Đại quân Vĩnh Dạ tấn công vô cùng mãnh liệt. Theo kế hoạch ban đầu, tuyến phòng thủ thứ nhất của các pháo đài đáng lẽ phải trụ vững ít nhất một ngày, nhưng dưới sự công phá dữ dội của quân địch, chỉ sau vài giờ, quân đội đã buộc phải rút lui sớm về phòng tuyến thứ hai. Tuy nhiên, nhờ có sự hiện diện của Thiên Dạ, trận phòng thủ lần này đã đạt được số lượng tiêu diệt địch vượt xa kỳ vọng, đặc biệt là số lượng quý tộc cấp cao có tước vị bị hạ sát, tạo nên đòn giáng đau đớn cho đại quân Vĩnh Dạ.
Hai tuyến phòng thủ pháo đài không cách nhau quá xa. Trong bầu không khí tĩnh lặng, chiến hạm cao cấp nhanh chóng tới pháo đài trung tâm của tuyến phòng thủ thứ hai, thả các chiến binh và cường giả còn khả năng chiến đấu xuống, đồng thời chuyển cả những cỗ nỏ pháo được rút từ pháo đài trước đó tới đây.
Đáng lẽ Tống Tử Ninh phải rút về hậu phương cùng những người bị thương nặng, nhưng hắn kiên quyết yêu cầu ở lại và đảm nhận vị trí chỉ huy trưởng phòng thủ pháo đài. Trong tình thế hiện tại, đây chẳng phải là nhiệm vụ dễ dàng gì. Theo quân luật đế quốc, người nắm giữ vị trí chủ quan cao nhất của pháo đài phải kiên thủ đến cùng, chỉ khi được lệnh rút lui mới được phép rời đi.
Có không ít người cùng mang quân hàm thiếu tướng như Tống Tử Ninh, nhưng chỉ mình hắn là có thâm niên phục vụ dưới trướng Trương Bá Khiêm, nhờ đó mà giành được vị trí "nóng bỏng tay" này.
Pháo đài trước thất thủ quá nhanh, quá trình rút lui cũng dứt khoát quyết liệt, vì vậy khi Thiên Dạ tới đây, đại quân của Trương gia vừa mới rời đi không lâu.
Đứng trên tường thành, Thiên Dạ dõi theo đại quân Trương gia đi xa, bỗng thở dài hỏi: "Trận chiến trên phù lục lần này, chúng ta có thể thắng không?"
"Nhất định có thể." Tống Tử Ninh trả lời không chút do dự.
"Tại sao?" Thiên Dạ không chắc niềm tin của Tống Tử Ninh đến từ đâu. Ít nhất cho đến hiện tại, Đế quốc đang bại lui toàn diện trên các phù lục, lãnh địa Tống gia thất thủ chỉ là vấn đề thời gian. Ở ngoài không gian cũng chỉ đang chật vật duy trì, nghe nói hạm đội chủ lực đã không dám dễ dàng quyết chiến với hạm đội Vĩnh Dạ.
Tình thế như vậy, liệu có thể thắng được sao?
Tống Tử Ninh chỉ tay lên trên, nói: "Trận chiến này do Lâm Soái hoạch định, Trương Soái tọa trấn, sao chúng ta có thể thua?"
Thiên Dạ hơi sửng sốt, một lúc sau mới nói: "Thật không ngờ cậu lại tin tưởng họ đến vậy, đây có thể coi là... sùng bái sao?"
Tống Tử Ninh nhún vai, thản nhiên thừa nhận: "Có lẽ vậy."
Thiên Dạ quan sát kỹ Tống Tử Ninh một lúc, khó mà tin được hắn lại có hành vi sùng bái như thế.
Lúc này, vài đội chiến binh rời pháo đài, bắt đầu chôn thứ gì đó ở khu vực bên ngoài. Thiên Dạ hỏi: "Họ đang chôn thứ gì vậy?"
"Địa lôi, tôi bảo họ đi chôn đấy."
Thiên Dạ lập tức cạn lời. Địa lôi là thứ vũ khí cổ xưa có lịch sử hàng ngàn năm, giờ đây chỉ có thể thấy ở những đại lục hoang vu hẻo lánh nhất của Vĩnh Dạ, hơn nữa còn chỉ dùng ở những chiến trường biên viễn. Một quả địa lôi ngay cả chiến binh cao cấp bị thương nặng cũng không giết nổi, nên đã sớm bị quân đội Đế quốc đào thải. Cho dù Tống Tử Ninh có ý tưởng điên rồ, thì hắn lấy đâu ra nhiều địa lôi như vậy?
Đối mặt với thắc mắc của Thiên Dạ, Tống Tử Ninh mỉm cười nói: "Tôi thấy cách cậu dùng lựu đạn ở trận trước khá tốt, nên nhất thời nghĩ ra cách bố trí này, coi như là địa lôi cỡ lớn vậy."
Tống Tử Ninh sai người mang một thùng "địa lôi" tới. Gọi là địa lôi, thực chất là buộc đạn pháo và lựu đạn lại với nhau, thêm một ngòi nổ. Thứ này uy lực quả thực không nhỏ, hơn nữa các chiến binh ngoài thành chôn rất dày đặc, cứ mười mét lại chôn một quả.
Tống Tử Ninh trả lại quả "địa lôi" cho chiến binh, nói với Thiên Dạ: "Cách ném lựu đạn của cậu không phải ai cũng dùng được, ít nhất bản thiếu gia đây không làm nổi. Nên tôi mới nghĩ ra cái cách ngốc nghếch này. May mà Triệu gia chuẩn bị rất đầy đủ, ngay cả lựu đạn và đạn pháo cũng dự trữ không ít, tôi vừa mở lời là họ vận chuyển hẳn một tàu tới đây."
Sau khi xem qua, Thiên Dạ đã hiểu, Tống Tử Ninh đang mô phỏng phương pháp của hắn, trước tiên tiêu diệt lượng lớn bia đỡ đạn và chiến binh cấp thấp. Nếu chiến binh cao cấp không cẩn thận rơi vào tâm vụ nổ, cũng tương đương với bị trọng pháo oanh kích trực diện, khả năng trọng thương là rất cao. Chiến thuật "cắt cỏ" này có thể làm nổi bật những kẻ địch mạnh, khiến tỷ lệ sát thương tăng vọt.
Giờ phút này, trên đại lục phù lục, đại quân Vĩnh Dạ như thủy triều tràn qua đồi núi thung lũng. Ba pháo đài ở tuyến đầu như ba khối đá ngầm, trong dòng lũ cuồn cuộn vẫn bị phá hủy từng cái một. Pháo đài nơi Thiên Dạ và Tống Tử Ninh trấn thủ chịu áp lực lớn nhất, nhưng lại là nơi cuối cùng bị công phá, tổn thất của chủng tộc Vĩnh Dạ tại đây còn nhiều hơn cả hai pháo đài kia cộng lại.
Sau khi tới pháo đài tuyến thứ hai, Thiên Dạ chỉ tận hưởng vài giờ yên bình rồi lại đón nhận đợt tấn công mới của đại quân Vĩnh Dạ.
Chiến tranh vô cùng gian khổ, gian khổ chưa từng có.
Với ý chí được tôi luyện tại Hoàng Tuyền, Thiên Dạ cũng có chút dao động trong cuộc tàn sát dường như không có điểm dừng. Không lâu sau khi trận phòng thủ bắt đầu, Thiên Dạ đã rơi vào vòng vây trùng điệp, phóng tầm mắt ra xa, trong tầm nhìn toàn là chiến binh Vĩnh Dạ. Lúc này, giết chóc đã trở thành bản năng cơ thể, đại não Thiên Dạ dường như đã ngừng suy nghĩ, chỉ dựa vào bản năng mà máy móc né tránh, đỡ đòn, tiến công, giết chóc.
Trận chiến dường như vĩnh viễn không có hồi kết.
Không biết đã qua bao lâu, Thiên Dạ bỗng cảm thấy áp lực giảm bớt, những chiến binh Vĩnh Dạ xung quanh trong chớp mắt trở nên thưa thớt. Lúc này trên đỉnh đầu truyền đến tiếng gầm rú của động cơ, hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy hai chiến hạm Đế quốc đã lâu không gặp đang lượn vòng trên không trung pháo đài, cửa khoang dưới bụng từ từ mở ra, thả xuống hàng chục sợi dây cáp.
Đến lúc này, Thiên Dạ mới phản ứng lại, lại đến lúc rút lui rồi sao?
Quay nhìn xung quanh, đập vào mắt toàn là phế tích, các công trình trong pháo đài gần như bị phá hủy hoàn toàn, đâu đâu cũng là thi thể, chiến binh chủng tộc Vĩnh Dạ và chiến binh Đế quốc nằm chồng chất lên nhau, không còn phân biệt được nữa.
Chiến hạm vẫn dùng hỏa lực mãnh liệt áp chế chủng tộc Vĩnh Dạ, các chiến binh còn sống sót nhanh chóng leo theo dây cáp lên chiến hạm. Tại cửa khoang đang mở, xuất hiện một bóng hình quen thuộc. Triệu Vũ Anh ngồi xổm tại cửa khoang, thủ pháo trong tay không ngừng gầm rú, không chút tiếc rẻ nguyên lực, oanh kích từng chiến binh cao cấp bị lọt lưới xuống đất.
Với tư cách là chủ quan pháo đài, Tống Tử Ninh theo thông lệ là người cuối cùng lên chiến hạm, nhưng khi hắn nắm lấy dây cáp thì tỏ ra rất chật vật. Bộ quân phục sạch sẽ ban đầu giờ lại thấm đẫm máu tươi, xem ra đã thêm không ít vết thương mới.
Thiên Dạ cũng đang áp sát chiến hạm, trên đường đi không ngừng giết chết những kẻ lọt lưới. Hắn liếc nhìn Tống Tử Ninh đang leo lên một cách khó khăn, không nhịn được mà nhíu mày.
Nếu Thiên Dạ thuộc phe Vĩnh Dạ, thì Tống Tử Ninh lúc này chính là mục tiêu ám sát tốt nhất. Ý nghĩ này vừa nảy ra, khóe mắt Thiên Dạ đã thấy một tia sáng lóe lên. Trong chớp mắt, Thiên Dạ nhận ra đó là một viên đạn bắn tỉa nguyên lực, một viên đạn có uy lực cực lớn!
Trong khoảnh khắc, huyết hạch trong ngực Thiên Dạ phình to cực độ rồi đột ngột co rút, trong sự phập phồng dữ dội, lượng lớn huyết khí phun trào đến khắp cơ thể, sức mạnh cuồn cuộn trào dâng từ mọi ngóc ngách nhỏ nhất!
Bùm một tiếng, mặt đất dưới chân Thiên Dạ nứt toác, sụt lún, trong chớp mắt xuất hiện một hố cạn khổng lồ, còn Thiên Dạ đã như viên đạn bay vọt lên không trung, lao mạnh vào tháp pháo, rồi lại tăng tốc, bắn về phía Tống Tử Ninh trên không.
Trên chiến hạm, Triệu Vũ Anh cũng nhìn thấy viên đạn bắn tỉa từ xa tới. Cô hạ thủ pháo, vươn tay định chộp lấy sợi dây cáp đang treo Tống Tử Ninh. Thế nhưng sợi cáp đó còn cách cô một khoảng, dù thế nào cũng không kịp cứu viện.
Lúc này Tống Tử Ninh đã cảm nhận được nguy hiểm từ phía sau, nhưng toàn thân hắn vô lực, có thể bám được vào dây cáp đã là cố hết sức, căn bản không còn khả năng né tránh hay đỡ đòn. Trong giây phút sinh tử, hắn vậy mà còn cười được, cố gắng nâng tay phải lên, trông không giống như muốn chào Triệu Vũ Anh, mà là muốn lau vết máu bụi bẩn trên mặt để chết cho sạch sẽ tươm tất.
Thời gian như ngưng đọng trong khoảnh khắc này, rồi đột ngột tăng tốc trở lại bình thường.
Thiên Dạ bất ngờ xuất hiện sau lưng Tống Tử Ninh, viên đạn bắn tỉa trực tiếp oanh kích vào lưng hắn, dưới lực đẩy khổng lồ, hắn va mạnh vào Tống Tử Ninh. Thiên Dạ một tay nắm lấy dây cáp, tay kia chộp lấy Tống Tử Ninh đang bị va văng ra, rồi quát lớn một tiếng, dồn sức mạnh, mang theo Tống Tử Ninh lao thẳng vào khoang máy chiến hạm.
Triệu Vũ Anh chộp lấy thủ pháo, liên tiếp bắn về hướng viên đạn tới, áp chế kẻ bắn tỉa đáng sợ đó. Chiến hạm đã hoàn thành nhiệm vụ cứu viện, nhanh chóng bay lên, cửa khoang từ từ đóng lại, xoay đầu rời đi.
Trong một đống đá núi bên ngoài pháo đài, một mô đất từ từ nhô lên, rồi một vị bá tước Huyết tộc phá đất chui ra. Hắn rũ sạch bùn đất vụn đá trên người, nhìn theo chiến hạm đang đi xa, hừ lạnh một tiếng, trong mắt đầy vẻ bực bội.
Là một kẻ bề trên thực thụ, từ khi chiến tranh bắt đầu, hắn đã mai phục trên chiến trường, nhẫn nhịn không ra tay, chính là vì cơ hội tuyệt vời vừa rồi. Nhưng không ngờ, đòn tất sát lại bị Thiên Dạ phá hỏng trong tình huống bất khả thi.
Trên bảng xếp hạng treo thưởng của Nghị hội Vĩnh Dạ, trong thế hệ trẻ của Đế quốc, xếp hạng của Tống Tử Ninh hiện nay chỉ đứng sau Triệu Quân Độ, cao hơn Thiên Dạ rất nhiều. Trong mắt những nhân vật lớn của Nghị hội, Tống Tử Ninh có thực lực không tầm thường, tuổi còn trẻ đã thể hiện tài năng chỉ huy phi phàm, giá trị vượt xa Thiên Dạ. Nghị hội Vĩnh Dạ không hy vọng Đế quốc tương lai lại xuất hiện thêm một nhân vật kiểu Lâm Hi Đường. Chỉ riêng một Lâm Hi Đường đã khiến chúng nếm đủ cay đắng.
Còn về Thiên Dạ, tuy tỏa sáng nhất thời trong huyết chiến, nhưng trong đánh giá của tầng lớp thượng lưu, tiềm năng và tài nguyên đều có hạn, con cháu đích tôn của nhiều thế gia đại tộc đều có mức treo thưởng cao hơn Thiên Dạ, chưa kể đến những hoàng tử hoàng nữ đã lộ diện trong hoàng thất.
Đây là phát súng đã tích tụ từ lâu, cũng là năng lực độc nhất của hắn. Một phát súng uy lực như vậy được bắn ra, trong vài ngày tới hắn không còn khả năng chiến đấu nữa. Phát súng không trúng mục tiêu, lại trúng nhầm Thiên Dạ, đương nhiên khiến hắn không khỏi bực dọc. Dù sao tiền thưởng của Tống Tử Ninh phong phú đến mức khiến hắn cũng phải động tâm, mà thu hoạch khi giết Thiên Dạ còn chưa bằng một phần ba của Tống Tử Ninh.
Chỉ là nghĩ đến trực giác như yêu ma và tốc độ hành động nhanh như chớp của Thiên Dạ vừa rồi, hắn bỗng rùng mình một cái. Trong thâm tâm, hắn cảm thấy giết được Thiên Dạ cũng không tệ, nếu đối đầu chính diện với Thiên Dạ trên chiến trường, thắng bại vẫn chưa biết chừng. Nghĩ đến đây, hắn lại không nhịn được mà chửi rủa trong lòng đám phế vật ở cơ quan hành chính của Nghị hội, tình báo về Thiên Dạ rõ ràng có sai sót, mức treo thưởng đưa ra quá thấp.
