Hồng Thừa Trù, Tổng đốc Tam Biên, đã thu xếp hành lý xong xuôi, chuẩn bị lên kinh thành nhậm chức Binh bộ Thượng thư.

Chốn triều đình hiểm ác, đâu có được thoải mái tự tại như làm "thổ hoàng đế" ở Tam Biên.

Ông biết rằng lần đi này, bản thân phải luôn nơm nớp lo sợ, cẩn trọng trong từng hành động, trong lòng không khỏi có chút cảm khái.

Mấy năm nay, những khu vực thuộc quyền quản lý của ông như Ninh Hạ, Ngân Xuyên, Diêm Biên đang dần trở nên giàu có. Chẳng hiểu vì sao người Mông Cổ không còn chạy vào trong quan ải giết người cướp của nữa, mà trái lại còn rất thích làm ăn buôn bán với người Hán.

Phía Bắc đã dựng lên mấy cái chợ ngựa bên cạnh các đồn biên phòng, người Mông Cổ dùng ngựa tốt để đổi lấy hàng hóa của người Hán, tình cảnh vô cùng hòa thuận. Rõ ràng trước đây cứ giáp mặt là vung đao chém giết đỏ mắt, vậy mà giờ đây lại trở nên "Hán Mông một nhà".

Hồng Thừa Trù cũng không khỏi có chút ngạc nhiên, chuyện này vốn không phải do ông chủ đạo, thậm chí ông còn chẳng quản lý gì nhiều, không hiểu sao lại thành ra thế này.

Chưa kể, một lượng lớn dân biên thùy người Hán cũng bắt đầu nuôi cừu, nuôi bò, nuôi ngựa.

Trước kia dân chúng không dám nuôi những thứ này, vì người Mông Cổ cứ hễ tới là dễ dàng cướp mất. Nhưng giờ đây không còn sự đe dọa từ người Mông Cổ nữa, việc chăn nuôi trở nên dễ dàng hơn, dù sao thảo nguyên mênh mông cũng là nguồn thức ăn tự nhiên, phát triển chăn nuôi chẳng có gì là khó khăn.

Cứ như vậy mà làm, dân chúng biên thùy bắt đầu trở nên giàu có, lương thực của quân biên phòng cũng có thể tự cung tự cấp, không còn quá phụ thuộc vào sự hỗ trợ từ nội địa nữa.

Tình thế một mảnh tốt đẹp, có thể nói là đang phát triển mạnh mẽ, thế mà giờ đây Hồng Thừa Trù lại phải rời đi!

Thật có chút không nỡ.

Đang suy nghĩ những chuyện vẩn vơ ấy, xe ngựa của ông rời khỏi Ninh Hạ, đi dọc theo quan đạo về phía Diên An. Đi chưa được bao lâu, phía trước có một thương đội đi tới, một hàng xe ngựa dài dằng dặc, vận chuyển lượng lớn muối, sắt, trà và những mặt hàng mà dân biên thùy yêu thích nhất.

Những thương đội như thế này bây giờ rất nhiều, họ vận chuyển muối, sắt, trà đến, rồi lại vận chuyển lông cừu, da cừu, sừng bò của dân biên thùy đi. Hai bên cùng có lợi, ai nấy đều vui mừng, đây là những thương đội mà dân biên thùy yêu thích nhất.

Hồng Thừa Trù không kìm được bèn bảo thuộc hạ chặn thương đội này lại, hỏi: "Các ngươi từ đâu đến?"

Người của thương đội thấy kẻ chặn đường là một vị quan lớn trấn giữ biên cương, cũng không dám chậm trễ, vội vàng đáp: "Khởi bẩm đại nhân, chúng tiểu nhân đến từ phủ Hán Trung."

"Hả?" Hồng Thừa Trù hơi ngẩn người: "Phủ Hán Trung? Các thương nhân các ngươi chạy xa quá đấy chứ? Ta còn tưởng các ngươi đến từ phủ Diên An."

Các thương nhân cười ha hả: "Nếu như trước kia thì đúng là hơi xa thật, nhưng bây giờ thì phủ Hán Trung cũng chẳng tính là xa nữa. Từ Hán Trung đến Diên An đều có thể ngồi tàu hỏa lớn, 'vút' một cái là tới. Bây giờ chỉ có con đường từ phủ Hán Trung đến Ngân Xuyên là hơi khó đi một chút, phải tốn thêm chút thời gian thôi."

Tàu hỏa lớn!

Hai chữ "tàu hỏa", Hồng Thừa Trù cũng có biết. Vài năm trước, ông đi ngang qua một nơi kỳ lạ gọi là thôn Cao Gia, tham gia "Lễ hội Lẩu Thiên Tôn" kỳ quái, còn từng ngồi thử một lần tàu hỏa nhỏ, lúc đó suýt chút nữa là ông đã ngẩn ngơ trước gió.

Nhưng thứ ông ngồi lúc đó gọi là tàu hỏa nhỏ, giờ lại có cả tàu hỏa lớn sao?

Ông gật đầu, ừ một tiếng: "Trước đây những người đến đây mua lông cừu đều là một xưởng áo len tên là 'Ấm Áp Đến M buồn ngủ', người Hán Trung các ngươi cũng đến mua lông cừu là vì sao?"

Thương nhân Hán Trung cười hì hì: "Đâu thể chỉ nhìn người khác kiếm tiền mà mình không thử chứ? Áo len tụi này cũng biết làm! Hán Trung chúng ta bây giờ cũng mở một xưởng áo len, thương hiệu tên là 'Tường Thụy', bán rẻ hơn 'Ấm Áp Đến M buồn ngủ' nên doanh số cũng rất tốt. Bách tính cũng vui lòng khi có áo len rẻ hơn để mua, không mua nổi 'Ấm Áp Đến M buồn ngủ' thì họ vẫn mua được 'Tường Thụy'."

Hồng Thừa Trù trong lòng có chút dao động, thầm nghĩ: Thương nghiệp ở Thiểm Tây hiện tại phát triển tốt đến vậy sao? Những năm ta trấn thủ biên cương, xem ra những thay đổi ở nội địa thật quá lớn.

Từ biệt thương nhân, Hồng Thừa Trù tiếp tục lên đường đến Diên An.

Trên đường đi, ông gặp được không ít thương đội.

Họ vận chuyển đủ loại hàng hóa lạ lẫm về phía Ngân Xuyên, ông còn gặp cả những thương nhân buôn ngựa từ Ngân Xuyên đi về phía Diên An, trong đội ngũ toàn là những con ngựa Mông Cổ tuấn tú.

Những con ngựa này trong mắt Hồng Thừa Trù chính là kỵ binh ưu tú!

Có nhiều chiến mã nhập vào quan ải như vậy, chất lượng kỵ binh của Đại Minh triều ta chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể.

Điều đó khiến lòng ông cảm thấy vô cùng an ủi!

Sau vài ngày vất vả vì đường xa, phủ Diên An đã tới.

Vừa nhìn thấy tường thành phủ Diên An, Hồng Thừa Trù lập tức bắt đầu kiểm tra dung mạo của mình, không thể để Tri phủ Diên An nhìn thấy bộ dạng phong trần mệt mỏi của mình được.

Ông lấy ra một chiếc lược nhỏ, thấm chút nước, chải lại kiểu tóc cho thật bảnh bao, lại phủi sạch bụi bặm trên người, khiến bản thân trông thật chỉn chu, dường như đang tỏa sáng, lúc này mới xuống xe ngựa.

Tri phủ Diên An nghênh đón: "Cung nghênh Tổng đốc... à không... là Thượng thư đại nhân."

Từ Tổng đốc Tam Biên vinh thăng làm Binh bộ Thượng thư, Hồng Thừa Trù lại chẳng vui vẻ gì cho cam, "bên quân như bên hổ", còn chẳng bằng sơn cao hoàng đế viễn. Ông khẽ gật đầu với Tri phủ Diên An coi như đáp lễ, sau đó ánh mắt rơi vào khu vực ngoài cửa thành.

Hóa ra, mấy năm nay thương nghiệp phủ Diên An phồn vinh, ngoài cửa thành cũng bắt chước Tây An dựng lên những khu phố buôn bán. Rất nhiều cửa hàng, lều quán được dựng lên ở nơi đây.

Vì khu phố nằm ngoài thành, nên nơi này càng phù hợp để bách tính giao dịch nông sản. Ngoài việc ban đầu Thiên Tôn có hạ xuống mấy thứ "tiên vật" trêu đùa, thì sau đó nơi này chủ yếu trở thành nơi bán rau củ.

Hồng Thừa Trù đảo mắt nhìn qua, nào là bán bột mì, bán gạo, bán rau, bán khoai tây, bán ngô...

Sự phong phú của hàng hóa khiến một vị đại nhân như ông cũng được mở mang tầm mắt.

"Diên An bây giờ giàu có đến vậy sao?" Hồng Thừa Trù thở dài: "Năm đó khi bản quan làm Tuần phủ Diên Tuy, Diên An nơi đây một đấu gạo giá ngàn tiền, bách tính nghèo đến mức phải bán vợ đợ con. Sau này bản quan nhậm chức Tổng đốc Tam Biên, mấy năm không quay lại, không ngờ nơi đây đã có thay đổi lớn đến thế."

Tri phủ Diên An cười nói: "Điều này đều nhờ vào Thiên Tôn, Ngài đã giúp mọi người bắt Long Vương xuống mưa, lại ban cho phân bón, còn dạy mọi người phương pháp sử dụng phân bón để gieo trồng nông sản, mọi người lập tức trở nên giàu có."

Hồng Thừa Trù: "?"

Tri phủ Diên An cũng biết Hồng Thừa Trù chắc chắn không biết Thiên Tôn là ai, cũng không nói nhiều, cười bảo: "Hồng đại nhân, ngài có muốn tham quan 'Hiệu sách Tân Thôn' nổi tiếng nhất Diên An hiện nay của chúng ta không?"

Hồng Thừa Trù lấy làm lạ: "Hiệu sách Tân Thôn? Bán sách ư? Nó lợi hại ở chỗ nào?"

Tri phủ Diên An đáp: "Hiệu sách Tân Thôn không giống với những thư cục thông thường, nó bây giờ gần như là... chà, hạ quan cũng không biết nên hình dung thế nào, Hồng đại nhân phải tận mắt nhìn thấy mới biết được."

Vì đối phương đã nói đến vậy, Hồng Thừa Trù tất nhiên phải đi xem thử.

Dưới sự dẫn đường của Tri phủ, nhóm người Hồng Thừa Trù đi đến trước Hiệu sách Tân Thôn nổi tiếng nhất phủ Diên An hiện tại.

Ngước mắt nhìn kiến trúc trước mặt, Hồng Thừa Trù giật mình, diện tích chiếm đất thật lớn, thật rộng rãi, còn to hơn cả dinh thự lớn của nhà địa chủ, chỉ nhìn từ bên ngoài thôi đã thấy phân chia thành mấy lớp sân, chẳng biết có bao nhiêu phòng ốc.

Hồng Thừa Trù: "Đây lại là một hiệu sách? Người không biết còn tưởng là Thừa tướng phủ đấy."