Tôi đọc cuốn "Sói thảo nguyên" của Hesse, vô cùng ngưỡng mộ nhân vật chính Harry Haller có thể lang thang khắp nơi như một con sói, còn tôi thì chỉ có thể ngồi trước bàn làm việc lật báo như một cái đinh. Một tờ "Báo Đông Châu" mà tôi đọc đến cả phần gáy báo năm sáu lần cũng không hết một ngày, thế nhưng Harry lại có thể đọc sách cũ, tắm nước nóng, tập vận khí, lại còn có thể ra ngoài dạo bộ ngắm nhìn những đám mây rực rỡ muôn màu.

Tôi thường nghĩ, nếu hồn tôi có thể như một con chuột chạy loạn trong tòa nhà văn phòng, đặc biệt là vào phòng của lãnh đạo sảnh, lãnh đạo thành phố hóng hớt, nhất định sẽ biết được rất nhiều bí mật. Không cho phép tôi làm Sói thảo nguyên, tôi đành làm chuột trong tòa nhà, ngay cả khi làm chuột trong tòa nhà, cũng chỉ là làm trong tâm hồn mà thôi. Đừng tưởng lý tưởng của tôi là làm chuột, nhưng muốn trở thành rồng, thì nhất định phải như chuột, giỏi đi lại trong bóng tối. Thực ra tôi vừa không muốn trở thành chuột, cũng chẳng muốn trở thành rồng, tôi chỉ muốn trở thành cáo. Tôi cho rằng trên thế giới có hai loại người: người "cáo mượn oai hùm" và người khao khát trở thành kẻ "cáo mượn oai hùm". Có người một khi đã thăng quan tiến chức, nắm quyền lực liền tưởng mình đã thành hổ, thành rồng, nhảm nhí cả, hổ và rồng thực sự chính là chức quan và quyền lực, ai có được chức quan và quyền lực thì người đó có thể "cáo mượn oai hùm", ngay cả một con chuột ngồi trên ghế đại quan cũng vẫn cứ oai phong lẫm liệt như thường, cũng giống như một đống bùn nhão, bọc vàng vào thì cũng sẽ lấp lánh, đó là cùng một đạo lý.

Tôi cầm tinh con chuột, do khi đi làm hồn tôi thường chạy nhảy khắp tòa nhà như một con chuột, bạn gái đặt cho tôi biệt danh là "Chuột cống", cô ấy tên là Thượng Tiểu Quỳnh, làm việc tại Phòng số 6 Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh, do công việc của cô ấy là bắt quan tham, tôi đặt cho cô ấy biệt danh là "Mèo già". Thế là "Chuột cống" và "Mèo già" trở thành biệt danh thân mật giữa chúng tôi.

Tôi vào làm tại Văn phòng Chính quyền thành phố là muốn làm nên nghiệp lớn, hồi đại học tôi đã mơ ước trở thành thị trưởng, tỉnh trưởng, mưu cầu hạnh phúc cho dân một phương, nhưng cha tôi lại bảo tôi rằng, sự nghiệp chính là tìm mọi cách mưu cầu một vị trí tử tế trong cái thế giới đầy rẫy những kẻ hợm hĩnh và mặt lạnh này. Một người trong xã hội mà không có một vị trí tử tế thì sẽ chẳng có ai coi trọng bạn, bạn chỉ có thể sống bằng ánh mắt của những kẻ hợm hĩnh. Cha tôi làm quan gần hai mươi năm, tuy không làm nên trò trống gì, nhưng ông có một kinh nghiệm xương máu, nói ra lại vô cùng thực tế, ông bảo một người không có địa vị xã hội thì không thể bàn đến chuyện "phú quý". Lời cha tuy có phần cực đoan nhưng lại đánh trúng vào thói đời, bởi vì trong thâm tâm mỗi người chúng ta ai cũng không kìm được mà đánh đồng địa vị xã hội với giá trị con người, điều này là không thể nghi ngờ. Thực ra cha tôi cũng là người đầy bản lĩnh nhưng không được phát huy, điểm này đã được kiểm chứng sau khi ông rời Văn phòng Thành ủy, bởi vì ông đã tay trắng lập nghiệp tạo nên một tập đoàn bất động sản hạng nhất tại Đông Châu. Mặc dù cha tôi tung hoành trên thương trường rất nhàn nhã, nhưng luôn có một giấc mộng chính trị, thế là tôi đại học còn chưa tốt nghiệp ông đã chạy cửa chạy ngõ, tìm mọi cách để đưa tôi vào Văn phòng Chính quyền thành phố. Ban đầu muốn vào Phòng Tổng hợp số 1, nhưng cân nhắc thị trưởng chỉ còn nửa nhiệm kỳ nữa là phải đi làm Chủ nhiệm Ủy ban nhân dân thành phố, người có hy vọng kế nhiệm thị trưởng già nhất trong tương lai chính là Lưu Nhất Hạc, lúc đó đang là Phó thị trưởng thường trực. Cha tôi rất tin tưởng vào nhãn quan của mình sau gần hai mươi năm làm quan, thế là tôi vào Phòng Tổng hợp số 2, chuyên phục vụ Phó thị trưởng Lưu. Cha dặn tôi rằng, trong quan trường muốn có tiền đồ, quan trọng nhất là phải theo đúng người. Năm xưa cha tôi làm Trưởng phòng Bất động sản tại Văn phòng Thành ủy đã theo nhầm người, chơi rất thân với Phó chủ nhiệm phụ trách, nhưng lại đắc tội với người đứng đầu, kết quả là mãi không được trọng dụng. Kinh nghiệm cha truyền lại là theo người thì phải theo người đứng đầu hoặc người có khả năng trở thành người đứng đầu, còn theo như thế nào thì chỉ có thể trông vào sự giác ngộ của bản thân.

Tại Văn phòng Chính quyền thành phố, người đứng đầu mà tôi tạm thời có thể theo chỉ có hai người, một là Trưởng phòng Tổng hợp số 2 Triệu Trung, người kia là Phó Tổng thư ký Chính quyền thành phố, Chánh văn phòng Tiêu Phúc Nhân. Khi tôi mới vào Phòng Tổng hợp số 2 đã phát hiện mối quan hệ giữa Trưởng phòng Triệu và Phó thị trưởng Lưu không hề tầm thường, đến mức ngay cả Chánh văn phòng Tiêu cũng phải nể mặt Trưởng phòng Triệu ba phần, nhưng rốt cuộc họ có mối quan hệ gì, tôi vẫn chưa thấu hiểu được. Tại Phòng Tổng hợp số 2, cấp bậc của tôi thấp nhất, thâm niên ngắn nhất, tôi hiểu rõ dù là cấp bậc hay thâm niên đều là nhờ tích lũy mà có, nhưng tôi không muốn chờ đợi, vì trong quan trường không phải ai cũng thăng tiến nhờ tích lũy. Mặc dù những người này chỉ là số ít, nhưng họ thường thăng tiến như ngồi tên lửa, tôi biết trong đó nhất định có mánh khóe, chỉ là tôi chưa kịp ngộ ra mà thôi. Tôi thậm chí nghĩ, nếu mình có thể trở thành con giun trong bụng lãnh đạo thì tốt biết mấy, như vậy tôi có thể hiểu rõ mánh khóe thăng tiến của mỗi người, gom hết các mánh khóe vào thân, còn lo gì không có tương lai rạng rỡ?

Nhưng trước mắt tôi chỉ có thể làm con giun trong bụng Triệu Trung trước, hiểu rõ suy nghĩ của Triệu Trung, sau đó mới kê đơn bốc thuốc, giành lấy sự đánh giá cao của Trưởng phòng Triệu, từ đó có thêm cơ hội rèn luyện bản thân. Tuy nhiên trong mắt Triệu Trung, tài năng và cấp bậc tỉ lệ thuận với nhau, cấp bậc càng cao thì tài năng đương nhiên càng lớn. Đương nhiên ở Phòng Tổng hợp số 2, Triệu Trung có chức vụ cao nhất, dường như tài năng của ông ta cũng cao nhất. Thế nhưng, từ khi tôi vào Phòng Tổng hợp số 2, chưa bao giờ thấy ông ta viết tài liệu, các tài liệu lớn về cơ bản đều do Phó trưởng phòng Hứa Trí Thái và Điều nghiên viên chính Hoàng Tiểu Minh đảm nhận. Hoàng Tiểu Minh là thạc sĩ chính quy duy nhất của Văn phòng, các tài liệu có tính lý luận một chút đều do Hoàng Tiểu Minh đảm nhận, ngay cả biên bản cuộc họp tầm thường nhất tôi cũng không viết nhiều bằng Điều nghiên viên phó Hứa Trí Thái, đừng nhìn phân công của cô ấy là làm công việc nội bộ mà xem thường.

Trưởng phòng Triệu tuy không viết tài liệu nhưng lại làm ra vẻ chỉnh sửa tài liệu, sau một hồi gạch xóa, tài liệu liền trở thành kiệt tác của ông ta, báo cáo công việc với Phó thị trưởng Lưu thì đừng nói Hoàng Tiểu Minh không có tư cách, ngay cả Hứa Trí Thái cũng không chen vào được, chưa nói đến tôi, một Chuyên viên chính nhỏ bé. Âu Bối Bối giỏi tiếng Anh, trở thành phiên dịch viên chuyên trách của Phó thị trưởng Lưu. Vốn dĩ Phó thị trưởng Lưu gặp khách nước ngoài, phiên dịch nên do Văn phòng Ngoại vụ thành phố bố trí, nhưng Phó thị trưởng Lưu dùng Âu Bối Bối đã quen tay, mỗi lần gặp khách nước ngoài đều chỉ đích danh dùng Âu Bối Bối, kết quả là ở Phòng Tổng hợp số 2 tôi trở thành người rảnh rỗi nhất. May mà Phó Tổng thư ký phụ trách Phó thị trưởng Lưu là Tiêu Phúc Nhân, mỗi lần Chánh văn phòng Tiêu được Phó thị trưởng Lưu ủy thác phối hợp việc gì, hoặc đi họp ở ngoài, đều mang tôi theo, tôi nghiễm nhiên trở thành thư ký của Chánh văn phòng Tiêu. Đừng nhìn Triệu Trung không coi Chánh văn phòng Tiêu ra gì, nhưng cha tôi dặn đi dặn lại, bảo tôi nhân cơ hội phục vụ thật tốt cho Chánh văn phòng Tiêu, vì Chánh văn phòng Tiêu đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với tiền đồ của tôi. Sau một thời gian quan sát, tôi phát hiện sở thích lớn nhất của Chánh văn phòng Tiêu là chơi cờ, thế là tôi âm thầm nghiên cứu kỹ thuật chơi cờ, chiêu này quả nhiên hiệu quả, tôi không những trở thành thư ký hữu danh vô thực của Chánh văn phòng Tiêu, còn trở thành người bạn cờ không thể thiếu của ông ấy, lâu dần, trở thành "gần nước thì được trông trăng", nhận được không ít sự chỉ điểm trên con đường chính trị.

Tôi phát hiện khi mọi người tìm mọi cách để vượt sông đãi vàng, thì tôi xây một cây cầu trên sông thu tiền phí qua cầu, có lẽ còn có lợi hơn là trực tiếp đãi vàng. Đừng nhìn tôi đến Phòng Tổng hợp số 2 chỉ có cơ hội viết biên bản cuộc họp, thậm chí biên bản cuộc họp cũng chỉ được viết loại của cấp Phó Tổng thư ký, nhưng thực sự nếu để tôi viết tài liệu lớn tôi tuyệt đối không kém hơn Hứa Trí Thái và Hoàng Tiểu Minh. Viết những loại văn bát cổ bốn sáu chữ ấy đều cùng một khuôn mẫu, chỉ cần nắm rõ tư duy của lãnh đạo, theo kịp tình hình chính trị, đồng thời kê đơn bốc thuốc nhắm vào vấn đề lãnh đạo quan tâm, viết một phát là trúng ngay.

Tôi tin chắc mèo có đường của mèo, chuột có đường của chuột, ông Triệu Trung không cho tôi viết tài liệu lớn, tôi đành đi con đường chơi cờ. Chỉ là hơn mười cơ hội ra nước ngoài mỗi năm trong phòng đều bị Triệu Trung thâu tóm hết, mọi người riêng tư oán trách không thôi. Vốn dĩ con đường tiến bộ cá nhân của Hứa Trí Thái, Hoàng Tiểu Minh và Âu Bối Bối đã bị Triệu Trung độc đoán chặn đứng, ra nước ngoài lại không giành được cơ hội, thời gian lâu rồi, ai nấy đều cảm thấy mịt mù. Sở dĩ cứ nín nhịn không bùng nổ, tất cả đều uất ức chịu đựng, một là vì mọi người chỉ quan tâm lợi ích trước mắt, vì lợi ích trước mắt mà nhẫn nhịn; hai là vì Triệu Trung lợi dụng sự tin tưởng của Phó thị trưởng Lưu để "cáo mượn oai hùm". Chính vì thế, Triệu Trung ở Phòng Tổng hợp số 2 mới chỉ thực hiện tập trung, không thực hiện dân chủ, thực thi chuyên quyền, đến mức Phòng Tổng hợp số 2 bị cai trị như một vũng nước đọng. Triệu Trung gần như bóc lột thành quả lao động của cả phòng để phục vụ bản thân, tích lũy vốn liếng cho sự thăng tiến cá nhân. Tuy nhiên, Triệu Trung chỉ cân nhắc đến dã tâm của mình, lại bỏ qua việc thực ra mỗi người làm chính trị đều có dã tâm riêng, chỉ cần có dã tâm thì sẽ chực chờ hành động, hơn nữa oán hận sẽ trở thành động lực của dã tâm. Điểm này thể hiện rõ nhất trên người Hứa Trí Thái, bởi vì không ai trong Văn phòng là không biết ông ta là Phó trưởng phòng thâm niên nhất, đã làm việc ở vị trí này mười năm rồi. Năm xưa khi Tiêu Phúc Nhân nhậm chức Trưởng phòng Tổng hợp số 2, ông ta đã là Phó trưởng phòng, bây giờ Tiêu Phúc Nhân đã là Phó Tổng thư ký Chính quyền thành phố, Chánh văn phòng rồi, mà ông ta vẫn là Phó trưởng phòng. Bây giờ ông ta thà xuống địa ngục cùng Chúa Jesus, cũng không muốn sống ở thiên đường không có Chúa Jesus. Do đó, khi biết tin Phó thị trưởng Lưu sắp thăng chức làm Phó tỉnh trưởng tỉnh Thanh Giang, Hứa Trí Thái ngồi trước bàn làm việc của mình hút thuốc hết điếu này đến điếu khác, hút một hơi hết gần một bao thuốc.

Phó thị trưởng Lưu đi như vậy có nghĩa là Phòng Tổng hợp số 2 sắp thay triều đổi đại, mà Triệu Trung chiếm đủ lợi lộc vẫn không buông tha cơ hội ra nước ngoài. Ngay khi Phó thị trưởng Lưu sắp đi tỉnh nhận nhiệm vụ, visa đi Nhật Bản của Triệu Trung cũng đã xuống, tối hôm đó, Phó thị trưởng Lưu, không, nên gọi là Phó tỉnh trưởng Lưu, đã đặc biệt đặt phòng riêng tại Hảo Thế Giới, mời toàn thể nhân viên Phòng Tổng hợp số 2 đi ăn, cảm ơn những vất vả chúng tôi đã bỏ ra phục vụ ông ấy mấy năm nay. Nói một câu thật lòng, đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với Lưu Nhất Hạc kể từ khi đến Phòng Tổng hợp số 2. Trong bữa tiệc, Lưu Nhất Hạc kiên nhẫn hỏi thăm tình hình của tôi, trước khi đến tôi đã chuẩn bị đầy đủ, mấy năm nay Triệu Trung luôn không cho tôi cơ hội thể hiện trước mặt Lưu Nhất Hạc, xem thường tài năng của tôi, tối nay là một cơ hội hiếm có, tôi phải tận dụng cơ hội này để để lại ấn tượng sâu sắc với Lưu Nhất Hạc, ít nhất phải làm cho ông ấy có cảm giác nuối tiếc, sao bên cạnh tôi còn nằm một con rồng mà ông Triệu Trung lại dùng người thế này? Đồ đầu lợn chết tiệt kia nhất định sẽ rất khó xử.

Quả nhiên, Lưu Nhất Hạc hỏi tôi học chuyên ngành gì? Tôi không hoang mang không vội vàng trả lời là học chính trị học. Lưu Nhất Hạc lập tức sáng mắt lên, dùng giọng điệu khảo sát hỏi, có thể giới thiệu cho ông ấy hai cuốn tác phẩm kinh điển về chính trị học không? Máu toàn thân tôi lập tức sôi lên, nghĩ thầm, Lưu Nhất Hạc đúng là đâm sầm vào họng súng của mình rồi, ông Lưu Nhất Hạc tuy ở vị trí cao, nhưng chưa chắc có thời gian đọc sách, đặc biệt là kinh điển, còn tôi thời đại học đã đọc thông suốt một loạt tác phẩm kinh điển chính trị học.

Tôi giả vờ khiêm tốn nói: "Tỉnh trưởng Lưu, ông là thạc sĩ luật học, chắc chắn đã đọc 'Chính trị học' của Aristotle rồi."

Lưu Nhất Hạc không né tránh nói: "Đại Vĩ, cậu đánh giá cao tôi rồi, cái bằng thạc sĩ luật học này của tôi chẳng qua chỉ là học Chủ nghĩa Mác-Lênin, học không phải là luật, cũng không phải chính trị học. Không giấu gì các cậu, sách của Aristotle tôi chưa đọc cuốn nào cả."

Sự dũng cảm của Lưu Nhất Hạc làm tôi kính phục, lúc này Hoàng Tiểu Minh xen vào nói: "Nội dung cốt lõi trong tư tưởng chính trị của Aristotle chính là 'Trung dung chi đạo'."

Lưu Nhất Hạc khá hứng thú hỏi: "Nói như vậy chính trị học của Aristotle có điểm tương đồng với đạo Khổng - Mạnh?"

Tôi sợ Hoàng Tiểu Minh cướp mất hào quang của mình, vội vàng tiếp lời nói: "Trung dung này không phải Trung dung kia, 'Trung dung chi đạo' của Aristotle là để duy trì sự ổn định của xã hội, cần tìm ra một lực lượng có thể đóng vai trò kiềm chế giữa tầng lớp người nghèo và tầng lớp người giàu, đó chính là tầng lớp trung lưu. Aristotle cho rằng, tầng lớp trung lưu không thèm khát tài vật của người khác như người nghèo, cũng không dễ gây ra sự dòm ngó của người khác như người giàu. Họ sống cuộc đời an nhàn vô lo, dễ có đức hạnh trung dung, thích hợp làm trọng tài giữa hai thái cực nghèo giàu."

Lưu Nhất Hạc trầm tư nói: "'Trung dung chi đạo' của Aristotle rất đáng để chúng ta tham khảo trong quá trình xây dựng nền kinh tế thị trường xã hội chủ nghĩa đấy! Đại Vĩ, có thể giới thiệu cho tôi một cuốn kinh điển chính trị học thực dụng hơn một chút không?"

Tôi nhìn ánh mắt của Lưu Nhất Hạc, cảm thấy ông ấy chân thành, không giống như đang khảo vấn, liền đánh bạo nói: "Thực dụng nhất đương nhiên là 'Quân vương luận' của Machiavelli rồi?"

Lưu Nhất Hạc đầy hứng thú hỏi: "Thực dụng thế nào?"

Nói thật, tôi giới thiệu cuốn sách này là muốn thể hiện vốn liếng chính trị của bản thân, muốn thăm dò phẩm chất chính trị của Lưu Nhất Hạc, liền buột miệng nói: "Vì 'Quân vương luận' là bản báo cáo trung thực nhất về kỹ thuật thao túng."

Lưu Nhất Hạc lập tức nghiêm túc hẳn lên: "Cái này thì đủ thực dụng đấy, nói nghe xem nào."

Tôi thấy mọi người đều vểnh tai lên nghe, ngay cả Hoàng Tiểu Minh vốn giỏi lý luận cũng tỏ vẻ chăm chú lắng nghe, liền ra vẻ ta đây: "Machiavelli chỉ ra rằng, chính trị chỉ có một mục tiêu, đó là thành công. Vì thế có thể không từ thủ đoạn, ông ấy cho rằng, một vị quân vương nếu cần giữ vững địa vị của mình, thì phải biết cách làm những việc vô đạo đức. Ví dụ như muốn hãm hại người khác, nhất định phải đạt đến mức khiến họ vạn kiếp bất phục, như vậy không cần phải lo lắng về ý niệm trả thù của họ nữa. Ví dụ nữa là, ác hành nên làm một lần cho xong, ân huệ thì nên ban phát từng chút một. Ông ấy còn nhắc nhở quân vương phải là một con cáo để nhận ra cạm bẫy, đồng thời phải là một con sư tử để khiến bầy sói kinh sợ. Ông ấy chỉ thẳng thắn rằng, 'Được người sợ hãi an toàn hơn nhiều so với được người yêu mến... bởi vì yêu mến được duy trì bằng sợi dây ân nghĩa; nhưng do bản tính con người là xấu xa, bất cứ lúc nào, chỉ cần có lợi cho bản thân, người ta sẽ cắt đứt sợi dây này. Còn sợ hãi, thì lại duy trì bởi nỗi sợ bị trừng phạt.' Russell khi đánh giá Machiavelli đã chỉ ra một cách sắc bén rằng, 'Quyền lực thường cần dựa vào dư luận, mà dư luận lại dựa vào tuyên truyền. Khi tiến hành tuyên truyền, nếu bạn làm cho người ta trông có vẻ đạo đức hơn, thì bạn đã chiếm được lợi thế. Trước công chúng ngu muội, tốt nhất bạn nên giả vờ có đạo đức, vì giả nhân giả nghĩa thường có thể thu được vài hiệu quả.'"

Tôi còn chưa nói xong, Triệu Trung đã đầy cảm xúc xen vào: "Tinh tế, quá tinh tế, Machiavelli này quả thực là nhà thẩm định thuật chính trị!"

Lưu Nhất Hạc trái ngược với vẻ ôn hòa dễ gần, nghiêm túc hỏi: "Triệu Trung, nói vậy là cậu rất tán thưởng quan điểm của Machiavelli sao? Đọc sách không được rời xa bối cảnh thời đại, quê hương của Machiavelli là Florence trên bán đảo Italy, lúc bấy giờ bán đảo Italy lâu dài ở trong trạng thái chia cắt, tồn tại năm thế lực cát cứ lớn: Milan, Venice, Florence, Lãnh địa Giáo hoàng và Naples, ngoài ra còn có nhiều thành quách và chư hầu nhỏ, các nước tranh giành lãnh thổ, chiến hỏa liên miên, thiếu một lực lượng chính trị mạnh mẽ, không thể độc lập hoàn thành đại nghiệp thống nhất bán đảo Italy. Đối mặt với hậu quả của sự chia cắt lâu dài này, Machiavelli cho rằng, chỉ có thiết lập nền chính trị tập quyền thống nhất, mới có thể ngăn chặn nội loạn, chống lại ngoại xâm, bảo vệ chủ quyền quốc gia và tôn nghiêm dân tộc. Nhưng Machiavelli sùng bái nhất là chế độ cộng hòa, sự nghiệp chính trị của ông gắn liền chặt chẽ với Cộng hòa Florence. Trong thời gian làm việc tại chính phủ Cộng hòa Florence, ông nhiều lần được lệnh đi sứ nước ngoài, là sứ giả của một nước thương nghiệp giàu có nhưng không thể tự vệ, đối mặt với sự bắt nạt của các nước láng giềng hưng thịnh và hùng mạnh, ông đau đớn cảm nhận nỗi nhục quốc gia chia cắt. Chính trong hoàn cảnh này, Machiavelli bắt tay vào sáng tác 'Quân vương luận', ông hy vọng quân vương có thể tận dụng tập quyền mạnh mẽ để trục xuất các thế lực nước ngoài, hoàn thành đại nghiệp thống nhất Italy. Cậu Triệu Trung à, cậu lại coi một nhà tư tưởng chính trị vĩ đại như vậy thành kẻ âm mưu chính trị, Triệu Trung, tôi khuyên cậu đọc kỹ nguyên tác, phải nhớ, nền tảng của thế giới quan là thế giới quan chính trị."

Lời của Lưu Nhất Hạc khiến Triệu Trung đỏ mặt tía tai, còn khiến tôi xấu hổ không nơi dung thân, rõ ràng Lưu Nhất Hạc là một bậc thầy đọc sách kinh điển, rất quen thuộc với "Quân vương luận", tôi có một sự lúng túng của kẻ múa rìu qua mắt thợ, may mà Âu Bối Bối tiếp lời, tối hôm đó cô ấy tâm sự nặng nề, ánh mắt nhìn Lưu Nhất Hạc cũng khác biệt, đầy thâm tình, tất nhiên không quan sát kỹ thì không thấy được, sở dĩ bị tôi bắt gặp là vì tôi đang trong cơn say đắm tình yêu, Mèo già nhìn tôi cũng bằng ánh mắt này. Tôi thầm cười Âu Bối Bối không tự lượng sức mình, cô ấy lại đã sớm cầm micrô karaoke lên định dâng tặng Lưu Nhất Hạc bài "Mười lần tiễn Hồng quân".

Người trong Phòng Tổng hợp số 2 đều biết Lưu Nhất Hạc thích bài hát này nhất, có lần ở nhà vệ sinh tôi gặp Lưu Nhất Hạc, ông ấy chính là vừa ngân nga giai điệu "Mười lần tiễn Hồng quân" vừa bước vào.

Nhạc nổi lên, Âu Bối Bối đắm đuối hát: "Một tiễn Hồng quân, xuống núi, gió thu mưa phùn, vương vấn. Trên núi nai rừng, từng tiếng kêu ai oán, cây ngô đồng, lá rụng đầy núi, hỏi thăm người thân, Hồng quân ơi, khi nào quân sĩ, lại trở về núi..."

Mọi người đều bị lây lan, cùng hát theo, Âu Bối Bối khi hát không hề nhìn màn hình tivi, mà nhìn đắm đuối Lưu Nhất Hạc, khi hát đến câu "Tình sâu tựa biển không thể quên, Hồng quân ơi, cách mạng thành công, sớm ngày về quê", mắt Âu Bối Bối đẫm lệ, giọng điệu cũng không giống như đang tiễn Hồng quân, mà như đang tiễn người yêu. Cảm giác này khiến tôi rất ngạc nhiên, chẳng lẽ Âu Bối Bối sẽ... sao có thể chứ?

Bữa cơm này kết thúc trong bài "Tiếng chuông lạc đà" của Hứa Trí Thái, khi mọi người bước ra khỏi Hảo Thế Giới, trăng vừa lên đỉnh núi, không hiểu sao tôi lại có một nỗi buồn man mác "Tiếng ca tiếng đàn trong lầu các văng vẳng, sân viện xích đu đêm tĩnh lặng", tôi lười đi lấy xe đạp trong sân chính quyền, mặc dù chính quyền thành phố và Hảo Thế Giới chỉ cách một bức tường. Tôi cũng không bắt taxi, chỉ muốn đi bộ trong bóng đêm. Vốn dĩ với tiềm lực kinh tế của cha tôi, tôi có thể lái BMW đi làm, nhưng thị trưởng, phó thị trưởng cũng chỉ ngồi Audi, tôi lái BMW chẳng khác nào tự hủy hoại tiền đồ. Trong mấy năm ở Phòng Tổng hợp số 2, tôi đã đánh mất bản ngã, lại càng không có cái tôi, chưa nói đến việc vọng tưởng siêu ngã, tôi đã không còn tư cách hỏi bản thân mình là ai?

Tôi thích màn đêm, chỉ khi bóng tối ập đến, tôi mới có cảm giác trốn thoát, điều này có lẽ liên quan đến việc tôi cầm tinh con chuột, ai từng thấy chuột lang thang khắp phố vào ban ngày đâu, quá nguy hiểm, bóng tối mang lại cho tôi cảm giác an toàn, thế nhưng tôi lại không cam tâm trốn trong bóng tối, vì tôi thích sự kích thích, sự kích thích mang lại khoái cảm nhất đương nhiên là nỗi sợ hãi, không gì đáng sợ hơn con đường lớn vào ban ngày, bởi vì bất cứ ai nhắm mắt băng qua đường trăm phần trăm sẽ ngã trong vũng máu, con người còn như vậy, huống chi tôi là một con "chuột trong tòa nhà". Nghĩ đến những điều này, tôi càng ngưỡng mộ Sói thảo nguyên, ít nhất nó có niềm vui "đuổi theo sói cái" trên cánh đồng hoang, còn tôi là một con "chuột trong tòa nhà" lại không tìm được một con "chuột cái", bởi vì tôi đã không phân biệt được sự khác biệt giữa chuột và người, "từ góc độ con sói mà nhìn, bất kỳ hành vi nhân tính nào cũng đều rất nực cười, ngu xuẩn và kệch cỡm", từ góc độ con chuột mà nhìn, bất kỳ hành vi nhân tính nào dường như đều đang quay trở lại tính chuột, tôi không biết đây là bất hạnh của con người hay là bất hạnh của con chuột, hay là đại phúc của cả hai. Dù sao thì loài chuột đã trở thành thú cưng của con người, loài chuột đương nhiên nên học cách yêu con người, tôi không biết quan điểm của tôi là lạc quan hay bi quan, tôi chỉ biết tiến hóa chính là biến dị, văn minh là sản phẩm của biến dị, chính trị là một quả trứng sau khi văn minh biến dị, con người ấp nó có thể biến thành người, chuột ấp nó có thể biến thành chuột, sợ nhất là sói, hổ, báo ấp nó, tất nhiên sói, hổ, báo cũng không thể đi ấp nó, chúng là thấy trứng ăn trứng, thấy người ăn người, chuột đương nhiên càng là mỹ thực. Ngày nay, người và chuột ngày càng thấu hiểu lẫn nhau, tôn trọng yêu thương nhau, thậm chí biến dị lẫn nhau, có lẽ là một loại quan hệ đối tác chiến lược bất đắc dĩ. Nỗi sợ hãi này là điều mà Sói thảo nguyên hay tất cả loài sói không thể lường trước được.

Tôi đang thong dong bước đi, điện thoại bỗng reo, là Mèo già bạn gái tôi gọi tới, tôi vội nghe máy, nói thật, chỉ có khi nghe tiếng Mèo già hoặc gặp chính cô ấy, tôi mới thoát ra khỏi tư duy của loài chuột, cảm thấy mình là một con người, đây cũng chính là điểm hấp dẫn nhất của Mèo già đối với tôi. Đôi khi tôi thậm chí nghĩ, cô gái xinh đẹp như vậy khi đối mặt với quan tham, có gây ra tà niệm cho đám quan tham không? Sau đó tôi lại nghĩ, có lẽ kích thích sự hoài niệm về cuộc sống tươi đẹp của quan tham mà khai báo, tóm lại, đừng nhìn Mèo già là một cô gái trẻ hai mươi mấy tuổi, đã tham gia điều tra mấy vụ án tham nhũng lớn rồi, cô ấy nói mỗi khi đối mặt với quan tham, đều giống như mèo đối mặt với chuột vậy. Tôi và Mèo già đã hơn một tuần không gặp nhau, tôi tưởng cô ấy nhớ tôi, muốn tôi mời cô ấy đi nhảy hoặc đến quán bar tán gẫu, Mèo già rất thích nhảy disco, hoặc là vào quán bar thi uống rượu với tôi, đừng nhìn Mèo già là mỹ nữ, uống rượu như uống nước ngọt vậy. Tôi vừa âu yếm gọi một tiếng: "Tiểu Quỳnh!" cô ấy đã vội vàng nói, vừa nhận nhiệm vụ phải đi thành phố Xương Sơn phá án, tôi tò mò hỏi là vụ án gì, cô ấy nói bảo mật, dù sao cũng là Bí thư Tề đích thân dẫn đội, người trong phòng chúng tôi xuất phát toàn bộ, còn nói tôi ngoan ngoãn, cô ấy có thể phải đi mười mấy ngày, rồi chụt một cái hôn tôi rồi cúp máy.

Tôi ngẩn người đứng một lúc, lắc đầu, nghĩ thầm, Tề Tú Anh đích thân dẫn đội, đây không chỉ là một vụ án lớn, mà còn là vụ án trọng điểm, xem ra quan trường thành phố Xương Sơn sắp có động đất lớn rồi. Đừng nhìn Tề Tú Anh điều chuyển đến làm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Thanh Giang chưa đầy một năm, đã có ba thành phố có quan tham cấp phó thị trưởng ngã ngựa, nhất thời, trong quan trường tỉnh Thanh Giang ba chữ "Tề Tú Anh" khiến nhiều người ngồi không yên. Khi ở tỉnh K, dân chúng tặng Tề Tú Anh một mỹ danh, gọi là "Bao Công nữ", tôi lại không cho là đúng, muốn trở thành Bao Công không nhận người thân là chuyện dễ dàng sao? Thông qua Mèo già tôi biết được, Tề Tú Anh sau khi chồng bà qua đời vì bệnh tật hai mươi năm trước thì vẫn độc thân, nương tựa vào con trai, cuộc sống góa bụa lâu dài sẽ tạo nên một nhân cách độc lập, mà người sở hữu nhân cách độc lập thường rất mạnh mẽ. Mặc dù vậy, tôi cũng không tin trên đời này có chính nghĩa thuần túy, giống như trong nhân tính có tính chuột, chính nghĩa chẳng qua chỉ là hoa sen mọc từ bùn lầy, mà hoa sen là do con người trồng cấy.

Triệu Trung vừa ra nước ngoài, Hứa Trí Thái liền ngồi không yên, mặc dù tôi ghét sự chuyên quyền của Triệu Trung, nhưng cũng tuyệt đối không ngờ Hứa Trí Thái lại có gan làm Trần Thắng, Ngô Quảng, vì bình thường ấn tượng ông ta để lại cho tôi luôn là tận tụy, nhẫn nhịn. Tôi mãi không hiểu tại sao Hứa Trí Thái mãi không lên được chức Trưởng phòng, tôi cảm giác Hứa Trí Thái nếu kế nhiệm Triệu Trung không chỉ làm tốt hơn Triệu Trung, sự thân hòa trên người ông ta cũng sẽ làm mọi người vui vẻ hơn. Tuy nhiên, Hứa Trí Thái mãi vẫn không được như ý nguyện. Tôi luôn cố gắng rút ra bài học kinh nghiệm từ Hứa Trí Thái, sau khi suy đi nghĩ lại, tôi phát hiện ra chỉ có một nguyên nhân, Hứa Trí Thái chỉ giỏi chạy bộ, lại không giỏi leo cây, hay nói cách khác trong tầm nhìn của ông ta chỉ có đồng bằng, không có cây, hay chính ông ta là một cái cây. Sở dĩ nói như vậy, là vì từ khi tôi đến Phòng Tổng hợp số 2, đã cảm thấy ông ta không giống một người có tính động vật, lại giống người tràn đầy cảm giác thực vật. Theo cách hiểu của tôi về con người, bản tính con người quả thực có hai mặt, ngoài nhân tính ra, còn có thú tính, thú tính này cũng có thể là sói, cũng có thể là chuột, cũng có thể là hổ, hay chó, rắn, cá gì đó, dù là bọ hung, ít nhất cũng coi là động vật, nhưng chưa bao giờ nghe nói trong bản tính con người, ngoài nhân tính ra, còn có tính thực vật, ai lại tưởng tượng trong nhân tính lại có tính cỏ đuôi chó, tính cỏ tường vi, tính đậu, tính dưa leo, tính dây leo. Tuy nhiên tôi nghe nói có một loại thực vật tên là cây nắp ấm là ăn thịt động vật nhỏ, loại thực vật này rất giống một cái bình chứa đầy cam lộ, chính xác hơn là giống hệt từng cái miệng đang chảy nước miếng. Vì tò mò, tôi đặc biệt tìm kiếm trên mạng về thực vật ăn thịt, hóa ra có mười họ hai mươi mốt chi hơn sáu trăm loài, điển hình ngoài cây nắp ấm ra, còn có cây bắt ruồi, cây gọng vó, cây nắp bình, v.v., chúng không chỉ có khả năng dụ dỗ, bắt giữ, tiêu hóa côn trùng, hấp thụ dinh dưỡng của côn trùng, thậm chí ngay cả một số loài ếch, thằn lằn nhỏ, chim nhỏ cũng không thoát khỏi. Xem ra tôi vẫn coi thường thực vật, trên người Hứa Trí Thái quả thực có tính thực vật, cụ thể là tính cây nắp ấm, tính thực vật ăn thịt trong nhân tính có tính ẩn giấu rất cao, không dễ dàng để người ta phát hiện. Đặc biệt là Triệu Trung ở Phòng Tổng hợp số 2 nắm giữ quyền lực tuyệt đối, đã quen thói kiêu ngạo, chưa bao giờ để Hứa Trí Thái vào mắt. Người ta thường nói sơ sẩy mất Kinh Châu, tôi phát hiện cuộc "chính biến" lần này của Hứa Trí Thái không chỉ nắm bắt cơ hội tốt, mà còn giành được sự ủng hộ và tán thành của quần chúng, bởi vì trên lá đơn tố cáo bảy tội trạng của Triệu Trung mà Hứa Trí Thái liệt kê, Hoàng Tiểu Minh và Âu Bối Bối đã ký tên vào đó.

Tại Phòng Tổng hợp số 2, người hợp tính với tôi nhất chính là Hoàng Tiểu Minh, chúng tôi có một sở thích chung, thích dạo hiệu sách, đối diện Văn phòng Chính quyền thành phố là Thư viện thành phố, sát vách Thư viện thành phố là hiệu sách Tân Hoa, chúng tôi là khách quen ở đó. Đừng nhìn Hoàng Tiểu Minh tính cách hướng nội, anh ấy là người có hoài bão lớn. Tại Văn phòng Chính quyền thành phố, Hoàng Tiểu Minh là người duy nhất có trình độ làm "Long Trung Đối", tôi vốn tưởng rằng Hoàng Tiểu Minh sẽ được Lưu Nhất Hạc đánh giá cao, nhưng do Triệu Trung gây khó dễ ở giữa, Hoàng Tiểu Minh mãi không được trọng dụng, nên nói đây là sự nuối tiếc của Lưu Nhất Hạc.

Trên lá thư ngỏ gửi Đảng ủy Văn phòng, ba chữ "Hoàng Tiểu Minh" viết rất cứng cáp mạnh mẽ, tôi khẳng định Hoàng Tiểu Minh ký tên rất quyết đoán, ngược lại ba chữ Âu Bối Bối viết yếu ớt không chịu nổi, dường như lúc ký tên trong lòng còn do dự. Nói thật, tôi không muốn tham gia vào chuyện này, vì dù thành công, tôi cũng chẳng được lợi gì, Đảng ủy không thể vì chúng tôi "chính biến" mà mỗi người thăng một cấp, huống chi một khi thất bại, hậu quả khó lường.

Khi Hứa Trí Thái bảo tôi ký tên, tôi đã tìm cớ lảng tránh, tôi gọi điện thoại cho cha tôi trước, trình bày tình hình trước mắt. Bình thường tôi không ít lần kể với cha về chuyện trong phòng, cha tôi rất hiểu tình hình của Phòng Tổng hợp số 2 thậm chí toàn bộ Văn phòng Chính quyền thành phố, cha dù sao cũng làm việc trong giới chính trị gần hai mươi năm, kinh nghiệm lão luyện, ông bảo tôi lập tức đi tìm Tiêu Phúc Nhân, báo cáo tình hình Phòng Tổng hợp số 2 với ông ấy. Tôi nghe xong trong lòng bừng tỉnh, đúng rồi, bình thường khi đánh cờ với Chánh văn phòng Tiêu, ông ấy đã chỉ điểm tôi, trên chiến trường công tác tình báo là quan trọng nhất, quan trường lại càng như vậy.

Ra khỏi nhà vệ sinh rẽ trái, qua hai cánh cửa là văn phòng của Tiêu Phúc Nhân. Tôi nôn nóng đẩy cửa văn phòng của Tiêu Phúc Nhân, Chánh văn phòng đang xem văn kiện, thấy tôi vội vàng hấp tấp đi vào, biết tôi có chuyện trong lòng, liền cười đôn hậu chỉ vào chiếc ghế trước bàn làm việc bảo tôi ngồi, tôi ngồi phịch xuống, trong lòng lại do dự, nghĩ thầm, cái này không tính là bán đứng bạn bè thì cũng là bán đứng đồng nghiệp, một khi để Hứa Trí Thái, Hoàng Tiểu Minh, Âu Bối Bối biết được, tôi còn làm thế nào ở Phòng Tổng hợp số 2 nữa?

Chánh văn phòng Tiêu không hổ danh là Chánh văn phòng, đã nhìn thấu tâm sự của tôi, ông nhấp một ngụm trà, cười nói: "Đại Vĩ, Thị trưởng Lưu đã đi tỉnh, Phó thị trưởng thường trực mới chưa đến, Triệu Trung lúc này ra nước ngoài, có phải lòng người trong phòng đang dao động không?"

Lãnh đạo chính là lãnh đạo, lúc này không bày tỏ lòng trung thành thì còn đợi đến bao giờ, tôi kể lại tường tận chuyện "chính biến" sắp xảy ra trong phòng, Tiêu Phúc Nhân cười hề hề nói: "Triệu Trung chuyên quyền độc đoán trong phòng, mọi người khó tránh khỏi có ý kiến, cậu ta cậy có Thị trưởng Lưu chống lưng, bình thường ngay cả tôi cũng không để vào mắt, huống chi Hứa Trí Thái. Điểm này Thị trưởng Lưu nhìn rất rõ, trước khi Thị trưởng Lưu đi tỉnh tại sao không dặn dò Triệu Trung câu nào? Rõ ràng, Thị trưởng Lưu đã sớm nhìn thấu cậu ta rồi, Đại Vĩ, việc này phải thuận theo lòng dân. Tuy nhiên, cậu làm rất đúng, làm việc gì cũng phải giữ vững nhất trí với tổ chức, Hứa Trí Thái làm Phó trưởng phòng mười năm rồi, tại sao? Chỉ biết cúi đầu kéo xe, không ngẩng đầu nhìn đường, không ngẩng đầu nhìn đường thì làm sao biết mình đang kéo xe cho ai chứ?"

Lời của Chánh văn phòng như nước mát dội vào đầu, đối với tôi tổ chức chính là Chánh văn phòng Tiêu, người trong Phòng Tổng hợp số 2 đều xoay quanh thị trưởng, phó thị trưởng, tưởng rằng người có thể thay đổi vận mệnh của họ chỉ có thị trưởng, phó thị trưởng, lại bỏ qua huyện quan thực sự chính là Tiêu Phúc Nhân. Nghĩ đến đây, tôi phấn khích như Columbus tìm thấy lục địa mới, tôi nôn nóng quay lại phòng, không chút do dự ký tên vào lá thư ngỏ gửi Đảng ủy Văn phòng, tôi biết Triệu Trung xong đời rồi, nhưng tôi cũng biết, dù Triệu Trung đi rồi, Trưởng phòng Tổng hợp số 2 cũng không thể là Hứa Trí Thái, ai lại đề bạt một người không tìm thấy tổ chức cơ chứ?

Nhưng Hứa Trí Thái đang làm giấc mộng Trưởng phòng, ông ta chắc chắn đã bị Hoàng Tiểu Minh xúi giục, kể từ sau sự kiện bút ghi âm, Hoàng Tiểu Minh liền giữ khoảng cách với Triệu Trung. Trước đó, Hoàng Tiểu Minh vì lòng biết ơn mà luôn bảo vệ Triệu Trung. Thực ra, Hoàng Tiểu Minh từ phòng nghiên cứu điều vào Văn phòng, yếu tố quyết định hoàn toàn không phải Triệu Trung, chỉ là do Hoàng Tiểu Minh viết văn hay, được Lưu Nhất Hạc đánh giá cao, trong việc này, Triệu Trung chẳng qua chỉ là kẻ chạy việc, thế nhưng, Hoàng Tiểu Minh lại đem lòng biết ơn đặt hết vào Triệu Trung. Thế mà Triệu Trung không biết tôn trọng, càng thêm nô dịch Hoàng Tiểu Minh, Hoàng Tiểu Minh chịu rất nhiều oan ức, nhưng vì lòng biết ơn mà nhẫn nhịn, cho đến sự kiện bút ghi âm, Triệu Trung dậu đổ bìm leo, lại còn đâm chọc đến Đảng ủy Văn phòng, lúc đó Chánh văn phòng Tiêu còn tìm tôi tìm hiểu tình hình. Ban đầu, tôi không có ấn tượng tốt về Hoàng Tiểu Minh, chỉ là bằng cấp cao hơn một chút, chưa chắc đã có tài cán thực sự, huống chi trước khi anh ta đến chỉ có một mình Hứa Trí Thái lấy tài liệu lớn, căn bản làm không xuể, tôi là người có hy vọng thứ hai lấy tài liệu lớn nhất, Hoàng Tiểu Minh vừa đến, tôi liền không còn chút cơ hội nào. Nhưng qua mấy tài liệu lớn, Hoàng Tiểu Minh quả thực viết ra trình độ, cao hơn Hứa Trí Thái không biết bao nhiêu bậc, đừng nhìn đều là văn bát cổ, nhưng Hoàng Tiểu Minh không đi vào lối mòn, viết ra được những kiến giải sâu sắc. Tôi là người thích những người có bản lĩnh, dần dần có ấn tượng tốt với anh ấy, Hoàng Tiểu Minh cũng dần hiểu tại sao mọi người lạnh nhạt với mình, sau vô số lần trải nghiệm sự chuyên quyền của Triệu Trung, anh ấy bắt đầu phản kháng, chọc giận Triệu Trung. Đừng nhìn Triệu Trung béo tốt, lại là kẻ hẹp hòi, chỉ vì Hoàng Tiểu Minh không muốn bị ông ta nô dịch nữa, ông ta liền ôm hận trong lòng, lại còn muốn mượn chuyện Hoàng Tiểu Minh làm mất bút ghi âm của phòng để làm to chuyện. Lúc đó Chánh văn phòng Tiêu tìm tôi tìm hiểu tình hình, tôi vì bất bình mà nói đỡ cho Hoàng Tiểu Minh rất nhiều lời tốt đẹp, Hoàng Tiểu Minh có cảm nhận được, sau sự kiện bút ghi âm, mối quan hệ giữa chúng tôi càng thêm hòa hợp. Người ta càng tiếp xúc càng hiểu sâu hơn. Thực ra Hoàng Tiểu Minh là người vừa có hoài bão vừa có tâm cơ, sự kiện "chính biến" lần này, Hứa Trí Thái đi mấy bước cờ bước nào cũng tính toán kỹ lưỡng, phần lớn là chủ ý của Hoàng Tiểu Minh. Hứa Trí Thái có lẽ tưởng Hoàng Tiểu Minh tham gia "chính biến" là vì vị trí Phó trưởng phòng, đây chính là lý do Hứa Trí Thái mãi không thăng tiến được. Thực ra, Hoàng Tiểu Minh sớm đã nhìn ra kết cục của cuộc "chính biến" lần này, còn Hứa Trí Thái vẫn đang làm giấc mộng Hoàng Lương, nghĩ đến thôi đã thấy Hứa Trí Thái đáng thương.

Triệu Trung khi đang thưởng ngoạn phong cảnh Hokkaido ở Nhật Bản sao có thể ngờ được, Phòng Tổng hợp số 2 bị ông ta cai trị như thùng sắt, lại nổ ra "Cách mạng Tân Hợi", hơn nữa còn nhận được sự mặc nhận của Đảng ủy Văn phòng, Triệu Trung quay lại Phòng Tổng hợp số 2, còn chưa tỉnh lại từ phong cảnh mê hồn của Hokkaido, đã bị lẳng lặng điều khỏi Phòng Tổng hợp số 2, đi làm Bí thư Trung tâm dịch vụ hậu cần, Triệu Trung biết rõ trên con đường làm quan đại thế đã mất, kiên quyết từ chức ra biển lớn.

Trong thời gian đó Hứa Trí Thái làm Trưởng phòng tạm quyền, từ khi tôi đến Phòng Tổng hợp số 2, chưa bao giờ thấy Hứa Trí Thái vui vẻ như vậy. Tuy nhiên vui không được bao lâu, cùng với Phó thị trưởng thường trực mới Bành Quốc Lương nhậm chức, Trưởng phòng Tổng hợp số 2 cũng có người mới, đó chính là Dương Hằng Đạt, người đã làm thư ký cho lãnh đạo cũ năm năm.

Dương Hằng Đạt vừa nhậm chức, tâm trạng của Hứa Trí Thái liền rơi xuống đáy vực, nhưng cách đánh của Dương Hằng Đạt hoàn toàn khác với Triệu Trung, để Hứa Trí Thái cân bằng tâm lý, cũng là để phá vỡ liên minh giữa Hoàng Tiểu Minh và Hứa Trí Thái, Dương Hằng Đạt chia để trị, dành hết cơ hội ra nước ngoài cho Hứa Trí Thái, ép hết toàn bộ tài liệu lớn cho Hoàng Tiểu Minh, cơ hội viết tài liệu của tôi và Âu Bối Bối cũng bắt đầu nhiều lên, Phòng Tổng hợp số 2 dường như đi từ chuyên quyền đến cộng hòa, tuy nhiên, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, cùng với Hứa Trí Thái bao thầu toàn bộ cơ hội ra nước ngoài, thế cục lợi ích của Phòng Tổng hợp số 2 lại mất cân bằng. Lợi ích một khi mất cân bằng, mọi người khó tránh khỏi mỗi người một tâm tư.

Trước mắt, sự cám dỗ lớn nhất đặt ra trước mặt tôi và Hoàng Tiểu Minh là thư ký của Phó thị trưởng Bành, Hồ Chiếm Phát sắp hết nhiệm kỳ, người có hy vọng kế nhiệm Hồ Chiếm Phát nhất chính là tôi và Hoàng Tiểu Minh, vốn dĩ mối quan hệ giữa tôi và Hoàng Tiểu Minh là hòa hợp nhất, lúc này lại trở thành đối thủ cạnh tranh gay gắt nhất. Đừng nhìn Hoàng Tiểu Minh bề ngoài như không có chuyện gì, trong bóng tối lại không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào.

Phó thị trưởng Bành là Ủy viên Thường vụ Thành ủy, lãnh đạo cấp phó thị trưởng trẻ tuổi nhất Đông Châu, là một ngôi sao mới nổi trên chính đàn tỉnh Thanh Giang, tiền đồ chính trị bằng phẳng, chính vì vậy, Phó thị trưởng Bành coi trọng tài liệu hơn bất kỳ phó thị trưởng nào khác. Sở dĩ ông đích thân chọn Dương Hằng Đạt vào Phòng Tổng hợp số 2 làm Trưởng phòng, ngoài yếu tố tận dụng uy vọng của lãnh đạo cũ, còn xem trọng tài năng viết lách của Dương Hằng Đạt. Dương Hằng Đạt vừa nhậm chức liền làm một việc khiến Phó thị trưởng Bành nhìn với cặp mắt khác xưa, Dương Hằng Đạt đánh vào sở thích của ông, tập hợp các bài báo, bài phát biểu, biên bản cuộc họp, bài báo tin tức, bài viết lý luận v.v. của Phó thị trưởng Bành trước đây, tạo thành một hệ thống kho tư tưởng, được Phó thị trưởng Bành đánh giá cao. Dương Hằng Đạt không hổ danh là thư ký của lãnh đạo cũ, hiểu về thế nào là chính trị thấu đáo hơn cả tôi, kẻ học chính trị học này. Có một lần chúng tôi chơi cờ, ông ấy hỏi tôi "chính trị là gì", tôi nói chính trị là sự giành giật và vận dụng quyền lực. Ông ấy lắc đầu nói, trí tuệ của chính trị nằm ở chỗ làm sao khiến kẻ thù ngày càng ít đi, đồng chí ngày càng nhiều lên. Tôi khâm phục gật đầu tán thưởng, ông ấy hỏi tôi biết câu này là ai nói không? Tôi lại lắc đầu. Ông ấy nói là Mao Trạch Đông nói với Điền Gia Anh, tôi nói Mao Trạch Đông cũng không thực sự hiểu câu này, nếu không ông ấy sẽ không nói mình là Marx cộng Tần Thủy Hoàng, Dương Hằng Đạt không phản bác nói: "Thực ra Mao Trạch Đông là một người rất mâu thuẫn. Mao Trạch Đông thực tế có một tầm nhìn rất rộng lớn bao la, ông ấy khi ra quyết sách chính trị luôn bất ngờ, một số quyết sách là điều người khác muốn cũng không dám nghĩ tới, đặc biệt là trong những năm tháng chiến tranh, Mao Trạch Đông làm rất nhiều quyết sách trọng đại đều trở thành kinh điển trong lịch sử, giống như chơi cờ vậy, Mao Trạch Đông trong cuộc chơi chính trị trong cuộc chơi quân sự, cách đi của ông ấy đều có thể đưa vào các ván cờ kinh điển. Nhưng Mao Trạch Đông trong nhận thức cũng là một người đặc biệt không bao dung, thư ký của ông ấy là Hồ Kiều Mộc hồi tưởng lại tương đối văn nhã, 'Mao Trạch Đông thiếu sự nhã nhặn của lòng bao dung chính trị', Trần Bá Đạt nói: 'Mao Trạch Đông sẽ tự giác hoặc không tự giác mà ghi thù.' Đặng Tiểu Bình nói: 'Chủ tịch Mao, ông mà không nghe lời ông ấy, ông ấy sẽ tìm cách chỉnh ông một chút. Nhưng chỉnh đến mức độ nào, ông ấy vẫn có cân nhắc.' Cho nên, Mao Trạch Đông cũng có mặt hẹp hòi, dùng lời của ông ấy, ông ấy là một nửa khí hổ, một nửa khí khỉ. Triệu Trung trước kia làm Trưởng phòng ở Phòng Tổng hợp số 2 đã có mặt hẹp hòi, tôi nhất định phải rút ra bài học kinh nghiệm, phản tư kinh nghiệm thành công của cải cách mở cửa chỉ có một câu: Giải phóng con người mới có thể giải phóng tư tưởng. Giải phóng con người thế nào? Chính là bớt tạo kẻ thù, thêm kết bạn."

Lời của Dương Hằng Đạt tác động rất lớn đến tôi, chính vì nghe những lời này của Trưởng phòng Dương, tôi và Hoàng Tiểu Minh tuy âm thầm cạnh tranh, nhưng về mặt thể diện lại không làm tổn thương hòa khí. Nhưng cứ nhắc đến Mao Trạch Đông, tôi lại nhớ đến lời Hứa Trí Thái nói khi gây "chính biến" bảo tôi ký tên vào lá thư ngỏ gửi Đảng ủy Văn phòng, ông ấy kể câu chuyện Mao Trạch Đông lần đầu tiên phản kháng người cha bạo ngược mà bỏ nhà ra đi, sau đó lại kể một đoạn Mao Trạch Đông nói với Snow: "Lần phản kháng này để lại cho tôi ấn tượng không thể xóa nhòa, bạn nếu phản kháng, bạn còn hy vọng chiến thắng; bạn nếu khuất phục rồi, sẽ mãi mãi bị người ta áp bức." Đoạn này để lại ấn tượng rất sâu sắc với tôi, tôi đổi "phản kháng" thành tranh đấu, làm thư ký cho Phó thị trưởng Bành, tôi nhất định phải tranh đấu, tôi nếu tranh đấu, tôi còn hy vọng chiến thắng; tôi nếu nhận thua rồi, sẽ mất đi hy vọng. Tuy nhiên, đối mặt với đối thủ mạnh mẽ như Hoàng Tiểu Minh, tôi chỉ có thể lấy trí, trước mặt Phó thị trưởng Bành mà thể hiện tài năng, tôi không có cơ hội, cho nên tôi không định tấn công trực diện, tôi chọn đường vòng. Tôi phát hiện Hồ Chiếm Phát với tư cách là thư ký của Phó thị trưởng Bành có điểm khác biệt lớn với thư ký của các phó thị trưởng khác, ông ấy đã làm đến mức nô đại khi chủ, Phó thị trưởng Bành rất nể ông ấy, có vẻ như "ép thiên tử để lệnh chư hầu", qua quan sát tôi phát hiện, Hồ Chiếm Phát cũng đang âm thầm chọn người kế nhiệm, đây cũng là điều rất hiếm thấy. Thông thường thư ký của lãnh đạo thành phố làm đến niên hạn, lãnh đạo sắp xếp một vị trí tốt, vỗ mông đi nhậm chức rồi, mà Hồ Chiếm Phát lại không như vậy, ông ấy nhọc lòng chọn người kế nhiệm, qua tiếp xúc, tôi cảm nhận được, ông ấy muốn tìm một thư ký răm rắp nghe lời, như vậy một khi ông ấy rời khỏi vị trí thư ký vẫn có thể điều khiển từ xa Bành Quốc Lương. Tôi liền "tương kế tựu kế" răm rắp nghe lời Hồ Chiếm Phát, tôi phát hiện Hồ Chiếm Phát muốn học nghiên cứu sinh tại chức, khổ nỗi tiếng Anh không qua, Hồ Chiếm Phát vừa nhận được hết hai mươi sáu chữ cái, tôi liền chủ động xin nguyện nói với ông ấy cứ đi thi đi, tôi đảm bảo ông qua tám mươi điểm, ông ấy hỏi tôi làm thế nào? Tôi nói thầy phụ trách giám thị tiếng Anh của khoa nghiên cứu sinh trường đại học Thanh Giang là bạn học đại học của tôi, thi xong tôi bảo anh ta rút bài thi của ông ra xé đi, lại đáp một bài bỏ vào, mọi chuyện đều giải quyết xong hết, Hồ Chiếm Phát vui mừng khôn xiết, ngày thi tiếng Anh thản nhiên đi thi, kết quả điểm ra là tám mươi bảy điểm. Hồ Chiếm Phát đặc biệt mời tôi đi uống rượu, hơn nữa trên bàn rượu còn hứa hẹn, toàn lực tiến cử tôi với Phó thị trưởng Bành kế nhiệm ông ấy. Ông ấy thực sự coi tôi là con rối, tôi biết mình đã tự tìm cho mình một chuyện rắc rối, vì Hồ Chiếm Phát đã đỗ nghiên cứu sinh thạc sĩ tại chức, dựa vào tài năng thực sự ông ấy không thể nào học nổi, ít nhất là cửa ngoại ngữ ông ấy không qua được, không còn cách nào, thì đành tôi học thay ông ấy, chuyện này giống như giao dịch, cuộc đời nơi nơi đều là giao dịch, đây chính là chính trị. Trên bàn rượu, Hồ Chiếm Phát mượn men rượu mắng Âu Bối Bối lẳng lơ, tôi hỏi ông ấy Âu Bối Bối lẳng lơ thế nào? Ông ấy khinh khỉnh nói, Âu Bối Bối lại dan díu với Triệu Trung. Tôi biết Triệu Trung sau khi ra biển lớn bao chùa kiếm bộn tiền, hạng người như Triệu Trung bản lĩnh lớn nhất chính là đông không sáng thì tây sáng, tuy nhiên nói Âu Bối Bối dan díu với Triệu Trung, tôi có chút khó hiểu, vì khi Triệu Trung làm Trưởng phòng, Âu Bối Bối từ trong thâm tâm ghét Triệu Trung, sau lưng không ít lần mắng ông ta là "đầu lợn chết", Hồ Chiếm Phát nói nhìn thấy Triệu Trung mời Âu Bối Bối đi ăn, thân mật như người tình vậy, chuyện này thực sự khiến tôi khó hiểu. Tất nhiên Âu Bối Bối coi thường chồng mình là Vương Triều Quyền, đây là điều người trong phòng ai cũng biết, Vương Triều Quyền chẳng qua là chuyên viên chính văn phòng Cục Xúc tiến đầu tư thành phố, cấp bậc giống tôi, còn chưa cao bằng Âu Bối Bối nữa, người đàn bà đẹp như hoa như Âu Bối Bối sao có thể an phận sống với Vương Triều Quyền được? Tôi luôn cảm thấy Âu Bối Bối là người đàn bà có giấc mộng Hoàng hậu, ánh mắt cô ấy nhìn Lưu Nhất Hạc là đủ chứng minh điểm này, nếu Âu Bối Bối vượt tường, cũng nên "bán hàng cho nhà đế vương", sao có thể nhìn trúng tên trọc phú Triệu Trung này chứ? Tôi nhân cơ hội chuốc rượu Hồ Chiếm Phát, cuối cùng cũng nghe ra đôi chút manh mối, sở dĩ Hồ Chiếm Phát coi trọng mối quan hệ với Âu Bối Bối như vậy, mắng cô ấy là đồ lẳng lơ, hóa ra sự việc có nguyên do, điểm này từ việc ông ấy mắng Âu Bối Bối "bắt cá hai tay" là đủ chứng minh, người ta thường nói, sau khi rượu vào lời thật mới ra, nếu nói Triệu Trung là một con thuyền, vậy con thuyền kia là ai? Với nhãn quan của Âu Bối Bối không thể nhìn trúng Hồ Chiếm Phát, chẳng lẽ là...? Tôi càng nghĩ càng thấy đáng suy ngẫm!

Kể từ sau khi Hồ Chiếm Phát mời tôi đi ăn, những chuyện đáng suy ngẫm liên tiếp xảy ra. Mấy ngày trước, Mèo già đi Bắc Kinh công tác, tôi ra sân bay Đông Châu tiễn cô ấy, lúc Mèo già qua kiểm tra an ninh, tôi phát hiện Vương Triều Quyền đeo kính râm vội vàng đi tới, bên cạnh còn có hai người giống như tùy tùng đi theo. Đi đến trước lối đi xanh, ba người đều rút ra một cuốn sổ nhỏ lắc một cái là qua rồi, tôi lúc đó bị sốc đến mức ngây người, Vương Triều Quyền, một chuyên viên chính nhỏ bé văn phòng Cục Xúc tiến đầu tư thành phố ra vào lối đi xanh sân bay Đông Châu như vào chỗ không người, quá đáng suy ngẫm! Tôi lúc đó liền kể cho Mèo già, Mèo già nói tôi nhìn nhầm rồi. Tôi quay về Phòng Tổng hợp số 2 kể với Âu Bối Bối, Âu Bối Bối nói tôi uống nhầm thuốc rồi. Trước kia tôi ghét nhất tiểu thuyết phi lý, giờ tôi đành thừa nhận thế giới ngày càng phi lý hóa, chúng ta cứ sống trong sự phi lý. Ai có thể tưởng tượng, Triệu Trung từ Trưởng phòng Phòng Tổng hợp số 2 biến thân thành nhà sư giả túi tiền đầy ắp, ra vẻ ta đây tán tỉnh Âu Bối Bối; ai có thể ngờ người chồng không quyền không thế mà Âu Bối Bối nửa con mắt cũng không nhìn trúng, biến thân đeo kính râm oai phong lẫm liệt đi qua lối đi xanh sân bay Đông Châu, cứ như đi trong hành lang Cục Xúc tiến đầu tư thành phố; ai có thể ngờ Âu Bối Bối không cam chịu cô đơn lại bắt cá hai tay, một con thuyền có tiền, một con thuyền có quyền; điều khiến tôi dở khóc dở cười hơn nữa là trước khi Mèo già lên máy bay kể cho tôi nghe vụ án quan tham mà Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đang "song quy" ở thành phố Xương Sơn, người này không chỉ là Ủy viên Thường vụ Thành ủy, Phó thị trưởng, còn kiêm nhiệm Cục trưởng Cục Công an thành phố, sở thích lớn nhất là giết lợn bằng dao trước mặt công chúng. Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Tề Tú Anh vừa nhậm chức đến Cục Công an thành phố Xương Sơn thị sát công việc, gã Cục trưởng công an đồ tể cứ nhất quyết phải thể hiện một tay trước mặt Bí thư Tề, ở sân sau căng tin Cục Công an thành phố muốn đích thân tay cầm dao giết lợn béo, chiêu đãi Bí thư Tề, kết quả đâm mấy nhát cũng không trúng chỗ hiểm, con lợn giãy giụa mãi, lâu không tắt thở, một cảnh sát bước lên đâm bù một nhát, lợn mới tắt thở. Gã Cục trưởng đồ tể vốn muốn thể hiện trước mặt Tề Tú Anh, kết quả lại lộ tẩy, vì Tề Tú Anh sở dĩ muốn thị sát Cục Công an thành phố Xương Sơn, chính là muốn kiểm chứng xem Cục trưởng công an thành phố có sở thích này không, bởi vì trong lá thư tố cáo của quần chúng mà bà nhận được, không chỉ phản ánh ông ta có vấn đề vi phạm pháp luật kỷ luật nghiêm trọng, tham ô nhận hối lộ tràn lan, mà còn phản ánh ông ta mỗi khi xuống cơ sở kiểm tra công việc, tất phải giết lợn trước công chúng. Gã Cục trưởng đồ tể quả nhiên đâm sầm vào họng súng, nội dung phản ánh ông ta lợi dụng đặc quyền giết lợn trong thư tố cáo là có thật, vậy những vấn đề khác cũng chưa chắc là hư cấu, Tề Tú Anh mới quyết định điều tra gã Cục trưởng đồ tể, quả nhiên lôi ra một chuỗi quan tham. Mèo già kể chuyện này cho tôi, tâm trạng tôi vô cùng phức tạp, không hề cảm thấy đây là thắng lợi của chống tham nhũng, vì môi trường chuẩn bị lợn chờ giết cho gã Cục trưởng đồ tể vẫn chưa thay đổi, sự ngã ngựa của gã Cục trưởng đồ tể chẳng qua chỉ là sự may mắn của bầy lợn mà thôi. Phi lý hàm chứa một sự tồn tại không thể, không nên, tuy nhiên có tồn tại thì có khả năng, tồn tại chưa bao giờ rời xa sự phi lý. Vì phi lý không phải là Utopia, phi lý chính là hiện thực. Tôi thậm chí cho rằng phi lý chính là bản chất sự tồn tại của con người, là nỗi đau khổ bản chất hơn, nội tại hơn của con người.

Thường có câu, không phải oan gia không tụ hội. Trong quan trường Đông Châu, ai cũng biết Bành Quốc Lương và Lưu Nhất Hạc là một cặp oan gia. Năm đó, Bành Quốc Lương vì tranh giành vị trí Phó thị trưởng thường trực với Lưu Nhất Hạc mà đã tốn không ít tâm tư, khiến quan trường Đông Châu thời bấy giờ lan truyền không ít lời đồn về chuyện đấu pháp giữa Lưu Nhất Hạc và Bành Quốc Lương. Ngay lúc Bành Quốc Lương đang dốc sức toan tính cho vị trí Thị trưởng Đông Châu, một tin tức khiến ông ta vô cùng đau đầu đã đâm thẳng vào quan trường Đông Châu: đợt luân chuyển cuối năm, vị thị trưởng cũ sẽ chuyển sang làm Chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân thành phố, người tiếp quản vị trí thị trưởng rất có thể là Lưu Nhất Hạc. Để xác nhận tính chính xác của tin này, tôi đã từng thử dò hỏi Hồ Chiếm Phát, nhưng Hồ Chiếm Phát không ậm ừ xác nhận cũng chẳng phủ nhận. Tôi lập tức nhớ lại lúc Lưu Nhất Hạc rời ghế Phó thị trưởng thường trực và mời văn phòng Tổng hợp số 2 đi ăn, Âu Bối Bối đã hát bài "Mười tiễn Hồng quân" đầy tình cảm. Mặc dù trong ca từ có đoạn "tình sâu tựa biển không thể quên, Hồng quân ơi, cách mạng thành công, sớm ngày trở về quê hương", nhưng lúc đó chẳng ai nghĩ Lưu Nhất Hạc còn có thể "trở về quê" nữa. Tôi thậm chí còn cho rằng với mạng lưới quan hệ, đức độ và tài năng của Lưu Nhất Hạc, ông ta sẽ thăng tiến lên làm Tỉnh trưởng, Bí thư Tỉnh ủy, thậm chí là tiến quân vào trung ương. Thế nhưng, chuyện chốn quan trường xưa nay vốn dĩ vần vũ khó lường, không ai ngờ rằng Lưu Nhất Hạc lại có thể thực hiện một cú "hồi mã thương". Cú thương này nếu không đạp đổ Bành Quốc Lương dưới ngựa, thì cũng sẽ khiến ông ta bị thương nặng. Tôi đoán chắc một màn kịch kinh tâm động phách sắp sửa mở màn.

Lúc bấy giờ, cuộc cạnh tranh giữa tôi và Hoàng Tiểu Minh để giành vị trí thư ký cho Bành Quốc Lương cũng đã đến giai đoạn dầu sôi lửa bỏng. Ban đầu tôi muốn dốc sức một phen, nhưng sau khi cha tôi biết tin Lưu Nhất Hạc sắp về làm Thị trưởng Đông Châu, ông lập tức khuyên tôi từ bỏ cuộc đua làm thư ký cho Bành Quốc Lương. Tôi không phục, tranh cãi với cha đến đỏ mặt tía tai. Cha tôi khổ tâm khuyên bảo rằng, lúc này từ bỏ đồng nghĩa với bước tiến lớn hơn. Một khi Lưu Nhất Hạc nhậm chức thị trưởng, ngày tháng của Bành Quốc Lương chắc chắn sẽ không dễ chịu, đến lúc đó hãy dốc toàn lực ngả về phía Lưu Nhất Hạc. Cha tôi nói, thanh danh quan trường của Bành Quốc Lương trước nay đều không bằng Lưu Nhất Hạc, ở chốn này tuyệt đối không được đói ăn quàng, một khi theo nhầm người, mọi nỗ lực đều sẽ trôi sông đổ biển. Kinh nghiệm chính trị của cha quả thực khiến người ta nể phục, ông rất coi trọng Lưu Nhất Hạc, hơn nữa còn dùng mối quan hệ giữa Tiêu Phúc Nhân và Lưu Nhất Hạc để thuyết phục tôi. Tiêu Phúc Nhân là người do một tay Lưu Nhất Hạc cất nhắc, những năm gần đây tôi không ít lần bỏ công sức lấy lòng Tiêu Phúc Nhân, gần như đã trở thành thư ký hữu danh vô thực của ông ta. Một khi có cơ hội, Tiêu Phúc Nhân nhất định sẽ giúp tôi một tay. Tôi bị cha thuyết phục, từ bỏ cuộc cạnh tranh với Hoàng Tiểu Minh.

Không lâu sau, Lưu Nhất Hạc lên nhậm chức Quyền thị trưởng Đông Châu. Thời gian đó, tôi phát hiện Bành Quốc Lương tính tình đặc biệt nóng nảy, thường xuyên nổi cáu với cấp dưới trong các cuộc họp, ngay cả Cục trưởng Cục Xúc tiến đầu tư Ôn Hoa Kiên và Cục trưởng Cục Tài chính Trần Thực vốn có mối quan hệ khá tốt với ông ta cũng không tránh khỏi. Có một lần trong cuộc họp văn phòng thị trưởng, Ôn Hoa Kiên và Trần Thực vừa báo cáo xong, Phó thị trưởng Bành đã đập bàn. Thực tế, báo cáo của hai người không có vấn đề gì, vì vậy Ôn Hoa Kiên và Trần Thực nhìn nhau ngơ ngác như sư sãi trong chùa. Thật ra, họ biết rõ trong lòng vì sao Bành Quốc Lương lại nổi giận, chính vì mối quan hệ đặc biệt giữa Ôn Hoa Kiên, Trần Thực với Bành Quốc Lương mà các lãnh đạo cùng cấp khác đều phải nể mặt ba phần. Cha tôi từng nói với tôi, Bành Quốc Lương với tư cách là Ủy viên Thường vụ Thành ủy, Phó thị trưởng thường trực mà kết huynh đệ với Ôn Hoa Kiên và Trần Thực chẳng phải chuyện tốt lành gì, phần lớn là "thông đồng làm bậy", không khéo lại bị chính hai kẻ này làm liên lụy. Cha nói những lời này vẫn là để dẫn dắt tôi nên kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa) Bành Quốc Lương. Tôi quả thực đã làm được, nhưng nhìn Hoàng Tiểu Minh từng bước tiến gần đến vị trí thư ký thị trưởng, trong lòng tôi quả thực không dễ chịu chút nào.

Tại kỳ họp "Hai hội" cuối năm, Lưu Nhất Hạc đắc cử Thị trưởng Đông Châu với số phiếu cao. Ngay khi nhậm chức, ông đã rầm rộ bắt tay vào công tác chiêu thương dẫn vốn, không chỉ triệu tập hội nghị động viên chiêu thương toàn thành phố, mà còn ban hành các biện pháp khen thưởng cho những cá nhân có đóng góp trong công tác này tại cuộc họp thường vụ chính quyền thành phố. Do công tác chiêu thương dẫn vốn do Bành Quốc Lương phụ trách, nên việc cụ thể khen thưởng ai đương nhiên do ông ta thực thi. Thật ra, những người có đóng góp trong công tác chiêu thương của toàn thành phố rất nhiều, nhưng người đóng góp lớn nhất chính là cha tôi, vì tập đoàn bất động sản của cha tôi đã hợp tác với Tập đoàn Vạn Thông Hồng Kông để phát triển khu đất bãi sông đoạn Ngũ Gia Trang trên sông Hắc Thủy, phía Hồng Kông đầu tư một trăm tỷ đô la Hồng Kông. Tuy nhiên, Bành Quốc Lương lại không trao tiền thưởng cho cha tôi, mà cùng Ôn Hoa Kiên, Trần Thực đích thân sang Hồng Kông, trao tiền thưởng cho đại diện phía Hồng Kông là Robert. Việc này khiến cha tôi vô cùng ấm ức với Bành Quốc Lương.

Robert bất ngờ phát tài, lại còn giấu đầu hôi đuôi trước mặt cha tôi. Cha tôi biết được từ miệng Robert rằng số tiền thưởng chênh lệch quá lớn so với số vốn đầu tư, cha bảo tôi âm thầm để ý mọi cử chỉ của Bành Quốc Lương. Tôi rảnh rỗi lại chạy sang văn phòng của Hồ Chiếm Phát, từ miệng anh ta, tôi biết được Âu Bối Bối đã có thai, hơn nữa đứa trẻ rất có thể không phải của Vương Triều Quyền, mà là của Triệu Trung. Hồ Chiếm Phát nói lời này như có ý tiết lộ cho tôi, mục đích là để tôi lan truyền ra ngoài, mang đậm mùi vị "chỗ này không có ba trăm lượng bạc" (lạy ông tôi ở bụi này).

Quả nhiên vài ngày sau, Âu Bối Bối xin nghỉ phép, chỉ là không hiểu sao, ngày thứ hai nghỉ phép lại đội mưa quay lại cơ quan, hơn nữa còn chửi bới Vương Triều Quyền trong điện thoại. Tôi đoán rằng đã xảy ra chuyện phi thường trên người Âu Bối Bối. Trong lúc đó, tôi và Hồ Chiếm Phát bàn bạc về bài tập cao học của anh ta ở hành lang văn phòng chính quyền thành phố thì gặp Triệu Trung một lần. Triệu Trung ăn mặc bóng bẩy, đi ra từ văn phòng của Tống Đạo Minh - thư ký của thị trưởng Lưu. Vừa nhìn thấy tôi và Hồ Chiếm Phát, hắn liền ưỡn cái bụng phệ đi tới, hắn vỗ vai tôi như một cách chào hỏi, sau đó nghiêm nghị nói: "Chiếm Phát, sao thế này, ấn đường tối tăm thế kia, đến chùa Từ Ân thắp nén nhang đi." Hồ Chiếm Phát biết Triệu Trung đang trù ẻo mình, liền mỉa mai: "Triệu Trung, nhìn cậu kìa, càng ngày càng giống thái giám, với cái thể trạng này của cậu còn hại nổi ni cô không?" Triệu Trung đáp trả: "Chiếm Phát, cái khả năng chụp mũ người khác của cậu e là Đại Vĩ học cả đời cũng không học được đấy! Cũng phải thôi, thầy giỏi thì trò mới hay chứ!" Nói xong, không đợi Hồ Chiếm Phát đáp lại, hắn cười ha hả bỏ đi. Từ cuộc đối thoại của hai người, tôi đoán lời Triệu Trung là có ý ám chỉ, hơn nữa còn tiện thể chửi cả Phó thị trưởng Bành. Hiện giờ người ở văn phòng đều đang bàn tán xôn xao về mối quan hệ mờ ám giữa Âu Bối Bối và Triệu Trung, kẻ khơi mào chính là Hồ Chiếm Phát, việc Triệu Trung chửi Hồ Chiếm Phát giỏi chụp mũ người khác chắc là ám chỉ chuyện này.

Nửa tháng sau, Âu Bối Bối kết thúc kỳ nghỉ, vừa đi làm đã cao giọng tuyên bố mình đã ly hôn, đồng thời Vương Triều Quyền cũng từ chức sang Thâm Quyến. Tôi không biết rốt cuộc Âu Bối Bối và Vương Triều Quyền ai là người giành được tự do, hay lại rơi vào một cái lồng mới, vì con người về căn bản là không có tự do, ngay cả khi có tự do thì đó cũng là sự tự do của việc không được tự do, điều này dường như lại là phi lý. Nó tồn tại như một loại ký sinh trùng trong tinh thần con người. Chính vì có sự phi lý, chúng ta mới cam tâm tình nguyện thần thánh hóa những thứ áp bức mình, dù có bị đè nén đến nghẹt thở cũng vẫn bảo vệ. Sự phi lý là ngẫu nhiên sao? Không! Nó là sự tồn tại chân thực, hơn nữa còn là khả năng đang xảy ra hoặc đã xảy ra. Cái gọi là lồng nhốt chính là sự phi lý, nó không thể tồn tại bên ngoài thế giới, càng không thể tồn tại bên ngoài tinh thần. Tuy nhiên, không phải là không thể thoát khỏi sự phi lý. Nếu tôi sống như một vật mẫu, tôi sẽ vĩnh viễn không thoát khỏi sự phi lý; nếu tôi sống như con chuột trong lầu, tôi đã thoát khỏi, vừa thoát khỏi người khác, cũng vừa thoát khỏi chính mình, tâm chỉ có trong sự thoát ly mới đạt được tự do. Thế nhưng, trong cuộc sống có quá nhiều thứ cần chúng ta phải bảo vệ, chúng ta vốn dĩ không bao giờ có thể đường hoàng thoát ly. Vì vậy, tinh thần con người là loài chuột, cũng giống như lòng tham của con người là loài chuột, xung quanh chúng ta đều là tường thành, kiên cố như lâu đài, hơn nữa còn lấp lánh ánh vàng nhờ ánh mặt trời chiếu rọi, tất cả mọi người đều đang tận hưởng ánh vàng đó, ngay cả khi ánh vàng làm họ chói mắt. Chỉ có chuột là không hứng thú với ánh sáng, chuột hứng thú với việc làm sao đào một cái lỗ nhỏ trên tường đồng vách sắt để trốn thoát, vì chỉ khi tìm thấy cái lỗ nhỏ này, chuột mới có thể có được cuộc sống mới.

Điều khiến tôi không ngờ tới là khi chuột vừa đào xong lỗ, chưa kịp chui ra, thì mèo già đã tận dụng cái lỗ chuột đó chui vào, còn bắt con chuột là tôi đây phải phối hợp với hành động của nó. Mèo già đến không phải để bắt chuột, mà là đến tìm mùi tanh. Điều này cho thấy trong lâu đài không chỉ có chuột mà còn có cá lớn.

Hành động lần này của mèo già cực kỳ bí mật, trước đó không hề tiết lộ chút thông tin nào cho tôi, cho đến khi đã đi làm ở ban công vụ được một tuần tôi mới phát hiện ra. Mèo già thâm nhập vào ban công vụ, mục tiêu chắc chắn là một vị thị trưởng nào đó, thần kinh tôi lập tức căng thẳng. Mặc dù tôi gặng hỏi mãi, mèo già cũng không nói mục đích chuyến đi này, chỉ yêu cầu tôi giữ im lặng và phối hợp. Ban đầu, mèo già phụ trách dọn dẹp văn phòng của Lưu Nhất Hạc, đột nhiên một buổi tối nọ, cô ấy gọi điện cho tôi, bảo ngày hôm sau cùng cô ấy đi dọn dẹp văn phòng của Bành Quốc Lương. Tôi bị mèo già làm cho rối trí, không biết mục tiêu của cô ấy là Lưu Nhất Hạc hay Bành Quốc Lương. Kể từ khi Lưu Nhất Hạc nhậm chức Thị trưởng Đông Châu, mặc dù Bành Quốc Lương từng có lúc lo lắng chiếc ghế Phó thị trưởng thường trực không giữ được, nhưng Lưu Nhất Hạc không hề thực hiện bất kỳ động thái loại trừ dị kỷ nào, mà thể hiện tấm lòng "biển cả dung nạp trăm sông". Theo trực giác của tôi, Lưu Nhất Hạc cũng không giống người có vấn đề. Ban đầu mèo già tập trung vào văn phòng Lưu Nhất Hạc, tôi từng nghi ngờ, nay cô ấy đột ngột chuyển hướng sang văn phòng Bành Quốc Lương, tôi không thể không hỏi mèo già cho ra lẽ, vì cha tôi liên tục nhắc tôi phải ngả về phía Lưu Nhất Hạc, tôi lại luôn khổ sở vì không có vốn liếng để ngả theo. Nếu có thể nắm rõ mục đích thực sự của việc mèo già dọn dẹp văn phòng Bành Quốc Lương và cung cấp cho Lưu Nhất Hạc, có lẽ sẽ lập tức lay động được Lưu Nhất Hạc, trở thành người mà ông ta tin tưởng. Ở chốn quan trường, người ở vị trí cao nếu kịp thời có được thông tin có lợi cho mình là điều vô cùng quan trọng. Đừng nhìn Lưu Nhất Hạc và Bành Quốc Lương an ổn với nhau, trong tối có lẽ đã sóng gió dữ dội rồi, đó chính là sức hút của chính trị.

Sáng sớm, tôi cùng mèo già bước vào văn phòng Bành Quốc Lương, cô ấy bảo tôi đứng canh cửa, dặn tôi nếu có người vào thì tìm cách đuổi khéo. Nói xong, cô ấy như con mèo lách mình vào văn phòng Bành Quốc Lương, lục lọi từ ngăn kéo đến thùng rác. Tôi không biết cô ấy đang tìm gì, nhưng tôi phát hiện cô ấy đặc biệt chú ý đến nét chữ.

Tôi không nghĩ sáng sớm sẽ có ai dám vào văn phòng thị trưởng nên đã đi một chuyến đến nhà vệ sinh. Không ngờ chỉ trong lúc đi vệ sinh, Âu Bối Bối đã lẻn vào. Tim tôi thắt lại, thầm nghĩ hỏng rồi, Âu Bối Bối căn bản không quen biết Thượng Tiểu Quỳnh, thấy cô ấy lén lút trong văn phòng Phó thị trưởng Bành chắc chắn sẽ nảy sinh nghi ngờ. Quả nhiên, khi tôi bước vào, Âu Bối Bối đang thẩm vấn mèo già. Tôi vội vàng lên tiếng chào hỏi, may là trong văn phòng không ai biết mèo già là bạn gái tôi. Tôi không biết tại sao Âu Bối Bối lại lẻn vào văn phòng Phó thị trưởng Bành sớm như vậy, chỉ biết gần đây cô ta vừa phá thai vừa ly hôn, cuộc sống và danh tiếng đều rối tinh rối mù. Cô ta thấy tôi vào văn phòng Phó thị trưởng Bành sớm như vậy cũng rất tò mò, chớp chớp đôi mắt to hỏi tôi đến làm gì. Tôi đã nghĩ sẵn lý do, bảo cô ta là máy tính của Hồ Chiếm Phát bị nhiễm virus, nhờ tôi dậy sớm đến kiểm tra giúp. Âu Bối Bối sợ tôi nhìn thấu động cơ của việc cô ta lẻn vào văn phòng Phó thị trưởng Bành sớm như vậy, nên nói qua loa vài câu rồi vội vã bỏ đi. Mèo già trừng mắt trách tôi, rồi tiếp tục tìm kiếm trong thùng rác.

Buổi tối, tôi mời mèo già đến quán bar, cô ấy đã sớm nhìn ra động cơ không thuần khiết của tôi khi mời cô ấy, liền quỷ quyệt hỏi tôi: "Anh từng phục vụ Lưu Nhất Hạc, lại từng phục vụ Bành Quốc Lương, anh thấy hai người này ai chân thực hơn?"

Tôi hỏi ngược lại cô ấy: "Em đã đọc tiểu thuyết 'Quảng trường Ngôi sao' của Patrick Modiano chưa?"

Mèo già lắc đầu không hiểu.

Tôi làm vẻ khoe khoang: "Trong sách có đoạn mô tả thế này: Đối diện với kính vạn hoa nhìn thấy một khuôn mặt người, được ghép lại bởi hàng nghìn mảnh sáng, chỉ cần lay động nhẹ, khuôn mặt đó liền biến hóa khôn lường. Cuộc sống chính là kính vạn hoa, thứ chúng ta nhìn thấy chưa chắc đã là chân thực. Anh cho rằng chân thực là thứ phi lý nhất, trong cuộc sống căn bản không có chân thực, chỉ có chân tướng. Mà chân tướng của chính trị chính là kính vạn hoa."

Mèo già nói tôi ngụy biện, cô ấy nói sự phi lý là lý tính chân thực nhất. Tôi phản bác, nhưng bản chất của sự phi lý là phi lý tính, phải biết rằng bất chính thường là do bị ép buộc bởi sự chính trực. Mèo già cười, chửi tôi là người chuột. Tôi nói người chuột chính là người phi lý. Mèo già lại cười, cô ấy quyến rũ nói: "Thú tính cũng là một phần cấu thành số phận nhân loại, chỉ là con thú ẩn giấu trên người mỗi người là khác nhau. Ví dụ như trên người em có tính mèo, trên người anh có tính chuột, anh có biết thú tính của Âu Bối Bối là tính gì không?" Tôi hứng thú lắc đầu, tôi đoán mèo già chắc chắn đã phát hiện ra bí mật từ Âu Bối Bối. Quả nhiên, mèo già khinh bỉ nói: "Âu Bối Bối là hồ ly tinh, sáng nay cô ta đặt một bức thư trên bàn làm việc của Phó thị trưởng Bành, trong thư nói rằng đứa con cô ta bỏ là của Bành Quốc Lương." Đây là điều tôi đã dự đoán từ trước, đáng thương cho Triệu Trung cứ mãi chịu tội thay cho Bành Quốc Lương. Mèo già dù sao cũng là bạn gái tôi, cô ấy vừa dặn tôi tránh xa Bành Quốc Lương, lại vừa yêu cầu tôi tiếp xúc nhiều với Hồ Chiếm Phát. Qua lời mèo già, tôi biết được, hiện giờ đơn tố cáo Bành Quốc Lương có thể đựng cả bao tải. Tôi kinh ngạc hỏi chủ yếu tố cáo chuyện gì? Cô ấy nói một chữ: "Đánh bạc."

Thật ra, chuyện Bành Quốc Lương ham mê cờ bạc tôi cũng đã nghe nói từ lâu. Cha tôi nói, thương nhân Hồng Kông Robert từng dẫn ông lên du thuyền đánh bạc ở Hồng Kông. Trên tàu, Robert nói với cha tôi rằng, ông ta cũng từng dẫn Bành Quốc Lương, Ôn Hoa Kiên và Trần Thực lên du thuyền đánh bạc. Cha tôi không ham mê cờ bạc, lên tàu chỉ là để mở mang tầm mắt, nhưng thương nhân Hồng Kông Robert lại là một con bạc bẩm sinh. Ngay tối hôm đó, Robert thua sạch hai mươi lăm vạn đô la Mỹ. Robert ủ rũ nói với cha tôi rằng ông ta đã thua sạch số tiền thưởng chiêu thương dẫn vốn mà chính quyền thành phố Đông Châu thưởng cho ông ta. Robert là vô tình nói, cha tôi là hữu ý nghe, ông cho rằng với mức đầu tư của Tập đoàn Vạn Thông Hồng Kông, thưởng hai mươi lăm vạn đô la Mỹ là quá ít, trong đó chắc chắn có gian lận. Cha bảo tôi phải để tâm đến chuyện này. Tôi tra biên bản cuộc họp thường vụ chính quyền thành phố, về các biện pháp khen thưởng cho những người có công chiêu thương dẫn vốn lại không có tỷ lệ khen thưởng. Điều này càng chứng minh cho suy đoán của cha tôi. Biên bản cuộc họp này do chính Dương Hằng Đạt viết, đủ thấy tầm quan trọng của biên bản này. Một buổi chiều tối nọ sau khi tan làm, tôi dò hỏi: "Trưởng phòng, chơi một ván không?" Tôi muốn nhân lúc đánh cờ dò hỏi về tỷ lệ khen thưởng, Dương Hằng Đạt sảng khoái nghênh chiến. Kết quả đấu liền ba ván, tôi cũng không dò ra được tỷ lệ khen thưởng. Trong lòng không khỏi cảm thán, Dương Hằng Đạt quả không hổ danh từng làm thư ký cho lãnh đạo cũ, giữ miệng kín đến mức không lọt một giọt nước!

Hoàng Tiểu Minh như ý nguyện trở thành thư ký của Phó thị trưởng Bành, Hồ Chiếm Phát cũng thăng chức làm Phó quận trưởng quận Cổ Kiều. Nhìn Hoàng Tiểu Minh phong quang rạng rỡ, trong lòng tôi vừa mất mát vừa may mắn. Mất mát vì mục đích tôi vào văn phòng chính quyền là làm thư ký thị trưởng, may mắn vì tôi đoán chắc Hoàng Tiểu Minh đã theo nhầm người. Ở chốn quan trường, một khi nhận ra mình theo nhầm người thì hối hận cũng đã muộn, người thông minh như Hoàng Tiểu Minh không thể không nhận ra điều này. Chính vì thế, tôi đoán chắc trong thâm tâm Hoàng Tiểu Minh nhất định rất đau khổ.

Kể từ khi Hoàng Tiểu Minh làm thư ký thị trưởng, Hứa Trí Thái tranh thủ lúc rảnh rỗi lại lẻn vào văn phòng Hoàng Tiểu Minh, rõ ràng là muốn thông qua Hoàng Tiểu Minh để thắt chặt tình cảm với Phó thị trưởng Bành. Xem ra Hứa Trí Thái đã ôm chặt cái cây đại thụ Phó thị trưởng Bành này. Tuy nhiên, Dương Hằng Đạt lại "Minh tu sạn đạo, ám độ trần thương" (đường quang không đi lại quàng bụi rậm), tôi phát hiện ông ta qua lại thân thiết với thư ký Tống Đạo Minh của Lưu Nhất Hạc, hai người gọi nhau là anh em, qua lại mật thiết, thoạt nhìn là giao tiếp đơn thuần, thực chất lại ẩn chứa nhiều điều. Có hai lần tôi vào văn phòng, phòng Tổng hợp số 2 chỉ có Tống Đạo Minh và Dương Hằng Đạt, hai người đang ghé tai nói chuyện riêng. Tôi nhìn rất rõ, Dương Hằng Đạt không chỉ đang chừa đường lui cho mình, mà căn bản là đang âm thầm ngả về phía Lưu Nhất Hạc. Ngay cả Dương Hằng Đạt cũng bắt đầu "từ bỏ u tối hướng về ánh sáng", tôi phải làm sao đây?

Mèo già nói với tôi, Bành Quốc Lương đang thông qua một phóng viên báo "Thanh Giang" tên là Lâm Vĩnh Thanh để lấy lòng Tề Tú Anh. Vị Lâm Vĩnh Thanh này là bạn học đại học, cũng là mối tình đầu của Tề Tú Anh. Điều khiến tôi không ngờ tới nhất là Bành Quốc Lương quen biết Lâm Vĩnh Thanh lại thông qua Hứa Trí Thái. Cốt truyện ngày càng phức tạp, tôi cảm thấy mình cũng nên vào đóng vai quần chúng trong này rồi. Một vị Phó thị trưởng thường trực của thành phố thủ phủ đường đường chính chính lại phải thông qua mối quan hệ kỳ lạ như vậy để nịnh bợ Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, nếu không phải chột dạ thì sao có thể mất thân phận đến thế? Mèo già bảo tôi tìm hiểu xem Hứa Trí Thái đã lợi dụng Lâm Vĩnh Thanh như thế nào, mệnh lệnh của người thương tôi bắt buộc phải thực hiện.

Tôi tận dụng ngày chủ nhật nghỉ làm, đặc biệt lái chiếc BMW cha mua cho đi đón Hứa Trí Thái, mời ông ta đi ăn hải sản tại tửu lâu Đại Tống. Đây không phải lần đầu tôi lái BMW đón Hứa Trí Thái đi uống rượu, người trong phòng đều đã từng ngồi xe BMW của tôi. Mặc dù vậy, tôi cũng không dám lái BMW đi làm, quá nổi bật, tôi mỗi ngày đi làm đều bắt taxi hoặc đạp xe. Sở thích lớn nhất của Hứa Trí Thái là thích uống rượu, đặc biệt là đặc biệt yêu thích rượu Mao Đài. Trong bữa tiệc, tôi cố tình chuốc rượu Hứa Trí Thái, Hứa Trí Thái là kẻ tham chén, vài ly vào bụng liền mở máy nói thao thao bất tuyệt. Ông ta khoe khoang với tôi rằng, khi Tề Tú Anh còn làm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh K, thường xuyên đi công tác đến Đông Châu, mỗi lần đến Đông Châu đều muốn gặp Lâm Vĩnh Thanh, lần nào cũng là ông ta lái xe chở Lâm Vĩnh Thanh đi sân bay đón Tề Tú Anh. Tôi cảm thấy khoác lác hơi quá, Tề Tú Anh là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, đi công tác đến Đông Châu thì tỉnh Thanh Giang cũng có cơ quan tương ứng ra tiếp đón, còn cần ông Hứa Trí Thái làm bóng đèn sao? Bèn hỏi vài chi tiết, từ những chi tiết đó tôi đoán Tề Tú Anh thường xuyên đến Đông Châu công tác là có tư tâm. Tề Tú Anh nhiều năm ở góa, Lâm Vĩnh Thanh góa vợ lâu ngày, nếu những gì Hứa Trí Thái nói là thật, cả hai đều đang cố gắng nối lại tình xưa. Nhưng liệu điều này có phải là sự thật không? Nếu là sự thật, một người ở tỉnh K, một người ở Đông Châu, trăm năm hòa hợp cũng hơi khó, nhưng hiện giờ cả hai đều ở Đông Châu, cận kề trước mắt, tại sao không đến với nhau? Chẳng lẽ địa vị đã trở thành lạch ngăn cách tình cảm? Tôi vắt óc suy nghĩ mà không ra, chỉ cảm thấy lời của Hứa Trí Thái chứa quá nhiều nước, vắt kiểu gì cũng không cạn. Tôi mời Hứa Trí Thái uống rượu là theo sự ủy thác của mèo già, nhằm mục đích thăm dò huyền cơ Bành Quốc Lương kết giao Lâm Vĩnh Thanh. Tôi cố tình khiêu khích Hứa Trí Thái, giả vờ không tin Phó thị trưởng Bành lại hạ mình kết giao với Lâm Vĩnh Thanh. Phó thị trưởng Bành là Ủy viên Thường vụ Thành ủy Đông Châu, muốn để lại ấn tượng tốt cho Tề Tú Anh không phải chuyện khó, huống hồ Bành Quốc Lương vốn giỏi đi con đường cấp trên, đừng nói là Thường vụ tỉnh, ngay cả Ủy viên Bộ Chính trị, ông ta muốn nịnh bợ cũng không thành vấn đề. Hứa Trí Thái thấy tôi nghi ngờ, liền đỏ mặt tía tai nói: "Lăn lộn trong quan trường lâu ngày, ai mà chẳng có nỗi khổ khó nói. Tôi là Phó trưởng phòng, rất hiểu sự ngượng ngùng của chữ 'Phó'. Thật ra vai trò của người đứng thứ hai rất khó khăn, vừa phải phục tùng uy quyền của người đứng đầu, vừa phải thể hiện đầy đủ tài năng của mình, quá giỏi giang thì bị ghen ghét, không được thì lại không giữ nổi vị trí của mình, phải biết rằng người muốn thay thế nhiều không đếm xuể. Ở vị trí ngượng ngùng như vậy khó tránh khỏi bị chỉ trích, người dèm pha dâng sớ lên trên không ít, nhưng bản thân lại không tiện ra mặt giải thích. Hơn nữa, người như Tề Tú Anh - người vốn tự cho mình là 'nữ Bao Công' cũng không thể thích cán bộ hay khoe khoang và tự khoe khoang. Trong tình huống này, tìm một người mà Tề Tú Anh tin tưởng để tác động từ bên ngoài, sẽ đạt được hiệu quả lý tưởng." Hứa Trí Thái nói quả thực có lý, nhưng tôi cảm thấy sự việc chưa chắc đã đơn giản như vậy. Thường có câu, không làm việc trái lương tâm thì không sợ quỷ gõ cửa. Vấn đề là: Một người làm việc trái lương tâm, lại sợ quỷ gõ cửa thì phải làm sao? Chỉ có một cách, bằng mọi giá lấy lòng con quỷ, để quỷ có ấn tượng tốt với mình, không đến gõ cửa nhà mình. Tôi nghĩ đây có lẽ là mục đích thực sự của việc Bành Quốc Lương hạ mình kết giao Lâm Vĩnh Thanh. Trong lòng Bành Quốc Lương, Tề Tú Anh chính là con quỷ có thể gõ cửa bất cứ lúc nào, để tránh quỷ gõ cửa, trước tiên mua chuộc người tình của quỷ, Bành Quốc Lương cũng nghĩ ra được. Hứa Trí Thái còn khoe khoang Bành Quốc Lương hào hiệp, vừa gặp đã giải quyết vấn đề nhà ở cho Lâm Vĩnh Thanh. Điều này càng khẳng định suy đoán của tôi, Bành Quốc Lương thông qua việc mua chuộc Lâm Vĩnh Thanh để du thuyết Tề Tú Anh, lợi dụng tình cảm của Tề Tú Anh dành cho Lâm Vĩnh Thanh, đạt được mục đích làm tê liệt "nữ Bao Công". Biết được chân tướng này, tôi vô cùng phấn khích, vì cuối cùng tôi đã có vốn liếng để ngả về phía Lưu Nhất Hạc.

Sau khi về nhà, tôi báo cáo với cha. Cha tôi nói, tự làm tự chịu, không thể sống. Ông bảo tôi nhanh chóng tìm cơ hội tiết lộ tình hình nắm được cho Lưu Nhất Hạc. Nói thật, học bốn năm đại học về chính trị học, lại lăn lộn trong quan trường năm sáu năm, lúc này đây, tôi mới cảm nhận được hương vị của chính trị là một môn nghệ thuật. Thật ra phàm là nghệ thuật đều là bản năng. Nietzsche trong "Bên kia thiện ác" đã nói: "Con người là một loài động vật phức tạp, hay nói dối, xảo quyệt và khó hiểu. Điều khiến các loài động vật khác cảm thấy đáng sợ chính là sự xảo quyệt và thông minh của nó, chứ không phải sức mạnh của nó. Con người phát minh ra 'không hổ thẹn với lòng', cuối cùng lại coi linh hồn như một thứ gì đó đơn giản để tận hưởng; vì vậy, toàn bộ đạo đức chính là một hoạt động tạo giả lâu dài, trơ trẽn, nhờ đó mới có thể đạt được sự tận hưởng khi nhìn thấy linh hồn. Từ quan điểm này mà xét, khái niệm 'xảo quyệt' có lẽ bao hàm nhiều thứ hơn so với những gì người ta vẫn nghĩ thông thường." Nietzsche nói dài dòng quá, thật ra đoạn này dùng một câu là có thể khái quát, "xảo quyệt" là nghệ thuật trong nghệ thuật, loại nghệ thuật trong nghệ thuật này chính là chính trị.

Ban ngày, tôi dò hỏi Tống Đạo Minh về thời gian thị trưởng Lưu về nhà buổi tối. Anh ta bảo tôi thị trưởng Lưu tối chiêu đãi khách Nhật Bản, thời gian về nhà khoảng mười một giờ đêm. Tôi đến trước biệt thự nhỏ của thị trưởng Lưu chờ đợi, đợi khoảng một tiếng đồng hồ, chiếc Audi của thị trưởng Lưu dừng trước cửa nhà. Sau khi thị trưởng Lưu xuống xe, tôi cung kính gọi một tiếng: "Thị trưởng Lưu!" Lưu Nhất Hạc vừa nhìn thấy tôi, cười nói: "Đại Vĩ, cậu nhóc này sao như con chuột lén lút thế kia, đến nhà sao không vào cửa?" Thị trưởng Lưu chào hỏi thân tình như vậy, sự căng thẳng trong lòng tôi lập tức biến mất trong màn đêm, tôi lấy hết can đảm nói mình có việc quan trọng cần báo cáo với ông. Ông vỗ vai tôi nói: "Vào nhà nói đi." Tôi như một thư ký đi theo sau lưng ông bước vào biệt thự nhỏ, lúc này đây tôi vô cùng kích động, vì tôi có dự cảm, một khi bước qua ngưỡng cửa nhà Lưu Nhất Hạc, tôi sẽ thay đổi cuộc sống của con chuột trong lầu...