Bạch Diên hỏi thăm chi tiết về tình hình phía trước. Phàn Thượng Hi ấm ức kể lại, y và Trương Ứng Xương cũng đi dọc theo Lạc Hà mà đến. Lư Thị huyện nhiều núi, đường xá khó đi, chỉ có một con đường quan lộ bên bờ Lạc Hà. Quân đội triều đình cần đảm bảo đường tiếp tế, không thể như lũ lưu khấu chui rúc vào các con đường hoang dã, nên chỉ có thể men theo con đường quan lộ ven sông Lạc Hà mà tới. Điều này đã tạo cơ hội tốt cho lưu khấu phục kích họ. Hai bên con đường quan lộ từ Lưu Thôn đến huyện thành, đâu đâu cũng ẩn nấp lưu khấu, rảnh rỗi là lại cho quan binh một trận phục kích.

Trước kia quan binh cũng không quá sợ phục kích, sau khi trinh sát dò xét rõ ràng, quan binh dùng lá chắn đỡ mấy mũi tên rách nát không ra gì của lưu khấu, là có thể nhẹ nhàng giết sạch phục binh của lưu khấu. Nhưng bây giờ thì khác rồi, phục binh của lưu khấu cầm hỏa súng, liên nỏ, toàn là những thứ trang bị biên quân chết tiệt. Một khi bị lưu khấu phục kích, quan binh sẽ thương vong thảm trọng.

Trương Ứng Xương ấm ức nói đến đây, cuối cùng còn chốt một câu: "Binh lính của bản tướng quân dùng trang bị đều là cấp bậc vệ sở binh, lưu khấu lại dùng trang bị cấp bậc biên quân, rốt cuộc là bọn chúng là lưu khấu, hay bản tướng quân là lưu khấu đây?" Hắn có chút tổn thương nho nhỏ! Đường đường là Tổng binh một tỉnh, Đại tướng quân chính nhị phẩm đó! Binh lính dưới tay còn không được trang bị tốt bằng lưu khấu, chuyện này biết đi đâu mà lý lẽ đây?

Bạch Diên nghe xong cũng thấy buồn cười, nhưng trong tình hình địa hình phức tạp, phục binh thực sự là một rắc rối lớn, hắn xử lý cũng đau đầu không kém. Nhìn bộ dạng quan binh muốn ôm đùi mình, Bạch Diên cũng đành tìm một cái đùi khác để ôm, thấp giọng nói với tượng Kim Tuyến Thiên Tôn trước ngực: "Thiên Tôn, ngài có ở đó không?"

Kim Tuyến Thiên Tôn nhếch miệng cười.

Bạch Diên thấp giọng nói: "Tại hạ muốn nhờ ngài giúp đỡ."

Kim Tuyến Thiên Tôn: "Ừm! Thả Khổng Minh đăng lên đi."

Bạch Diên đại hỉ, "đùi" vẫn còn đó. Quay người phân phó thuộc hạ: "Thả Khổng Minh đăng."

Kể từ sau khi Thạch Kiên đánh một trận ở Thiểm Bắc, dân đoàn Cao gia thôn hiện giờ xuất chinh, trang bị tiêu chuẩn là Khổng Minh đăng, hơn nữa những chiếc Khổng Minh đăng chế tác về sau này, không còn là tùy tiện tìm một cuốn sách, xé một trang hình Thiên Tôn để dán lên nữa. Mà là chế tác cực kỳ tinh mỹ! Dù sao mọi người đều rất kính yêu Thiên Tôn, đồ dùng để chứa đựng Thiên Tôn sao có thể chế tác cẩu thả được? Phải là thủ công tốt nhất, vẽ vời cực kỳ tinh xảo, tựa như tác phẩm nghệ thuật vậy. Một vài Khổng Minh đăng có tám mặt, thậm chí còn dùng tám bức tranh khác nhau, kể lại các loại thần tích khi Thiên Tôn hiển linh.

Chiếc Khổng Minh đăng tinh mỹ này vừa lấy ra, Phàn Thượng Hi và Trương Ứng Xương liền ngơ ngác: "Cái gì đây?"

Bạch Diên: "Như các vị đã thấy, Khổng Minh đăng thôi."

Phàn Thượng Hi: "Tại sao lại phải thả cái này lên?"

Trương Ứng Xương: "Cái đèn to sặc sỡ đủ màu lại còn tinh mỹ này, vừa thả lên trời, chẳng phải là báo cho lưu khấu biết: Quan binh tới rồi! Thế chẳng phải càng thuận tiện cho chúng phục kích sao?"

Bạch Diên vỗ vỗ khẩu hỏa súng của mình, cười hì hì: "Tới thì tốt, bọn chúng tới, chúng ta vừa vặn đánh bọn chúng."

Trương Ứng Xương ôm mặt: "Nhưng đối phương là phục kích đó, phục kích đó, chỉ có bọn chúng đánh lén chúng ta thôi."

Bạch Diên: "Yên tâm yên tâm, sẽ không bị phục kích đâu. Chúng ta đi thôi, tiến lên, trước tiên phải tiến vào huyện thành Lư Thị."

Trương Ứng Xương có chút hoảng, thực sự không dám tiến lên nữa. Nhưng Phàn Thượng Hi lại khá có lòng tin vào Bạch Diên, vẫn dám tiến lên, chỉ là có chút uyển chuyển nhắc nhở Bạch Diên một câu: "Bạch tiên sinh, chớ nên coi thường lưu khấu, hiện giờ chúng trang bị tinh nhuệ, nếu bị chúng phục kích, tổn thất tất lớn."

Bạch Diên: "Tuần phủ đại nhân yên tâm đi."

Phàn Thượng Hi hỏi nhỏ: "Đúng rồi, lần này Tiêu Kỳ hiệp có đến không? Ngài ấy thần công cái thế, có ngài ấy một người, có thể địch lại một quân."

Bạch Diên cười: "Tất nhiên là đến rồi, đang ngủ trong xe ngựa phía sau kìa, khi ông lão không muốn động, thì đừng có đi phiền ông ấy. Lúc mấu chốt, ông lão sẽ ra tay."

"Ông lão?" Phàn Thượng Hi hơi nghi ngờ mình nghe nhầm, một thanh niên có tiền đồ trẻ tuổi như vậy, ngươi bảo ông ấy là ông lão? Nhưng thôi bỏ đi, đây không phải trọng điểm!

Tóm lại, dân đoàn đi trước, quan binh theo sau, rời khỏi Lưu Thôn, dọc theo con đường quan lộ bên bờ Lạc Hà, hướng về phía huyện thành Lư Thị xuất phát.

Khổng Minh đăng lơ lửng ở độ cao vừa phải trên đỉnh đầu dân đoàn... Độ cao này đảm bảo tầm nhìn của Lý Đạo Huyền được mở rộng, lại tránh việc tầm nhìn quá cao, bị rừng cây các thứ che khuất.

Cùng lúc đó... Trên ngọn đồi nhỏ phía tây nam Lưu Thôn, đang ẩn nấp một đám giặc quân. Thủ lĩnh của toán giặc quân này tên là Hạt Tử Khối, năm xưa từng là đội trưởng đội thứ tư dưới trướng đại khấu Bất Triêm Nê, sau này Bất Triêm Nê tử trận, Hạt Tử Khối lại càng lăn lộn càng tốt, hiện giờ tổng binh lực một vạn năm trăm dư người. Bản thân Hạt Tử Khối thống lĩnh lực lượng chủ chốt bốn ngàn người, tọa trấn trong huyện thành Lư Thị. Còn hơn sáu ngàn thủ hạ khác, thì phân tán trong các khu rừng núi xung quanh huyện thành, nghiêm mật giám sát con đường quan lộ. Đám giặc binh phía tây nam Lưu Thôn này, chính là thủ hạ của Hạt Tử Khối, nhân số khoảng một ngàn, chuyên môn được sắp đặt ở đây, chuẩn bị để mai phục Hà Nam binh.

Đám người này vốn dĩ đang lười biếng gặm nhấm lương thực cướp được, đột nhiên, có một tên trinh sát kêu lên: "Mau nhìn kìa, trên con đường quan lộ phía Lưu Thôn, bay lên một cái Khổng Minh đăng rất đẹp."

Đám đông giặc cỏ nghe tiếng đều nhìn sang. Chúng nhanh chóng nhìn thấy, một cái Khổng Minh đăng khổng lồ ngũ sắc sặc sỡ đang trôi nổi trên bầu trời phía xa, vẫn còn đang chậm rãi tiến tới. Trinh sát chạy đến bên sườn đồi nhìn một cái, ngoái đầu lại cười: "Là quan binh thả lên đấy."

Lưu khấu liền đều cười: "Quan binh điên rồi sao? Sợ chúng ta không biết chúng tới hay sao? Còn thả cái đèn để nhắc nhở chúng ta?"

"Huynh đệ, làm việc thôi!"

"Hà Nam binh dở tệ, chúng ta cầm hỏa súng, liên nỏ chiêu đãi bọn chúng, bọn chúng lập tức lại phải chạy ngược về Lưu Thôn thôi."

Lưu khấu cười hi hi ha ha, cầm vũ khí mới của mình lên. Đợt hỏa súng và liên nỏ này, nghe đồn là do một thương nhân thần bí bán cho bọn chúng, nhưng đám tiểu tặc bình thường này cũng không biết thương nhân đó là ai, dù sao cảm thấy thương nhân đó rất ngầu là được rồi. Trong một ngàn tên giặc binh, có hai trăm người trong tay có hỏa súng, ba trăm người khác có liên nỏ, còn năm trăm người thì là trang bị lưu khấu bình thường. Bọn chúng bò đến bên vách núi, kẻ có trang bị tốt thì bắt đầu chuẩn bị đạn dược, nỏ tiễn, chuẩn bị gây chuyện, còn năm trăm tên lưu khấu trang bị rác rưởi kia, thì chậm rãi di chuyển ra sát bìa rừng, nằm phục xuống, chỉ chờ hỏa súng và liên nỏ đánh tan sĩ khí của quan binh, chúng liền giết ra truy sát quan binh, đánh chó rơi xuống nước, cướp đoạt chiến lợi phẩm.

Chỉ thấy quan binh từ xa đến gần, dọc theo con đường quan lộ, chậm rãi đi về phía vòng vây phục kích của chúng... Giặc binh thầm mừng: "Đội ngũ quan binh này trông ngu ngốc quá, đến trinh sát cũng không thả ra."

"Nhìn xa thì thấy chúng dường như không giống quan binh, ăn mặc trang điểm hơi khác với quan binh."

"Giống dân đoàn à?"

"Ơ ơ ơ? Dân đoàn này, hình như ai ai cũng đeo hỏa súng."

"Là một dân đoàn hỏa súng binh? Có nhầm lẫn gì không?"

"Trang bị của dân đoàn lại sang trọng thế này sao?"

"Không sao, chúng lại không biết chúng ta phục kích ở đây, lát nữa giết sạch bọn chúng, cướp lấy hỏa súng của bọn chúng."

Lưu khấu trong lòng đã định liệu xong xuôi, lại thấy dân đoàn kia, đi đến chỗ còn cách tầm hỏa súng của phe mình một trăm bước, đột nhiên dừng lại, kẻ mặc đồ trắng dẫn đầu, cầm một cái loa sắt, hướng về phía nơi chúng ẩn nấp hô lên: "Nhìn thấy các ngươi rồi nha."