Sùng Trinh năm thứ năm, tháng Chạp, quân đoàn Cao Gia Thôn rút về đóng quân.

Cùng tháng, Lý Tự Thành cùng Bát Kim Cương, Quá Thiên Tinh xuất kỳ binh, từ trong núi Thái Hành giết ra, vào canh năm ngày hai mươi tư tháng Chạp, một trận đánh hạ Liêu Châu (nay là huyện Tả Quyền).

Tuyên Đại Tổng đốc Trương Tông Hành và Sơn Tây Tổng binh Vưu Thế Lộc vô cùng bất ngờ.

Vưu Thế Lộc vội vàng dâng tấu: "Giặc mà chức quan đang truy đuổi là bọn Tử Kim Lương, còn Sấm Tướng và đám người kia là giặc Tây Hà, không biết vì sao lại thả lỏng, khiến chúng càn quét hướng đông. Chỉ sợ có mối lo phá tổ úp trứng, nên không kịp bận tâm đến đám giặc đang đuổi theo, vội tính đường đi Liêu Châu ứng viện, để bảo toàn cương thổ."

Sau đó, Vưu Thế Lộc liền dẫn quân vào ngày hai mươi tám tháng Chạp đến dưới thành Liêu Châu, trải qua hai ngày vây đánh, Lý Tự Thành để lại hơn một nghìn ba trăm cái xác, bại trận bỏ chạy, lần nữa rút về núi Thái Hành.

Sùng Trinh năm thứ sáu, tháng Giêng, tại Ngự thư phòng kinh thành.

Chu Do Kiếm lật xem tấu báo, ngũ quan gần như đều nhíu cả lại vào một chỗ.

"Sáu năm rồi! Trừ phiến đã tròn sáu năm rồi, thiên hạ vẫn là một mớ hỗn độn."

Đại thái giám Tào Hóa Thuần ở bên cạnh vội nói: "Đây không phải lỗi của Hoàng thượng, Hoàng thượng cần chính ái dân, mài giũa tinh thần trị quốc, là minh quân nghìn năm khó gặp, đều là quan lại bên dưới không chịu làm việc tử tế."

Câu này Chu Do Kiếm rất thích nghe.

Hắn tiện tay lật mở một bản tấu chương khác, là do Bồ Châu thủ bị Lão Nam Phong gửi lên, nói về trận Hầu Gia Trang. Đương nhiên, bản tấu báo này chính là bản mà Trình Húc đã thêm mắm dặm muối vào, nào là địch quân mười vạn, nào là giương cung bắn tên bốn phía, nào là một mũi tên một giặc đầu sỏ loại hình...

Tâm tình của Chu Do Kiếm cứ như đang ngồi trên một chiếc máy bay phản lực vậy.

"Trận này đánh cũng quá đẹp mắt rồi, không phải lại là báo cáo quân tình gian dối để đùa giỡn trẫm đấy chứ?"

Hắn mang theo sự hoài nghi này, lại lật mở tấu chương do Bạch Can Binh ở Xuyên Trung là Trương Phượng Nghi gửi lên, lại ghi là "xem họ viết là được", cho thấy Trương Phượng Nghi không hề phản đối tấu chương của Lão Nam Phong.

Tâm tình của Chu Do Kiếm, lại một lần nữa ngồi lên chiếc phản lực cơ đó.

"Trừ phiến có công, nên trọng thưởng." Chu Do Kiếm mừng rỡ nói: "Kẻ gọi là Bồ Châu thủ bị này, nên thăng chức cho hắn một chút. Lão Tào, ngươi nói xem, người này tiếp theo nên thăng chức gì thì tốt?"

Tào Hóa Thuần suy nghĩ một chút: "Hắn hiện giờ là Bồ Châu thủ bị, chính ngũ phẩm, lập công lớn như vậy, quan thăng một cấp hẳn là không quá đáng. Có thể thăng cho hắn làm Tứ phẩm Du kích tướng quân, lệnh cho hắn sau này phụ trách trừ phiến, có quân hàm Du kích tướng quân, hắn đi truy kích lưu khấu khắp nơi cũng sẽ danh chính ngôn thuận hơn."

Chu Do Kiếm: "Chuẩn! Cứ viết chỉ như thế."

Nói xong, hắn lại chỉ vào tên của Vương Tiểu Hoa và Thạch Kiên: "Hai gã Thiên tổng này cũng làm không tệ, nên thăng chức cho hai người họ một chút."

Tào Hóa Thuần: "Thật khéo, Bình Dương tri phủ dâng tấu, nói Bình Dương phủ thiếu quân thủ thành. Xin triều đình giữ Vương Tiểu Hoa lại Bình Dương trấn thủ."

Chu Do Kiếm: "Được, thăng Vương Tiểu Hoa làm Bình Dương thủ bị. Còn Thạch Kiên thì sao?"

Tào Hóa Thuần: "Hà Tân thủ bị thì thế nào?"

Chu Do Kiếm gật đầu: "Chuẩn."

Sự chú ý của hắn rơi vào trên người Hình Hồng Lang: "Người này là lưu khấu ra hàng phải không? Sao lại ngồi vào vị trí Binh bị đạo? Binh bị đạo rõ ràng là văn quan."

Tào Hóa Thuần hạ thấp giọng nói: "Binh bị đạo cũng phải kiêm quản quân vụ địa phương. Mà vùng Hà Đông đạo kia, lúc đó mới đánh xong một trận lớn, văn quan bình thường sao dám tới? Sơn Tây tuần phủ liền kéo một tên lưu khấu tới quản lý diêm chính, Hình Hồng Lang này tuy là lưu khấu, nhưng từng làm kẻ buôn lậu muối. Đầu tư làm qua nhiều sản nghiệp, kinh doanh cực giỏi. Sơn Tây tuần phủ chắc là nhìn trúng năng lực chính vụ của người này, mới để nàng ta thế chỗ ngồi vào vị trí Binh bị đạo."

Chu Do Kiếm: "Hồ đồ, dù thế nào cũng không thể để một kẻ lưu khấu kiêm kẻ buôn lậu muối đi quản lý diêm chính, đây chẳng phải là để chuột canh kho thóc sao?"

Tào Hóa Thuần: "Cái này..."

Chu Do Kiếm suy nghĩ một chút: "Người này không thể thăng tiếp nữa, đã thăng quá nhiều rồi, vẫn là lệnh cho nàng ta trấn thủ Hà Đông đạo đi. Hơn nữa, chuột canh kho thóc thì không được. Về mặt diêm chính, trẫm phải chọn một người khác đi quản lý mới được."

Tào Hóa Thuần hạ thấp giọng: "Hoàng thượng, hiện tại Sơn Tây quá loạn, văn quan đều không muốn đi ạ."

Chu Do Kiếm: "Văn quan đi trẫm cũng không yên tâm, vẫn phải phái người của mình đi mới được, trong cung chọn một tên thái giám từ nhỏ đi theo trẫm, trung thành tận tụy đến Hà Đông đạo, giúp trẫm trông chừng diêm chính."

Tào Hóa Thuần trong lòng thầm mừng: Mệnh lệnh này hắn thích! Thế này là có thể sắp xếp một tên thái giám tâm phúc của mình đến Hà Đông đạo quản muối rồi, diêm chính là một chức vụ béo bở, ngồi vào vị trí này, chắc chắn có thể vơ vét không ít tiền.

Chu Do Kiếm tự cho rằng đã giải quyết được một vấn đề lớn, quả thật là một vị hoàng đế anh minh sáng suốt, tiếp tục lật xem tấu chương tiếp theo.

Không xem không biết, xem rồi giật cả mình.

Diêm Chính Hổ chiếm cứ Giao Thành, tiến sát Thái Nguyên, đánh Thái Nguyên không xong, quay đầu đánh hạ Thấp Châu. Thượng Thiên Long chiếm Ngô Thành, tiến sát Phần Châu, cũng là đánh Phần Châu không xong, quay đầu đi đánh hạ Dương Thành.

Đáng nói nhất là, Lý Tự Thành một hơi đánh hạ Liêu Châu, sau đó bị Sơn Tây Tổng binh Vưu Thế Lộc đánh bại, đuổi vào núi Thái Hành.

Nhưng không ngờ Lý Tự Thành dứt khoát trực tiếp vượt qua núi Thái Hành, tiến vào khu vực Cơ Phụ, xuất hiện ở trong địa giới hai phủ Thuận Đức (nay là vùng Hình Đài, tỉnh Hà Bắc), Chân Định (nay là Chính Định).

Chu Do Kiếm trên tay cầm tấu chương do Cấp sự trung Mạnh Quốc Tộ gửi lên: "Yết hầu trọng địa phía nam kinh kỳ, Thuận Đức là bình nguyên lớn, nghìn dặm thẳng tới kinh sư, không có sông núi che chắn vậy."

Tâm tình của Chu Do Kiếm cứ như đang ngồi trên một chiếc tàu rơi tự do vậy.

"Có nhầm lẫn gì không đấy? Lưu khấu sắp đánh vào tận kinh thành rồi?"

Chu Do Kiếm tức đến mức cả người muốn nhảy dựng lên: "Hứa Đỉnh Thần là kẻ ăn không ngồi rồi à? Đường đường là Sơn Tây Tuần phủ, trong tay nắm giữ toàn bộ quân đội Sơn Tây, vậy mà nhiều lần để lưu khấu thoát thân, giờ còn chạy tới khu vực Cơ Phụ rồi! Thật vô lý, quả thực là quá vô lý."

Tào Hóa Thuần: "Hoàng thượng bớt giận."

"Không bớt giận được!" Chu Do Kiếm giận đến muốn đập đồ: "Cách chức, lập tức cách chức Hứa Đỉnh Thần, trẫm không muốn nhìn thấy người này nữa, để hắn vĩnh viễn đừng đến gặp trẫm."

Tào Hóa Thuần: "Ừm... Hứa Đỉnh Thần mới nhậm chức hơn một năm, nếu cách chức thì..."

Chu Do Kiếm: "Trẫm không cần biết, nhất định phải cách chức."

Tào Hóa Thuần: "Nhưng mà... các quan viên... đều không muốn..."

Quan viên không muốn không phải chuyện nhỏ, lôi bè kéo cánh, đùn đẩy trách nhiệm, trên triều đình chỉ cần cãi cọ qua lại là có thể kéo dài mấy năm. Nhưng vị trí Tuần phủ không thể bỏ trống mấy năm, phải nhanh chóng chốt người mới được.

Chu Do Kiếm: "Để trẫm suy nghĩ, đúng rồi, Đái Quân Ân! Để Đái Quân Ân làm Sơn Tây Tuần phủ."

Đái Quân Ân là ai nhỉ?

Thi nhân nổi tiếng, nhà văn, biệt hiệu Lan Giang Si Tẩu.

Chu Do Kiếm có bệnh thì vái tứ phương, kéo một thi nhân và nhà văn đi làm Sơn Tây Tuần phủ, còn hiệu quả tốt hay không, hắn mặc kệ rồi.

Hắn bây giờ đang vội vàng muốn quản lý lũ lưu khấu đã cách kinh sư không xa.

Chu Do Kiếm vội vàng điều động Thông Châu binh hai nghìn, Xương Bình binh hai nghìn, hội cùng Bảo Định Tổng binh Lương Phủ bộ tám nghìn người, phối hợp với Đại Danh Binh bị đạo Lư Tượng Thăng và quan quân Sơn Tây kẹp đánh.

Thế là, một mãnh nam thời cuối Minh nữa là Lư Tượng Thăng, dẫn theo Thiên Hùng quân của ông, bước lên sân khấu lịch sử.