Thời gian trôi qua, Đoàn Nhận không hề chần chừ, thúc ngựa lao thẳng vào vùng hoang dã, một lần nữa triển khai chiến dịch săn lùng.
Khác với trước đây, lần này hành động của Đoàn Nhận mang tính mục đích và trực tiếp hơn. Song song với việc quét sạch mọi loài mãnh thú dọc đường, họ còn hướng thẳng đến Thất Lạc Thần Miếu, một địa điểm nổi tiếng về sự hiểm nguy trong khu vực Năm Độ Khó.
Thất Lạc Thần Miếu được đồn đại là do những nhà thám hiểm đầu tiên khai phá, dùng làm nơi tế tự thần linh. Dấu vết của nó đã xuất hiện từ thời kỳ sơ khai nhất. Người ta tìm đến nơi đây giữa rừng nguyên sinh đầy rẫy nguy hiểm, vừa để sinh tồn, vừa để tìm kiếm sự an ủi tâm linh trong tín ngưỡng và giới quý tộc.
Thời gian trôi qua, số lượng người đến tế tự ngày càng đông, hình thành nên những nghi lễ tôn giáo ban đầu. Có lẽ đây là tôn giáo đầu tiên ra đời trong thế giới đầy rẫy máu và bạo lực, bắt nguồn từ những đống lửa thiêng, sau đó phát triển thành các nghi lễ tế tự phức tạp hơn, dần dần lớn mạnh và tạo nên một thế lực thám hiểm hùng mạnh.
Thế lực này, do quy mô quá lớn, cuối cùng đã lọt vào cuộc chiến chống lại các Chúa Tể. Điểm khác biệt là họ không phản đối các Chúa Tể, mà vẫn tiếp tục thờ phụng và phục vụ các Chúa Tể một cách tận tâm, thậm chí sẵn sàng hy sinh mạng sống để chứng tỏ sự trung thành.
Không ai còn nhớ tên gọi ban đầu của giáo phái này, chỉ biết rằng những người phản kháng thời bấy giờ gọi họ là “Thần Gian” và đã tiến hành một cuộc đấu tranh quyết liệt. Tuy nhiên, trong giai đoạn đầu, giáo phái này đã giành được những thắng lợi vang dội.
Thời kỳ đó, giáo phái này từng là tổ chức lớn nhất và duy nhất trong vùng hoang dã, thậm chí được các Chúa Tể cố tình ủng hộ. Họ thống trị vùng hoang dã suốt một thế kỷ.
Thất Lạc Thần Miếu chính là trung tâm, là nơi đặt trụ sở của giáo phái này.
Tại đây, họ đã xây dựng nên những kiến trúc cao lớn, ghi chép lại lịch sử của mình và nuôi dưỡng giấc mơ về sự bất diệt.
Nhưng cuối cùng, họ vẫn phải thất bại trong cuộc Đại Phản Kháng thế kỷ trước, khi những nhà thám hiểm phẫn nộ tràn vào khu vực này như thủy triều, quét sạch mọi thứ.
Xác người chất đầy đồng!
Mang theo sự tuyệt vọng không thể nguôi ngoai, giáo phái này đã phát đi tín hiệu cầu cứu đến các chúa tể. Để cứu vãn những tín đồ của mình, các chúa tể đã hao tốn một cái giá cực kỳ đắt giá để chế tạo bảy thực thể sở hữu sức mạnh khủng khiếp, thiêu đốt những ngọn lửa rực cháy từ bầu trời giáng xuống.
Đây là hình thái ban đầu của Ma Thần, và trong mắt Thẩm Dịch cùng những người khác, chúng có lẽ chẳng khác nào thế này, nhưng vào thời điểm đó, chúng là những tồn tại đáng sợ nhất, không thể địch lại.
Bởi vì vào lúc bấy giờ, các chúa tể vẫn chưa hoàn thiện được khả năng khống chế năng lượng không gian, quy tắc vẫn chưa được hệ thống hóa, và hệ thống vẫn còn nhiều thiếu sót. Do đó, những Ma Thần mà chúng tạo ra cũng không hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của các chúa tể.
Và dưới tình huống đó, chúng tàn sát bừa bãi, không phân biệt địch ta, phá hủy mọi sự sống, khiến máu tươi đổ xuống đại địa, ngọn lửa thiêu đốt trên không trung, và tiếng cười điên cuồng vang vọng khắp chân trời.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Khu vực từng là trung tâm phồn hoa nhất của hoang dã nay đã biến thành một đống đổ nát, và bảy Ma Thần điên cuồng tàn sát kia cũng hoàn toàn định cư tại đây, biến nơi này trở thành hung địa khét tiếng nhất thời bấy giờ.
Số ít tín đồ may mắn sống sót mất đi mái nhà của mình, họ lang thang trong hoang dã như những linh hồn lạc lối, không thể quay trở lại thánh địa mà họ từng kính ngưỡng. Từ đó, nơi đây được gọi là Thất Lạc Thần Miếu.
Khi đô thị huyết tinh dần phát triển, số lượng Ma Thần trên hoang dã ngày càng tăng, và vô số sinh mệnh mới xuất hiện, tranh giành địa bàn của mình trên vùng đất khắc nghiệt này bằng những phương thức độc đáo. Thất Lạc Thần Miếu không còn là hung địa mạnh nhất trên hoang dã, nhưng lịch sử huy hoàng của nó vẫn được lưu truyền.
Sau khi vượt qua độ khó năm, đội của Đoạn Nhận bắt đầu cẩn trọng tiến vào hoang dã.
Dù họ đã là những cường giả có thể đếm trên đầu ngón tay ở độ khó bốn, nhưng trong khu vực mạnh mẽ và hung hiểm nhất của hoang dã này, họ vẫn phải bước đi cẩn thận.
Dựa trên những ghi chép mà Tử Sa đã cung cấp, tình hình ở khu vực độ khó năm hiện tại đã phát triển đến mức Ma Vương chẳng là gì, Ma Thần đầy rẫy. Rất có thể chỉ cần chạm trán một con quái vật ngẫu nhiên, chúng cũng đã sở hữu sức mạnh tối thiểu của Ma Vương.
Một khi số lượng của những sinh vật này tăng lên, đó sẽ là thảm họa đối với bất kỳ đội mạo hiểm nào.
Tuy nhiên, đây lại là một tin tốt lành – phù chú của nàng chỉ xét đến cấp bậc và địa vị, không quan tâm đến thực lực. Điều này đồng nghĩa với việc kỹ năng của nàng sẽ tăng cường theo cấp độ sức mạnh, mang lại giá trị sử dụng vô cùng lớn.
Ở nơi này, chỉ cần tiêu diệt một con mãnh thú cấp năm độ khó, cũng đã có thể thu được vật liệu phù chú. Đây thực sự là một thiên đường cho những người chế tạo phù chú, với một giới hạn duy nhất – thời gian hồi chiêu cực kỳ dài của phù chú.
Nhưng điều khiến các mạo hiểm gia đau đầu nhất là, hiệu quả của thiên nhãn đang dần suy giảm trong khu vực năm độ khó.
Không phải do vấn đề của vệ tinh vũ trang, mà là khả năng tìm kiếm và hành động của những mãnh thú đang được cải thiện đáng kể.
Cái gọi là né tránh, lẽ ra phải là hành động lẩn tránh bên ngoài tầm nhìn của mục tiêu. Nhưng những mãnh thú cấp năm độ khó lại có khả năng trinh sát ở khoảng cách xa khiến người ta tức giận.
Một đội mạo hiểm có thể đang di chuyển cách mục tiêu vài dặm, nhưng đối phương đã phát hiện ra sự hiện diện của họ, và lao tới với tốc độ kinh hoàng. Khoảng cách vài ngàn thước chỉ là thoáng qua, và một trận chiến liền nổ ra.
Mùi máu tươi, tiếng vũ khí va chạm, và những hiệu ứng ánh sáng rực rỡ từ các kỹ năng đều thu hút thêm nhiều mãnh thú, khiến quy mô trận chiến leo thang.
Một cuộc đụng độ nhỏ ban đầu có thể dẫn đến một cuộc chiến tranh toàn diện, điều này đã trở nên quá quen thuộc trong khu vực năm độ khó.
Những mạo hiểm gia có thực lực yếu kém thậm chí không có tư cách tham gia vào cuộc chiến, và bị tiêu diệt ngay trong những đợt tấn công đầu tiên.
Đoạn Nhận đội vẫn chưa thể quét ngang khu vực năm độ khó.
Tất cả những gì họ có thể làm là thăm dò và tiến lên một cách thận trọng, đồng thời cố gắng hết sức để kiểm soát trận chiến trong một phạm vi nhất định.
Họ cẩn thận thử nghiệm phạm vi trinh sát của những con thú dử kia. Một khi phát hiện có mãnh thú đang hướng về phía mình, Đoạn Nhận đội sẽ lập tức rút lui, cho đến khi rời khỏi phạm vi cảnh giới của mục tiêu, đồng thời ghi lại phạm vi trinh sát của mục tiêu để chuẩn bị cho lần đột phá tiếp theo.
Đây là một cuộc giằng co, thiên nhãn không còn đóng vai trò dẫn đường mà trở thành hệ thống cảnh báo sớm, giúp mọi người kịp thời phát hiện nguy hiểm.
Tuy nhiên, đôi khi, ngay cả hệ thống cảnh báo cũng trở nên vô dụng.
"Phía trước 5000m, phát hiện một đội kỵ binh huyết vực, số lượng 100. Thông số sức mạnh..." Thẩm Dịch mở ra tư liệu từ tử sa: "Sinh mệnh lực 18.000, đơn vị tốc hành, chuyên hỗ trợ và truy đuổi, tốc độ cực nhanh, sức mạnh 160, sát thương từ mâu kỵ binh 120 điểm. Sở hữu khả năng xung kích mạnh mẽ, khi xông vào đối thủ sẽ gây ra gấp bốn lần sát thương, được tăng cường bởi đội hình chiến thuật, thích tấn công theo bầy đàn. Bị chúng đánh trúng tựa như một đàn voi dẫm nát người... Ta không thích cách so sánh này. Đặc biệt nhạy cảm với mùi máu, có thể ngửi thấy mùi huyết tinh từ khoảng cách xa, những kẻ cuồng chiến thích máu, sẽ không bao giờ bỏ qua kẻ thù."
"Chỉ là mùi máu thôi sao?" Ôn Nhu hỏi, nàng quan tâm hơn đến phạm vi trinh sát của kỵ binh huyết vực.
"Tài liệu không đề cập đến khả năng thị giác của chúng." Thẩm Dịch thở dài, gõ gõ vào tư liệu: "Ta đoán tử sa không thể lén lút tiếp cận như vậy."
"Đi vòng qua đồi núi phía trước đi, đó là vị trí thuận lợi. Một khi giao chiến, sẽ khó bị phát hiện hơn." Kim Cương chỉ về phía một ngọn núi.
Thẩm Dịch điều chỉnh thiên nhãn quan sát ngọn núi: "Chỗ đó có vài gã cự nhân đồi núi, ta xem thông số sức mạnh... Trời ơi, có thể sánh ngang với Thổ Ma thú. Những sinh vật này rất khó đối phó, thân hình to lớn, sức mạnh khủng khiếp, một khi giao chiến chắc chắn sẽ chấn động trời đất. Thay đổi lộ trình đi."
"Đi qua con sông bên kia thì sao?" Ôn Nhu hỏi.
Thẩm Dịch lắc đầu: "Chỗ đó có bầy Cự Ngạc sâu bọ, giáp cao, phòng thủ cao, tấn công cao, sinh mệnh cao... Bốn cái 'cao' đều có... Sao hắn không bị cao huyết áp chứ... Điểm yếu chí mạng nhất là chúng có thể là những sát thủ bẩm sinh. Chúng có thể ẩn mình trong bùn đất, bất động, cho đến khi ngươi đi qua đầu chúng mới phát động một đòn chí mạng, tìm chúng còn khó hơn tìm kim trong đống cỏ."
Megatron nói: "Tôi nghĩ chúng ta nên đi từ trên cao xuống."
Thẩm Dịch vẫn không ngẩng đầu lên đáp lời: "Đừng nói đến việc ta đây, chỉ riêng Kim Sí Đại Bằng Điểu, loài chim trong Tây Du Ký ấy..., nghe nói có thể bay cả một khu hoang dã lên trời chỉ trong một ngày, trinh sát khoảng cách ta đừng nói đến, chỉ cần ngươi xuất hiện trên không, nó sẽ phát hiện ra ngay. Tin ta đi, ngươi sẽ không thích cảm giác bị xé nát trên không trung đâu, nó là một trong những bá chủ đỉnh cao của hoang dã, ít nhất hiện tại, chúng ta không nên động đến nó. Tốc độ của nó quá nhanh... Cho đến giờ vẫn chưa ai giết được nó."
"Vậy thì sao đây, núi bên kia có Thạch Đầu Nhân, sông gần đó có cá sấu khổng lồ, đồng hoang có kỵ binh, còn trên trời là đủ loại chim lớn, ta hỏi, giờ chúng ta phải làm thế nào?" Hồng Lãng bắt đầu than vãn: "Có lẽ chúng ta nên gọi Serra đến, rồi dùng nghi vũ biến thân nghiền ép qua [quá khứ]. Dù sao thì, có thể kiếm lợi là được, đúng không?"
Thẩm Dịch trợn mắt, ánh nhìn như muốn nứt toác: "Từ độ khó bốn trở lên, mãnh thú sẽ không còn con nào chậm chạp nữa. Lần trước có thể đại sát tứ phương là vì bầy mãnh thú bị lão gia tăng đồ điều khiển, toàn lực tấn công, không biết đường rút lui. Lần này thì khác, cứ điểm đã bị huyết Thần Long đánh dấu, chẳng khác nào một lời cảnh báo. Mãnh thú sẽ cảnh giác hơn, nếu không ai ép buộc chúng tấn công, chúng sẽ bỏ chạy nếu thấy bất lợi."
Ngay cả khi không có huyết Thần Long, Thẩm Dịch và những người khác nhiều nhất chỉ có thể dẫn bầy mãnh thú đến gần cứ điểm của người khổng lồ, chứ không thể ngăn chúng trốn thoát. Vì vậy, chắc chắn sẽ không thể tái hiện được chiến thắng huy hoàng như lần trước. Còn với huyết Thần Long, ngay cả cơ hội để phát động một đợt tấn công thăm dò cũng trở nên khó khăn.
Với cứ điểm người khổng lồ bất khả chiến bại, chỉ có kẻ địch không chạy trốn mới là kẻ địch đáng để đối phó.
Vậy nên, biện pháp duy nhất là chỉ định một mục tiêu, thẳng tiến vào hang ổ của hắn, rồi đại khai sát giới tại đó. Trong hoàn cảnh bình thường, những loài thú này sẽ không nghĩ đến việc trốn khỏi nơi ở của chúng.
Mục tiêu đó đã được họ xác định là thần miếu thất lạc.
Tại đó, không chỉ có những Huyết Thiên Sứ mới sinh mà còn có vô số ma thần cấp cao khác. Chúng chiếm giữ Thất Lạc Thần Miếu, hình thành một thế lực khổng lồ đến mức ngay cả tướng quân cũng không dám tùy tiện đụng chạm.
Trên thực tế, trong các tư liệu tử sa, những ghi chép về Thất Lạc Thần Miếu rất ít ỏi, chỉ vỏn vẹn một đoạn lịch sử được phác thảo sơ sài.
Thẩm Dịch và những người khác muốn tận dụng triệt để khoảng thời gian ngắn ngủi này, lặng lẽ tiếp cận thần miếu, triển khai cứ điểm cự nhân và tàn sát không thương tiếc, ưu tiên chất lượng hơn số lượng để giành chiến thắng và trở về đô thị.
Thời khắc tiến quân bị bao vây, ánh mắt Thẩm Dịch dừng lại trên bản đồ một lát, cuối cùng vẽ một đường nhỏ giữa đồi núi cự nhân và cánh đồng hoang vu nơi kỵ binh huyết tộc hoạt động: "Chúng ta sẽ đi theo đường này, len lỏi qua khu vực biên giới của cả hai phe."
Hồng Lãng nhìn đường nhỏ đó, so sánh khoảng cách giữa hai bên, lưỡi đảo nhanh: "Nếu một trong hai phe tùy tiện cử động, hoặc lộ trình của chúng ta hơi lệch, chúng ta sẽ bị phát hiện ngay lập tức."
“Đúng vậy.” Thẩm Dịch thu hồi bản đồ và đáp: “Megatron, Đại Hoàng Phong, Hera, biến hình… Ý tôi là biến thành dạng nhỏ gọn.”
Thẩm Dịch đã nhảy xuống xe và đi bộ về phía trước. Tiếng động cơ ồn ào có thể thu hút sự chú ý của mãnh thú hai bên, vì vậy họ phải tiến lên một cách thận trọng.
“Thật phiền phức, tôi ghét điều này.” Megatron lầm bầm khi biến trở lại hình dạng người.
“Được rồi.” Chu Nghi Vũ nắm chặt hỏa thần pháo trong tay: “Có vẻ như chúng ta phải đi như mèo rình chuột trong hoang dã.”
“Tôi thích cách nói đó.” Ôn Nhu nhẹ nhàng bước theo Thẩm Dịch.
