Hoạn hải vô nhai, triết lý của tôi là, lên thuyền trước rồi tính sau, tìm mục tiêu thì dễ mà lên thuyền mới khó, bằng không ngươi chỉ có thể đứng trên bờ mà thở dài nhìn biển lớn. Phải biết rằng thứ hiện ra trước mắt ngươi không phải là một bức tranh, mà là đại dương mênh mông không bờ bến. Ai cũng muốn đến được bờ bên kia của lý tưởng, nhưng lý tưởng là gì? Chẳng qua chỉ là ảo vọng mà thôi. Trực giác mách bảo tôi, bờ bên kia nằm ngay trên con thuyền này. Tuy nhiên, điều khiến tôi đau đầu là trên thuyền đã chật kín người, còn người đứng trên bờ ngóng đợi lên thuyền thì nhiều như kiến cỏ. Thực ra thuyền không thiếu, chỉ là người muốn lên thuyền quá đông. Điều này nói lên gì? Điều này nói lên trong hiện thực, không hề có một thế giới nào khác, hoàn toàn không có! Đây là kinh nghiệm xương máu của tôi sau mười năm làm Phó trưởng phòng. Đường đường làm Phó trưởng phòng mười năm, tôi biết cả Văn phòng Chính phủ thành phố đều đang cười nhạo mình, không trách người ta cười mình, chỉ trách bản thân mình hiểu ra quá muộn. Cuộc sống chẳng qua là quá trình dùng một loại ham muốn thay thế cho một loại ham muốn khác, những kẻ lầm tưởng lý tưởng là hiện thực để theo đuổi, chỉ có thể đứng trên bờ mà thở dài nhìn biển.

Đạo lý này, tôi chỉ thực sự hiểu ra khi Hoàng Tiểu Minh mời tôi đi uống rượu. Trong bữa tiệc, tôi nêu ra vấn đề đã làm mình trăn trở bấy lâu: Tại sao đường quan lộ càng đi càng hẹp? Có lẽ Hoàng Tiểu Minh đọc nhiều sách, hoặc cũng có thể vấn đề làm tôi đau đầu cũng là nỗi niềm của cậu ta, Hoàng Tiểu Minh vừa mở miệng đã mang theo ba phần hỏa khí.

"Hứa Trưởng phòng, anh có biết 'Trẫm' trở thành danh từ riêng từ khi nào không?"

Thành thực mà nói, tôi không học chuyên ngành lịch sử, đối với vấn đề này hoàn toàn mù tịt, tôi dám chắc trong số các công chức hiện nay, người trả lời được câu hỏi này không nhiều, ngay cả người học lịch sử cũng chưa chắc đã biết.

"Tiểu Minh, điều này có liên quan gì đến vấn đề của tôi?"

Hoàng Tiểu Minh là người rất hướng nội, nhưng tôi luôn cho rằng cậu ta chỉ hướng nội bề ngoài, hay nói cách khác, sự hướng nội của cậu ta là giả vờ, còn tại sao cậu ta phải khiến người ta cảm thấy mình hướng nội thì tôi không biết, có lẽ đây gọi là thâm trầm, nhưng tôi lại cho rằng đó là nhẫn nhịn, tóm lại, tôi nghĩ Hoàng Tiểu Minh là một người sống rất mệt mỏi. Bởi vì một người cái gì cũng biết nhưng lại không thể nói ra cái gì, chắc chắn là người sống rất mệt mỏi. Mặc dù Hoàng Tiểu Minh mang lại ấn tượng rất tự tại, điềm tĩnh, nhưng trực giác mách bảo tôi, Hoàng Tiểu Minh là kẻ có tín ngưỡng vào bờ bên kia, còn bờ bên kia trong mơ của cậu ta là gì thì tôi không biết, e rằng chính bản thân cậu ta cũng chưa chắc đã biết hết.

"Lý Bạch nói, thục đạo chi nan nan ư thượng thanh thiên (đường vào đất Thục khó, khó hơn lên trời), thực ra ông ấy đang nói về cái khó của quan lộ, tại sao khó? Chính là liên quan đến chữ 'Trẫm' này. Trước thời Tần Thủy Hoàng, 'Trẫm' vốn là đại từ nhân xưng 'ta', ai ai cũng có thể xưng 'Trẫm', nhưng từ thời Tần Thủy Hoàng trở đi, 'Trẫm' chỉ có thể là tự xưng của Hoàng đế, kẻ khác dùng là phạm thượng làm loạn. Kể từ năm 221 trước Công nguyên khi Tần Thủy Hoàng xưng 'Trẫm', lịch sử hai ngàn hai trăm năm, 'văn hóa Trẫm' đã trở thành hệ tư tưởng của người nước này, trở thành cốt lõi của văn hóa truyền thống, trở thành truyền thống văn hóa chi phối hành vi, tư tưởng, thậm chí là linh hồn của người dân. Người phương Tây tin vào Thượng đế, có thể nói Thượng đế của Trung Quốc chính là 'Trẫm', vị thần trong tâm trí người Trung Quốc chính là 'Trẫm'. Vừa rồi anh hỏi tôi tại sao cảm thấy đường quan lộ càng đi càng hẹp, đó là do tâm lộ của anh càng đi càng hẹp, bởi vì 'văn hóa Trẫm' đã quy định sẵn tất cả các con đường, những con đường này vừa bằng phẳng vừa thuận lợi, nhưng lại chỉ để lại tâm lộ ở trên đường vào đất Thục. Người ta có tâm, thì khó tránh khỏi có tâm lộ, thế là những kẻ hướng về tâm lộ tất yếu sẽ thốt lên lời cảm thán đường vào đất Thục khó, khó hơn lên trời. Trên đường vào đất Thục, chần chừ tiến bước, bị hồn ma quấy nhiễu, bị ánh sáng mê hoặc, thậm chí rơi vào bóng tối sâu thẳm. Nói lời tự đáy lòng, Hứa Trưởng phòng, Phòng Tổng hợp 2 có một kẻ xưng 'Trẫm', từ khi hắn ta đến, dở trò 'gia thiên hạ', anh em chúng ta căn bản không có lấy một chút nhân quyền. Không chỉ mình anh cảm thấy bức bối, mọi người ai mà không cảm thấy bức bối? Hứa Trưởng phòng, muốn tâm lộ thuận lợi, không còn cách nào khác, chỉ có thể tiến hành một cuộc vận động 'Ngũ Tứ' ngay trong phòng."

Nghe xong những lời của Hoàng Tiểu Minh, tim tôi chấn động, thầm nghĩ, không ngờ tên nhóc này bình thường văn vẻ nho nhã, mà trong xương cốt lại còn có chút tinh thần cách mạng, chỉ không biết có phải là lời lúc say hay không, thế là tôi đánh liều, phụ họa: "Tiểu Minh, lời của cậu nói trúng tim đen của tôi rồi, làm vận động 'Ngũ Tứ' gì chứ, muốn làm thì làm cuộc khởi nghĩa Trần Thắng - Ngô Quảng luôn đi, tôi làm Trần Thắng, cậu làm Ngô Quảng, chúng ta 'Cẩu phú quý, vật tương vong' (giàu sang đừng quên nhau) thế nào?"

"Hứa Trưởng phòng, ý của anh là dứt khoát làm một cuộc 'chính biến' đuổi cổ Triệu Trung? Tôi thì không vấn đề gì, chỉ không biết Âu Bối Bối, Chu Đại Vĩ có hưởng ứng hay không?"

Rượu uống đến lúc này, tôi dường như càng uống càng tỉnh, Hoàng Tiểu Minh bề ngoài là mời tôi uống rượu, thực ra là đã chuẩn bị sẵn sàng, nhân cơ hội uống rượu để vận động tôi, nhân lúc Triệu Trung đi nước ngoài mà phát động "chính biến". Tôi đã làm Phó trưởng phòng ở Phòng Tổng hợp 2 mười năm rồi, lúc Tiêu Phúc Nhân làm Trưởng phòng thì tôi đã là Phó trưởng phòng, nay Tiêu Phúc Nhân đã thăng chức từ Phòng Tổng hợp 2 lên làm Phó Tổng thư ký Chính quyền thành phố kiêm Chánh Văn phòng, tôi vẫn là Phó trưởng phòng, không dùng tôi thì thôi, phái một người có đức có tài đến làm Trưởng phòng cũng được, kết quả Lưu Nhất Hạc lại tư lợi đưa đến một con lợn, không làm việc chỉ biết ủn ỉn, bố mày lại không phải là nhân viên chăn nuôi, ngày nào cũng phải hầu hạ lợn! Triệu Trung cậy có chỗ dựa vững chắc, không chỉ ngang ngược độc đoán ở Phòng Tổng hợp 2, mà ở Văn phòng cũng coi thường tất cả, tác oai tác quái. Thực ra Tiêu Phúc Nhân sớm đã thấy hắn ngứa mắt, trước kia không dám động đến hắn là vì nể mặt Phó thị trưởng thường trực Lưu Nhất Hạc, nay Lưu Nhất Hạc sắp đến tỉnh nhận chức Phó Tỉnh trưởng, người kế nhiệm Lưu Nhất Hạc rất có khả năng là Bành Quốc Lương, tục ngữ có câu "một triều thiên tử một triều thần", tình thế hiện tại làm "chính biến" đúng là cơ hội ngàn năm có một. Thực ra tôi sớm đã muốn làm như vậy rồi, chỉ là mãi không dò thấu tâm tư của Hoàng Tiểu Minh. Chỉ cần Hoàng Tiểu Minh chịu phối hợp, Âu Bối Bối và Chu Đại Vĩ không thành vấn đề. Nếu thực sự đuổi được con lợn Triệu Trung kia đi, ít nhất tôi có thể làm quyền Trưởng phòng vài ngày, nếu Bành Quốc Lương công nhận tôi, biết đâu hai chữ "quyền" sẽ được xóa bỏ, đến lúc đó, người có khả năng nhất làm Phó trưởng phòng đương nhiên là Hoàng Tiểu Minh, chốn quan trường không có tình bạn, tất cả các liên minh đều là cộng đồng lợi ích, điểm này tôi hiểu rõ hơn ai hết.

"Tiểu Minh, việc của Âu Bối Bối và Chu Đại Vĩ để tôi đi làm, chỉ là chúng ta cần nghiên cứu phương án hành động, cậu xem thế này có được không. Tôi viết một bức thư nặc danh, tố cáo tên mặt lợn Triệu Trung kia một trận trước, cậu thấy sao?" Tôi vừa dứt lời, Hoàng Tiểu Minh đã bật cười, còn lộ ra vẻ mặt khinh bỉ.

"Hứa Trưởng phòng, chỉ cần lãnh đạo Văn phòng nhận được thư nặc danh là sẽ nghĩ ngay đến Phòng Tổng hợp 2. Phòng Tổng hợp 2 ai sẽ viết lá thư nặc danh này, phân tích kỹ một chút sẽ nghĩ đến anh, ngoài ra, tôi không thích kiểu hành vi mờ ám này, đã làm thì phải đường đường chính chính, có lý có cứ mà làm. Hứa Trưởng phòng, đừng nhìn Triệu Trung là Trưởng phòng Phòng Tổng hợp 2, thực tế trong lòng Âu Bối Bối, Chu Đại Vĩ và tôi, anh mới là chỗ dựa thực sự của chúng tôi. Vì vậy, tôi đề nghị anh đứng đầu viết một bức thư ngỏ gửi lãnh đạo Văn phòng, tôi chắc chắn sẽ ký tên, anh đi vận động thêm Âu Bối Bối và Chu Đại Vĩ, tôi tin với vị thế của anh trong lòng họ, họ chắc chắn sẽ ký tên. Trước kia Triệu Trung cậy Lưu thị trưởng chống lưng cho hắn, không coi lãnh đạo Văn phòng ra gì, nay Lưu thị trưởng đã thăng chức, ai kế nhiệm chưa biết, đây chính là thời điểm tốt nhất để đàn hặc Triệu Trung, vì vậy, phải công khai hóa mâu thuẫn, chỉ cần mở nắp nồi ra, trong văn phòng chắc chắn sẽ xôn xao, lãnh đạo Văn phòng sẽ tìm từng người chúng ta nói chuyện, đến lúc đó chúng ta đồng thanh tương ứng, ép lãnh đạo Văn phòng vào thế khó, không lo Triệu Trung không cút đi. Đến lúc đó chỉ cần bầu Trưởng phòng Phòng Tổng hợp 2 trong Văn phòng, vị trí này chắc chắn là của anh! Hứa Trưởng phòng, cơ hội ngàn năm có một, 'cơ hội một đi không trở lại' đó!"

Lời của Hoàng Tiểu Minh không chỉ có lý mà còn đầy tính kích động, nghe xong tôi thấy máu nóng sôi trào, ngứa nghề muốn thử! Không kìm lòng được nâng ly lên nói: "Tiểu Minh, tôi đã làm Phó trưởng phòng mười năm rồi, bao nhiêu Phó thị trưởng, thị trưởng đã thăng chức, họ đều từng đọc những bài phát biểu tôi viết cho họ, nhưng sau khi họ thăng chức, họ có nhớ tôi là ai không? Có lẽ chẳng đọng lại chút ấn tượng nào. Trong muôn vàn công chức, chúng ta chẳng qua chỉ là một hạt cát, tôi thường nghĩ nếu cái chức Phó trưởng phòng này tôi làm đến tận lúc nghỉ hưu, Phòng Tổng hợp 2 là gì? Chẳng phải là nhà tù của tôi hay sao, tôi coi lần 'chính biến' này như một lần vượt ngục, nào, người anh em, cạn một ly vì lần vượt ngục thành công này của chúng ta!"

Nói thật, đây là lần uống rượu sảng khoái nhất cuộc đời tôi, thực sự thông suốt từ trên xuống dưới, bữa rượu này chúng tôi bắt đầu từ buổi trưa, kết quả uống mãi đến tận hoàng hôn. Khi chúng tôi rời khỏi quán rượu nhỏ, mặt trời đỏ rực như thể bầu trời bị ai đó đâm một nhát, màu đỏ hoa hồng nhuộm cả bầu trời như máu tươi ộc ra từ hố đỏ, từng giọt từng giọt rơi xuống sông Hắc Thủy, khi tôi bắt taxi đi ngang qua sông Hắc Thủy mới phát hiện nước sông càng đen hơn.

Về đến nhà, đầu óc hơi choáng váng, mặc dù uống nhiều, nhưng tôi vẫn không kìm nén được sự phấn khích trong lòng, tôi lảo đảo đi đến trước máy lọc nước, rót cho mình một cốc nước đá, uống một hơi cạn sạch, dòng nước lạnh buốt như thanh kiếm đâm vào dạ dày tôi, đừng nhìn tôi tóc tai choáng váng, nhưng trong lòng lại sáng tỏ vô cùng! Nhớ lại "văn hóa Trẫm" mà Hoàng Tiểu Minh nhắc tới, trên đường về tôi đã có ý kiến khác, tôi cảm thấy nên đổi thành "Trẫm chủ nghĩa" thì thỏa đáng hơn. Để chứng minh sự đúng đắn của mình, tôi đi đến trước giá sách, muốn tìm một cuốn "Lịch sử Trung Quốc" để làm minh chứng. Chắc là uống nhiều rượu quá, tôi tiện tay cầm cuốn sách của Lỗ Tấn lên lật xem, không ngờ lại vớ được đúng chỗ, nhìn thấy một câu nói thấu tận xương tủy, đâm trúng tim đen. Lỗ Tấn nói, đối với bách tính Trung Quốc mà nói, lịch sử Trung Quốc chỉ có "thời đại muốn làm nô lệ mà không được" và "thời đại tạm thời làm ổn nô lệ", đây rõ ràng là minh chứng cho "Trẫm chủ nghĩa" của tôi.

Rõ ràng là, lịch sử được tạo thành từ những hiện thực nối tiếp nhau, chứ không phải được tạo thành từ những lý tưởng. Không ai cho rằng một hạt cát có ý nghĩa thế giới, cũng không ai cho rằng một con kiến có ý nghĩa sự sống, nhưng chính sự vô nghĩa đó lại là ý nghĩa có giá trị nhất của chúng, vô nghĩa chính là lý do tồn tại của chúng. Nhưng con người suy cho cùng không phải là cát hay kiến, đừng hòng trông cậy vào "Trẫm" để chế ngự thú tính đang ngủ say trong lòng người, con mãnh thú đang ngủ say này chỉ trung thành với sự bất hủ, chứ không phải là thứ "Trẫm" mục nát hôi thối kia, phải biết rằng hàng ngàn năm qua, thứ khiến nhân loại vượt lên trên loài vật không phải là "Trẫm" đang tỏa ra mùi hôi thối, mà là tư tưởng, chỉ có tư tưởng mới là người huấn thú cao quý nhất của nhân loại. Đừng để lịch sử biến thành nhà tù, con người cuối cùng cũng không sống trong lịch sử, con người chỉ sống trong sự sống, mà sự sống thuộc về tự nhiên, chưa bao giờ và sẽ mãi mãi không bao giờ thuộc về thứ "Trẫm" hôi thối.

Nghĩ đến đây, tôi dường như tỉnh rượu đôi chút, tôi đi đến trước ban công mở cửa sổ, con gà trống nhà hàng xóm nuôi bắt đầu cáy gáy, không hiểu sao, con gà trống này cứ đến hoàng hôn là gáy, người ta vẫn bảo "nhất xướng hùng kê thiên hạ bạch" (một tiếng gà gáy trời sáng), con gà nhà hàng xóm tầng dưới nhà tôi lại gáy kiểu "nhất xướng hùng kê thiên hạ hắc" (một tiếng gà gáy trời tối). Rất lâu tôi không hiểu nguyên nhân là gì, giờ phút này, tôi chợt hiểu ra, bởi vì con gà này từ ngày mua về đã bị nhốt trong lồng, căn bản chưa từng sống trong tự nhiên, làm sao biết đâu là bình minh, đâu là hoàng hôn, sớm đã đảo lộn trắng đen rồi.

Bốn người chúng tôi ủ mưu hai ngày, cuối cùng cũng gửi bức thư gửi lãnh đạo Văn phòng cho Tiêu Phúc Nhân, bức thư đương nhiên do tôi đứng đầu nộp lên, không ngờ thư vừa gửi đi đã gây ra một cơn sóng gió lớn trong Văn phòng, các luồng dư luận đủ kiểu, điều chúng tôi không ngờ tới là luồng dư luận chính thống lại đứng về phía chúng tôi, xem ra mắt của quần chúng là sáng suốt, chúng tôi trải qua một tuần trong những cảm xúc phức tạp như căng thẳng, phấn khích, bất an, hoảng sợ, mong chờ, hy vọng, cuối cùng vào một ngày trước khi Triệu Trung về nước, Tiêu Phúc Nhân dưới sự tháp tùng của Trưởng phòng Nhân sự đã đích thân tìm tôi và Hoàng Tiểu Minh, Âu Bối Bối, Chu Đại Vĩ để nói chuyện, cuộc nói chuyện được tiến hành riêng lẻ, điều khiến Tiêu Phúc Nhân kinh ngạc là bốn người chúng tôi lại đồng lòng, đanh thép chỉ trích sự ngang ngược và độc đoán của Triệu Trung.

Ngày hôm sau Triệu Trung vừa đi làm đã khoe những bức ảnh hắn chụp ở nước ngoài với chúng tôi, hắn vừa trải ảnh trên bàn làm việc của tôi thì điện thoại nội bộ reo lên, hắn nghe xong liền đi ra ngoài. Tôi phán đoán cuộc điện thoại này không bình thường, kết quả Triệu Trung đi một mạch hai tiếng đồng hồ mới về. Sau khi về, sắc mặt tệ như vỏ cà tím.

Triệu Trung tức tối ngồi trên ghế, liên tiếp hút hai điếu thuốc, rồi mặt mày tối sầm nói: "Đúng lúc mọi người đều ở đây, chúng ta mở cuộc họp phòng đi. Đây có lẽ là cuộc họp phòng cuối cùng tôi chủ trì cho các người, các người không cần căng thẳng, tôi không có ý định truy cứu trách nhiệm, vì tôi đã không còn tư cách đó nữa rồi. Tôi chỉ muốn kể cho mọi người nghe một câu chuyện. Câu chuyện này lấy từ 'Duyệt vi thảo đường bút ký · Cô vọng thính chi nhất' của Kỷ Hiểu Lam. Một ngày nọ, tửu khách luận bàn về chính sự, hẹn nhau nói về điều mình sợ hãi nhất. Trong bữa tiệc có một con cáo già nghe tiếng mà không thấy hình, tự nhiên cũng phải theo lệ mà trả lời. Khi được hỏi con cáo già sợ gì, nó nói, tôi sợ cáo. Khiến mọi người cười ồ lên, hỏi nó, người thấy cáo sợ hãi là điều dễ hiểu, cáo là đồng loại của ngươi, ngươi sợ cái gì? Cáo già cười nói, thiên hạ chỉ có đồng loại mới đáng sợ. Kẻ tranh tài sản, ắt là con cùng cha; kẻ tranh sủng, ắt là vợ cùng chồng; kẻ tranh quyền, ắt là người cùng chức; kẻ tranh lợi, ắt là thương nhân cùng chợ. Thế gần thì cản trở nhau, cản trở nhau thì ắt chèn ép nhau. Hơn nữa người bắn chim trĩ dùng chim trĩ làm mồi, không dùng gà vịt; người bắt hươu dùng hươu làm mồi, không dùng cừu lợn. Phàm là ly gián nội ứng, ắt cũng phải dùng đồng loại, không phải đồng loại thì không thể đánh trúng chỗ thích mà thâm nhập, rình rập sơ hở mà tấn công được. Từ đó suy ra, cáo sao có thể không sợ cáo? Ngay cả cáo còn sợ đồng loại, con người đương nhiên càng phải sợ đồng loại, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị người khác ám hại! Hứa Trí Thái, chúng ta làm việc cùng nhau năm năm rồi, bình thường anh giả vờ như con trâu già, tôi suýt chút nữa quên mất anh là đồng loại của tôi, anh tưởng đuổi được tôi - một Triệu Trung đi, thì Phòng Tổng hợp 2 là của anh rồi sao? Đừng nằm mơ nữa, nói cho anh biết, đi một Triệu Trung, sẽ còn đến Vương Trung, Lý Trung, Chu Trung. Anh cũng là công chức lâu năm rồi, chẳng lẽ thật sự không hiểu tại sao lại như vậy? Cũng khó trách, anh làm Phó trưởng phòng mười năm rồi quả thực rất đáng thương, thế này đi, trước khi đi tôi tặng anh mấy câu châm ngôn: Anh có biết tại sao chốn quan trường gọi là hoạn hải không? Chính là vì người muốn làm quan quá nhiều, vậy tại sao lại có nhiều người thở dài nhìn biển như thế? Chính là vì họ không hiểu cách lên thuyền. Chúng ta làm việc cùng nhau năm năm rồi, anh cũng làm Phó trưởng phòng mười năm rồi, tôi thực sự không nỡ nhìn anh thở dài nhìn biển. Nhớ lấy Hứa Trí Thái, anh muốn làm dân chủ ở Phòng Tổng hợp 2, phải hiểu dân chủ là gì. Dân chủ chính là chủ dân, anh là dân tôi là chủ, không vị chủ nào thích bạo dân cả, khi nào anh từ trong tâm thích sự thuận theo, cam tâm tình nguyện thuận theo, thì anh mới bám được vào mạn thuyền. Nghịch là nhân tính, thuận là quan tính, nhân tính nếu không thăng hoa thành quan tính, anh mãi mãi chỉ là một con kiến!"

Lời của Triệu Trung khiến máu trong người tôi dồn lên não. Tôi đang định ấp ủ vài câu nói chấn động để phản pháo, thì Triệu Trung đột ngột đứng dậy, đập cửa bỏ đi. Bốn người chúng tôi ngây người ngồi tại chỗ, không ai cử động. Hoàng Tiểu Minh đang lật xem cuốn sách gì đó, Âu Bối Bối đang xem tạp chí thời trang, Chu Đại Vĩ đang lật báo, bề ngoài như chỉ là một cuộc họp phòng bình thường, nhưng tôi biết ai cũng nghe ra kết quả từ lời nói của Triệu Trung, cuộc cách mạng lần này tuy đã cách mạng được một Triệu Trung, nhưng Phòng Tổng hợp 2 sẽ chẳng có gì thay đổi, nên mọi người chẳng có chút cảm giác chiến thắng nào, ngược lại như thể làm sai chuyện gì đó, lòng tôi càng trống rỗng.

Một lát sau, Âu Bối Bối lắc mông đi ra ngoài, tiếp đó Chu Đại Vĩ cũng đi theo, chỉ còn lại tôi và Hoàng Tiểu Minh.

Tôi chán nản nói: "Tiểu Minh, sớm biết thế này thì cần gì lúc đầu!"

Hoàng Tiểu Minh im lặng một lúc, đứng dậy nói: "Hứa Trưởng phòng, tôi chỉ muốn tặng anh một bài thơ của Tagore, nếu anh không nhìn thấy con đường dưới chân mình trong bóng tối, hãy tháo xương sườn của mình ra, đốt làm đuốc, tự soi đường cho mình bước tiếp!" Nói xong Hoàng Tiểu Minh bước tới vỗ vai tôi, rồi lắc đầu cũng đi ra ngoài.

Trong văn phòng chỉ còn lại một mình tôi, mẹ kiếp, cứ như thể cuộc "chính biến" lần này là một mình tôi gây ra vậy, tôi nhìn về phía chỗ ngồi của Triệu Trung, thầm nghĩ, nếu tôi thực sự ngồi vào ghế Trưởng phòng thì có khác gì Triệu Trung không? Kẻ theo đuổi quyền lực nào có thể thoát khỏi nhà tù tâm tưởng của chính mình? Đối với quyền lực, được thì trộm vui, mất thì đau đớn, tự hỏi lòng mình, tôi cũng chỉ đến thế mà thôi. Lỗ Tấn nói, "vận giao hoa cái dục hà cầu, vị cảm phiên thân dĩ bính đầu" (vận gặp sao Hoa Cái cầu gì đây, chưa kịp trở mình đã đụng đầu), xin hỏi từ xưa đến nay kẻ vận gặp sao Hoa Cái có mấy người không đụng đầu? Nghĩ đến đây, tôi thực sự có thêm vài phần đồng cảm với Triệu Trung, bởi vì tôi luôn nhìn vị trí Trưởng phòng bằng ánh mắt của Phó trưởng phòng, nhưng chưa bao giờ đặt mình vào vị trí của Trưởng phòng để nhìn xuống toàn phòng. Nếu tôi là Trưởng phòng, liệu tôi có phải là một Trưởng phòng dân chủ không? Tôi không biết, tôi chỉ biết nếu tôi là Trưởng phòng thực thi 'chủ dân' mới là thoải mái nhất, bởi vì thực thi 'chủ dân' mới có thể đảm bảo lợi ích của tôi được tối đa hóa, ai mà chẳng muốn lợi ích của mình được tối đa hóa? Cũng giống như một số người ra vẻ quân tử để chửi bới tai hại của tham nhũng, thực ra chẳng qua là ăn không được nho nên chê nho chua, nếu thực sự trao quyền lực cho họ, chỉ có hơn chứ không kém! Nói một ngàn câu, vạn câu, tất cả các yêu cầu đều là vì lợi ích riêng của mỗi người.

Tiếp theo, Phòng Tổng hợp 2 quả thực đã bước vào thế giới dân chủ, bởi vì Hậu cần Văn phòng mới thành lập một trung tâm dịch vụ, Triệu Trung được điều sang làm Bí thư, một thời gian tôi trở thành Trưởng phòng "quyền". Tôi đầy tự tin muốn làm chút việc thực tế trong thời gian "quyền", nhưng làm việc thực tế gì thì lại mịt mờ không biết làm sao, thậm chí mỗi ngày đều không hiểu mình đang bận việc gì, làm việc gì, chỉ cảm thấy tinh thần có vấn đề, mong chờ có thể báo cáo công việc với ai đó, còn báo cáo với ai, báo cáo cái gì thì không quan trọng, dù sao Trưởng phòng "quyền" không thể không có lãnh đạo, tôi biết mình ốm rồi, tôi làm Phó trưởng phòng đã mười năm, đã trở thành thói quen, thành cách sống, nay chỉ dựa vào hai chữ "quyền" để thay đổi thói quen, thay đổi cách sống của tôi, quá khó, tôi thậm chí bắt đầu lưu luyến những ngày Triệu Trung làm Trưởng phòng, tôi làm Phó trưởng phòng, ít nhất còn biết báo cáo công việc với ai. Vị trí Trưởng phòng "quyền" không mang lại cho tôi chút cảm giác mới mẻ nào, ngược lại giống như một bộ quần áo cũ khoác trên người, rất khó chịu.

Tất nhiên, tôi cũng nhanh chóng tìm lại được cảm giác, cảm giác của tôi là nếu bên trên không có ai chiếu cố ngươi, thì bên dưới sẽ không có ai đi theo ngươi, kẻ cô độc một mình, không làm nên chuyện, cũng khó mà thi triển được hoài bão của bản thân. Làm sao đây? Kinh nghiệm của tôi là, muốn đi xa thì bắt buộc phải lên thuyền, dù là thuyền tặc cũng phải đánh cược một phen, bằng không, chỉ có thể vĩnh viễn quanh quẩn trên bờ. Đời người ngắn ngủi, tôi không thể quanh quẩn nữa, tôi mất cha từ nhỏ, là mẹ tần tảo vất vả nuôi tôi khôn lớn, mẹ chỉ có một giấc mơ về tôi, đó là hy vọng tôi như một người đàn ông giương buồm ra khơi.

Tuy nhiên, tôi đã khiến mẹ thất vọng, đừng nói là ra khơi, từ khi chuyển từ "Thanh Giang Nhật báo" vào Văn phòng Chính quyền thành phố, tôi đã chui rúc ở Phòng Tổng hợp 2, tôi thấy mình giống như con gà trống nuôi trong lồng nhà hàng xóm. Gần đây tôi phát hiện con gà trống đó không chỉ gáy vào hoàng hôn, mà gáy bất cứ lúc nào, đặc biệt ban ngày gần như gáy cả ngày, có lúc nửa đêm cũng cất tiếng gáy vang. Tôi vẫn luôn không hiểu con gà này tại sao lại gáy loạn xạ, có phải tinh thần rối loạn rồi không, từ khi tôi làm Trưởng phòng "quyền" mới hiểu ra, con gà bị nhốt trong lồng này không phải đang gáy, mà là đang cầu cứu, đang gào thét: "Cứu tôi với! thả tôi ra, tôi muốn tự do!" Phòng Tổng hợp 2 hiện tại, đối với tôi mà nói nào có khác gì cái lồng nhốt gà đó, tình cảnh của tôi nào có khác gì con gà đó? Chỉ cần nghĩ đến những điều này tôi lại thấy số phận bất công với mình.

Thời đại học tôi đã hướng tới tự do, trước khi thi đại học chuyên ngành tôi muốn nghiên cứu nhất là chuyên ngành "tự do", kết quả tất cả các trường đại học ở Trung Quốc đều không có chuyên ngành này, không nghiên cứu "tự do", làm sao nhân loại hiểu rõ sự khác biệt giữa tự do loại thứ nhất và tự do loại thứ hai của Adam? Trong "Phúc âm Gioan" có chỉ ra: "Hãy nhận biết chân lý, chân lý sẽ làm các bạn tự do." Sau này cùng với kinh nghiệm ngày càng tăng, đặc biệt là sau khi làm quan, tôi mới dần dần hiểu ra lời trong sách Phúc âm, ý nghĩa gốc của nó là: "Hãy nhận biết quyền lực, quyền lực sẽ làm các bạn tự do." Quyền lực không chỉ mang lại cho con người sự tự do, mà còn là một loại tự do lựa chọn cái thiện, là một loại tự do lý tính. Nhưng đây không phải là bí mật của tự do, bản tính của tự do là phi lý tính, bởi vì bất kỳ lý tính nào cũng đều là cưỡng ép và áp bức. Cần lý tính, hay cần phi lý tính, đó là một vấn đề. Cần hạnh phúc, hay cần tự do, đó là vấn đề trong các vấn đề. Tôi đã không còn thời gian để lo lắng cho những vấn đề này nữa, bởi vì tôi có bản năng, tôi có ham muốn, tôi không thể vì thứ tự do chết tiệt mà từ bỏ bản năng và ham muốn, bởi vì bản năng và ham muốn là cơ sở cho hạnh phúc của tôi, vì hạnh phúc tôi sẵn sàng làm nô lệ cho chính mình và thế giới xung quanh. Vì mọi người đều không muốn biết bất cứ thứ gì cao hơn con người, tại sao tôi phải mạo hiểm? Không, ai không biết "cây rui nhô ra sẽ bị mục trước", ai không biết "súng bắn chim đầu đàn"? Lần "chính biến" ở Phòng Tổng hợp 2 này tôi đã trở thành cây rui nhô ra đó, tuy chưa mục, nhưng có nguy cơ bị mục, làm sao đây? Tôi tuyệt đối không để cây rui mục đi. Tôi muốn để cây rui này trở thành chiếc bè để tôi lên thuyền.

Hiện tại con thuyền có khả năng lên được chỉ có một, đó là Bành Quốc Lương. Tôi bao nhiêu mong muốn mình có thể giống như Triệu Trung may mắn lên được con thuyền lớn Lưu Nhất Hạc đó mà lên được con thuyền lớn Bành Quốc Lương, nhưng tôi dự cảm mình có lẽ không phải là thủy thủ mà Bành Quốc Lương đang tìm kiếm. Tôi biết ngay cả khi Triệu Trung rời khỏi Phòng Tổng hợp 2, đi đến trung tâm dịch vụ, sau đó lại từ chức xuống biển, cũng không đi theo Lưu Nhất Hạc lên tỉnh, nhưng Triệu Trung vẫn ở trên con thuyền lớn của Lưu Nhất Hạc, và rất có thể vị trí trên thuyền còn quan trọng hơn trước. Tôi bao nhiêu mong muốn trở thành thủy thủ đắc lực trên con thuyền lớn Bành Quốc Lương này, nhưng tôi hiểu rõ mình có lẽ không phải là thủy thủ lý tưởng trong lòng Bành Quốc Lương. Tuy nhiên, đã là một thủy thủ thì sinh ra là nên lênh đênh trên biển cả, dù có chết trong bão tố, cũng tốt hơn là đứng trên bờ thở dài nhìn biển. Tất nhiên ép buộc lên thuyền là không lên được, tôi khổ tâm bày tỏ bản lĩnh đi biển của mình với Bành Quốc Lương, mong đợi Bành Quốc Lương có thể cho tôi một cơ hội.

Nhưng, tất cả đều trở về điểm xuất phát. Phó thị trưởng thường trực Bành Quốc Lương nhậm chức một tháng, liền đích thân chọn bổ nhiệm Trưởng phòng mới của Phòng Tổng hợp 2, hai chữ "quyền" của tôi lại đổi thành chữ "Phó". Trưởng phòng mới tên là Dương Hằng Đạt, là người làm thư ký cho lãnh đạo cũ năm năm, nhìn thì có vẻ không có gì nổi bật, người cũng hòa đồng, nhưng lãnh đạo cũ là ai? Đó là trụ cột của thành phố Đông Châu và cả tỉnh Thanh Giang, làm thư ký cho chính trị gia như vậy suốt năm năm, võ công thâm hậu.

Quả nhiên, Dương Hằng Đạt vừa nhậm chức không lâu, tôi đã phát hiện Phòng Tổng hợp 2 đã bước vào "thời đại hậu Trẫm". Kể từ sau khi thảo luận về "văn hóa Trẫm" với Hoàng Tiểu Minh, tôi đã chia lịch sử phát triển của Phòng Tổng hợp 2 thành ba thời đại: "Thời đại tiền Trẫm", tức là thời đại Tiêu Phúc Nhân làm Trưởng phòng; "Thời đại Trẫm", tức là thời đại Triệu Trung làm Trưởng phòng; hiện tại là "thời đại hậu Trẫm", tức là thời đại Dương Hằng Đạt làm Trưởng phòng. Tuy nhiên bản chất của cả ba thời đại đều không thay đổi, đều là "văn hóa Trẫm", tính chất công việc cũng không thay đổi, chính là "lập ngôn cho thánh nhân", "không phải lời thánh nhân thì không dám nói". Đối với Phòng Tổng hợp 2 mà nói, cái gọi là "thánh nhân" đương nhiên là Phó thị trưởng thường trực Bành Quốc Lương rồi.

Dương Hằng Đạt vừa lên đài đã cao tay hơn tôi một bậc, anh ta huy động toàn lực của phòng để lập ra một kho tư tưởng cho Bành Quốc Lương, trong đó cuốn tinh hoa nhất là "Trích dẫn của Bành Quốc Lương", rất được Bành Quốc Lương tán thưởng. Nói thật lòng, tôi đọc bộ kho tư tưởng này, mới ngộ ra lý do tại sao mình làm Phó trưởng phòng mười năm mà không được trọng dụng, đó chính là không hiểu thế nào là phục vụ lãnh đạo, không hiểu suy nghĩ những gì lãnh đạo suy nghĩ, lo những gì lãnh đạo lo, mà cứ mãi nhấn mạnh suy nghĩ của bản thân, phô trương tài năng của bản thân, mà không biến suy nghĩ của bản thân thành suy nghĩ của lãnh đạo, biến tài năng của bản thân thành tài năng của lãnh đạo, lúc nào cũng tỏ ra cao minh hơn lãnh đạo, làm sao bạn có thể cao minh hơn lãnh đạo, làm sao bạn có thể tài năng hơn lãnh đạo, nếu lãnh đạo không bằng bạn thì làm sao có thể làm lãnh đạo? Tiếc là, tôi ngộ ra quá muộn.

Không có cơ hội làm thư ký cho những bậc Thái Sơn Bắc Đẩu như lãnh đạo cũ đúng là thiếu rèn luyện, tôi nghe nói lãnh đạo cũ rất có tâm đắc về dưỡng sinh, luôn tận tâm quảng bá liệu pháp nước tiểu trong giới lãnh đạo cũ ở thành phố Đông Châu, nghe nói việc học liệu pháp nước tiểu đã trở thành phong trào trong giới lãnh đạo cũ, tài liệu học tập chính là cuốn "Cảm ngộ triết học về liệu pháp nước tiểu" của lãnh đạo cũ. Bộ tác phẩm triết học này là do Dương Hằng Đạt biên soạn, để lĩnh hội sâu sắc cảm ngộ triết học về liệu pháp nước tiểu, nghe nói Dương Hằng Đạt mỗi ngày đều phải uống một cốc nước tiểu buổi sáng như lãnh đạo cũ, tinh thần lấy thân mình thử nước tiểu này thực sự khiến người ta cảm động! Thảo nào Dương Hằng Đạt rất được lãnh đạo cũ coi trọng, một người có thể viết ra cảm ngộ triết học về liệu pháp nước tiểu chắc chắn có nền tảng lý luận vững chắc.

Từ khi tôi biết giai thoại này giữa Dương Hằng Đạt và lãnh đạo cũ, không kìm nén được sự phấn khích, kể cho mẹ tôi nghe, mẹ già cảm khái xong liền nêu ra một câu hỏi với tôi, bà nói: Nếu lãnh đạo cũ có cảm ngộ triết học về liệu pháp phân thì sao, Dương Hằng Đạt có lấy thân mình thử phân không? Tôi lúc đó liền bị câu hỏi này của mẹ làm cho nghẹn họng. Vì tò mò, tôi đến thư viện thành phố tra cứu khắp nơi, quả thực tìm được liệu pháp phân, theo tài liệu cho thấy, liệu pháp phân bắt nguồn từ "Thử phân ưu tâm" trong "Nhị thập tứ hiếu". Đây là câu chuyện hiếu tử phụng dưỡng cha mẹ nếm phân, đọc lên thực sự khiến người ta cảm động, đại ý là: Dữu Kiềm Lâu, cao sĩ Nam Tề, làm huyện lệnh huyện Sằn Lăng. Đi nhận chức chưa đầy mười ngày, bỗng cảm thấy tim đập nhanh vã mồ hôi, dự cảm trong nhà có chuyện, lập tức từ quan về quê. Về đến nhà, biết cha đã ốm nặng hai ngày. Bác sĩ dặn rằng: "Muốn biết bệnh tình cát hung, chỉ cần nếm mùi phân của bệnh nhân, vị đắng là tốt."

Dữu Kiềm Lâu bèn đi nếm phân của cha, phát hiện có vị ngọt, lòng vô cùng lo lắng, đêm đêm quỳ lạy sao Bắc Đẩu, cầu xin lấy thân mình thay cha đi chết. Vài ngày sau cha qua đời, Dữu Kiềm Lâu an táng cha, và thủ tang ba năm. Câu chuyện này đã làm cảm động vô số hiếu tử, các hiếu tử thi nhau bắt chước, một số hiếu tử bị bệnh sau khi nếm phân, bệnh cha mẹ chưa khỏi, bệnh mình lại khỏi, các hiếu tử không ai là không cảm ơn ơn cha mẹ ban phân, hiểu sâu sắc phân chính là thuốc, thế là liệu pháp phân lặng lẽ ra đời. Phải nói câu chuyện này tác động đến tôi quá lớn, làm việc cho lãnh đạo nếu có dũng khí nếm phân lo bệnh, thì lo gì không lên được thuyền. Anh Dương Hằng Đạt có thể làm được "lấy thân mình thử nước tiểu", tôi Hứa Trí Thái có thể làm được "lấy thân mình thử phân", tôi không tin không lên được con thuyền Bành Quốc Lương này.

Cơ hội cuối cùng cũng được tôi nắm lấy, lúc Triệu Trung làm Trưởng phòng tất cả cơ hội đi nước ngoài đều bị hắn chiếm lấy, sau khi Dương Hằng Đạt đến, để mua chuộc lòng người, đã nhường cơ hội đi nước ngoài đầu tiên cho tôi, hơn nữa là đi Mỹ, chiêu này của Dương Hằng Đạt đúng là hiệu quả, Hoàng Tiểu Minh, Âu Bối Bối và Chu Đại Vĩ dường như đều nhìn thấy hy vọng, thi nhau ngả về phía Dương Hằng Đạt, tôi vốn tưởng dựa vào vị thế của mình trong lòng Hoàng Tiểu Minh, Âu Bối Bối và Chu Đại Vĩ, hoàn toàn có thể cô lập Dương Hằng Đạt, không ngờ chiêu Dương Hằng Đạt cho tôi đi Mỹ đã hóa giải nguy cục, ngay cả tôi cũng cảm thấy biết ơn. Phải biết lần đi nước ngoài này không chỉ là đi Mỹ, mà còn là tháp tùng Phó thị trưởng Bành đi Mỹ, đi cùng chỉ có Hồ Chiêm Phát, Ôn Hoa Kiên và Trần Thật.

Kết quả ở Los Angeles Phó thị trưởng Bành đột nhiên bị ốm, có lẽ do không hợp thổ nhưỡng, nôn mửa tiêu chảy, may mà Hồ Chiêm Phát mang thuốc theo, kịp thời cầm được nôn mửa tiêu chảy. Nôn mửa tiêu chảy tuy cầm được, nhưng lại sốt cao, tôi và Hồ Chiêm Phát đành thay phiên nhau canh giữ ngày đêm. Tôi không chỉ hầu hạ bưng nước dâng thuốc như hiếu kính mẹ tôi, còn giặt cả quần lót bị phân dính bẩn cho Bành Quốc Lương. Sau khi Bành Quốc Lương hạ sốt, đã đích thân tìm tôi nói chuyện, ý chính là: Bảo tôi phối hợp tốt với Dương Hằng Đạt, đi theo ông ta làm việc chính là người của ông ta, phàm là người làm việc cùng ông ta đều không làm không công, tương lai ông ta đều sẽ cho một sự đền đáp thỏa đáng. Cuộc nói chuyện lần đó tuy chỉ hơn hai mươi phút, tôi lại phấn khích đến mức không nhắm mắt cả đêm. Phó thị trưởng Bành đích thân nói với tôi tôi là người của ông ta rồi, điều này nói lên gì? Điều này nói lên ông ta đã cho phép tôi lên thuyền rồi. Lòng tôi sao có thể không vui được chứ!

Nhưng đầu óc tôi cũng rất tỉnh táo, ông ta nói tôi là người của ông ta rồi, đây là đề bạt tôi, nhìn cao tôi, là sự bình dị gần gũi, làm sao tôi có thể là người của ông ta được chứ? Tôi có thể trở thành một linh kiện trên con thuyền lớn Phó thị trưởng Bành là mãn nguyện rồi, ông ta hiện tại tuyên bố tôi là người của ông ta rồi, chứng tỏ tôi đã trở thành "một mắt xích trong hệ thống bánh răng" trên con thuyền lớn của ông ta rồi. Thực ra, mục tiêu con thuyền của Phó thị trưởng Bành hướng đến tôi nhìn rất rõ, cái ông ta tìm kiếm không phải là bờ bên kia mà là con thuyền lớn hơn, ví dụ như hàng không mẫu hạm, tìm được rồi, ông ta sẽ vứt bỏ con thuyền dưới chân để làm một mắt xích trong hệ thống bánh răng của hàng không mẫu hạm. Chính trị vận hành là như vậy, nó cần các bánh răng ở các bộ phận khác nhau truyền động vận hành bình thường.

Hóa ra lên thuyền chẳng phải chuyện gì khó, chỉ cần biến mình thành bánh răng là được, bánh răng đương nhiên không cần suy nghĩ, chỉ cần phục tùng là được. Sai lầm tôi phạm phải trước đây là quá coi mình là người, việc gì cũng phải suy nghĩ ra một đạo lý, chưa bao giờ coi mình là bánh răng, làm bánh răng đương nhiên không cần tự vấn lòng mình, vì vậy tôi bắt buộc phải từ bỏ thói quen tự vấn lòng mình. Bài học không thể nói là không sâu sắc, may mà hiểu ra vẫn chưa quá muộn.

Sau khi về nước, tôi tưởng Phó thị trưởng Bành sẽ giao trọng trách cho tôi, nhưng tình hình không hề lý tưởng như tôi dự kiến, ban đầu rất nhiều công việc của Phó thị trưởng Bành, Hồ Chiêm Phát đều giao cho tôi, nhưng rất nhanh Dương Hằng Đạt đã phát hiện tôi đã chiếm được sự tin tưởng của Phó thị trưởng Bành, thế là việc gì cũng đẩy Hoàng Tiểu Minh ra phía trước. Về mặt văn bản, Hoàng Tiểu Minh là cây bút lớn được công nhận của Văn phòng, rất nhanh Phó thị trưởng Bành đã không thể thiếu Hoàng Tiểu Minh trong các tài liệu lớn. Thế là Dương Hằng Đạt tính kế ngược lại, phàm là việc tốt đi nước ngoài đều do tôi đi, trước kia Hoàng Tiểu Minh, Âu Bối Bối và Chu Đại Vĩ thấy Dương Hằng Đạt vừa nhậm chức liền nhường việc đi nước ngoài cho tôi, mọi người dường như đều nhìn thấy hy vọng, tưởng rằng từ từ đều sẽ có cơ hội, thực ra không phải vậy, mà là cứ có cơ hội đi nước ngoài Dương Hằng Đạt liền nhường cho tôi, tôi gần như trở thành chuyên gia đi nước ngoài của Phòng Tổng hợp 2. Ban đầu tôi còn thấy biết ơn Dương Hằng Đạt, nhưng sau khi đi nước ngoài vài lần, tôi liền phát hiện có gì đó không ổn, Hoàng Tiểu Minh, Âu Bối Bối và Chu Đại Vĩ vốn hòa đồng với tôi đều bắt đầu xa lánh tôi, cộng thêm Dương Hằng Đạt trao cả danh hiệu tiên tiến cuối năm cho tôi, tôi lập tức trở thành kẻ cô độc của Phòng Tổng hợp 2, trở thành cái gai trong mắt ba người Hoàng Tiểu Minh, Âu Bối Bối và Chu Đại Vĩ. Lúc này tôi mới cảm thấy mình trúng kế ly gián của Dương Hằng Đạt, không ngờ Dương Hằng Đạt là cao thủ "hại bằng cách khen", vài chiêu xuống, tôi buộc phải thần phục Dương Hằng Đạt.

Tôi làm Phó trưởng phòng mười năm rồi đây là lần đầu tiên rơi vào thế lưỡng nan. Tôi hy vọng nhận được sự tán thưởng của Phó thị trưởng Bành, nhưng lại không thể để Dương Hằng Đạt nghi ngờ, càng không thể để Hoàng Tiểu Minh, Âu Bối Bối và Chu Đại Vĩ ghen tị, đặc biệt là Hoàng Tiểu Minh, cậu ta đã lặng lẽ đạt được sự tán thưởng và tin tưởng của Phó thị trưởng Bành, nghe nói luận văn thạc sĩ cậu ta viết cho Phó thị trưởng Bành nhận được sự tán thưởng cao độ của người hướng dẫn, nhìn thế trận có vẻ rất có triển vọng tiếp nối Hồ Chiêm Phát.

Hồ Chiêm Phát đã làm thư ký cho Phó thị trưởng Bành năm năm rồi, trong số các thư ký Văn phòng Chính quyền thành phố cũng có thể coi là thư ký lão làng. Tôi dự đoán một khi cậu ta rời khỏi Phó thị trưởng Bành, được cất nhắc lên vị trí lãnh đạo cấp Phó cục là chuyện đinh đóng cột, chỉ không biết cậu ta có thể rời khỏi Phó thị trưởng Bành không, tôi biết Hồ Chiêm Phát rất muốn ở lại Văn phòng. Thực ra tâm tư của Hồ Chiêm Phát ai cũng có thể nhìn rõ, cậu ta không muốn dễ dàng rời khỏi cái cây lớn Bành Quốc Lương, thậm chí còn muốn "Hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu" (ép thiên tử để ra lệnh chư hầu). Vì vậy, chọn ai làm người kế nhiệm mình đối với Hồ Chiêm Phát rất quan trọng. Nhìn bề ngoài, Hồ Chiêm Phát nghiêng về phía Chu Đại Vĩ, bởi vì Chu Đại Vĩ rất biết lấy lòng cậu ta, người cũng thông minh, nhưng sự thông minh của Chu Đại Vĩ là sự thông minh nhìn ra ngay lập tức, sự thông minh của Hoàng Tiểu Minh lại ẩn giấu trong xương cốt. Đối với Hồ Chiêm Phát, chọn Hoàng Tiểu Minh làm người kế nhiệm mình, nếu Hoàng Tiểu Minh có thể nghe lời mình, thì cậu ta là thư ký lý tưởng nhất; nếu không nghe lời mình, thì cậu ta là thư ký không lý tưởng nhất.

Mặc dù Hồ Chiêm Phát vẫn chưa từ bỏ việc khảo sát Hoàng Tiểu Minh và Chu Đại Vĩ, nhưng dựa vào trực giác của tôi, Phó thị trưởng Bành từ lâu đã nhắm trúng Hoàng Tiểu Minh, bởi vì xét từ góc độ phát triển chính trị, cái Phó thị trưởng Bành cần hơn không phải là thư ký, mà là người làm "Long Trung Đối". Mặc dù Chu Đại Vĩ từ lâu đã quen với việc trong chốn quan trường cái gì nên làm, cái gì không nên làm; cái gì nên nói, cái gì không nên nói; cái gì làm rồi phải tuyên truyền, cái gì làm rồi phải giấu giếm; cái gì phải tuyên truyền rầm rộ mà không cần phải làm, cái gì phải tuyên truyền rầm rộ mà bắt buộc phải làm, trong việc nắm bắt độ chừng mực dường như còn biết cách hơn cả tôi - một Phó trưởng phòng đã làm mười năm, điều này có lẽ liên quan đến sự hun đúc từ gia đình cậu ta, nhưng, Chu Đại Vĩ quá giống Hồ Chiêm Phát, đối với Phó thị trưởng Bành mà nói thì thiếu đi sự mới mẻ.

Tất nhiên đây cũng chỉ là trực giác của tôi, hiện tại khốn cảnh của tôi là, do sự "hại bằng cách khen" của Dương Hằng Đạt, không biết từ lúc nào tôi đã mất đi lòng dân trong phòng, tôi lần đầu tiên cảm nhận được sự lợi hại của "cười trong dao găm". Nhìn lại ba thời đại của Phòng Tổng hợp 2, lúc cộng tác với Tiêu Phúc Nhân, là vì hy vọng mà phục tùng; lúc cộng tác với Triệu Trung, là vì phản kháng mà phục tùng; khắc cốt ghi tâm nhất là lúc này cộng tác với Dương Hằng Đạt, là vì phục tùng mà phục tùng. Điểm cao minh nhất của Dương Hằng Đạt là mọi việc đều nghĩ thay cho anh, anh không cần phải nghĩ nữa, sự tổn thương anh ta gây ra cho anh là không biết từ lúc nào, là lấy danh nghĩa tất cả đều tốt cho anh làm xuất phát điểm, đến mức anh phải trả giá mà vẫn cho là lẽ đương nhiên, vì anh không còn lời nào để nói. Dương Hằng Đạt lợi dụng thủ đoạn này khiến mỗi người trong phòng đều bị chia tách lẫn nhau, từ đó thực hiện sự kiểm soát tuyệt đối của anh ta đối với Phòng Tổng hợp 2 trong thời gian ngắn.

Để thoát khỏi sự kiểm soát này, tôi chỉ còn một con đường, đó là mượn sức mạnh của Phó thị trưởng Bành rời khỏi Phòng Tổng hợp 2, đến các bộ phận khác mà Phó thị trưởng Bành phụ trách để làm Trưởng phòng, để có thể thực hiện được mục tiêu này, tôi như con chuột tìm thức ăn, không tiếc sức tìm kiếm cơ hội. Trời không phụ người có lòng, cơ hội đến lặng lẽ trong một lần trò chuyện phiếm tình cờ với Hồ Chiêm Phát.

Hôm đó đã tan làm, tôi vì vội viết một tài liệu nên về muộn một chút, không ngờ Hồ Chiêm Phát ngậm điếu thuốc bước những bước chân chữ bát thong dong đi vào, Hồ Chiêm Phát gẩy gẩy tàn thuốc tươi cười kể cho tôi một chuyện khiến tôi không ngờ tới, cậu ta nói, tối qua khi bạn bè mời đi ăn gặp Triệu Trung, còn bảo tôi đoán Triệu Trung mời ai ăn cơm? Tôi vừa nghe thấy hai chữ "Triệu Trung" đã thấy buồn nôn, trong lòng tôi Triệu Trung chính là con lợn. Điều khiến tôi không hiểu là con lợn này xuống biển cũng có thể biến thành cá, hơn nữa là con cá mập lớn, thời buổi này ngay cả lợn xuống biển cũng có thể phát tài, điều này nói lên thế giới này không chỉ có hoạn hải, còn có vài cái hải khác, nếu lợn ở dưới biển cũng có thể như cá gặp nước, điều này nói lên các cái hải khác chắc chắn là "hoạn hải". Người ta vẫn nói người trong giang hồ thân bất do kỷ, tôi vẫn luôn không hiểu nguyên nhân, hóa ra là do lợn trong giang hồ như cá gặp nước gây ra.

Trong lòng tôi nghĩ những lời độc địa, trên mặt lại đầy nụ cười lắc đầu. Hồ Chiêm Phát giống như mọc ra cái đuôi lợn ở mông kinh ngạc nói: "Âu Bối Bối! Trí Thái, không ngờ tới phải không, Âu Bối Bối thanh khiết như băng như tuyết lại ăn cơm cùng Triệu Trung, vẻ thân mật của hai người, người biết thì là hai đồng nghiệp từng làm cùng nhau ăn cơm, người không biết lại tưởng là đại gia và bồ nhí đấy."

Đây quả thực là tin tức khiến người ta kinh ngạc, ai chẳng biết Âu Bối Bối bình thường kiêu ngạo như ni cô, đặc biệt lúc Triệu Trung làm Trưởng phòng, không ít lần dòm ngó Âu Bối Bối, nhưng bất kể Triệu Trung gặp Âu Bối Bối giở trò gì, Âu Bối Bối đều mang bộ mặt diệt tuyệt sư thái. Không ngờ Triệu Trung đổi mình thành hòa thượng giả, dựa vào bao thầu chùa kiếm được mấy đồng tiền bẩn, vậy mà có thể ngồi ăn cơm cùng Âu Bối Bối, cũng khó trách, hòa thượng và ni cô đều tin cùng một vị Phật.

Trong lòng tôi Âu Bối Bối có chút giống Diệu Ngọc trong Lung Thúy Am, chỉ là một người ở chốn quan trường, một người ở trong chùa, nhưng từ xưa đến nay quan trường đều được gọi là miếu đường, Diệu Ngọc kia tuy miệng ăn đồ chay, lòng lại toàn nghĩ đến đồ mặn, hơn nữa, chính vì ăn đồ chay, nên trong lòng sự khao khát đồ mặn mới đặc biệt mãnh liệt, điểm này Âu Bối Bối cực kỳ giống Diệu Ngọc.

Sở dĩ tôi hiểu Âu Bối Bối như vậy, không chỉ vì là đồng nghiệp, mà còn vì tôi và chồng của Âu Bối Bối là Vương Triều Quyền là bạn rất tốt, Vương Triều Quyền làm việc ở Văn phòng Cục Xúc tiến đầu tư thành phố, tướng mạo đường hoàng, cậu ta và Âu Bối Bối là bạn cùng lớp đại học, theo lời Vương Triều Quyền kể, cậu ta ở đại học không chỉ thành tích học tập luôn đứng đầu, mà còn viết được những bài thơ hay, rất được Âu Bối Bối yêu mến, hai người yêu nhau từ thời đại học, tốt nghiệp đại học không lâu thì kết hôn. Nhưng sau khi cưới lại không được hòa hợp lắm, chủ yếu có hai nguyên nhân: một là Vương Triều Quyền từ khi vào Văn phòng Cục Xúc tiến đầu tư, con đường quan lộ không khởi sắc, mãi là nhân viên chính thức; hai là hai người kết hôn năm sáu năm rồi, vẫn chưa có con, do hai đời Phó thị trưởng thường trực trước đều phụ trách công tác đối ngoại, Phòng Tổng hợp 2 và Văn phòng Cục Xúc tiến đầu tư thành phố liên hệ khá nhiều, vì vậy Hoàng Tiểu Minh, Chu Đại Vĩ và Vương Triều Quyền cũng rất thân, chỉ là tôi và Vương Triều Quyền hợp tính hơn, thời gian lâu dần, trở thành bạn bè không có gì không nói. Hồ Chiêm Phát nói nhìn thấy Triệu Trung mời Âu Bối Bối ăn cơm, tôi không kìm được phải lo lắng thay cho Vương Triều Quyền. Đàn ông không có thực lực lấy người phụ nữ xinh đẹp như vậy làm vợ, đúng là đối đầu với cái đầu của chính mình, đội mũ xanh chỉ là chuyện sớm muộn.

Trò chuyện với Hồ Chiêm Phát có một cái lợi, là có thể nghe được rất nhiều tin tức ít ai biết, quả nhiên cậu ta nói Ủy ban Kiểm tra kỷ luật tỉnh vừa điều đến một nữ Bí thư mới, là từ tỉnh K giao lưu tới, tên là Tề Tú Anh, xưng danh "nữ Bao Công", từng tra xét qua nhiều quan lớn quý tộc, tiếp đó cậu ta liệt kê một loạt vụ án Tề Tú Anh từng giải quyết. Nghe thấy ba chữ "Tề Tú Anh" tim tôi hơi chấn động, cái tên quen thuộc quá, chẳng phải là bạn học cũ của Lâm Vĩnh Thanh, người ngồi đối diện bàn với tôi hồi tôi làm phóng viên ở "Thanh Giang Nhật báo" sao? Năm đó Tề Tú Anh ở Ủy ban Kiểm tra kỷ luật tỉnh K khi còn chỉ là một trưởng phòng, từng mấy lần đến Đông Châu công tác, lần nào tôi cũng lái xe đưa Lâm Vĩnh Thanh đi đón Tề Tú Anh, còn ăn cơm cùng nhau, không ngờ cô ta được điều đến Ủy ban Kiểm tra kỷ luật tỉnh Thanh Giang làm Bí thư, tin tức này quá quan trọng đối với tôi, đây còn là con thuyền lớn hơn cả Bành Quốc Lương.

Từ giọng điệu của Hồ Chiêm Phát tôi biết được, Bành Quốc Lương có ý kết thân với "nữ Bao Công" này, nhưng chưa tìm được con đường thích hợp, để nâng cao thân phận của mình, tôi đã giới thiệu mối quan hệ giữa Lâm Vĩnh Thanh và Tề Tú Anh, tất nhiên cũng giới thiệu mối quan hệ giữa tôi và Lâm Vĩnh Thanh, Hồ Chiêm Phát nghe xong dường như bị kích thích, nghe xong cũng không nói gì, liền vội vã rời đi.

Sau khi Hồ Chiêm Phát đi, tôi tự phản tỉnh lại cuộc đối thoại vừa rồi, trong lòng có chút hối hận, chốn quan trường nói nhiều tất mất, phải biết Phó thị trưởng Bành đã đích thân hứa hẹn tôi là người của ông ta rồi, điểm này Hồ Chiêm Phát hiểu rõ nhất, vừa rồi tôi đem Tề Tú Anh ra khoe khoang nói thân thế này thế kia, rõ ràng là núi này trông núi nọ, Hồ Chiêm Phát một khi báo cáo với Phó thị trưởng Bành, Phó thị trưởng Bành sẽ nghĩ thế nào? Hơn nữa Hồ Chiêm Phát chắc chắn sẽ báo cáo với Phó thị trưởng Bành. Tôi càng nghĩ càng hối hận, khi bước ra khỏi tòa nhà chính quyền thành phố, phát hiện ánh hoàng hôn trên trời màu xám, mặt trời lặn giống như một con cua đỏ hấp chín, tuy giương nanh múa vuốt, lại không chút sức sống.

Thị trưởng già đã đến tuổi, cuối năm thay khóa chắc chắn đến Nhân đại thành phố làm Chủ nhiệm, còn ai kế nhiệm chức Thị trưởng, tuy các loại suy đoán đủ kiểu, nhưng dư luận cơ bản khóa chặt vào hai người, đó là Phó thị trưởng thường trực Bành Quốc Lương, và Phó Tỉnh trưởng Lưu Nhất Hạc mới nhậm chức chưa đầy hai năm. Tôi tất nhiên từ trong xương cốt hy vọng là Phó thị trưởng Bành, nước lên thuyền lên mà. Tuy nhiên, Thị trưởng già chính là từ vị trí Phó Tỉnh trưởng tỉnh Thanh Giang tiếp nhận vị trí Thị trưởng thành phố Đông Châu, người tiền nhiệm của ông cũng như vậy, trong lịch sử thành phố Đông Châu chưa từng có Phó thị trưởng thường trực tiếp nhận vị trí Thị trưởng. Càng gần cuối năm, tôi càng cảm thấy Phó thị trưởng Bành không có hy vọng, điều này khiến tôi không khỏi có chút chán nản.

Hai hôm trước, tôi gặp con lợn Triệu Trung trong sân tòa nhà Chính quyền thành phố, gã này chui ra từ chiếc xe Mercedes, mang dáng vẻ của nhà sư giả, béo hơn cả hồi làm Trưởng phòng. Tôi không biết tại sao Triệu Trung luôn gặp may mắn hơn tôi, ở Phòng Tổng hợp 2 thì đè đầu tôi, rời khỏi chính quyền lại gặp may, bao chùa cũng có thể phát tài lớn, hiện tại Lưu Nhất Hạc sắp quay lại rồi, Triệu Trung càng xuân phong đắc ý mã đề tật. Tôi lười quan tâm đến con lợn này, giả vờ như không thấy hắn, hắn lại bước nhanh vài bước đuổi theo tôi, ôm vai tôi hỏi han ân cần. Nói thật lòng tôi là sợ nhất Lưu Nhất Hạc quay lại, một khi Lưu Nhất Hạc kế nhiệm chức Thị trưởng, vài câu gièm pha của Triệu Trung có thể khiến tôi vĩnh viễn thở dài nhìn biển, vì lần "chính biến" đó đánh Triệu Trung không kịp trở tay, xét từ một ý nghĩa nào đó là tôi đuổi hắn ra khỏi chính quyền thành phố, tôi đáng lẽ phải là người Triệu Trung hận nhất. Không ngờ nhà sư giả nhìn thấy tôi lại mang bộ mặt từ bi giả tạo, nói cái gì thế gian này cảm kích nhất hai người, một là Lưu Nhất Hạc, hai chính là tôi. Nếu không phải tôi đuổi hắn ra khỏi chính quyền thành phố, hắn cũng không có công đức như ngày hôm nay. Tôi biết hiện tại trong chùa không còn đốt hương, mà là đốt mùi hôi thối, trong lư hương không phải là làn khói, mà là ham muốn của mỗi người cầu nguyện.

Tôi không hiểu tại sao Triệu Trung lại hư tình giả ý lấy lòng tôi, liền mỉa mai nói: "Triệu Trung, hòa thượng không chỉ không ăn mặn, hơn nữa còn không ăn quá ngọ, nhìn anh béo thế này, nhìn là biết nhà sư giả không giữ giới luật."

Triệu Trung nghiêm túc nói: "Đừng nhìn tôi chỉ là cư sĩ, việc giữ giới luật là tuân thủ nghiêm ngặt, ai nói không ăn quá ngọ, chẳng lẽ anh chưa từng nghe nói đến dược thực?"

Tôi nghe xong cười ha hả giễu cợt một câu: "Triệu Trung, tôi thấy không nên gọi là dược thực, mà nên gọi là thực dược, hóa ra thuật biến thông ở chốn quan trường bắt nguồn từ Phật giáo."

Triệu Trung không cho là đúng nói: "Nếu không thì sao quan trường lại gọi là miếu đường chứ!"

Lưu Nhất Hạc quả nhiên kế nhiệm chức Thị trưởng thành phố Đông Châu, vừa nhậm chức liền rầm rộ bắt tay vào xúc tiến đầu tư, sau khi toàn thành phố tổ chức đại hội phát động xúc tiến đầu tư, Phó thị trưởng Bành trở thành Phó thị trưởng bận rộn nhất, để hoàn thành chỉ tiêu xúc tiến đầu tư, ông ta thường xuyên đi nước ngoài, nhưng nơi đi nhiều nhất là Hồng Kông, tiếp đó là Ma Cao.

Tôi chưa từng đi Hồng Kông và Ma Cao cùng ông ấy, nhưng từng cùng nhau đi Hàn Quốc một lần. Trên máy bay, ông ấy đột ngột nhắc đến Lâm Vĩnh Thanh với tôi, khiến tôi vừa ngạc nhiên vừa vui mừng; nhưng điều làm tôi kinh ngạc hơn là ông ấy bảo sau khi về nước hãy để tôi liên hệ với Lâm Vĩnh Thanh, ông ấy muốn mời Lâm Vĩnh Thanh ăn cơm. Điều này tôi hoàn toàn không ngờ tới. Phải biết rằng tôi đã làm việc ở Văn phòng Chính quyền thành phố hơn mười năm, chưa bao giờ có vị lãnh đạo thành phố nào tin tưởng tôi đến thế. Nói thật, đã nhiều năm rồi tôi không liên lạc với Lâm Vĩnh Thanh, tính theo tuổi tác thì ông ấy sắp nghỉ hưu rồi, nhưng cuộc đời là vậy, biết đâu ai đó lại trở thành quý nhân của bạn.

Sau khi về nước không lâu, Phó Thị trưởng Bành đã đặt tiệc tại khách sạn Hảo Thế Giới, cho tôi và Hồ Chiếm Phát cùng tiếp khách là Lâm Vĩnh Thanh. Trong bữa tiệc, Phó Thị trưởng Bành tỏ ra cung kính, hòa nhã, không ngại phiền hà hỏi han xem Lâm Vĩnh Thanh có khó khăn gì không. Lâm Vĩnh Thanh dường như nhìn thấu ý đồ thật sự đằng sau những lời hỏi han ân cần của Phó Thị trưởng Bành, nên cũng chẳng khách khí, nói thẳng rằng mình muốn cải thiện chỗ ở trước khi nghỉ hưu. Phó Thị trưởng Bành lập tức chỉ thị cho Hồ Chiếm Phát toàn quyền thực hiện việc này, sau đó đưa cho Lâm Vĩnh Thanh một tập văn tập trong thư viện tư tưởng do Dương Hằng Đạt biên soạn, mang tên "Những cảm nhận học tập của Bành Quốc Lương", nhờ ông ấy chuyển cho đồng chí Tề Tú Anh, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy.

Tập cái gọi là "cảm nhận học tập" đó tôi quá quen thuộc, đều là bài tập Bành Quốc Lương viết trong thời gian học tại Trường Đảng Tỉnh ủy và Trường Đảng Trung ương. Một vài bài là tôi viết, có bài là do Hồ Chiếm Phát viết, tất nhiên phần lớn đều xuất phát từ tay Hoàng Tiểu Minh. Trong đó, bài viết nặng ký nhất chính là luận văn thạc sĩ của Phó Thị trưởng Bành, dài tận năm vạn chữ, cũng do Hoàng Tiểu Minh chấp bút. Tinh hoa của bài viết này sau đó được đăng trên chuyên mục lý luận của tờ "Báo Thanh Giang", giành được sự tán thưởng cao độ của các lãnh đạo chủ chốt Tỉnh ủy. Tôi không thể không khâm phục Dương Hằng Đạt, trình độ thật đáng nể, người ta làm Trưởng phòng mà tầm nhìn xa trông rộng. Một tập cảm nhận học tập đậm chất lý luận thế này, một khi đưa đến tay Tề Tú Anh, chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc cho "nữ Bao Công" này. Ngày nay, cán bộ lãnh đạo chịu khó học tập là cực kỳ hiếm, người có thể tự tay viết cảm nhận học tập càng là của hiếm. Chỉ là tôi không hiểu, Tề Tú Anh với tư cách là Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy thì có thể đóng vai trò gì trên con đường quan lộ của Bành Quốc Lương? Phó Thị trưởng Bành phải tốn công tốn sức lấy lòng "nữ Bao Công" như vậy, ý đồ thật sự là gì? Tôi nghĩ mãi không ra. Trên quan trường, mọi việc đều không tách rời chữ "ngộ", nhưng cái tình huống thực tế ẩn giấu đằng sau ý đồ mời Lâm Vĩnh Thanh của Phó Thị trưởng Bành, tôi vẫn không sao lĩnh hội được.

Nếu dùng cách phỏng vấn thời thượng nhất hiện nay để hỏi tôi: "Ông Hứa Trí Thái, ông nghĩ sao về nỗi đau?"

Tôi sẽ không chút do dự mà đáp: "Có nỗi đau nghĩa là tôi đang sống, nỗi đau là minh chứng của sự sống."

Nếu tiếp tục phỏng vấn sâu hơn: "Nỗi đau lớn nhất trong thâm tâm ông là gì?"

Tôi sẽ buột miệng đáp ngay: "Một kiểu cuộc sống lặp đi lặp lại."

Nếu tiếp tục thảo luận: "Cuộc sống lẽ ra phải muôn màu muôn vẻ, sao lại là một kiểu cuộc sống? Một kiểu cuộc sống rốt cuộc là cuộc sống gì?"

Tôi sẽ đau khổ đáp: "Đó là một kiểu cuộc sống leo lên, trong lòng tôi chỉ có một mục tiêu duy nhất, leo lên, leo lên như một con rắn."

Nếu người phỏng vấn chất vấn câu trả lời của tôi và hỏi tiếp: "Tại sao lại là leo lên chứ không phải tiến về phía trước?"

Tôi sẽ càng đau khổ hơn mà đáp: "Vì tôi có cảm giác như đang bị đun nấu trong nồi lẩu nơi luyện ngục, chỉ có leo lên mới có hy vọng sống sót."

Nếu người phỏng vấn không cảm nhận được cảm giác này mà chất vấn: "Vậy trong mắt ông, con người là gì?"

Tôi sẽ kiên định đáp: "Trong tâm trí tôi không có con người, chỉ có nhân dân. Tôi không phải con người, tôi là công chức. Công chức trong mắt tôi chính là một bức tượng. Thực ra tất cả những tòa nhà sừng sững trong thành phố Đông Châu đều là tượng của công chức, vì tôi sống trong thế giới của tượng, nên trong mắt tôi chỉ có hai loại người: công bộc và nhân dân."

Tôi biết bất kỳ người phỏng vấn nào cũng sẽ không hài lòng với câu trả lời của tôi, nhưng đó chính là cảm nhận chân thực của tôi. Mỗi ngày tôi đều khao khát ôm lấy mọi thứ mình có thể nắm bắt, nhưng tôi chưa bao giờ nắm được gì cả. Tôi không biết tại sao vận may của mình lại kém thế, không bằng Tiêu Phúc Nhân, không bằng Triệu Trung, hiện tại lại không bằng kẻ giỏi uống nước tiểu như Dương Hằng Đạt, thậm chí không bằng Hoàng Tiểu Minh, kẻ lặng lẽ như một bóng ma, bởi vì Hoàng Tiểu Minh đã đạt được ý nguyện làm thư ký cho Phó Thị trưởng Bành.

Vận may của Hoàng Tiểu Minh cho tôi một sự gợi mở quan trọng: vận may của đời người không thể ngồi chờ, mà phải đi tìm, phải đi tìm như cách đi tìm cái đẹp. Về điểm này, tôi thấy Dương Hằng Đạt làm tốt hơn tôi. Tôi nghe nói từ khi đến Phòng Tổng hợp II, hắn đã luôn tỏ ra thân thiết với Triệu Trung, đây rõ ràng là cách làm để tìm kiếm vận may tốt hơn. Ai cũng biết mối quan hệ giữa Triệu Trung và Lưu Nhất Hạc, ai có thể đảm bảo Dương Hằng Đạt làm vậy không phải là "ngoài mặt tu sửa đường ván, trong tối vượt ải Trần Thương"? Ai muốn treo cổ trên một cái cây? Hiện tại, kẻ bắt cá tám tay nhiều vô kể, bắt cá hai tay thì có là gì?

Sau khi Dương Hằng Đạt có dấu hiệu như vậy, tôi đã cố tình quan sát và phát hiện ra việc hắn "bắt cá hai tay" là có lý do. Với lòng trung thành của Dương Hằng Đạt đối với lãnh đạo cũ, hắn không phải kẻ dễ dàng phản bội, huống hồ Bành Quốc Lương rất coi trọng hắn, có ơn tri ngộ. Dù là đi theo Bành Quốc Lương hay theo Lưu Nhất Hạc, tiền đồ đều sáng lạng. Sở dĩ làm vậy, có lẽ là vì một số lời đồn đại về Phó Thị trưởng Bành. Tôi không tin lắm vào những lời đồn đó, hoặc có thể nói là không muốn tin. Vì dựa vào mối quan hệ của Triệu Trung và Lưu Nhất Hạc, tôi dù thế nào cũng không thể dựa vào cái cây lớn Lưu Nhất Hạc được. Hiện tại tôi chỉ có thể dựa vào cây lớn Bành Quốc Lương. Để không đến mức phải treo cổ trên cái cây này, hay nói cách khác là tận sâu trong xương tủy tôi sợ cái cây này trở thành cây khô, cây chết, tôi phải nỗ lực hết mình tưới nước, bón phân, vun gốc cho nó.

Sáng Chủ nhật, mười giờ, tôi và vợ đang mây mưa trên giường thì chuông điện thoại ở tủ đầu giường reo. Tôi vừa miệt mài trên người vợ vừa hỏi là ai, kết quả là tên Vương Triều Quyền chết tiệt. Tôi thầm nghĩ, tôi khó khăn lắm mới có ngày Chủ nhật bên vợ, không gọi sớm không gọi muộn, lại chọn đúng thời điểm mấu chốt này mà gọi, thảo nào cậu không sinh nổi con, căn bản không biết trân trọng cuộc sống! Thằng cha này rất đau khổ nói, trưa muốn mời tôi ăn cơm. Nghe giọng là biết ăn cơm là giả, bị vợ đạp xuống giường là thật, có khi vợ còn chẳng lên giường. Ngày nghỉ lớn mà Âu Bối Bối không ở trên giường của Vương Triều Quyền, chẳng lẽ lại ở... Tôi không dám nghĩ sâu hơn, hứng thú bị cuộc điện thoại của Vương Triều Quyền phá hỏng, cuộc mây mưa đang mặn nồng với vợ đành phải kết thúc dở dang.

Vương Triều Quyền mời tôi ăn cơm lúc nào cũng là ở quán rượu nhỏ ven đường. Thằng cha này lăn lộn ở Văn phòng Cục Xúc tiến Đầu tư cũng không ngắn, không những chưa lên được chức Phó chánh văn phòng, ngay cả chức Điều tra viên phó phòng cũng chưa đạt được, vẫn chỉ là một cán bộ chủ nhiệm khoa. Cũng khó trách Âu Bối Bối khinh thường cậu ta, cấp bậc thấp hơn vợ, mà lại có một cô vợ xinh đẹp, không bị "cắm sừng" mới là lạ! Có bà vợ nào không mong chồng giàu sang vinh hiển chứ.

Vương Triều Quyền vẻ mặt chán nản gọi hai chai Nhị Oa Đầu, vừa uống vừa kể khổ với tôi. Đến khi say sưa, tôi mới hiểu ra. Sở dĩ Vương Triều Quyền đau khổ như thể vợ chạy theo người khác, là vì vấn đề còn nghiêm trọng hơn cả chuyện đó, vì Âu Bối Bối mang thai rồi.

Tôi khó hiểu hỏi: "Triều Quyền, vợ cậu mang thai là chuyện tốt mà, hai người đáng lẽ phải muốn có con từ lâu rồi chứ."

Biểu cảm của Vương Triều Quyền khó chịu như vừa bị thiến vậy, vô cùng đau khổ nói: "Đại ca, tôi đã đi bệnh viện kiểm tra, tôi không có khả năng sinh sản."

Nghe câu này, tôi lập tức tỉnh cả nửa cơn say. Rõ ràng đứa bé trong bụng Âu Bối Bối không phải con của Vương Triều Quyền. Tôi lập tức nghĩ đến một người, chính là gã hòa thượng giả Triệu Trung. Thằng béo chết tiệt Triệu Trung từ khi làm Trưởng phòng ở Phòng Tổng hợp II đã không ít lần có ý đồ với Âu Bối Bối, không ngờ cuối cùng lại đạt được mục đích. Tôi nhìn Vương Triều Quyền đang vô cùng đau khổ, thầm nghĩ, một người đàn ông sống đến mức độ này cũng đúng là mẹ kiếp quá vô dụng.

Để xoa dịu tâm trạng chán nản và đau khổ của Vương Triều Quyền, tôi đập bàn chửi rủa Triệu Trung. Không ngờ Vương Triều Quyền rưng rưng nước mắt nốc cạn một ly Nhị Oa Đầu, phẫn hận nói: "Đại ca, đứa bé không phải con của Triệu Trung."

Lời Vương Triều Quyền vừa thốt ra, tôi kinh ngạc đến mức ngây người! "Không phải con Triệu Trung, vậy là con của ai?"

Vương Triều Quyền dùng ngón trỏ chấm vào rượu, run rẩy viết chữ "Bành". Tôi đang nhai miếng thịt bò sốt, nhìn thấy chữ này suýt chút nữa sặc vào phổi.

Tôi dùng đũa chọc chọc lên mặt bàn hỏi: "Triều Quyền, cậu say rồi hay là tức giận đến mức hồ đồ rồi, làm sao có thể như vậy được?"

Không ngờ, Vương Triều Quyền đột nhiên gào lên: "Sao lại không thể? Hắn họ Bành, là kẻ đội lốt người, chuyện gì hắn không làm ra được?"

Tôi nhìn Vương Triều Quyền đang tràn đầy sát khí mà câm nín. Tôi chưa từng thấy ánh mắt sắc bén như vậy ở một người vốn ôn hòa như Vương Triều Quyền, khiến người ta nhìn vào cảm thấy sởn gai ốc. Chúng tôi im lặng hồi lâu, Vương Triều Quyền vô cùng bình tĩnh nói: "Đại ca, tôi chỉ có một mình anh là bạn để nói những lời trong lòng. Nếu Khổng Tử sống đến ngày nay, chắc chắn ông ấy sẽ nói đây là thời đại lễ nhạc sụp đổ. Hiện tại, mỗi khi nhắc đến hai chữ 'chạy quan', người ta không ai là không khinh bỉ ghét bỏ, cho rằng 'chạy quan' chẳng qua là hành vi đê hèn của những kẻ tham quyền cố vị, tiểu nhân đục khoét leo lên. Ai ngờ rằng tổ sư của 'chạy quan' chính là Khổng Thánh nhân. Trên quan trường, một số người vì muốn leo lên đã không tiếc tự hạ thấp bản thân, thậm chí mất đi khả năng đánh giá giá trị. Đối với những người này, sự tầm thường đã trở thành phong cách sống của họ. Sự tầm thường là một loại ác. Hannah Arendt nói: 'Sự tầm thường có thể hủy hoại cả thế giới.' Những năm nay, Âu Bối Bối khinh thường tôi, cho rằng tôi sống tầm thường. Anh biết đấy, thời đại học tôi là sinh viên xuất sắc nhất, hiện tại tôi vẫn là người xuất sắc nhất. Đại ca, tôi chưa bao giờ tầm thường, tôi vẫn luôn phấn đấu vì lý tưởng và niềm tin. Nhưng Bối Bối đã thay đổi, thay đổi đến mức trong mắt chỉ toàn là quyền thế. Giờ Bối Bối ép tôi ly hôn, không còn cách nào khác, tôi đã ký vào đơn ly hôn rồi. Đại ca, sứ mệnh của tôi ở Cục Xúc tiến Đầu tư thành phố cũng kết thúc rồi. Vì lý tưởng và niềm tin của mình, tôi quyết định đến Thâm Quyến xông pha. Tôi đã nộp đơn từ chức cho Cục, hôm nay mời anh ra uống rượu, một là để trút bớt nỗi khổ trong lòng, quan trọng hơn là để từ biệt anh."

Không nghi ngờ gì nữa, Vương Triều Quyền đã quyết tâm, khuyên nhủ cũng vô ích. Rõ ràng Vương Triều Quyền muốn thay đổi một cách sống khác. Nói thật, mặc dù tôi thấy lý tưởng và niềm tin mà Vương Triều Quyền nói có chút nực cười, nhưng nếu tôi ở độ tuổi hiện tại của Vương Triều Quyền, tôi sẽ kiên quyết thay đổi một cách sống khác. Hiện tại vận mệnh chỉ để lại cho tôi một con đường, tôi chỉ có thể leo lên. Theo cách nói của Vương Triều Quyền, thì chỉ có thể sống tầm thường. Tôi bất lực nghĩ, điều gì đã tạo nên sự tầm thường của tôi ngày hôm nay? Nghĩ đi nghĩ lại, đều thấy mình đã bị đồng hóa vào trong thể chế này rồi.

"Triều Quyền," tôi vỗ vai cậu ta, tâm tình nói, "Đại ca nói với cậu một câu thật lòng, trước đây đại ca đã đánh giá thấp cậu. Thực ra tôi là một người mù có thể nhìn thấy, cậu mới là người sáng suốt. Trong Kinh Thánh có một câu, mọi sự rồi sẽ qua đi. Đại ca cũng tặng cậu một câu: Mọi sự rồi sẽ bắt đầu."

Vương Triều Quyền nghe lời tôi thì có chút xúc động, cậu ta bồi hồi nói: "Đại ca, thực ra ý nghĩa của cuộc sống chưa bao giờ là những điều oanh oanh liệt liệt, tất cả ý nghĩa đều thể hiện trong sự bình bình đạm đạm. Nếu một dân tộc luôn theo đuổi ý nghĩa oanh liệt, thì dân tộc đó chắc chắn đã phát điên rồi." Nói đến đây, Vương Triều Quyền dừng lại một chút, rồi vẻ mặt nghiêm túc dặn dò: "Đại ca, tôi đã được nhận vào một công ty ngoại thương ở Thâm Quyến. Trước khi đi, tôi muốn dặn anh mấy câu: Đừng dính quá gần Bành Quốc Lương, hắn có thể trọng dụng kẻ cờ bạc như Ôn Hoa Kiên, chắc chắn không phải thứ tốt lành gì. Trong Cục của chúng ta ai mà không biết Ôn Hoa Kiên nghiện cờ bạc đến mức nào. Nhiều người từng nhìn thấy Bành Quốc Lương, Ôn Hoa Kiên và Trần Thực ở cái lồng chim khổng lồ Ma Cao, ba kẻ này là một phường, tuyệt đối đừng vì muốn leo lên mà lên nhầm con tàu của giặc!"

Khi chia tay Vương Triều Quyền, tôi thấy cậu ta như trút được gánh nặng, còn tôi thì tâm trạng nặng nề hẳn lên. Con tàu Bành Quốc Lương này quả nhiên là tàu của giặc sao? Tôi ủ rũ bước đi, cảm thấy mình giống như một mẫu vật. Tất cả gương mặt trên đường phố đều giống như mẫu vật, tất cả mẫu vật dường như đều ở trên tàu, có người đang đi trên tàu, cưỡi trên tàu, ngồi trong tàu, dựa vào mũi tàu... đủ loại con tàu, hóa ra thế giới này được cấu thành bởi những con tàu. Có lẽ do uống quá nhiều Nhị Oa Đầu, mọi cảnh tượng trong mắt tôi đều giống như tàu.

Tôi đi không mục đích, thế mà lại không tự chủ được mà đi về phía trụ sở Chính quyền thành phố. Tôi vốn dĩ là muốn về nhà, nhưng trong xương tủy tôi đã sớm coi văn phòng là nhà rồi. Đi đến Quảng trường Chính quyền thành phố, tôi nhìn thấy xe chuyên dụng của Lưu Nhất Hạc từ cổng Chính quyền đi ra, hướng về phía sông Hắc Thủy. Trên Đại lộ Chính quyền, hàng vạn chiếc ô tô nối đuôi nhau chạy. Trên trời không một gợn mây, hàng cây quanh Quảng trường Chính quyền đứng bất động. Bên tai tôi vẫn cứ văng vẳng những lời Vương Triều Quyền dặn dò, trong lòng lạnh lẽo như một hồ nước. Tôi nhớ đến một câu thoại trong bộ phim "Dersu Uzala" của Kurosawa Akira: "Mặt hồ lạnh lẽo tĩnh mịch, trong sự tĩnh mịch ẩn giấu khủng hoảng." Nhưng khủng hoảng là gì thì tôi không biết. Tôi cố hết sức nhìn về phía sông Hắc Thủy, đã không còn nhìn thấy chiếc Audi của Lưu Nhất Hạc đâu nữa. Trong đầu tôi hiện lên nụ cười của Lưu Nhất Hạc, có lẽ khủng hoảng đó ẩn giấu trong chính nụ cười này. Tôi cảm thấy khủng hoảng đó không nên là khủng hoảng của tôi, nhưng cũng tuyệt đối không chỉ thuộc về Bành Quốc Lương.

Từ khi Lưu Nhất Hạc tiếp nhận chức Thị trưởng thành phố Đông Châu, mối quan hệ giữa ông ta và Bành Quốc Lương vô cùng vi tế. Vi tế là một dạng đấu trí cao thâm. Mối quan hệ giữa tôi và Dương Hằng Đạt cũng đang đấu trí, nhưng không phải kiểu cao thâm đó. Nhưng mối quan hệ giữa tôi và Dương Hằng Đạt ngày càng giống Bành Quốc Lương và Lưu Nhất Hạc. Tôi phát hiện sở dĩ tình cảm của mình nghiêng về phía Bành Quốc Lương, không chỉ vì ông ấy đích thân nói với tôi rằng tôi là người của ông ấy, mà chủ yếu là vì tôi và ông ấy có một điểm chung: chúng tôi đều là cấp phó. Làm cấp phó mà quá tài giỏi thì bị đố kỵ, không làm được việc thì giữ không nổi vị trí của mình. Muốn tự bảo vệ mình thì phải đề phòng ám tiễn từ cả hai phía trên dưới, tuyệt đối không được để người khác nắm thóp. Xem ra khủng hoảng của Bành Quốc Lương là đã bị người ta nắm thóp, nhưng vì thế mà nói tôi đã lên tàu giặc thì quá phiến diện. Từ xưa đến nay, kẻ lên tàu giặc nhiều vô kể, lẽ nào có thể nói người lên tàu giặc đều là giặc? Nói một câu thật lòng, kệ nó là tàu gì, chỉ cần đưa được tôi đến nơi tôi muốn đến là được. Có vẻ suy nghĩ của tôi rất thực tế. Không phải suy nghĩ của tôi thực tế, mà tôi được tạo ra như thế này. Đúng, tôi giống như một khối đất sét trong tay nhà điêu khắc, là được nhào nặn ra. Tôi đang sống, nhưng đã quên mất cách thở từ lâu rồi. Để tìm lại hơi thở, tôi đang tuyệt vọng sống. Hơi thở là gì? Là thở ra hít vào, nhưng tôi lại biến việc không thở thành một thói quen. Đây có phải là có bệnh không? Tôi không biết, dù sao ai cũng sống như vậy cả, còn nói đây chính là thực tại. Thực tại là gì? Thực tại là hư vô chết tiệt. Thực tại là con tàu giặc chết tiệt. Tất cả đều là do quá khứ gây ra. Vì quá khứ là một con tàu giặc chết tiệt, con người cưỡi trên con tàu giặc này dọc theo dòng sông thời gian để tìm kiếm thực tại, kết quả thực tại lại là hư vô chết tiệt.

Hư vô tồn tại theo cách thức của sự tồn tại. Điều khiến tôi không hiểu là sống là thực tại hay là hư vô. Tôi cảm thấy phàm là thứ hư vô đều có sự sống, phàm là thứ tồn tại đều là tượng, mà tượng thì không có kinh lạc. Đây có phải là sự hoang đường tột độ không? Tư tưởng được giải phóng như thế nào? Là thông qua những trò chơi mang đầy màu sắc đặc thù, tất nhiên không phải trò chơi viên bi thủy tinh, mà là trò chơi chữ nghĩa, biến chữ nghĩa thành quả đào rồi đóng vào trong hộp. Vỏ hộp làm bằng giấy, tại sao giấy không ướt? Vì trong hộp chỉ có chữ nghĩa, không có nước. Chữ nghĩa duy trì sự tươi mới thông qua việc "tương nhu dĩ mạt". Đây không phải là hài hước, đây là thực tại. Thực tại là trò chơi đóng hộp, trò chơi là nước, hộp là tàu. Đã không ai có thể rời khỏi tàu, thì khó tránh khỏi việc lên nhầm tàu. Tôi chậm rãi bước về phía cột Hoa Biểu giữa Quảng trường Chính quyền, đối diện là tòa nhà Chính quyền thành phố. Tôi đột nhiên có cảm giác như đang đứng trên boong tàu, tòa nhà Chính quyền quá giống khoang lái của một con tàu lớn. Cột Hoa Biểu trước mắt rõ ràng chính là cột buồm của con tàu khổng lồ này. Vậy tôi đang ở đâu? Tôi ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện con Hống ngồi xổm trên cột Hoa Biểu rõ ràng chính là tôi.