Sấm Vương, Lý Quá, Lưu Tông Mẫn và mười mấy tên thổ phỉ hung hãn cuối cùng cùng nhau lao về phía ngôi làng nhỏ.

Ngôi làng này tên là thôn Phổ Chiếu (vị trí khu dân cư Phổ Chiếu, Thái Sơn hiện đại).

Bên cạnh làng có vài mảnh ruộng, mọc lác đác vài loại hoa màu không mấy tươi tốt.

Sơn Đông tuy không phải chịu nạn hạn hán quá nghiêm trọng, nhưng ảnh hưởng của thời kỳ Tiểu Băng Hà vẫn còn đó, cây cối phát triển èo uột, cuộc sống của bách tính vô cùng gian nan.

Một lão nông đang còng lưng đào mương bên ruộng...

Ngay lúc này, đám người thuộc lão Bát đội ập tới. Tên cầm đầu vung đao chém xuống, phụt một tiếng, máu của lão nông bắn lên cao.

Đám phụ nữ trong ruộng bên cạnh kinh hãi, gào thét chạy về phía trong làng.

Đám thổ phỉ lão Bát đội cười ha hả: "Đã thật! Có thế mới đáng chứ, từ khi Lý Nham tới, lâu lắm rồi lão tử mới được sảng khoái thế này."

"Hôm nay lão tử phải đại khai sát giới."

Đám thổ phỉ lao tới thôn Phổ Chiếu nhỏ bé.

Rất nhanh, trong làng vang lên tiếng gõ ống tre rỗng, cộc cộc cộc, âm thanh sắc nhọn chói tai, ngay cả chùa Phổ Chiếu trên lưng chừng núi cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Chùa Phổ Chiếu Thái Sơn là cổ sát được xây dựng từ thời Đường Tống, trải qua nhiều lần binh hỏa, chỉ còn lại nền móng. Năm Tuyên Đức thứ ba thời Minh (1428), Cao Ly tăng Mãn Không thiền sư leo lên Thái Sơn, thăm viếng cổ sát, ở lại Thái Sơn hơn 20 năm, xây dựng lại chùa Trúc Lâm, phục hưng chùa Phổ Chiếu, người theo học từ khắp bốn phương lên tới hơn ngàn người.

Tiếng mõ tre dưới thôn Phổ Chiếu truyền đến trong chùa, các vị hòa thượng tự nhiên cũng nghe thấy, một đám sư sãi chạy ra mép vách núi nhìn xuống.

Các hòa thượng trẻ tuổi lập tức kêu lên: "Không ổn rồi, thôn dưới núi bị đám giặc phỉ tấn công."

"Làm sao bây giờ? Chúng ta có cần đi giúp không?"

"Nhưng chúng ta cũng đâu có biết võ nghệ."

Trong chùa Phổ Chiếu một phen hỗn loạn...

Ngay lúc này, một vị đại hòa thượng đang là khách quý tại chùa Phổ Chiếu bước ra khỏi phòng khách, lớn tiếng nói: "Ta xuống núi khuyên đám giặc phỉ kia buông đồ đao xuống."

Đám hòa thượng nhìn kỹ, vị đại hòa thượng này chính là trụ trì chùa Phổ Cứu ở Sơn Tây, pháp hiệu Chiến Tăng.

Chùa Phổ Cứu ở Sơn Tây và chùa Phổ Chiếu ở Thái Sơn, hai ngôi chùa chỉ khác nhau một chữ, cũng coi như có duyên. Trụ trì hai bên thường xuyên thư từ qua lại, lần này Chiến Tăng đến chùa Phổ Chiếu là để "giao lưu Phật pháp", không ngờ lại đúng lúc đụng phải giặc phỉ quấy nhiễu dưới núi.

Các hòa thượng nói: "Chiến Tăng đại sư, không đi được đâu, đám giặc phỉ kia quá hung tàn, huynh nhìn kìa, bọn chúng vẫn đang giết người đấy."

Chiến Tăng lắc đầu: "Người xuất gia lấy từ bi làm gốc, thấy giặc phỉ giết người, càng nên ngăn cản mới phải, sao có thể vì sợ hãi mà không đi?"

Các hòa thượng: "Bọn chúng sẽ giết cả huynh đấy."

Chiến Tăng: "A Di Đà Phật! Thiện tai thiện tai! Ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục, nếu bần tăng vì thế mà chết, cũng coi như công đức viên mãn."

Nói xong, Chiến Tăng cầm lấy một cây côn thiếu lâm, sải bước chạy xuống núi——

Lý Quá vung đao chém lên người một dân làng, sau đó bồi thêm một cước đá văng người đó xuống đất. Dân làng bị thương nặng, chỉ còn sức rên hừ hừ, không thể cản bước Lý Quá được nữa.

Hắn cười khẩy một tiếng, nhấc chân đi về phía căn nhà cỏ mà người dân làng kia thề chết bảo vệ.

Trong nhà cỏ có một người phụ nữ trẻ, ôm đứa trẻ chưa đầy một tuổi, đứng trước một cái hũ gạo, vẻ mặt kinh hoàng liếc nhìn Lý Quá, rồi lại quay đầu nhìn người đàn ông bị thương ngã dưới đất, trong mắt toàn là đau xót...

Trong hũ gạo chỉ còn một ít gạo lót đáy, cả nhà trông vào chút gạo này cũng chẳng biết có trụ được đến vụ mùa sau hay không, nhưng lũ giặc phỉ lại muốn cướp đi, người đàn ông chủ nhà tử thủ hũ gạo, kết quả thành ra thế này.

Người phụ nữ biết, cả nhà đều chết chắc rồi!

Dù không bị tên giặc này chém chết, thì cũng bị chết đói.

Cô quay đầu nhìn về phía chùa Phổ Chiếu ở lưng chừng núi sau nhà, đau đớn cầu khẩn: "Phật tổ cứu con."

Lý Quá cười lớn: "Phật tổ đang bận ăn thịt uống rượu khoái lạc rồi, không rảnh lo chuyện cỏn con của ngươi đâu, mau cút đi, lão tử có khi còn tha cho ngươi, bằng không chém một dao mỗi đứa, tiễn cả nhà ngươi tới chỗ Phật tổ luôn."

Người phụ nữ kinh hãi gào khóc.

Ngay lúc này, bên cạnh vang lên một tiếng niệm Phật đầy nội lực: "A Di Đà Phật! Thiện tai thiện tai! Thí chủ, hãy nghe bần tăng một lời khuyên, bể khổ vô biên, quay đầu là bờ, buông đồ đao xuống, lập địa thành Phật. Hãy tha cho gia đình này đi..."

Lý Quá lập tức quay đầu nhìn lại, thấy một đại hòa thượng thân hình vạm vỡ, tay cầm một cây côn, đang dùng ánh mắt kỳ quặc nhìn mình.

Đôi mắt Lý Quá hơi nheo lại: "Ồ! Đại hòa thượng muốn xen vào chuyện bao đồng à?"

Chiến Tăng: "Sao chuyện này có thể coi là chuyện bao đồng?"

Lý Quá nhìn vóc dáng của vị hòa thượng này liền biết chắc chắn là kẻ có võ, cũng không dám coi thường, đưa tay lên môi, kẹp chặt khóe miệng, dùng sức thổi một tiếng, tiếng huýt sáo sắc nhọn vang lên.

Đám thổ phỉ hung hãn đang làm ác ở khắp nơi trong làng tạm thời buông "công việc" trong tay, cùng nhau chạy về phía này.

Mười mấy tên thổ phỉ, cùng với Sấm Vương, Lưu Tông Mẫn, tất cả đều chạy tới, bày thành một hình cánh quạt khổng lồ, vây Chiến Tăng vào giữa.

Chiến Tăng vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh: "A Di Đà Phật! Xin các vị thí chủ hãy giơ cao đánh khẽ, tha cho dân làng thôn Phổ Chiếu..."

"Giết hắn!"

Không biết ai hét lên một tiếng, một tên thổ phỉ tiến lên một bước dài, thanh đao trong tay chém mạnh vào mặt Chiến Tăng.

Chiến Tăng nghiêng người, cây côn trên tay vung nhanh, trúng ngay cổ tay tên thổ phỉ, đánh bay thanh đao khỏi tay hắn, suýt nữa làm bị thương người phe mình.

Chiến Tăng vội vã hành lễ với tên thổ phỉ suýt bị đao chém trúng: "Xin lỗi, bần tăng không có ý muốn làm hại ngươi, người xuất gia lấy từ bi làm gốc..."

Lời còn chưa dứt, một tên thổ phỉ khác ở phía bên kia lại lao tới, chém một đao xuống.

Chiến Tăng né người, cây côn trong tay "vút" một tiếng đâm thẳng vào ngực tên thổ phỉ. Thấy sắp đâm trúng, ông dường như sợ cây côn đâm thật sẽ làm tổn thương nội tạng tên thổ phỉ, có thể sẽ lấy mạng người, nên vội vàng thu bớt vài phần lực đạo trên gậy.

"Bình!"

Giáp ngực tên thổ phỉ bị chọc trúng, hơi đau nhưng không bị thương, chỉ bị đẩy lùi về phía sau ba bước, hắn đứng vững lại, ngẩn người ra, chợt hiểu ra đối phương đã nương tay.

Chiến Tăng: "Hãy dừng tay ngay như..."

Lý Quá mạnh mẽ tiến lên một bước, chém một đao xuống.

Chiến Tăng nghiêng người né tránh, lúc này mới phát hiện ra tên địch thủ lần này rất lợi hại, lợi hại hơn hai tên thổ phỉ vừa rồi nhiều, trong đao pháp còn có biến hóa, nhát đao này quả thực không dễ né.

Vội vã vung côn, trước mặt múa vài đường côn hoa.

Chỉ nghe thấy tiếng "keng keng keng" liên tiếp mấy tiếng, thanh đao của Lý Quá và cây côn của ông va chạm liên tục, mỗi nhát đều rất có lực.

Ngay tại khoảnh khắc lực mới chưa sinh, lực cũ đã mất của Lý Quá.

Chiến Tăng móc chân một cái, Lý Quá ngã oạch xuống đất.

Cây côn xoay chuyển, vút một tiếng giáng thẳng xuống đầu Lý Quá, nhưng ngay khi sắp đập trúng thì đột nhiên khựng lại giữa không trung, thu lực không phát.

Chiến Tăng: "Xin hãy rời đi."