Một đoàn người hối hả, xung quanh mờ mịt bao phủ bởi sương mù yêu khí, truy đuổi họ từ mọi hướng.
Những sương mù yêu này, do hình thái tựa sương mù, khiến người ta khó lòng ước lượng số lượng từ xa. Chỉ khi đến gần mới nhận ra chúng xuất hiện khắp nơi.
"Chúng ta đang bị bao vây!" Vệ Thi Bách trầm giọng nói. Tuy nhiên, tình hình không quá nghiêm trọng, chỉ là một chút phiền toái.
"Có quá nhiều sương mù yêu như vậy, A Nô, trước đây ngươi đã thoát ra ngoài bằng cách nào?" Thẩm Dịch hỏi.
A Nô ngập ngừng trả lời: "Bởi vì A Nô có cổ hỏa tằm. Nhưng cổ hỏa tằm chỉ có thể bảo vệ bản thân, không thể bảo vệ người khác. Hiện tại chúng ta có nhiều người, nên vẫn phải tìm cách tiêu diệt chúng!"
Thẩm Dịch dần hiểu ra. Rõ ràng đây là một thiết kế của đô thị. Đối với những người đã sống nhiều năm trong chốn đào nguyên, sương mù yêu không phải vấn đề. Nhưng với những nhà mạo hiểm muốn vượt qua ải này, họ sẽ phải trả một cái giá không nhỏ.
Chốn đào nguyên, dù là trạm kiểm soát bí mật trong Tiên Kiếm, nhưng không phải là chiến trường quy mô lớn. Đa phần chỉ có một mộc đạo nhân, một thọ hồ lô. Vì vậy, huyết tinh đô thị tự nhiên muốn bố trí một nơi để các nhà mạo hiểm có thể săn quái.
Những tấm sương mù và yêu khí trong đó, chính là yêu quái do đô thị tạo ra.
Việc này cũng tốt. Đối với các nhà mạo hiểm, đối phó với số lượng lớn quái vật yếu ớt luôn thoải mái và an toàn hơn so với việc đối đầu với những sinh vật có năng lực SS mạnh mẽ.
Suy nghĩ thấu đáo, mọi người không còn do dự nữa, đồng loạt ra tay. Các loại phong, lôi, hỏa, điện ào ào giáng xuống đầu những sương mù yêu.
"Nghi Vũ, cho ta mượn hỏa thần pháo!" Thẩm Dịch quát lớn.
Chu Nghi Vũ đã ném hỏa thần pháo tới. Thẩm Dịch bắt lấy, xoay nòng súng, động tác thuần thục như một xạ thủ lão luyện. Thình thịch, những loạt đạn bắn phá bốn phía. Viên đạn xé toạc không trung, để lại những vệt lửa dài, phun trào về mọi hướng. Ngọn lửa bùng lên trong rừng, xé tan sương mù, chiếu sáng không gian.
Khác với thực thể, quái vật hư thể trời sinh miễn nhiễm với độc, mù, lão hóa, suy yếu. Nhưng đông lạnh, tê liệt, phong ấn và mê hoặc lại có hiệu quả gấp bội đối với chúng.
Hỏa thần pháo liên tục khai hỏa, khiến tỷ lệ đặc hiệu đối với sương mù yêu tăng vọt. Kết hợp cùng Vệ Thi Bách, Lâm Thiến Thiến và những người khác, họ nhanh chóng tiêu diệt một lượng lớn sương mù yêu.
"Tiêu Dao, Nguyệt Như, Linh Nhi, các ngươi xử lý đám sương mù yêu bên kia!" Thẩm Dịch xoay nòng pháo, để lại một nhóm sương mù yêu ở phía tây, giao cho Lý Tiêu Dao cùng những người khác tiêu diệt.
Nếu là trước đây, một quy mô yêu quái lớn như thế này chắc chắn sẽ khiến Lý Tiêu Dao và những người khác phải dốc toàn lực. Nhưng sau trận chiến tại Tháp Khóa Yêu, không chỉ thực lực của họ được nâng cao, mà cả tâm tính cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Điều này giúp họ không dễ dàng hoảng sợ, trốn tránh khi đối mặt với những trận chiến khốc liệt.
Chỉ khi thực lực và tâm tính hòa quyện, con người mới thực sự trở nên mạnh mẽ. Những kẻ yếu đuối ngày nào, sau khi được mạo hiểm giả dẫn dắt và chỉ bảo, cuối cùng đã trưởng thành và chín chắn.
Ngay khi Thẩm Dịch ra lệnh, Lý Tiêu Dao và những người khác đã xông lên, không khoan nhượng sát phạt sương mù yêu. Nhìn bóng lưng dũng cảm của họ, Vệ Thi Bách vui mừng nói: "Cuối cùng cũng không còn là gánh nặng nữa."
Thẩm Dịch mỉm cười: "Đúng vậy, tốc độ tiến bộ của bọn họ rất nhanh." Trong những trận chiến sinh tử, tâm tính của các mạo hiểm giả được tôi luyện qua nhiều nhiệm vụ thế giới mới thực sự hoàn thiện. Còn các nhân vật trong cốt truyện chỉ cần một thế giới là đủ. Đây là kết quả của sự thao túng thầm lặng, nhưng cũng không thể phủ nhận nỗ lực của bản thân họ. Chứng kiến những nhân vật nhỏ bé này trưởng thành, trở thành những đại hiệp có thể quát tháo giang hồ, những mạo hiểm giả đã dẫn dắt và chỉ bảo họ cũng không khỏi cảm thấy tự hào.
Dù thực lực của Lý Tiêu Dao và những người khác vẫn còn kém xa Thẩm Dịch, nhưng cũng tương đương với trình độ của một mạo hiểm giả ba sao. Ba người liên thủ có thể tự bảo vệ mình trước một mạo hiểm giả bốn sao, thậm chí nếu có thêm A Nô, Vệ Thi Bách cũng sẽ cảm thấy khó khăn.
Một khi Triệu Linh Nhi hoàn thành thức tỉnh lần thứ ba, cô ấy một mình có thể chống lại một mặt trận.
Nghĩ đến viễn cảnh tươi đẹp ấy, Thẩm Dịch cũng không khỏi có chút xao động trong lòng.
Hắn và mọi người vừa trò chuyện vừa tiến lên, chẳng bao lâu đã rời khỏi khu Vụ, trước mắt hiện ra một thôn xóm thanh bình tựa chốn đào nguyên.
Xung quanh thôn làng phiêu tán một tầng sương mù màu hồng nhạt, những yêu khí trong sương mù dường như e ngại điều gì đó, không dám bén mảng tới gần. Thẩm Dịch biết rõ, đây chính là chướng khí hoa đào, một lớp phòng vệ tự nhiên của thôn làng sau khu Vụ. May mắn thay có a Nô đi cùng, chướng khí này không gây ảnh hưởng gì đến mọi người.
Dân cư nơi đào nguyên kỳ thật đều là những tinh linh cây đào, a Nô và sư phụ của nàng, Thánh Cô, là những ngoại lệ duy nhất trong thôn. Tương truyền, năm xưa sư phụ a Nô cảm thấy giáo phái Bái Nguyệt dưới sự thống trị của giáo chủ đang ngày càng xa rời tôn chỉ bảo hộ tộc Miêu, cuối cùng quyết định rời khỏi Bái Nguyệt giáo. Để tránh bị giáo phái truy lùng, bà đến đây ẩn cư, không quan tâm đến thế sự. Phần lớn những tinh linh cây đào đều là do bà dùng phép thuật triệu hồi, và thiết kế phòng ngự của thôn làng cũng do bà khởi xướng.
Đối với a Nô, nơi đây là quê hương, chứa đựng vô vàn kỷ niệm đẹp. Phải đến khi trưởng thành, nàng mới rời đi, dấn thân vào giang hồ.
Thời khắc này, khi vượt qua khu Vụ, nhìn thấy thôn xóm thanh bình, gương mặt a Nô hiện lên những ký ức ngọt ngào:
"Năm đó ta chính là ở đây, theo sư phụ học cách luyện chế cổ độc. Vẫn còn nhớ lần đầu luyện cổ hỏa tằm, sơ ý khiến nó phát nổ, thiêu rụi cả phòng của sinh bá gia, khiến ông ta tức giận lắm."
"Còn có một lần, ta bỏ thuốc mới luyện vào thức ăn của Liễu bá, khiến ông ta bị đau bụng mấy ngày liền..."
"À đúng rồi, còn có, lần đó ta vô tình cho a đào cô nương uống phải độc dược nuôi hoàng độc, khiến nàng đau lòng suốt mấy ngày... Nghĩ lại bây giờ, thật là những kỷ niệm đẹp!"
Thẩm Dịch và mọi người nhìn nhau, tự hỏi những ký ức của nàng đều là những trò nghịch ngợm gì vậy?
Khuôn mặt a Nô tràn ngập những ký ức ngọt ngào, nàng không thể kìm nén được cảm xúc dâng trào, hét lớn: "Trưởng thôn, a đào, ta đã trở về! Sư phụ, sư phụ, a Nô đã trở lại rồi!"
Tiểu cô nương vung vẩy tay chân, chạy vội trong thôn. Cả thôn dân ùa ra, chứng kiến a Nô đều vừa mừng vừa sợ, đồng loạt hô vang: "A Nô đã về rồi! A Nô đã về rồi!"
Nhưng ngay sau đó, cả đám đồng thanh cảnh báo: "Chú ý đồ ăn thức uống, cẩn thận ra vào! Tiểu Ma vương đã về rồi!"
Ngay lập tức, một đám người lao ra, ào ào thu gom dưa muối trong bình, thịt khô treo ở cửa, quần áo phơi trong sân, và cả những chậu hoa trên bệ cửa sổ.
Những chú mèo, chú chó trong ngõ nhỏ đồng loạt rít lên một tiếng rồi tháo chạy về nhà. Chỉ có hai chú chó con mới sinh, chưa hiểu chuyện gì, vẫn còn ngơ ngác trên đường, tò mò nhìn dân làng núp hết vào nhà. Cha mẹ chúng đã nhanh chóng lao tới, ngậm lấy cục cưng bỏ chạy.
Cả thôn lập tức trở nên tĩnh lặng, như thể một đội quân lớn vừa di chuyển qua.
A Nô nắm chặt bàn tay nhỏ, áp lên ngực, đôi mắt rưng rưng xúc động: "Quả nhiên... Bọn họ vẫn nhớ đến ta, vẫn còn nhớ rõ ta!"
Thẩm Dịch và những người khác chỉ biết đổ mồ hôi. Có lẽ vì lần này a Nô dẫn theo người lạ về nên rất nhanh, những khe hở nhỏ dần hé lộ sau cửa sổ, thỉnh thoảng có ánh mắt lén lút hướng về phía này.
A Nô không quan tâm, kéo tay Triệu Linh Nhi nói: "Đi thôi, Công Chúa, ta dẫn người đi gặp sư phó!"
Cô bé nhanh như chớp lao về phía một túp lều tranh cô độc ở cuối thôn.
Túp lều không lớn, phía trước còn nuôi một vài con gà, xung quanh trồng đầy những loài hoa cỏ kỳ lạ. Thẩm Dịch vừa nhìn thấy những loài thực vật này, trong lòng không khỏi khẽ giật mình.
Những loài hoa cỏ này, mọc ngay bên cạnh túp lều tranh đơn sơ, rõ ràng đều là những kỳ hoa dị thảo, có những loại dược liệu quý hiếm ngay cả ở đô thị cũng khó tìm thấy. Nhưng ở đây, chúng lại sinh trưởng mạnh mẽ.
Vệ Thi Bách và những người khác cũng nhận ra điều đó, mọi người nhìn nhau, đồng thời kinh ngạc. Dù đã biết Thánh Cô này không phải người thường, nhưng tận mắt chứng kiến những dược liệu quý hiếm mọc thành hàng thành lối bên cạnh túp lều nhỏ này, vẫn khiến họ vô cùng phấn chấn.
Hồng Lãng định nhổ một vài cây mang đi, nhưng Thẩm Dịch đã ngăn lại. "Có những việc, phải tuân theo quy tắc." Hắn nói.
Huyết Tinh Thành có lẽ không ngờ rằng, việc để những kẻ mạo hiểm tự do khám phá lại có thể mang đến cơ hội thu hoạch bất ngờ.
Những dược thực này cứ thế sinh trưởng tại đây, trông có vẻ kỳ lạ, nhưng nếu thật sự động thủ, e rằng những gì chờ đợi họ sẽ không hề tốt đẹp.
Thẩm Dịch không quên, nơi này từng là nơi ở của A Nô, tiền nhiệm Thánh Nữ được Bái Nguyệt giáo tôn sùng, một bậc thầy về độc dược.
A Nô đã dẫn Triệu Linh Nhi vào phòng, không lâu sau, một giọng nói già nua vang lên: "Đã có quý khách đến thăm túp nhà tranh này, sao không bước vào?"
Thẩm Dịch và mọi người mới tiến vào nhà cỏ. Nhà cỏ thoạt nhìn không lớn, nhưng bên trong lại cực kỳ rộng rãi. Vừa bước vào, họ thấy một bà lão đang ngồi, chống tay lên cây gậy đầu rắn. A Nô đứng sau lưng bà, đang xoa bóp vai cho bà, dáng vẻ cung kính dịu dàng.
Triệu Linh Nhi ngồi bên cạnh bà lão, trên tay bưng một chiếc chén trà. Chiếc chén cổ kính, chỉ nhìn thôi cũng biết không phải vật tầm thường. Hương trà thoang thoảng, khi ngửi thấy, Triệu Linh Nhi lập tức biến sắc: "Thần Tiên Trà!"
Thần Tiên Trà trong Huyết Tinh Thành được xem là một loại dược phẩm quý hiếm. Uống nó có thể giúp tăng tốc độ tu luyện, thậm chí những loại cao cấp còn có thể trực tiếp tăng thuộc tính và giải độc. Một số đại lão giàu có thích phô trương, bày tiệc, đôi khi còn pha loãng Thần Tiên Trà để mời khách. Thẩm Dịch và những người khác cũng đã từng nếm thử vài chén, nhưng vì số lượng quá ít, không đủ để tăng thuộc tính, chỉ tốn huyết tinh điểm. Hồng Lãng vì thế mất ngủ cả đêm.
Lúc này, Triệu Linh Nhi nâng chén Thần Tiên Trà rõ ràng là loại thượng hạng nhất, hương thơm quyến rũ, chỉ một ngụm đã khiến tinh thần của cô tăng lên một điểm.
Mọi người mới chú ý đến, nơi ở của bà lão tuy trông đơn sơ, nhưng mọi thứ xung quanh đều là bảo vật. Thậm chí chiếc ghế bà đang ngồi cũng là ghế đàn hương cao cấp. Dù không thể tăng cường thực lực, nhưng mang bán ở Huyết Tinh Thành cũng có thể đổi được một số lượng lớn huyết tinh điểm.
Thời khắc này, nghe thấy lời nói dịu dàng nhắc đến "thần tiên trà", lão thái bà khẽ nở một nụ cười: "Chốn đào nguyên này, chính là nơi tụ hội linh khí của thiên địa, Chung Tú chi địa. Lão thân ẩn cư nơi đây đã mấy chục năm, cũng được hưởng chút ân huệ. Hôm nay tiểu đồ dẫn Công Chúa đến đây, các hiệp sĩ một đường hộ tống, lão thân không còn gì để đáp, xin dùng thần tiên trà chiêu đãi quý vị."
Nói xong, bà vung tay, a Nô bước ra phía trước, mở một hộp trúc. Bên trong bày đặt mười lăm chén thần tiên trà, được đựng trong chén trúc, hơi nóng bốc lên.
Mọi người đồng loạt kích động, nhưng Thẩm Dịch trong lòng khẽ động, chắp tay thi lễ lão thái thái: "Nguyên lai Thánh Cô đã biết chúng ta sẽ đến."
Họ mới vào thôn không lâu, lão thái bà đã chuẩn bị xong thần tiên trà theo đúng số lượng người. Nếu trước đó không biết họ đến, làm sao lại trùng hợp như vậy?
Lão thái bà nheo mắt: "Lão thân không phải thần côn, không có thuật tiên đoán thiên mệnh. Chỉ là được phân công tuần tra ở Vụ khu này, bảo vệ thôn xóm nhỏ bé khỏi bị quấy rầy xâm phạm."
Thì ra là vậy, hóa ra họ vừa tiến vào Vụ khu đã lọt vào tầm mắt của lão thái bà. Chính vì vậy, lão thái bà đã biết lai lịch của họ, không cần a Nô giới thiệu thêm.
Thẩm Dịch và mọi người không khách khí, nhanh chóng ngồi xuống, thưởng thức thần tiên trà.
Tuy nhiên, họ rõ ràng không được hưởng cùng đãi ngộ với Triệu Linh Nhi. Một chén trà vào bụng, không thể giúp họ tăng bất kỳ thuộc tính nào, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, thể lực hao tổn trong trận chiến với yêu thú sương mù khôi phục nhanh chóng, thậm chí tốc độ hồi phục tinh thần cũng tăng lên đôi chút.
Ngược lại, Thẩm Dịch, sau khi uống thần tiên trà, cảm thấy thiên quỷ hoàng cổ bên trong cơ thể mình kích động, dường như vô cùng yêu thích loại trà này. Nó hấp thu toàn bộ dược lực, vẫn chưa thỏa mãn, điên cuồng giãy dụa trong cơ thể Thẩm Dịch, khiến anh cảm thấy khó chịu, mồ hôi túa ra trên trán.
“Ồ?” Thánh Cô khẽ kêu, ánh mắt dò xét Thẩm Dịch, sau đó gật đầu: “Ra là vậy, quả nhiên là thần cấp cổ chủng. Xem ra, vụ sụp đổ của Tháp Khóa Yêu trước đây, cũng liên quan đến các ngươi, và cả đệ tử không nghe lời của ta nữa.”
“Đúng vậy, sư phụ. Trong người Thẩm Dịch ca ca chính là thần cổ…” A Nô líu ríu kể lại cuộc gặp gỡ giữa mình và Thẩm Dịch tại Tháp Khóa Yêu.
Thực ra, nàng đã bắt đầu kể từ đầu, chỉ là cách diễn đạt thường lan man, nói mãi chưa đến trọng tâm. Đến tận lúc Thánh Cô phát hiện ra thiên quỷ hoàng cổ, A Nô mới cuối cùng đưa câu chuyện vào đúng hướng.
Nghe xong lời kể lộn xộn của A Nô, Thánh Cô cũng đã hiểu rõ: “U-a…aaa, hóa ra là thiên quỷ hoàng cổ. Thần tiên trà tràn đầy linh khí, là thứ thiên quỷ nhất tộc yêu thích nhất, khó trách lại nôn nóng như vậy. Nhưng A Nô, con cũng thật lỗ mãng, sao có thể để thần cổ xâm nhập vào cơ thể người khác? Con có biết, thanh niên kia suýt chút nữa đã chết vì con không chứ? Nếu không phải hắn có huyết mạch Ma Thần, e rằng đã bị thiên quỷ hoàng cổ hút khô từ lâu!”
Lời này khiến tất cả mọi người đều kinh hãi.
Thánh Cô nói không sai, nếu Thẩm Dịch không liên tục dùng huyết mạch thánh long bồi dưỡng, để thiên quỷ hoàng cổ hút lấy năng lượng của mình, thuộc tính sẽ giảm sút nghiêm trọng, dù không chết cũng sẽ khiến thực lực suy yếu.
Nhưng ngay sau đó, một câu của Thánh Cô lại khiến mọi người không khỏi ngồi không yên.
“Dù vậy, ngay cả bây giờ, nếu thanh niên kia muốn để thiên quỷ cổ trưởng thành thành thần cổ hoàn chỉnh, vẫn không phải chuyện dễ dàng. A Nô, con tuy có thiên phú trong luyện cổ, nhưng những gì ta dạy con, chỉ là để thai nghén những cổ vật tầm thường, hoàn toàn là trò cười!”
Nói đến đây, Thánh Cô nặng nề dừng lại hai đầu rắn quấn quanh cây trượng, đồng thời cũng khiến mọi người kinh hãi.
Thẩm Dịch vội vàng đứng dậy, cung kính hỏi: “Xin hỏi Thánh Cô, để thai nghén thần cổ, còn cần điều gì?”
Thánh Cô hừ một tiếng, thản nhiên nói: “Cần nhiều thứ hơn, chỉ là ta sẽ không giúp người ta miễn phí. Vì con là bạn của A Nô, ta có lẽ có thể chỉ điểm con một vài điều, nhưng nếu muốn ăn bám ở đây, thì đừng hòng.”
A Nô bên cạnh vội vàng đáp lời: "Sư phó có quy tắc, muốn người ấy ra tay phải nghe theo sai khiến, làm việc cho người ấy, kể cả ta cũng không thể ngoại lệ."
"Làm việc gì?" Hồng Lãng hỏi.
"Chẳng qua là giúp sư phó gãi lưng cho yêu quái, trồng thảo dược, tìm kiếm những vật phẩm quý hiếm, hoặc trao đổi những pháp thuật cao thâm..." A Nô thao thao bất tuyệt, mọi người cũng đã hiểu rõ.
Hóa ra đây là một điểm trao đổi tài nguyên, đồng thời cũng là một trạm phát nhiệm vụ rải rác. Muốn có được thứ tốt từ lão thái bà, thì phải chuẩn bị tinh thần nhận nhiệm vụ và hoàn thành chúng.
Còn về việc cưỡng đoạt? Cũng không phải không thể. Nhưng nếu dùng cách hành xử của giới giang hồ, chỉ cần ngươi dám động thủ, lão thái bà lập tức biến thành một siêu cấp Ma Thần đáng sợ hơn cả Độc Cô Kiếm Thánh hay Trấn Ngục Minh Vương cũng không có gì là không thể.
Có những việc, không thể áp dụng tiêu chuẩn đúng sai thông thường.
