao, em trai ăn cơm mới là quan trọng.

"Chị đừng bận nữa." Lý Long vội xua tay, "Để em tự lau sạch xe là được. Lát nữa em còn tìm tài xế của nhà máy đường là Tống Minh để chở đồ, anh ấy vẫn giúp em chở bã đường, lần này anh ấy mời, em không thể không đi..."

"Được rồi." Lý Hà biết đây là việc chính nên cũng không khuyên nữa, đoạn bắt đầu liên tục hỏi han tình hình trong nhà.

Sức khỏe của cha mẹ, việc đồng áng của anh cả chị dâu, việc học của Lý Quyên, Lý Cường, cuộc sống của Lý Long thế nào, nghe nói cậu mở trạm thu mua thì làm ăn ra sao, v.v.

Khi nghe Lý Long kể đã mua trọn một bộ máy kéo, Lý Hà há hốc mồm:

"Thế chẳng phải mất mấy vạn sao?"

"Vâng, tính ra hơn bốn vạn tệ." Lý Long không định giấu chị gái mình, "Bây giờ trong đội chỉ có một chiếc máy kéo cũ nát, cày bừa gieo hạt gì cũng bất tiện. Em và anh cả tính mở thêm ít đất hoang để trồng trọt, cứ dùng máy kéo nhà người khác, xếp hàng thôi cũng đủ lỡ thời vụ rồi."

Thời vụ rất quan trọng, điểm này Lý Hà cũng hiểu rõ, cô gật đầu rồi lại cảm thán:

"Có thể mua máy kéo lớn... Tiểu Long à, em thật sự làm nên cơ nghiệp rồi." Dù cô không hỏi cũng biết chiếc máy kéo này là do Lý Long mua chứ không phải anh cả.

Dù rất tôn trọng anh cả, nhưng xét về bản lĩnh, vẫn là em út Lý Long mạnh hơn.

Lý Hà rất tự hào về em trai mình.

Lau chùi phía sau xe Jeep mấy lượt, sạch sẽ xong xuôi, Lý Long mới chào tạm biệt Lý Hà rời đi.

"Lần sau tới, không được vội vàng như thế nữa, kiểu gì cũng phải ăn cơm xong rồi mới đi." Lý Hà tiễn Lý Long ở cửa, dặn dò.

Em trai khó khăn lắm mới tới một chuyến, đi đi về về đều vội vàng, thật sự thấy hơi tiếc nuối.

Thực ra bây giờ mọi người đi thăm thân đều như vậy, cách xa nhau ở các thành phố khác nhau, một năm gặp một lần là chuyện bình thường. Ai cũng đang cố gắng sống tốt cuộc đời của mình, hướng về ngày tháng tốt đẹp hơn, thời gian thực sự không chờ đợi ai cả.

Nhưng so với người bình thường, cuộc sống của họ thực ra đã rất tốt rồi, Lý Long lại có xe Jeep, theo suy nghĩ của Lý Hà, thế nào thì một tháng qua lại một lần cũng được mà.

Lý Long không đến phố cũ gặp anh rể, đoán chừng gặp lại cũng bị cằn nhằn một trận. Trần Hưng Bang chắc cũng đang bận, nên Lý Long đến thẳng nhà máy đường.

Tống Minh vừa tan làm, lái xe tải dẫn đường phía trước, đưa Lý Long đến một quán ăn nhỏ tư nhân.

"Đồ ăn ở đây rẻ hơn căng tin nhà nước, vị cũng khá, thái độ phục vụ cũng tốt." Tống Minh xuống xe giải thích, "Người thân của một người bạn tôi mở, thỉnh thoảng tôi lại qua ủng hộ việc kinh doanh của anh ấy."

"Bây giờ người mở quán tư nhân ngày càng nhiều." Lý Long cảm thán, "Căng tin nhà nước cũng áp lực cạnh tranh lớn rồi."

"Ừ, đồ dùng nguyên liệu của căng tin nhà nước rất tốt, chỉ là thái độ phục vụ này thật sự không ra sao." Tống Minh dẫn Lý Long vào quán, hỏi Lý Long: "Cậu ăn mì hay cơm?"

"Ăn mì đi, lát nữa còn phải bốc nông cụ, phải ăn cái gì chắc dạ."

"Được, vậy ăn mì trộn nhé. Đợi có thời gian mời cậu ăn một bữa ngon." Tống Minh cười. Nhận việc của Lý Long, bây giờ cuộc sống của anh ta khá lên rất nhiều, cũng có đủ tự tin để nói câu này.

Chủ quán thấy Tống Minh dẫn Lý Long tới, nhiệt tình chào hỏi, rót nước, còn tặng kèm món rau trộn nhà làm. Biết Lý Long bọn họ muốn ăn mì, còn mang thêm tỏi và giấm tới.

Thái độ phục vụ này quả thật rất tốt, bỏ xa căng tin nhà nước tám con phố.

Món rau xào vị hơi mặn một chút, sợi mì làm rất ngon, nhìn chung là cảm thấy rất thoải mái.

Lý Long nghĩ thầm sau này phải thường xuyên ghé những quán nhỏ này, biết đâu lại có phát hiện mới.

Ăn xong, Lý Long cùng Tống Minh lái xe tới nhà máy máy kéo. Dù là buổi trưa, ở nhà máy máy kéo này vẫn có người mua máy cày bốn bánh — nhân viên bán hàng ở đây cũng rất tận tâm.

Lý Long và Tống Minh đi thẳng đến chỗ máy kéo lớn, Lý Long xuống xe đưa phiếu mua nông cụ cho nhân viên ở đây, cho biết mình muốn nhận hàng.

"Một chiếc xe tải này của cậu chở cũng không hết đâu nhỉ?" Nhân viên hỏi.

"Tôi định lắp máy cắt đất vào thùng xe, phía sau kéo theo cày năm lưỡi đằng sau xe tải." Lý Long đã sớm nghĩ tới điểm này, "Chiều nay sẽ lại quay lại chở bừa và máy san đất."

"Được." Nhân viên đương nhiên không có ý kiến.

Muốn lắp máy cắt đất lên xe tải cũng không dễ dàng. Thứ này có lưỡi cắt sắc bén, không cẩn thận là làm bị thương người ngay.

Chỉ với Lý Long và Tống Minh, dù có thêm nhân viên cũng không thể nào khiêng cái thứ cồng kềnh này lên xe tải được.

Nhân viên ngoảnh đầu hô lớn về phía bên chỗ máy cày bốn bánh:

"Tần Phi! Gọi những người đang xem máy cày bên đó qua giúp một tay!"

Lý Long hơi bất ngờ, sau đó nhìn về phía bãi máy cày bốn bánh, những người đó quả nhiên đi theo nhân viên tới thật.

"Làm gì thế?" Người nhân viên Tần Phi bên kia bước tới hỏi.

"Giúp khiêng cái máy cắt đất này lên xe tải, người ta mua xong muốn chở về."

"Hê, cái này là đồ to đấy! Máy kéo lớn đã lái đi rồi à?"

"Lái đi rồi, người ta mua cả bộ." Nhân viên bên này cũng lộ vẻ ngưỡng mộ, thán phục.

Những người khác cũng vậy. Thời buổi này, ai mà không muốn trong nhà mình có một bộ đồ tốt như thế này? Công muốn làm tốt việc, trước phải mài sắc dụng cụ. Dù chưa chắc đã nói ra được câu như vậy, nhưng họ hiểu đạo lý này.

Mình không mua nổi, nhìn thấy người mua nổi, tự nhiên là kính nể. Người ta có bản lĩnh mà!

Một đám người sức lực đều không nhỏ, bảy tay tám chân, giúp Lý Long khiêng máy cắt đất lên xe tải.

Lý Long chạy ra ngoài mua một bao thuốc ở cửa hàng gần đó, quay lại phát cho mỗi người một bao để cảm ơn.

"Chàng trai này khá đấy, rất biết quy củ."

"Người ta có đầu óc, biết ơn nghĩa."

Hai nhân viên cũng mỗi người nhận được một bao thuốc, một người tại chỗ xé vỏ thuốc lấy điếu ra hút, người kia lại cất bao thuốc đi.

Tống Minh lái xe tải, phía trên chở máy cắt đất, phía sau kéo theo cày năm lưỡi đi về hướng huyện Mã, Lý Long lái xe Jeep theo sau.

Tốc độ không thể nhanh, nhưng cũng nhanh hơn nhiều so với máy kéo xích Đông Phương Hồng 75. Cho nên dù Lý Kiến Quốc bọn họ đã đi từ rất lâu, Lý Long và Tống Minh vẫn đuổi kịp ở khu vực trong xã.

Lý Kiến Quốc lái máy kéo rẽ vào bên đường nhường chỗ cho Tống Minh, để họ đi trước.

Tống Minh cũng không khách sáo, nếu cứ bị máy kéo chắn phía trước, thì không biết bao giờ mới về tới Thạch Thành.

Khi Lý Long và Tống Minh về tới Tứ tiểu đội, lập tức có người nhìn thấy, nên khi họ đến nhà họ Lý, chuẩn bị dỡ hàng, không ít người trong đội nghe tin cũng chạy tới.

"Máy kéo đâu?"

"Đó chẳng phải chậm sao, anh xem máy cắt đất trên xe tải này, lại nhìn cày năm lưỡi kéo phía sau kia, thế mà thiếu máy kéo được à? Bố Cường Cường không về, chẳng phải là lái máy kéo đi rồi sao!"

Lý Long thì chào hỏi những người quen tới giúp khiêng máy cắt đất xuống.

Máy cắt đất, cày năm lưỡi đặt xong, Tống Minh cũng không dừng lại, lái xe tải còn phải quay về đi làm.

Lý Long nhìn thấy anh em Vương tham tiền trong đám đông, những người khác quây lại xem máy mới, bọn họ đứng xa xa ở chỗ cổng lớn nhìn vào, biểu cảm hơi phức tạp.

Người có mối quan hệ tốt với nhà họ Lý bước tới trò chuyện, Lý Long phát thuốc cho mọi người, giải đáp từng câu hỏi một.

Đồ đạc đã chở về rồi, việc trả lời câu hỏi cũng rất thản nhiên. Đã kiếm được tiền, đã muốn phát triển lớn, thì một số việc không thể làm mập mờ được.

Hứa Hải Quân cũng ở trong đám đông, thần tình cũng phức tạp không kém. Cậu ta mới lái máy kéo và máy gặt về được hai ngày, niềm vui còn chưa qua, cứ nghĩ cuối cùng cũng đuổi kịp Lý Long một bước. Chỉ cần vụ lúa mì này gặt hái thêm chút nữa, trả xong tiền, mình cũng coi như là người trong nhóm tiên tiến nhất của Tứ tiểu đội rồi.

Chỉ là không ngờ, mình vừa tiến lên được một bước, phía Lý Long đã sải bước bốn năm bước rồi.

Hoàn toàn không có hy vọng đuổi kịp nữa rồi! Mua máy cày bốn bánh thì cậu còn cố gắng làm được, còn cái máy kéo lớn này, thì căn bản là không thể nào!

Có lẽ sau này chỉ có thể nhìn theo bóng lưng anh ngày càng đi nhanh và xa hơn.

Những người có mối quan hệ tốt với Lý Long như Tạ Vận Đông, Đào Đại Cường, Lương Đại Thành... ai nấy đều rất vui vẻ. Nhà họ Lý mua máy kéo mới, họ là người có quan hệ tốt, khi cần dùng máy kéo tất nhiên sẽ có quyền ưu tiên.

Lương Nguyệt Mai nhìn những nông cụ mới này cũng rất vui. Thấy nhiều người ở sân trước như vậy, cô bèn pha trà mang ra, đặt hai cái bát lớn, ai khát thì uống.

Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phương đều ở sân sau, không ra sân trước góp vui, trong mắt họ, đồ nhà mình dù sao cũng chẳng mọc chân chạy mất, cứ để người khác xem trước vậy.

Nhưng khi nghe tiếng máy kéo ầm ầm từ xa đến gần, hai vị lão nhân cũng không ngồi yên được, bước nhanh ra cửa lớn nhìn chiếc máy kéo nhả khói đen đi tới, nhìn con trai cả trong buồng lái máy kéo, cả hai người cảm xúc đan xen.

Đây chính là chiếc máy kéo lớn của nhà mình đấy.

Hồi trước khi có máy cày bốn bánh, khi có hai chiếc máy cày bốn bánh, thậm chí khi có xe Jeep đều không kích động như bây giờ!

Lý Kiến Quốc lái máy kéo Đông Phương Hồng 75 rẽ vào sân trước, dù thấy nhiều người "chào đón" mình như vậy, anh còn hơi giữ kẽ, nhưng dù thế nào cũng không kìm được chút nụ cười nơi khóe miệng.

Ừm, rất đắc ý.

Cũng rất bình thường.

Nhà ai như nhà họ Lý, một lúc mang về mấy món đồ lớn thế này chứ?

Thời điểm này, người ta mua máy kéo bao gồm cả máy gặt, ban đầu cũng đều là tích góp từng món một.

Nhà họ thì hay thật, một lần gom đủ cả bộ.

Phía sau máy gieo hạt còn buộc hai thùng dầu diesel, nghĩa là sau khi đổ đầy dầu, Lý Kiến Quốc tiện thể mua luôn hai thùng dầu về.

Máy kéo Đông Phương Hồng 75 cày đất sức khỏe lớn, nhưng cũng rất "ăn" dầu.

Máy kéo lái vào sân trước, những người vốn chưa qua, giờ nghe tiếng máy kéo cũng chạy tới.

Chiếc máy kéo Đông Phương Hồng 75 hoàn toàn mới, khác hẳn với chiếc cũ kỹ rách nát của Vương tham tiền, không chỉ uy phong khí phách, mà nhìn nó đẹp mắt vô cùng!

Lý Long cộng cả hai kiếp người lại, số lần nhìn thấy máy kéo Đông Phương Hồng 75 mới cũng không nhiều.

Sân đã sắp chật kín, Lý Kiến Quốc chỉ huy mọi người giúp thu dọn những nông cụ này cho gọn.

Chiều nay Tống Minh còn chở bừa và máy san đất về, Lý Long lúc đó đã nói với nhân viên nhà máy máy kéo rồi, chuyến này không cần Lý Long phải qua nữa.

Lý Kiến Quốc và Lục Anh Minh vẫn chưa ăn cơm trưa, họ đỗ máy kéo trong sân, thu dọn nông cụ xong xuôi liền quay về ăn cơm. Dù sao máy kéo để ở đây cũng chẳng có vấn đề gì. Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phương lần này đã ra sân trước, Lý Long nhìn ra cha mẹ già muốn trông chừng máy kéo, không để người khác làm hư hại.

Tuy nói thật lòng, thứ to xác thô kệch này, cũng thật không dễ hỏng.

Hơn nữa đống đồ này quá đắt, kẻ nào muốn phá hoại cũng phải cân nhắc xem sau khi bị bắt thì đền bù thế nào — năm tám mươi ba mới trôi qua hai năm, ai cũng không muốn vào tù ngồi hai năm cả.

Lý Long ở đây trò chuyện với những người khác một lát rồi rời đi. Cậu đã thanh toán xong phí vận chuyển cho Tống Minh, nên ở lại đây cũng chẳng có việc gì.

Chở hai chuyến nông cụ, năm mươi tệ, Tống Minh rất vui.

Một chuyến bằng gần một tháng lương, ai mà chẳng ham?

Hôm nay người nhà họ Lý định là không ngủ được rồi, đây coi như là một cột mốc lịch sử.

Kể từ hôm nay, cuộc sống của nhà họ Lý đã có sự thay đổi to lớn.

Lý Long quay lại trạm thu mua trong huyện, lúc này mới năm giờ chiều hơn, trong sân trạm thu mua vẫn còn không ít người.

Cố Bác Viễn và Tôn Gia Cường một chính một phụ đang thu mua đồ đạc, những người bên ngoài cũng không vội — chủ yếu là ở đây thái độ phục vụ tốt, khi thẩm định cũng tương đối chuyên nghiệp.

Mặc dù có một số thứ không thu, nhưng họ cũng giải thích rõ ràng.

Khi Lý Long bước vào, nhìn thấy Cố Bác Viễn và Tôn Gia Cường đang giúp một ông lão xoay xở với một đống lớn "đồ nát".

Đúng là đồ nát — đây là một đống tiền đồng rỉ sét. Chắc là mới đào từ dưới đất lên, kết thành một cục, chỗ thành đống tiền, chỗ thành cột đồng.

Tôn Gia Cường đang dùng cách truyền thống nhất để giám định, tức là cầm những đống tiền này đập xuống đất, đập vỡ ra thì không thu, không vỡ thì coi như là đồng.

Giá đồng lúc này cũng không cao, chỉ bằng giá hai cân thịt cừu.

Dù sao tạp chất quá nhiều.

Lý Long nhìn vị "khách hàng" này đang kéo một cái bao tải lớn đổ đống tiền nát ra, thầm nghĩ chẳng lẽ vị này cũng vớ được một hầm tiền ư?

Thứ này, nhiều thế sao?

Nghĩ lại cũng bình thường. Bắc Cương từ thời Thanh trở đi đã trải qua nhiều lần chiến loạn, Hồi loạn là một lần, Ô Tư Mãn là một lần, con trai hắn làm phản lại là một lần nữa.

Thêm vào đó, sự cai trị của Kim, Dương, Thịnh ở Bắc Cương vốn dĩ đã có xu thế áp bức cao độ, những người có tiền đó, khi chiến loạn nổi lên đành phải chạy khỏi lãnh thổ của mình, chỉ có thể mang theo đồ quý giá, những đồng tiền này chỉ còn cách chôn xuống, cuối cùng hoặc là thối rữa, hoặc là vô tình bị người ta đào lên.

Đúng là thế sự vô thường.

Lý Long nghĩ thầm, có nên hỏi thăm xem những đồng tiền này đào được ở đâu không nhỉ?