Những ngày tiếp theo, sóng yên biển lặng, Hắc Lưu Thành vẫn phồn vinh như thường lệ. Việc xây dựng Lang Thành đã gần đến hồi kết, mấy khu mỏ vừa mới dựng xong đã bắt đầu cho ra sản lượng khoáng thạch dồi dào. Đội tàu vận tải hạng nặng qua lại Hắc Lưu Thành đã tăng tần suất từ mỗi tháng một lần lên thành ba lần một tháng.
Gần khu vực lãnh địa cũ của người sói, không chỉ phát hiện ra hắc thạch, hắc tinh, mà còn có vài mạch khoáng kim loại. Trong đó bao gồm cả loại kim loại cấp vũ khí chuyên dùng cho hợp kim cường độ cao, cùng nhiều nguyên tố hiếm có giá trị chiến lược khác.
Có được những nguồn tài nguyên này, thậm chí có thể xây dựng ngay tại chỗ các công xưởng chuyên sản xuất nòng súng nguyên lực. Tống Tử Ninh chính là đang dự định làm như thế, suốt cả tháng nay, các thiết bị hạng nặng liên tục được chuyển đến Lang Thành, chỉ riêng tháp động lực đã vận chuyển tới bốn tòa.
Mấy ngày nay, Tống Tử Ninh ngoài việc đến văn phòng xem báo cáo chiến sự thì chẳng còn việc gì để làm. Ngày ngày thưởng trà đọc sách, thỉnh thoảng đánh một ván cờ với Nam Hoa, sống cuộc đời nhàn nhã tự tại, chẳng khác nào thần tiên. Có lẽ vì tháng ngày thảnh thơi, sắc mặt Tống Tử Ninh rõ ràng đã tốt hơn hẳn, gương mặt tuấn tú kia lại bắt đầu tỏa ra ánh sáng bóng bẩy.
Nam Hoa hầu như lúc nào cũng ở bên cạnh Tống Tử Ninh, cùng chàng đọc sách, đánh cờ, thậm chí tỉa tót hoa cỏ trong sân. Đến giờ cơm, nàng sẽ tự tay vào bếp, nấu vài món cháo thanh đạm và thức ăn kèm. Nàng xuất thân là công chúa, tài nấu nướng đương nhiên không thể gọi là cao siêu. Thế nhưng Tống Tử Ninh vốn đã quen với sơn hào hải vị của đế quốc lại chẳng hề kén chọn, lần nào cũng ăn hết sạch với vẻ đầy hứng thú, thậm chí còn thảo luận với Nam Hoa làm sao để nấu cháo cho thơm lừng, món dưa muối làm sao để trở thành mỹ vị trên bàn ăn.
Đối với Nam Hoa, những ngày tháng này tựa như trong mộng.
Nam Hoa mấy lần muốn nói lại thôi, nhưng khi Tống Tử Ninh chú ý tới và hỏi han, nàng lại lảng tránh sang chuyện khác. Tình huống này, Tống Tử Ninh cũng đã gặp nhiều. Vị Thất thiếu nổi tiếng phong lưu, bên cạnh lúc nào cũng vây quanh mỹ nữ, đừng nói đến việc ở bên cô nương nào đó suốt ngày đêm, ngay cả việc qua đêm trọn vẹn cũng là chuyện hiếm thấy. Thất thiếu thích ngủ một mình, chuyện này đã lan truyền trong giới tiểu thư quý tộc từ lâu.
Cho nên mỗi khi Thất thiếu đối xử với cô gái nào đó tốt hơn một chút, cô gái ấy đều trở nên rất mất tự nhiên, Nam Hoa dường như cũng vậy, vì thế Thất thiếu cũng không mấy để tâm.
Cứ như vậy thêm mấy ngày nữa trôi qua, Tống Tử Ninh cuối cùng cũng thu xếp hành lý, rời đi trong chốc lát hai ngày, rồi lại quay về Hắc Lưu tiếp tục chờ đợi.
Trong hai ngày này, chàng vẫn cảm thấy đôi chút bất an, bèn kiểm tra lại toàn bộ bố trí, xác nhận mọi sự chuẩn bị đều đã sẵn sàng mới trở về Hắc Lưu. Với thủ đoạn cẩn mật vốn có, thực ra chàng không cần phải kiểm tra lại, làm vậy ngược lại dễ để lộ cơ mật. Thế nhưng Tống Tử Ninh luôn cảm thấy tâm thần không yên mà không rõ nguyên do, nên không nhịn được mà kiểm tra lại một lần.
Vừa về đến chỗ ở, Nam Hoa đã nhanh chóng chuẩn bị trà bánh cho chàng. Tống Tử Ninh ngồi dưới gốc cây, nâng chén trà nhấp từng ngụm nhỏ, tâm trí đã bay tới Đại lục Mộ Quang xa xôi.
"Đang nghĩ gì vậy?" Nam Hoa hỏi.
Tống Tử Ninh khẽ mỉm cười nói: "Không có gì. Chỉ là trà này hỏa hầu hơi quá một chút."
"A, vậy để thiếp đi pha lại bình khác."
Tống Tử Ninh giơ tay ngăn nàng lại, mỉm cười: "Không cần, thế này là tốt rồi."
Nam Hoa nhìn chàng, ánh mắt phức tạp, muốn nói lại thôi, cuối cùng thở dài thườn thượt.
Tống Tử Ninh cười với nàng như muốn an ủi, thực ra tâm trí đã đặt hoàn toàn vào Đại lục Mộ Quang. Trong đầu chàng đã hình thành một mô hình Đại lục Mộ Quang ảo, Dạ Đồng vừa lao ra khỏi vùng hắc ám trung tâm, phía sau là hàng loạt truy binh, trong đó không thiếu những kẻ mạnh.
Dạ Đồng chạy trốn theo lộ trình đã định, dọc đường liên tục có các quân cờ ẩn đã bố trí từ trước được kích hoạt, tầng tầng lớp lớp chặn đánh, đánh lạc hướng và chia cắt truy binh, yểm hộ cho Dạ Đồng chạy đến rìa đại lục, lên chiếc phi thuyền cao tốc đã chuẩn bị sẵn để thoát khỏi Mộ Quang.
Suốt những ngày qua, kế hoạch này không biết đã chạy qua trong lòng Tống Tử Ninh hàng trăm hàng nghìn lần, từng chi tiết nhỏ, tỉ mỉ đến từng hoạt động của quân cờ ẩn, các loại biến số, đều được khắc ghi rõ ràng trong tâm trí. Chính trong sự suy ngẫm khô khan đến cùng cực này, Tống Tử Ninh từng chút một bù đắp mọi lỗ hổng có thể nghĩ tới, dự liệu mọi biến cục, và lập ra phương án cứu vãn cho từng biến cố.
Đây mới là sự thật đằng sau vẻ ngoài "tính không bỏ sót" của vị quân thần tương lai. Kể từ khi còn ở trại huấn luyện Hoàng Tuyền, Tống Tử Ninh đã hiểu, thiên phú chỉ cung cấp một chiếc thang để đi lên, còn có thể leo được bao xa trên chiếc thang đó, vẫn phải dựa vào chính mình.
Trong khi Vĩnh Dạ đang yên bình tĩnh lặng, thì Phù Lục lại bùng cháy khói lửa. Sau thời gian dài chỉnh đốn, chủng tộc hắc ám cuối cùng đã tập hợp xong quân đội, đại quân băng qua hoang nguyên mênh mông, chính thức tiến sát lãnh địa Triệu phiệt, dựng trại cách Bất Trụy Chi Thành trăm dặm, bắt đầu xây dựng pháo đài, đối đầu từ xa với cụm pháo đài của đế quốc.
Theo sự điều động liên tục của quân đội hai bên, quân lực bố trí xung quanh Bất Trụy Chi Thành đã vượt quá một triệu người.
Ở phía bên kia Phù Lục, chủng tộc hắc ám sau khi rảnh tay đã chĩa mũi nhọn vào Vọng Nguyệt Bình Nguyên, chỉ một trận đã đánh tan chủ lực Tống phiệt, đuổi sạch Tống phiệt ra khỏi Vọng Nguyệt Bình Nguyên, rồi truy sát dọc đường, mãi cho đến khi dồn tàn quân Tống phiệt vào Bất Trụy Chi Thành mới chịu thôi.
Đến đây, trên Phù Lục ngoài Bất Trụy Chi Thành ra, chỉ còn lại nhà họ Lý đang khổ sở chống đỡ trong Mê Vụ Sâm Lâm. Không biết vì lý do gì, tần suất xuất chiến của Aiden trong thời gian này đột ngột giảm xuống, điều này mới giúp cho nhà họ Lý và các chiến đội thế gia đang trong cảnh khốn cùng có được cơ hội. Thế nhưng người nhà họ Lý lại chẳng thể cười nổi, với biểu hiện trước đây của Aiden, việc đột ngột giảm xuất chiến cơ bản chỉ có một ý nghĩa, đó là đã đến ngưỡng cửa đột phá.
Aiden vốn đã giết chóc khiến chúng thế gia khốn khổ không chịu nổi, nếu để hắn đột phá thêm nữa thì còn ra thể thống gì?
Đại chiến trên Phù Lục sắp đến gần, trong hư không đã sớm đầy rẫy những mảnh vỡ, mỗi ngày đều có cự hạm bốc cháy rơi xuống từ hư không.
Để đảm bảo nguồn tiếp tế cho Bất Trụy Chi Thành, cũng như phong tỏa việc chủng tộc hắc ám tiếp tục tăng viện cho Phù Lục, hạm đội đế quốc đã xuất quân toàn lực. Đệ nhất Cấm Vệ Hạm đội trực thuộc hoàng thất cuối cùng đã xuất kích, quyết chiến với hạm đội trực thuộc Vĩnh Dạ Nghị Hội tại hư không ngoài trời, ngay trận đầu tiên đã tạo ra tỉ lệ trao đổi một đổi hai.
Được trận chiến này khích lệ, các hạm đội đế quốc cùng liên quân các thế gia môn phiệt lần lượt phát lực, liên tục tung ra những trận đánh kinh điển, tình thế trên chiến trường hư không bắt đầu nghiêng dần về phía đế quốc.
Chiến tranh hạm đội hư không luôn là khởi đầu của chiến tranh mặt đất. Khi quyết chiến mặt đất trên Phù Lục sắp bùng nổ, vô số tình báo chiến báo bay tới đế đô như những bông tuyết, rồi chia làm ba ngả, lần lượt đi vào Quân Bộ, Đế Cung và Nghị Sự Các - đại diện cho thế lực liên minh các môn phiệt thế gia.
Trong Quân Bộ, mọi tình báo và chiến báo cuồn cuộn đổ vào như sóng triều, rồi được phân loại theo mức độ quan trọng mà chuyển đến các bộ phận lớn nhỏ khác nhau, mọi thứ đều tỏ ra vô cùng ngăn nắp. Tuy nhiên, nếu có ai đó có thể bao quát toàn cục, sẽ phát hiện ra rằng hầu hết chiến báo từ Phù Lục đều chảy về các bộ phận chấp hành của Quân Bộ, chứ không hề được gửi đến những người ra quyết định thực sự, ngoại trừ chiến trường hư không.
Dấu hiệu này chỉ có thể chứng minh một điều, đó là trong mắt những nhân vật lớn nắm giữ Quân Bộ, trận chiến Phù Lục lúc này không phải là trận chiến quan trọng nhất.
Ngay lúc này, trong một phòng họp trên tầng cao nhất của Quân Bộ, khói thuốc mù mịt, mùi thuốc lá hòa lẫn với hương trà tạo nên một mùi vị kỳ quái không thể tả.
Trong phòng họp có tổng cộng mười ba vị trí, nhưng lúc này chỉ có bảy ghế là có người ngồi. Những người bên bàn hầu hết đều đã ngoài sáu mươi, thậm chí có một lão giả già đến mức làn da khô nhăn nheo đầy đồi mồi, toàn thân toát ra mùi hủ bại. Mắt lão nửa khép nửa mở, con ngươi đục ngầu như hai vũng nước chết, khiến người ta nghi ngờ không biết lão đang tỉnh hay đang hôn mê.
Thế nhưng, vị lão giả đã đặt một chân vào quan tài này lại đang ngồi ở vị trí trung tâm. Trong phòng họp này, ở giữa có tổng cộng ba chỗ ngồi, tuy lão ngồi ở ghế bên cạnh, nhưng hai chỗ còn lại đều bỏ trống. Nghĩa là, ngay lúc này, lão chính là nhân vật cốt lõi của cuộc họp.
Tuy nhiên nếu nhìn kỹ, sáu người còn lại cũng đều là những nhân vật lớn nắm giữ một phương. Khi họ ngồi cùng nhau, về cơ bản có thể quyết định hướng đi của Quân Bộ.
Trước mặt bảy người đều đặt một tập tài liệu mỏng, chỉ có hai trang giấy. Thế nhưng trên giấy viết vẽ chằng chịt, dày đặc những ghi chú. Chỉ vì hai trang giấy cỏn con này, những nhân vật lớn thực sự của đế quốc đã thảo luận suốt một ngày một đêm, mà lại là một ngày một đêm chiến sự khẩn cấp như thế này.
Nội dung trên giấy rất đơn giản, thực chất là một danh sách. Phía sau mỗi cái tên đều ghi chú tuổi tác, giới tính, thành tựu công pháp và gia tộc xuất thân, đơn giản không thể đơn giản hơn.
Mọi người lần lượt phát biểu, mỗi người có những người ủng hộ riêng. Theo tiến trình thảo luận, một vài cái tên bị gạch đi, một vài cái tên khác được đánh dấu trọng điểm. Thế nhưng khi số lượng cái tên được đánh dấu trọng điểm tăng lên, bầu không khí trong phòng họp nhanh chóng trở nên nặng nề, sự tranh chấp giữa họ bắt đầu xuất hiện, thậm chí còn xảy ra một cuộc cãi vã.
Có đầu thì sẽ có đuôi. Cuộc cãi vã thứ hai nhanh chóng xuất hiện và trong chớp mắt đã lan rộng, các vị đại nhân chia làm hai phái, cãi nhau tóe lửa, thậm chí có người còn đưa ra lời đe dọa chiến tranh. Nhưng những người đối diện nào có sợ hắn? Đương nhiên là không nhường một tấc, nhìn tình thế sắp có dấu hiệu động thủ ngay tại chỗ.
Lúc này, vị lão giả đang ngồi ở trung tâm, nãy giờ vẫn cúi đầu lơ mơ ngủ gật, giơ tay lên khẽ gõ gõ vào mặt bàn. Tiếng gõ bàn rất nhẹ nhưng lại khiến cả phòng họp im bặt. Hai người đang cãi vã vẫn còn nhìn chằm chằm vào nhau, nhưng cũng đều ngồi xuống.
Lão giả cuối cùng cũng lên tiếng: "Số lượng danh ngạch đến Đại Tuyền Qua lần này nhiều gấp đôi so với dự kiến, tất cả đều nhờ những tiểu tử kia làm việc khá tốt. Nhiều danh ngạch như vậy mà các người còn tranh cãi đến mức này, nếu chỉ có vài suất như dự tính ban đầu, hoặc ít hơn nữa, chẳng lẽ các người định đánh nhau vài trận để phân định quyền sở hữu sao?"
Phòng họp im lặng như tờ, một lát sau, một lão giả khác ngoài sáu mươi tuổi ho khan một tiếng. Lão mặc quân phục đế quốc nhưng không đeo bất kỳ quân hàm nào, lúc nãy khi hai bên cãi vã, lão chỉ lẳng lặng hút thuốc, điếu này nối tiếp điếu kia không ngừng nghỉ, nhìn là biết nghiện thuốc nặng.
Lão chậm rãi nói: "Cơ hội hiếm có, lại đúng vào lúc đế quốc đang trên đà trung hưng, nhà nào cũng muốn nhân cơ hội này phát triển thêm, để góp sức cho đế quốc. Điều này cũng không có gì đáng trách. Thế nhưng danh ngạch dù sao cũng có hạn, không thể để bất cứ ai muốn đi đều được đến Đại Tuyền Qua, tóm lại phải xem mỗi nhà có bao nhiêu thành ý trong chuyện này, mới là lẽ phải."
