Thời gian trôi qua, Đội Đoạn Nhận nhanh chóng hoàn tất việc xử lý lô hàng, rồi lập tức hướng về không phận X chiến cảnh.
Ngày nay, X chiến cảnh đã dần phát triển thành một thế giới địa cầu chính thức với nền khoa học kỹ thuật tiên tiến, dưới ảnh hưởng không ngừng của những công nghệ mới do Thẩm Dịch mang đến, đồng thời cũng đang dần có những bước tiến hướng vũ trụ.
Đây cũng là ý đồ của Thẩm Dịch – không một tập đoàn nào có thể phát triển vượt bậc nếu tách rời khỏi bối cảnh thời đại. Việc thích hợp chia sẻ một số kỹ thuật, nâng cao sức mạnh khoa học kỹ thuật của toàn thế giới mới có thể mang lại lợi ích cho chính ông. Trong quá trình này, Newman chỉ cần duy trì tính vượt trội về kỹ thuật, chứ không cần độc quyền tuyệt đối.
Nhờ nguồn tài chính dồi dào liên tục đổ vào và sự hỗ trợ toàn lực của Selena, Sarah cùng David Paulo, Newman liên hợp công ty đã phát triển với tốc độ chóng mặt, trở thành một tập đoàn khoa học kỹ thuật có sức ảnh hưởng trên toàn cầu.
Hàng trăm trung tâm công ty nhỏ đều dựa vào kỹ thuật do Newman cung cấp để tích trữ hàng hóa, cuộc sống của mọi người cũng đã trải qua những thay đổi to lớn. Trên đường phố bắt đầu xuất hiện những chiếc xe bay và các sản phẩm khoa học viễn tưởng khác… Hình dáng ban đầu của một thế giới khoa học kỹ thuật tương lai đã dần hiện rõ.
Việc kiến tạo một tập đoàn có khả năng thay đổi thế giới trong vòng hơn mười năm ngắn ngủi, câu chuyện đầy hứng khởi này đủ sức để viết thành một bộ tiểu thuyết đô thị hiện đại về một ông lão dẫn dắt đội ngũ, với hàng triệu chữ.
Còn đối với người sáng lập huyền thoại này, mùa gặt cuối cùng cũng đã đến.
Căn cứ hàng thiên Nevada của Newman liên hợp công ty.
Tuần dương hạm vũ trụ hạng nhẹ "Người mở đường số" đang chuẩn bị cất cánh.
Thẩm Dịch đứng bên cửa sổ tuần dương hạm, nhìn xuống phía xa, nơi có hàng ngàn người đang chờ đợi "Người mở đường số" bốc lửa lên không. Trong số đó có cả phóng viên từ hàng ngàn cơ quan truyền thông trên toàn thế giới – việc "Người mở đường số" cất cánh không còn là bí mật, và cũng không thể giữ kín được nữa.
May mắn thay, nước Mỹ là một quốc gia giàu có, ngành hàng thiên tư nhân đã tồn tại từ khi thế giới chân thật được hình thành. Chỉ là do vốn và năng lực kỹ thuật còn hạn chế, họ vẫn chưa thể đối kháng với các cơ cấu quốc gia.
Nhưng tại đây, ngành tư nhân đã vượt lên trước quốc gia, bỏ xa mọi đối thủ khác.
Từ mười năm trước, Newman đã phóng tàu chở người lên quỹ đạo, thời điểm đó các cơ quan quốc gia cũng có thể làm được, nên không quá để ý.
Tuy nhiên, trong những năm tiếp theo, Newman liên tục phóng thêm nhiều tàu hơn, kích thước ngày càng lớn, thời gian bay càng dài, thời gian duy trì sự sống càng lâu, môi trường trên tàu càng tiện nghi, thân tàu cũng càng mang dáng dấp của đô thị, công năng hóa và khoa học viễn tưởng…
Người Mỹ cuối cùng cũng nhận ra, kỷ nguyên vũ trụ mà họ hằng mơ ước đã đến gần hơn bao giờ hết, và người mở ra kỷ nguyên này không phải một quốc gia, mà là một công ty tư nhân.
Quốc hội từng hoảng loạn, thế giới từng chấn động. Một số quốc gia thậm chí liên minh lại, âm mưu thông qua các dự luật hoặc hiệp ước quốc tế để kiềm chế sự bành trướng điên cuồng của Newman. Nổi tiếng nhất là “Dự luật Sử dụng Vũ trụ Hòa bình Melbourne”, che đậy ý đồ thực thi quyền lực bằng những khẩu hiệu cao đẹp như “vũ trụ dành cho tất cả nhân loại” và buộc Newman phải giao nộp toàn bộ tài liệu kỹ thuật hàng không.
Vì vậy, Thẩm Dịch không thể không tái hiện màn trình diễn từng diễn ra trên Trái Đất, với thái độ thân thiện và hữu hảo, bất ngờ xuất hiện trước mỗi nhân vật quan trọng phản đối Newman, thực hiện một cuộc phỏng vấn riêng tư.
Có quá nhiều nhân vật phản đối, nên họ thường xuyên phải chạy trên trăm nhà trong một đêm. Một số phần tử ngoan cố còn phải đến nhiều lần, cho đến khi đối phương xác nhận, dù có đặt lính canh trước cửa, cũng không thể ngăn cản những bóng ma vô hình này. Tất cả những âm mưu hòng chiếm đoạt thành quả của Newman đều tự động biến mất.
Dĩ nhiên, không tránh khỏi đổ máu.
Sau sự việc đó, Newman liên hợp công ty đã mua một vùng đất rộng lớn ở sa mạc Nevada, chính thức thành lập căn cứ hàng không của riêng mình, đánh dấu sự chuyển hướng công khai hóa của sự nghiệp hàng không vũ trụ của họ.
Hôm nay, là thời khắc Newman công bố chiếc phi thuyền chính thức đầu tiên, có khả năng chở người vào vũ trụ và tiến hành thăm dò các tinh hệ.
Dĩ nhiên, họ không công bố đây là chiến hạm, thu toàn bộ hỏa lực vào bên trong, chỉ thiết kế một vài chi tiết ngụy trang để trông giống tàu thăm dò hơn.
Thế nên, khi giới truyền thông vẫn còn phấn khích trước sự ra mắt của chiếc phi thuyền khoa học viễn tưởng đầu tiên, họ hoàn toàn không biết rằng Thẩm Dịch đang kiểm tra hệ thống hỏa lực của con tàu.
"Tuần dương hạm hạng nhẹ HV6, chiều dài tổng thể 860 mét, chiều rộng 122 mét. Trang bị động lực chính: hai cụ động cơ ion ly tử. Động lực dự bị: bốn cụ động cơ hạt nhân. Tốc độ thông thường 3.000 km/giây, tối đa đạt 2% vận tốc ánh sáng."
"Giá trị giáp 58.000 điểm, lá chắn năng lượng 10.000 điểm."
"Tổng số lượng thủy thủ và nhân viên hậu cần là 1.500 người, bao gồm 128 kỹ sư. 300 robot bảo trì sửa chữa, 500 Terminator T850, 300 Terminator T950, một Terminator TX chỉ huy và mười Terminator TX chiến đấu. Có thể mang theo 60 chiến cơ vũ trụ, hiện tại đang chở 40 khung, trong đó có 15 khung S đại nhất, 15 khung mèo hoang, 5 khung chiến cơ hạng nặng Tia Chớp và 5 khung máy bay ném bom cỡ trung Thiên Hỏa. Phi đội không quân chiến đấu gồm 500 người (hàng không doanh). 100 Terminator hỗ trợ điều khiển."
"Hệ thống hỏa lực của chiến hạm:
12 bệ phóng tên lửa.
16 tổ hợp pháo phòng không dày đặc XX109.
Sáu khẩu pháo laser năng lượng tầm xa.
Sáu khẩu pháo ion tăng cường.
160 khẩu pháo phòng không tầm gần, cùng với 300 robot tuần tra."
Tiếp theo là các thiết bị điện tử, bố trí tàu, hệ thống lái, hệ thống chiến đấu, hệ thống thoát hiểm… vân vân.
Khác với các chiến hạm Stars thông thường, con tàu này được trang bị số lượng lớn pháo tầm gần, giúp nó có khả năng tấn công cận chiến mạnh mẽ. Trên chiến trường Stars, nơi chiến đấu tầm xa chiếm ưu thế, đây là một quyết định khó hiểu. Nhưng đối với một người mạo hiểm như Thẩm Dịch, đây là một điều hoàn toàn hợp lý.
Dù đối thủ là mạo hiểm giả hay Trùng tộc, chúng đều am hiểu cận chiến. Thẩm Dịch, một xạ thủ, trên chiến trường Stars rộng lớn và đầy rung động, với tầm bắn hàng vạn dặm, cũng chỉ có thể được xem như một chiến binh cận chiến.
Bởi lẽ, trong những trận chiến này, không ai trông chờ đối thủ sẽ giao tranh ở tầm xa. Ngay cả trên chiến trường tinh không, nơi con người là đơn vị tác chiến cơ bản, cận chiến vẫn là chủ lưu. Dĩ nhiên, phạm vi của những cuộc cận chiến này lớn hơn nhiều so với những gì từng diễn ra trong quá khứ.
Với mạo hiểm giả, đây là một hình thức chiến đấu hoàn toàn mới. Họ chưa từng trải qua, cũng chưa từng được huấn luyện, nên cần phải bổ sung bài học một cách khẩn trương.
Phi thuyền bắt đầu bốc lửa, cất cánh. Dưới mặt đất, đám đông reo hò. Một phóng viên, với giọng nói dõng dạc, hướng về màn hình lớn tuyên bố: "Bây giờ chúng ta đang chứng kiến người mở đường số cất cánh! Hãy nhìn, đây là một khoảnh khắc lịch sử. Từ hôm nay, nhân loại chính thức đặt chân vào vũ trụ, xâm nhập vào dải Ngân Hà vô tận!"
Bên cạnh, có người nhỏ giọng nhắc nhở: "Việc nhân loại chính thức đặt chân vào vũ trụ nên được tính từ lần lên mặt trăng."
"Không!" Phóng viên đáp lại, giọng nói vang vọng: "Người mở đường số sẽ rời Trái Đất, bay về phía Tiên Nữ Tinh Hệ xa xôi, và tìm kiếm một hành tinh phù hợp để nhân loại sinh sống, mở ra kỷ nguyên thực dân Stars của chúng ta! So với việc lên mặt trăng, đó mới là một chuyến đi thực sự!"
Để chứng minh tầm quan trọng của bản tin, vị phóng viên đó không ngần ngại hạ thấp giá trị của việc lên mặt trăng.
Dù sao đi nữa, ít nhất về mặt lý thuyết, việc này vẫn có chút hợp lý.
Tuy nhiên, mọi người không hề biết rằng, người mở đường số chưa bao giờ có ý định tiến vào Tiên Nữ Tinh Hệ. Đó chỉ là một lời tuyên bố để trấn an người dân địa phương, nhằm mục đích thông báo rằng phi thuyền này cất cánh rồi sẽ không quay trở lại, tạo điều kiện cho Thẩm Dịch và những người khác mang nó đi.
Dù sao Tinh hệ Tiên Nữ quá xa xôi, xa đến cách địa cầu khoảng chừng hai triệu năm ánh sáng – một khoảng cách mà ngay cả những chiến hạm lớn nhất hiện tại, với tốc độ chỉ đạt 2% vận tốc ánh sáng, cũng khó lòng vượt qua.
Nếu vũ trụ là một đại dương bao la, thì những chiến hạm hiện tại chẳng khác nào những chiếc thuyền nhỏ bé. Đây đã là giới hạn công nghệ mà người Quires có thể đạt tới – theo lời đồn, ngay cả con tàu vũ trụ tối tân nhất của họ cũng chỉ đạt vận tốc 10% ánh sáng. Mỗi chuyến du hành giữa các vì sao đều là một hành trình dài đằng đẵng và nhàm chán.
Thẩm Dịch không biết người Quires cần bao lâu nữa mới tìm được “Vũ trụ nguyên điểm”, và có thể tưởng tượng được những sinh vật đó đã sống qua bao nhiêu thế kỷ.
Chu Nghi Vũ, ngồi trong khoang điều khiển, thở dài: "10% vận tốc ánh sáng đã là giới hạn của người Quires, nhưng vẫn còn quá xa vời để có thể vượt qua các tinh hệ. Xét về phương diện này, công nghệ của Star Wars còn vượt trội hơn cả Huyết Tinh đô thị."
Ôn Nhu lạnh lùng đáp: "Đáng tiếc, đó chỉ là khoa học kỹ thuật hư cấu, không tồn tại trong thực tế, và không thể chế tạo được trong thế giới này… Hắn thậm chí còn không có tư liệu kỹ thuật để cung cấp."
Kim Cương cười nói: "Nếu coi đó là phần thưởng thu thập được, thì vẫn có thể mang ra ngoài, giống như nội dung cốt truyện và nhân vật cũng là sản phẩm của trí tưởng tượng, tồn tại nhờ những nhà thám hiểm."
"Vấn đề là chi phí quá cao… Huyết Tinh đô thị chưa từng có ai có thể mang khoa học kỹ thuật hư cấu ra khỏi đây." Ôn Nhu thở dài.
Thời gian họ ở trong đô thị càng lâu, họ càng hiểu rõ hệ thống của nơi này. Dù Thẩm Dịch đã bỏ ra hàng triệu đơn vị tài sản để tạo ra hạm đội vũ trụ, nó vẫn chỉ là một phần nhỏ so với giới hạn công nghệ của người Quires, và còn kém xa những con tàu vũ trụ trong các bộ phim khoa học viễn tưởng.
Không thể trách công nghệ của người Quires quá thấp kém, mà chỉ có thể trách vũ trụ quá rộng lớn. Duy chỉ có trí tưởng tượng phong phú và vô hạn của loài người mới có thể theo kịp sự bao la của vũ trụ.
“Vẫn chưa chắc là không thể mang ra đâu.” Thẩm Dịch chậm rãi nhấp một ngụm cà phê, ngồi ở vị trí chỉ huy.
Phi thuyền đã lướt qua tầng khí quyển, lao về phía vũ trụ bao la. Qua cửa sổ quan sát, những vì tinh tú rực rỡ dần hiện rõ trước mắt.
"Phương án là gì?" Mọi người đồng loạt hỏi.
"Hệ thống cân đối," Thẩm Dịch đáp gọn.
Hệ thống cân đối là một cơ chế phổ biến trong đô thị này. Ví dụ như Triệu Linh Nhi, khi rời khỏi thế giới Tiên Kiếm, thiên phú của nàng đã bị vô hiệu hóa. Đó là tác dụng của hệ thống cân đối.
Tuy nhiên, cần phải hiểu rõ rằng mục đích của hệ thống này không phải để tăng độ khó, gây khó dễ cho mạo hiểm giả, mà là để đảm bảo sự công bằng. Giống như Megatron hay Triệu Linh Nhi, đều là những sinh vật mà Thẩm Dịch và đồng đội đã bỏ công sức lớn để đưa ra, đáp ứng tiêu chuẩn rủi ro cao, phần thưởng cao. Do đó, sức mạnh tổng thể của họ không bị ảnh hưởng.
Ngược lại, những sinh vật được triệu hồi bởi Ôn Nhu, thiếu đi nhiệm vụ hỗ trợ, sự cân bằng giữa trả giá và phần thưởng, thường sẽ bị suy yếu. Những sinh vật quá mạnh mẽ khi bị phù chú sẽ phải chịu sự suy giảm nhất định về sức mạnh. Ví dụ điển hình nhất là độc nhãn cự ma, sau khi bị Ôn Nhu triệu hồi, sức mạnh đã giảm đi khoảng ba thành. Ngược lại, những mãnh thú mà nàng triệu hồi trước đó, có sức mạnh tương đối bình thường, lại không có sự thay đổi đáng kể.
Nhưng hệ thống cân đối không chỉ có tác dụng suy yếu. Khi điều kiện cho phép, mạo hiểm giả cũng có thể tìm thấy những sự gia tăng nhất định. Ví dụ điển hình là Vô Trần kiếm. Khi Vô Trần kiếm nằm trong tay mạo hiểm giả, uy lực của nó còn mạnh hơn cả khi nằm trong tay Bái Nguyệt giáo chủ.
Dĩ nhiên, cũng có những vũ khí sau khi rời khỏi chủ nhân ban đầu sẽ bị suy giảm. Thẩm Dịch, khi nhắc đến hệ thống cân đối, rõ ràng đang đề cập đến sự chênh lệch giữa tàu chiến chân thật và tàu chiến khoa học viễn tưởng trong tương lai. Bởi vì tàu chiến của thế giới này được chế tạo bằng khoa học kỹ thuật thực tế, kém xa so với khoa học viễn tưởng. Nếu đặt vào bối cảnh Star Wars, có lẽ sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Do đó, khi mạo hiểm giả mang những vật phẩm này vào các nhiệm vụ tương ứng, họ thường sẽ nhận được một sự gia tăng sức mạnh nhất định.
Tuy nhiên, tình huống này thường chỉ xảy ra trong những hoàn cảnh đặc biệt, một khi rời khỏi thế giới nhiệm vụ, sự gia tăng thành tựu sẽ bị hủy bỏ.
Thời khắc này Thẩm Dịch nói như vậy, hiển nhiên là có ý đồ.
“Xem ra ngươi đã có kế hoạch rồi.” Kim Cương cười nói.
Hắn đang tò mò mày mò các loại dụng cụ điều khiển trước mắt. Dù là chiến hạm vũ trụ được kiến tạo bằng khoa học kỹ thuật chân thật, đối với hắn vẫn là một con quái vật khổng lồ đáng kinh ngạc. Nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu, vô tận Tinh Không thăm thẳm, cùng những thao tác nhấp nháy trước mắt, Kim Cương trong bộ du hành vũ trụ chuyên nghiệp cảm giác như mình đã hòa mình vào một thế giới khoa học viễn tưởng tương lai vô hạn.
“Không có gì, chỉ là sử dụng khoa học kỹ thuật chân thật làm trung gian, tiến hành nâng cấp theo hướng lý tưởng. Có lẽ sẽ có chút khó khăn, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc trực tiếp đưa một chiến hạm lý tưởng vào.” Thẩm Dịch trả lời một cách tự nhiên.
“Dù vậy, đây cũng là chuyện chưa từng có ai làm.” Chu Nghi Vũ thở dài: “Nếu thật sự có thể nâng cấp chiến hạm đến trình độ đó, thì có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ thực sự có thể lái nó trở về Trái Đất… Ai biết khoảng cách giữa không gian mộng tưởng và Trái Đất xa đến đâu? Có lẽ thậm chí hàng trăm, hàng ngàn vạn năm ánh sáng cũng có thể.”
Lời này của Chu Nghi Vũ vốn chỉ là nói vu vơ, nhưng lúc đó, trong đầu Thẩm Dịch chợt lóe lên, đột nhiên hiểu ra lý do tối cao nghị hội chưa từng trở lại Trái Đất.
Có lẽ… đây chính là câu trả lời!
Nếu là như vậy, việc tối cao nghị hội chấp nhận kế hoạch đại vũ trụ, liệu có ẩn chứa ý nghĩa sâu xa hơn?
Nghĩ vậy, trái tim Thẩm Dịch đột nhiên run rẩy.
---❊ ❖ ❊---
