Doanh trưởng pháo binh đang đứng trước mặt Cục trưởng Cục Hỏa khí Từ Đại Phúc.

Từ Đại Phúc tỏ vẻ vô cùng cẩn trọng: "Ngươi tới tìm ta có chuyện gì? Nói trước là chuyện nguy hiểm, ta tuyệt đối không đồng ý đâu đấy."

Doanh trưởng pháo binh: "Ấy, không nguy hiểm, cái ta nói là một chuyện vô cùng đơn giản thôi."

Từ Đại Phúc cười khổ: "Chuyện như thế này ngươi tìm ta cũng vô dụng."

Doanh trưởng pháo binh: "Nhưng mà, doanh pháo binh hiện giờ cũng chẳng có cơ hội xuất động. Giống hệt như doanh ném lựu đạn lúc trước không dùng tới vậy, cảm giác đáng sợ thật đấy, ta không muốn bị giải tán doanh đâu."

Từ Đại Phúc: "Ồ? Nói nghe thử xem!"

Doanh trưởng nói: "Sau khi tầm bắn của hỏa súng ở Cao Gia thôn chúng ta được nâng cao đáng kể, doanh ném lựu đạn đã bị giải tán. Ta thấy doanh ném lựu đạn bị giải tán, trong lòng liền có chút hoảng, cứ lo sợ doanh pháo binh một ngày nào đó đột nhiên cũng biến mất."

Doanh trưởng: "Ta đang nghĩ, lý do doanh pháo binh hiện nay có tỷ lệ sử dụng không cao là vì đại bác quá cồng kềnh, chỉ cần không phải công thành thì mọi người đều lười vận chuyển thứ nặng nề này đi lại. Nếu có loại pháo nhỏ hơn, giống như loại pháo nhỏ bằng hai cánh tay Thiên Tôn, thì có thể thuận tiện mang đi khắp nơi rồi."

Từ Đại Phúc dở khóc dở cười: "Pháo nhỏ thì uy lực cũng nhỏ, mấy viên bi sắt bắn ra từ hai cánh tay Thiên Tôn đó, cũng chỉ có thể lấy ra chơi đùa, hù dọa kẻ địch thôi."

Doanh trưởng: "Cái này ta đương nhiên biết, ta chỉ đang nghĩ, nếu dùng nòng pháo nhỏ bằng cánh tay Thiên Tôn, bắn ra lựu đạn cỡ nhỏ. Để lựu đạn rơi vào trong đám đông kẻ địch rồi nổ tung, thế chẳng phải uy lực sẽ rất lớn sao? Như vậy vấn đề tầm bắn gần của lựu đạn cũng được giải quyết, doanh pháo binh chúng ta cũng có thể thường xuyên lôi ra ngoài chơi được rồi."

Từ Đại Phúc: "Đạn khai hoa à?"

Doanh trưởng: "Ta đã nghĩ ra một phương án rất hay, biết đâu có thể là phương án giúp doanh pháo binh chúng ta sống sót được."

Từ Đại Phúc: "Chỉ toàn nghĩ linh tinh! Doanh ném lựu đạn bị loại bỏ là vì tầm bắn của hỏa súng tăng lên, ném lựu đạn quá gần nên mới bị đào thải, doanh pháo binh các ngươi có gì mà phải lo lắng? Lúc công thành thì tự nhiên sẽ dùng tới các ngươi thôi."

Doanh trưởng: "Ta cũng đã nghĩ tới chuyện này rồi. Chúng ta bỏ một lượng thuốc súng đen nhỏ vào trong nòng pháo, sau đó đặt một miếng gỗ lên, trên miếng gỗ lại lót một lớp bông. Tiếp đó châm ngòi lựu đạn, đặt lên lớp bông... rồi đại bác khai hỏa. Lực đẩy trong nòng pháo trước hết đẩy miếng gỗ, miếng gỗ lại đẩy lựu đạn trong đống bông bay ra ngoài, như vậy chẳng phải được sao?"

Từ Đại Phúc: "Ý ngươi là...?"

Doanh trưởng: "Thật ra là..."

Từ Đại Phúc: "Triều đình vốn đã có thiết kế đạn khai hoa từ lâu, nhưng thiết kế này vẫn luôn chỉ là lý thuyết suông, hiệu quả thực tế quá kém. Không thông đâu! Khoảnh khắc đại bác khai hỏa, lực đẩy lớn đến mức nào chứ, lựu đạn nhỏ bé căn bản không chịu nổi, sẽ bị lực mạnh mẽ đó chấn bẹp, hoặc là bị kích nổ sớm. Nổ nòng thì nguy hiểm lắm đấy, sẽ giết chết pháo thủ các ngươi mất."

Doanh trưởng: "Ơ..."

Từ Đại Phúc: "Ơ ơ ơ? Miếng gỗ à?"

Đừng nói chứ, ý tưởng này tuy có vài chỗ không đáng tin, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì thật sự khá thú vị...

Từ Đại Phúc xoa xoa cằm: "Theo ta đi, chúng ta cùng tới trung tâm Tam Thập Nhị, tìm Tống Ứng Tinh, Bạch công tử và Vương Trưng, nghe ý kiến của họ xem sao."——

Mấy ngày sau...

Trên bãi đất trống phía sau Cục Hỏa khí, một đám đông các nhà khoa học, kỹ sư kỹ thuật cao cấp tụ họp một chỗ, nhìn doanh trưởng doanh pháo binh đang loay hoay với một ống sắt to bằng bắp tay.

Một khẩu pháo nhỏ xíu!

Khẩu pháo nhỏ như vậy, đạn pháo bắn ra đương nhiên sẽ không lớn, chỉ to bằng quả lựu đạn nhỏ. Điều thú vị là, dưới đáy quả lựu đạn này được lắp một cái đế gỗ nhỏ, ở giữa đế gỗ còn cắm một đoạn ngòi nổ có chất liệu đặc biệt.

Ngòi nổ này rất dễ châm cháy, nhưng sau khi châm thì cháy lại rất chậm, không nhanh như dây cháy chậm, nó là thứ được sao chép lại theo sách kỹ thuật do Thiên Tôn cung cấp, gọi là "mộc quản diên thời dược niêm" (ngòi thuốc hãm thời gian ống gỗ).

Sở dĩ thiết kế như vậy, tất nhiên cũng bắt nguồn từ thất bại!

Các nhà khoa học đã thực hiện mấy vòng thử nghiệm rồi. Lúc đầu, mọi người chuẩn bị xong pháo nhỏ, châm dây cháy chậm trên lựu đạn, rồi mới bỏ lựu đạn vào trong nòng pháo, tiếp đó lại châm lửa khai pháo...

Kết quả có lần dây cháy chậm của lựu đạn cháy quá nhanh, còn dây cháy chậm của đại bác lại cháy quá chậm, dẫn đến đại bác chưa kịp khai hỏa thì lựu đạn đã nổ trước.

Kết quả vô cùng thảm khốc, nòng pháo nhỏ tội nghiệp bị nổ tung, suýt chút nữa làm bị thương người.

Thế là các nhà khoa học bắt đầu liều mạng nghiên cứu, tìm kiếm một loại ngòi nổ có tốc độ cháy ổn định hơn. Nhưng cây công nghệ của họ bị lệch, không hoàn thiện, thứ này thật sự không phải trong thời gian ngắn là có thể tạo ra được.

Thế là Thiên Tôn lại ra tay, tìm cho họ tài liệu kỹ thuật về "ngòi thuốc hãm thời gian ống gỗ", Từ Đại Phúc cuối cùng cũng nghiên cứu thành công loại "ngòi nổ ổn định" này. Nó có một đặc điểm là nói cháy bao lâu thì cháy bấy lâu, sẽ không cháy quá nhanh, cũng không cháy quá chậm.

Như vậy mới dễ kiểm soát.

Hơn nữa, thứ này không cần phải châm lửa trước rồi mới bỏ vào nòng pháo, nó có thể được đồng bộ kích cháy ngay trong khoảnh khắc thuốc súng đen trong đại bác nổ tung.

Như vậy thuận tiện hơn nhiều, có thể trực tiếp nhét vào nòng pháo, không cần phải châm lửa trước nữa, hệ số an toàn tăng vọt lên gấp mấy lần.

Mọi người tháo bỏ dây cháy chậm vốn có trên lựu đạn, thay bằng "ngòi thuốc hãm thời gian ống gỗ", rồi lắp thêm một cái đế gỗ, loại đạn pháo kiểu mới này coi như đã chế tạo thành công.

Nó không còn dùng tay để ném ra nữa, nên không thể gọi là lựu đạn (thủ lựu đạn) được nữa.

Mọi người tự nhiên bỏ chữ "thủ" (tay) ở phía trước, chính thức đặt tên cho nó là "tiểu lựu đạn" (lựu đạn nhỏ).

Chỉ thấy doanh trưởng pháo binh đặt một ống sắt to bằng bắp tay nằm nghiêng trên mặt đất, góc ngẩng bốn mươi lăm độ hướng lên trời, sau đó đổ lượng thuốc súng đen định sẵn vào trong ống.

Tiếp đó cẩn thận từng li từng tí cầm tiểu lựu đạn tới, hướng phần đế gỗ và ngòi thuốc về phía đáy nòng pháo, từ từ thả vào trong.

Chỉ nghe "bụp" một tiếng, ngòi thuốc hãm thời gian ống gỗ đã cắm vào trong thuốc súng đen...

Đế gỗ dưới đáy lựu đạn lại tách thuốc súng đen ra khỏi thân lựu đạn một chút, tạo thành lớp đệm.

Lúc này, trên dọc đường những toán lưu khấu tới phục kích hắn, không một tên nào là không bị hắn đánh cho sưng đầu mẻ trán, chỉ có thể thảm hại rút lui về trong thành.

Hạt Tử Khối dưới trướng còn hơn mười nghìn năm trăm người, chết bị thương cộng thêm bỏ trốn và bị bắt giữ, cũng chỉ còn lại chưa đến tám nghìn người.

Hắn cảm thấy đội quan binh từ Hà Nam tới này không dễ đụng vào, cũng không dám cưỡng ép đóng quân trong thành, đành phải từ bỏ huyện thành Lư Thị, rút lui về hướng huyện Vân Dương ở phía tây nam.

Thế là, Bạch Diên giúp Phàn Thượng Hi và Trương Ứng Xương hai người tiến vào đóng quân tại huyện thành Lư Thị, cuối cùng cũng hoàn thành lệnh điều động của Tổng đốc năm tỉnh Trần Kỳ Du——

"Châm lửa đi!" Bạch công tử gan dạ nhất lên tiếng trước: "Chúng ta đã làm hết những gì có thể làm rồi, không có lý do gì mà không thành công cả."

"Được! Châm lửa!" Từ Đại Phúc cũng lên tiếng.

Bạch Diên sở hữu "Thiên Tôn Khổng Minh Đăng", hành quân tự nhiên không hề có chút trở ngại nào, nhẹ nhàng dọc theo sông Lạc tiến về phía tây nam đến gần huyện thành Lư Thị.