Hà Nam… Tỉnh Hà Nam vừa mới trải qua trận vỡ đê Hoàng Hà, vào năm Sùng Trinh thứ sáu lại đón nhận một trận đại hạn hán.

Mùa thu không thu hoạch được gì, lúa mạch cũng khó gieo trồng. Đồng hoang không cỏ xanh, mười nhà chín bỏ không. Thế là có kẻ bán một đấu gạo giá năm tiền bạc, có kẻ làm việc cả ngày không được một hạt gạo, có kẻ hái rễ cỏ vỏ cây để lấp đầy bụng, có chồng bỏ vợ, mẹ bỏ con, có kẻ bán một đứa con cũng không đủ ăn vài bữa, có kẻ thắt cổ trong rừng không, cam tâm lấp đầy rãnh mương, có kẻ chết đói bên đường, có kẻ y phục rách rưới, sắc mặt vàng vọt đi ăn xin, có kẻ chết gục gối đầu lên nhau, có kẻ vác ô bôi bùn lên cửa mà trốn chạy, có kẻ cốt nhục tương tàn mà ăn thịt lẫn nhau.

Ngay trong tình cảnh bi thảm như vậy, quân lưu khấu lại tới!

Đám lưu khấu ập đến như đàn châu chấu, tay lăm lăm đao kiếm, vốn định xông vào thôn trang cướp bóc một trận tơi bời, nhưng khi thấy tình cảnh các thôn làng ở Hà Nam đều như vậy, chúng cũng không khỏi giật mình kinh hãi.

"Sấm Vương đại ca, chúng ta chẳng cướp được gì trong thôn trang cả." Mãnh Hổ báo cáo: "Bách tính Hà Nam còn nghèo hơn cả chúng ta nữa."

Sấm Vương nghe báo cáo cũng không khỏi ngẩn người: "Thế này thì biết làm sao? Mười mấy vạn đại quân của chúng ta cần phải có cái ăn chứ."

"Vẫn là phải đánh thành thôi." Sấm Tướng từ bên cạnh ló đầu ra: "Sấm Vương đại ca, xin cho phép tôi nói một câu, với quy mô quân đội hiện tại của chúng ta, cướp bóc thôn làng, cướp bóc bách tính đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Phải cướp bao nhiêu bách tính mới đủ cho hơn mười vạn người chúng ta ăn? Chúng ta chỉ có thể đi cướp thành trì của triều đình, mở kho lương của quan phủ. Còn đám nông dân bách tính này, không những không thể cướp nữa, mà ngược lại còn phải ra sức chiêu mộ, để tất cả bọn họ gia nhập quân ta mới phải. Như vậy chúng ta mới có thể tiếp tục lớn mạnh, cướp được nhiều thành trì hơn nữa."

Sấm Vương nghe xong cũng thấy có lý.

Quân lưu khấu thay đổi thái độ, không còn cướp bóc thôn làng nữa, mà ra sức cưỡng ép bách tính, làm lớn mạnh quân đội, đặt mục tiêu tấn công vào các thành trì.

Quân giặc chia làm nhiều ngả xuất kích, các huyện thành phía tây Hà Nam lần lượt thất thủ.

Thế lực của quân lưu khấu lại thịnh thêm một lần nữa!

Mũi nhọn quân đội trực chỉ Vũ Quan...

Thiên Trụ Sơn.

Bách tính dưới chân núi Thiên Trụ nghe tin quân lưu khấu có khả năng sẽ tới thì hoảng sợ không thôi.

Nhưng họ không đợi được quân lưu khấu, mà lại đợi được đội vận tải hậu cần của Cao gia thôn trước.

Đội vận tải này vừa tới, bách tính huyện Sơn Dương liền được hưởng phúc.

Lý Đạo Huyền chẳng nói hai lời, đầu tiên là hạ lệnh, mỗi hộ phát năm đấu lương thực.

Trước tiên là trấn an tâm lý bách tính đã.

Chiêu này vừa tung ra, quả nhiên hiệu quả vô cùng, bách tính tức thì không còn hoảng sợ nữa, hơn nữa còn trở nên vô cùng nghe lời, vô cùng phối hợp.

Mọi người tạm thời gác lại việc đồng áng, xây dựng đủ loại công cụ phòng ngự, đào chiến hào, đào hố cá nhân, biến các thôn làng của huyện Sơn Dương trông chẳng khác nào những ngôi làng trong chiến tranh địa đạo, mọi thứ chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ "quỷ" vào thôn.

Sau đó tin tức liền truyền tới!

Quân lưu khấu đã đến, sau khi càn quét một vòng ở Hà Nam, đại quân lưu khấu vốn chỉ còn hơn mười vạn người, nay lại bành trướng lên tới hai mươi lăm vạn người.

Binh hùng tướng mạnh, liên tiếp đánh hạ các huyện thành.

Lực lượng quân lưu khấu vừa mạnh lên, lại bắt đầu làm càn, thế mà không trốn vào rừng núi nơi giao giới bốn tỉnh, mà trực tiếp giết về phía Vũ Quan.

"Quân lưu khấu sắp tới Vũ Quan rồi." La Hy nhanh chóng chạy vào Dược Vương miếu, lớn tiếng kêu lên: "Trịnh huynh, đại sự không ổn, quân lưu khấu sắp tới Vũ Quan rồi. Vũ Quan là cửa ngõ của Thiểm Tây, nếu quân lưu khấu công phá được Vũ Quan, chúng có thể quay lại Thiểm Tây lần nữa. Chúng ta phải làm sao đây?"

Tin tức này truyền tới, Trịnh Cẩu Tử cũng không khỏi nhún nhún vai: "Lưu khấu ngông cuồng vậy sao? Đường núi không đi, trực tiếp đi đường quan, còn dám đánh thẳng vào Vũ Quan?"

La Hy: "Quân lưu khấu chắc chắn đã tính toán kỹ, Hồng Thừa Trù bị người Mông Cổ kéo chân ở Cố Nguyên, không có thời gian rảnh để đối phó với chúng, quân lực Thiểm Tây lại trống rỗng, nên chúng mới dám công đánh chính diện Vũ Quan."

"Được, vậy chúng ta di chuyển đến Vũ Quan." Lý Đạo Huyền từ trong xe ngựa bước ra, cười nói: "Chúng ta chọn đóng quân ở huyện Sơn Dương chính là vì nơi này vị trí trung tâm, tiện cho việc đi chi viện bất cứ nơi nào xung quanh. Lưu khấu ở đâu, chúng ta liền đến đó."

Lý Đạo Huyền vừa ra lệnh, dân đoàn lập tức hành động.

Từ Thiên Trụ Sơn đi đến Vũ Quan, cũng chỉ một trăm dặm đường.

Mọi người hơi rảo bước chân nhanh hơn một chút, chạy một hồi, cũng chỉ mất hơn một ngày thời gian, Vũ Quan đã ở trong tầm mắt.

La Hy nói: "Nhìn xem, Vũ Quan, không hề thấy quân giặc hoành hành trên cửa ải, cửa ải này vẫn còn nằm trong tay quan binh."

Phục Địa Thỏ: "Nhưng tôi cũng không thấy quan binh đâu cả."

Câu này vừa thốt ra, La Hy liền ngẩn người: "Lạ nhỉ? Đây là cửa ngõ Thiểm Tây, từ xưa đã là nơi binh gia tranh giành, lẽ ra quanh năm suốt tháng phải đóng quân một vệ quan binh chứ, người đâu rồi?"

Phục Địa Thỏ: "Phụt ha ha, chạy rồi, chắc chắn là chạy rồi."

La Hy lau mồ hôi.

Đúng lúc này, thám báo của dân đoàn Cao gia thôn đã xuất hiện trên Vũ Quan, còn đứng trên tường thành vẫy tay ra hiệu cho quân chủ lực từ xa, ý bảo không có nguy hiểm, có thể đi qua.

Mọi người vội vã tăng tốc, chạy vào trong Vũ Quan.

Đến trong cửa ải nhìn lại, quả nhiên, toàn bộ Vũ Quan đã trống trơn!

Không có lấy một tên quan binh, tất nhiên, cũng không có lấy một bách tính. Bách tính địa phương sống ở Vũ Quan, thấy quan binh bỏ chạy, họ đương nhiên cũng sẽ không ngốc nghếch mà ở lại nơi này, tất cả đều dắt díu con cái, trốn vào rừng núi gần đó rồi.

La Hy dở khóc dở cười: "Võ tướng thủ quan này còn nhát gan hơn cả tôi. Tôi tuy đánh thua là sẽ chạy, nhưng chưa đánh thì tôi cũng không chạy đâu. Gã này không sợ bị hoàng thượng xử lý sao?"

Trịnh Cẩu Tử cười: "Chạy thì chỉ bị cách chức, còn đánh thua thì mất mạng đấy. Không có quan binh cũng tốt, vừa vặn tiện cho chúng ta phát huy."

Dân đoàn Cao gia thôn lập tức bắt đầu xác nhận vị trí phòng thủ của mình.

Cũng giống như khi đóng giữ Lạc Dương, ưu tiên tìm vị trí của mình, làm dấu hiệu, để khi quân giặc tới mới biết mình nên xuất hiện ở đâu.

La Hy và đám gia đinh của hắn cảm thấy hơi nhàn rỗi, cả đám chỉ biết lượn lờ sau mông dân đoàn Cao gia thôn...

"Cái đó... Trịnh huynh, có thể, giúp tôi tìm chút việc làm được không?"

La Hy hơi ngại ngùng nói: "Dù sao cũng là tôi mời các vị tới giúp, kết quả tôi chẳng làm gì cả, cứ thấy có chỗ nào đó không ổn."

"Tránh ra." Một binh sĩ dân đoàn từ phía sau đi tới, đẩy La Hy ra: "Đừng đứng chắn giữa đường chứ."

La Hy: "..."

Việc này thật quá xấu hổ, hắn lại nhanh trí nghĩ ra: "Hay là, người của tôi phụ trách việc thám báo, canh gác nhé, những việc này chúng tôi cũng rất thạo."

"Cái này thì được đấy." Trịnh Cẩu Tử cười nói: "Chọn vài người của anh lên tháp canh, đứng ở chỗ cao mà canh gác. Ngoài ra, phái vài người từ phía đông Vũ Quan đi ra, tiến vào phía Hà Nam một đoạn, phát hiện đại quân lưu khấu thì lập tức chạy về báo cáo."

La Hy mừng rỡ: "Được thôi! Vậy là cuối cùng tôi cũng có đất dụng võ rồi."

Dưới tay hắn dù sao cũng có một trăm năm mươi gia đinh, hơn nữa, những gia đinh này cũng được coi là tinh nhuệ, gia đinh binh của các tướng quân nhà Minh đều là tinh nhuệ, không có kẻ nào yếu đuối cả.

Đám gia đinh này phân ra vài người, leo lên tháp canh. Số còn lại phân ra, rời khỏi Vũ Quan, tản ra xung quanh, bắt đầu công việc thám báo đầy triển vọng này.