Hai đời Sấm Vương bị tru diệt, thế nhưng Tôn Truyền Đình, người được mệnh danh là “hộ chuyên sát Sấm Vương” này lại không nhận được sự ban thưởng xứng đáng. Vừa hồi kinh, ông đã bị Chu Do Kiếm "treo" ở đó, bắt nghỉ ngơi dưỡng sức, không giao cho bất cứ việc gì làm.

Người trong kinh thành, ngay cả những bách tính cũng là hạng người thính nhạy, huống chi là các cấp quan lại. Tất cả mọi người đều cảm nhận được bầu không khí khác thường, đồng loạt tránh xa Tôn Truyền Đình.

Sau lưng khi ăn cơm uống trà, họ đều lôi chuyện này ra bàn tán đôi ba câu.

“Nghe nói gì chưa? Tôn Truyền Đình giết liền hai đời Sấm Vương, chẳng những không được khen thưởng, ngược lại còn bị lạnh nhạt một bên.”

“Ta nghe nói ông ta đắc tội với Cao Khởi Tiềm!”

“Ôi chao, Cao Khởi Tiềm là người có thể đắc tội sao? Đó là đại hồng nhân bên cạnh Hoàng thượng đấy.”

“Hoàng thượng vẫn luôn cảm thấy Cao Khởi Tiềm rất giỏi đánh trận.”

“Hoàng thượng chỉ tin tưởng thái giám, ngoại quan ông ta đều không quá tin tưởng, sợ có kẻ tạo phản đấy mà.”

“Cao Khởi Tiềm mấy ngày nay, mặt mày hớn hở, cười không khép được miệng.”

“Đúng vậy, ta cũng nghe nói, Cao Khởi Tiềm càng lúc càng càn rỡ hơn. Bây giờ hắn đi thị sát doanh trại, yêu cầu những người dưới cấp giám ty đều phải hành quân lễ với hắn.”

“Mẹ nó, một tên thái giám không âm không dương như hắn, mà lại dám bắt tất cả những người dưới cấp giám ty phải hành quân lễ với hắn? Điều này cũng quá đáng lắm rồi! Đàn hặc hắn!”

Vài ngày sau, Vĩnh Bình đạo Lưu Cảnh Diệu, Quan Nội đạo Dương Vu Quốc dâng sớ, tố cáo Cao Khởi Tiềm bắt người khác phải hành quân lễ với mình lên Chu Do Kiếm.

Không ngờ Chu Do Kiếm không hề trừng phạt Cao Khởi Tiềm, ngược lại còn cách chức Lưu Cảnh Diệu và Dương Vu Quốc.

Đám đông lúc này mới hiểu ra, Chu Do Kiếm chính là loại hoàng thượng như vậy đó...

Cùng lúc đó, tại Liêu Đông, đường biên giới giữa Mãn Thanh và Mông Cổ.

Trên đường biên giới vốn bằng phẳng ngày xưa, giờ đây khắp nơi đều đào hào, hố đất, đắp tường đất nửa đoạn, gò đá, nói chung là làm sao cho phức tạp thì làm.

Một dải công trình phòng ngự lộn xộn này bảo vệ một pháo đài biên giới nhỏ bé của quân Thanh.

Thực ra, pháo đài biên giới này trước kia là của Đại Minh, sau khi Liêu Đông thất thủ mới trở thành pháo đài biên giới của quân Thanh.

Trước đây nó chẳng có tác dụng gì, vì Mông Cổ là tiểu đệ của Thanh Mãn, căn bản không cần dùng pháo đài biên giới để phòng thủ Mông Cổ. Nhưng bây giờ đã khác, vị trí chiến lược của pháo đài biên giới này đã trở nên cực kỳ quan trọng, quân Thanh đã đồn trú tới năm ngàn người tại đây.

Trong pháo đài nhỏ bé căn bản không chứa nổi nhiều người như vậy, đành phải dựng doanh trại dưới chân pháo đài, hình thành nên một khu quân doanh khổng lồ.

Chủ soái của đội quân đồn trú này tên là A Ba Thái, thuộc Chính Lam Kỳ, năm nay đã gần năm mươi tuổi, tính ra ở Mãn Thanh đã là tướng lĩnh rất già rồi. Hoàng Đài Cát chính là nhìn trúng sự "già dặn cẩn trọng" của ông ta nên mới để ông ta tới trấn thủ biên giới, đề phòng cỗ xe sắt lớn của người Mông Cổ.

Lúc này, vị "lão tướng" A Ba Thái này đang đứng trên chỗ cao nhất của pháo đài biên giới, dõi mắt nhìn về phía thảo nguyên phương Bắc...

Hôm nay trời quang mây tạnh, vạn dặm không mây, một chút gió cũng không có, tầm nhìn cực kỳ tốt.

A Ba Thái liếc mắt một cái đã nhìn thấy trên thảo nguyên phương Bắc có số lượng lớn xe sắt khổng lồ đang chạy tới.

“Đánh chuông cảnh báo!” A Ba Thái lớn tiếng gọi: “Tất cả mọi người chuẩn bị nghênh địch.”

Pháo đài biên giới lập tức trở nên sống động, các kỳ binh Chính Lam Kỳ bắt đầu chuẩn bị tác chiến, binh lính ồ ạt chạy ra khỏi doanh trại, vừa mặc giáp vừa vào vị trí của mình.

Nếu đối phó với kẻ địch thông thường, bọn họ sẽ bày trận.

Thế nhưng đối phó với xe sắt lớn, bày trận chẳng khác nào chịu chết.

Các kỳ binh tự nhiên sẽ không bày trận, mà lần lượt nhảy xuống hào, hoặc chui vào sau tường thấp, trong hố đất.

Chớp mắt một cái, năm ngàn đại quân đều trốn sau các loại công trình phòng ngự kỳ lạ.

A Ba Thái liếc nhìn chỗ ẩn nấp của binh lính, lại quét mắt nhìn tình hình chiến trường, cảm thấy khá hài lòng. Chỉ dựa vào bố trí hiện tại của ông ta, xe sắt lớn căn bản không thể nào tấn công vào được, ngựa chiến Mông Cổ có xông vào cũng phải trẹo chân ngựa.

“Hừ, Đại Minh tưởng rằng tạo ra xe sắt lớn kỳ quái là có thể đánh thắng Đại Thanh ta sao?” A Ba Thái nói: “Chúng ta chỉ cần thủ vững, đợi đến khi xe sắt lớn của chúng ta được chế tạo ra, chính là lúc Đại Thanh ta phản kích.”

Quả nhiên, những cỗ xe sắt lớn đối diện không dám xông vào mảnh đất gập ghềnh này.

Chúng dừng lại ở một nơi rất xa, nhìn về phía pháo đài biên giới từ xa.

A Ba Thái cười: “Bị chúng ta trấn áp rồi đúng không? Ha ha!”

Vừa cười được hai tiếng thì cảm thấy có chỗ nào đó không ổn. Chỉ thấy phía sau đội xe sắt lớn kia, chạy ra hai chiếc xe chở hàng có thùng kéo, người Hán khiêng thứ gì đó từ trong thùng kéo ra, bày trên thảo nguyên, sau đó bắt đầu loay hoay... Quá xa nên nhìn không rõ, cũng không biết bọn họ đang loay hoay cái gì.

A Ba Thái vô cùng ngạc nhiên: “Bọn họ đang làm gì thế?”

Một thuộc hạ có thị lực tốt nói: “Dường như đang loay hoay với một cái giỏ khổng lồ, bên trên còn có vải mềm mềm?”

Tiếp đó, bọn họ tận mắt nhìn thấy người Hán thổi phồng một quả cầu khổng lồ lên, quả cầu đó bay lên, càng bay càng cao, dưới mặt đất có rất nhiều người kéo dây, giúp quả cầu lớn đó giữ vững tư thế.

A Ba Thái xem mà hơi ngơ ngác: “Rốt cuộc đó là thứ gì?”

“Hình như là một chiếc đèn Khổng Minh khổng lồ.”

“Dùng để làm gì?”

A Ba Thái ngơ ngác, quân Thanh cũng đều ngơ ngác.

Cùng lúc đó...

Phía người Hán!

Táo Oanh đang lớn tiếng hô hoán: “Huynh đệ doanh thiết kỵ giáp, mắt nhìn cho kỹ, ở đây rất gần với Kiến Nô, chúng có khả năng xông tới bất cứ lúc nào, mọi người nhất định phải bảo vệ tốt các nhà khoa học của chúng ta, họ đều là bảo vật đấy!”

Binh lính cười lớn: “Yên tâm, chúng tôi có rất nhiều kính viễn vọng đang nhìn chằm chằm vào Kiến Nô đây, chúng đều trốn sau công trình phòng ngự, căn bản không dám ra ngoài.”

Táo Oanh cười mắng: “Khinh địch là mất Kinh Châu đấy.”

Phía sau xe sắt lớn của doanh kỵ binh, vài chiếc xe tải chở hàng vây thành một vòng tròn, nhóm nghiên cứu sinh, kỹ thuật viên cao cấp đứng đầu là Mạch Lê, vừa bơm đầy khí nóng cho một "quả cầu bay" khổng lồ, dùng dây kéo nó lại, để nó từ từ bay lên cao...

Trên "quả cầu bay" chở một trinh sát viên dũng cảm.

“Trên đó có gió không?”

Mạch Lê ngẩng đầu lớn tiếng hỏi.

Trinh sát viên lớn tiếng đáp: “Hiện tại không có gió.”

“Rất tốt, cho cao thêm một chút nữa.” Mạch Lê lại ra lệnh cho người nới lỏng một đoạn dây.

“Hiện tại không có...”

Cứ như vậy, vừa hỏi vừa từ từ nới dây, để "quả cầu bay" càng bay càng cao.

Cho đến khi bay lên tới độ cao mà cung tên và hỏa súng tuyệt đối không bắn tới được, Mạch Lê vẫn không yên tâm hỏi: “Trên đó có gió không?”

Trinh sát viên cười lớn: “Mạch lão sư, yên tâm đi, không có gió đâu, cô có thể thả hết dây ra rồi.”

Mạch Lê: “Nhất định phải cẩn thận đấy, nhỡ đâu có gió thổi cậu sang địa bàn của Kiến Nô là cậu mất mạng đấy.”

Trinh sát viên: “Yên tâm, hôm nay thời tiết đẹp lắm, một chút gió cũng không có. Tôi phúc lớn mạng lớn, không chết được đâu, nếu tôi chết thật, thì...”

“Phi! Đừng nói những lời xui xẻo thế.” Nhóm người trên mặt đất đồng thanh quát.

Trinh sát viên thì chẳng quan tâm, nhún nhún vai.

“Được, thả dây ra.”

Mạch Lê lớn tiếng ra lệnh, những người trên mặt đất buông tay ra.

Trinh sát viên trên quả cầu bay lập tức cuộn dây lại, thu vào trong giỏ treo.

Quả cầu bay đó liền lơ lửng ngay trên đỉnh đầu của một đám xe bọc thép.