Thiên Dạ bụi bặm đầy người, bộ chiến phục trên thân sớm đã biến thành một đống giẻ rách, chiến giáp cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Cũng nhờ chất liệu cơ bản của "Cù Long" đủ kiên cố, nếu không nó đã sớm vỡ vụn thành từng mảnh. Lớp sơn xám mà Thiên Dạ cố ý bôi lên đã bong tróc nhiều chỗ, để lộ ra màu bạc trắng nguyên bản, loang lổ như bức tường ngoài của một ngôi nhà cũ đã trải qua bao năm tháng.
Trước khi tiến vào khu doanh trại, theo lệ thường có lính gác dựng rào chắn để kiểm tra thân phận người ra vào. Trong lúc chờ đợi, Thiên Dạ phát hiện phiên hiệu trên cầu vai của lính gác đã thay đổi. Điều này có lẽ đồng nghĩa với việc đổi quân phòng thủ, hoặc cũng có thể là đội quân canh gác trước đó đã được điều đi làm nhiệm vụ khác. Nhưng đối với binh sĩ bình thường mà nói, đây chẳng phải chuyện tốt lành gì. Trong thời kỳ chiến tranh, không có công việc nào tốt hơn việc canh giữ căn cứ cả.
Chàng bước theo hàng ngũ không dài lắm thêm vài bước, bỗng chú ý đến trên tường vây doanh trại có thêm vài vết đạn và dấu vết nổ. Tuy phần lớn các nơi đã được quét vôi và tu sửa lại, nhưng vẫn có thể nhìn ra dấu vết của chiến hỏa.
“Có chủng tộc hắc ám từng tới đây sao?” Thiên Dạ hỏi.
Một lão binh đáp: “Chuyện của tuần trước, có khoảng mấy chục tên Huyết tộc và Chu Ma xuất hiện tập kích. Hỏa lực của chúng cực kỳ hung mãnh, anh xem, cả mảng tường này đều là mới xây lại đấy.”
Có thể đánh sập tường doanh trại? Lòng Thiên Dạ hơi chùng xuống. Tiêu chuẩn xây dựng căn cứ của nhà họ Lý vốn sánh ngang với các quân sự thành thị bản địa. Đừng nhìn bức tường ngoài này chỉ cao hơn bình thường một chút, nhưng nếu không dùng đến cơ giới công thành, muốn khiến một đoạn tường dài hơn hai mươi mét đổ sập hoàn toàn, thì phía Vĩnh Dạ chắc chắn đã xuất động chiến tướng hắc ám có cấp bậc cực cao.
“Thương vong thế nào?”
Lão binh thở dài, nói: “Chết khoảng hơn hai trăm người, đa số là chiến sĩ bình thường. Đại đội vốn canh giữ cửa doanh trại này gần như không còn ai sống sót, tất cả đều chết ngay trong khoảnh khắc cuộc tấn công xảy ra.”
“Các tướng quân trong doanh trại thì sao?”
Nhắc đến điều này, lão binh lại cười khổ bất lực: “Có vài vị tướng quân đến, nhưng có ích gì chứ? Nghe nói đối phương có ít nhất hai tên bá tước.”
Trò chuyện thêm vài câu, Thiên Dạ đại khái đã hiểu rõ ngọn ngành sự việc. Đây là một cuộc đột kích chớp nhoáng của chủng tộc hắc ám, quy mô đội ngũ không lớn nhưng sức chiến đấu cực mạnh. Khi cuộc tập kích xảy ra, tại cửa doanh trại đang có hai đội quân ra vào, lập tức rơi vào hỗn loạn, thương vong nặng nề.
Chủng tộc hắc ám đánh một đòn rồi rút ngay, không hề ham chiến, còn tiện tay giết chết một vị chuẩn tướng nhà họ Lý nghe tin chạy đến cứu viện, sau đó rút lui vào rừng sương mù, không rõ tung tích.
Thảo nào hai bên cửa doanh trại lại mới dựng thêm hai tháp cảnh giới lắp đặt pháo tháp. Thiên Dạ ngẩng đầu nhìn thiết bị mới, nhưng nói thật, hai gã khổng lồ cao hơn mười mét này chẳng thể mang lại cho chàng cảm giác an toàn hơn là bao. Tầm nhìn vượt qua biên giới rừng sương mù của chúng chỉ là vật trang trí, nếu không có thiên phú đặc biệt, thì dù là chiến tướng ở trên đó cũng chẳng nhìn thấy được gì. Cho nên, nhà họ Lý xây thêm hai tháp pháo này, đại khái chỉ để trấn an các chiến sĩ tầng dưới trong căn cứ mà thôi.
Lúc này, dưới sự thúc giục của lão binh, tên lính gác trẻ tuổi tăng nhanh động tác, nhanh chóng hoàn tất việc kiểm tra thân phận cho Thiên Dạ. Thiên Dạ cũng không hỏi thêm gì nữa, tiến vào căn cứ.
Ánh mắt lão binh vẫn dõi theo bóng lưng Thiên Dạ cho đến khi khuất hẳn vào trong căn cứ mới thu hồi, rồi thở dài một tiếng.
Tên lính gác trẻ bên cạnh thấy lạ, hỏi: “Lão Lưu, bình thường gặp mấy vị thiếu tướng kia cũng không thấy ông để tâm lấy lòng như vậy, sao thế, đổi tính à? Không phải tôi nói ông đâu, nếu không phải vì cái tính khó chịu này, ông đã sớm thăng tiến rồi, ít nhất cũng phải là hiệu quan chứ? Còn cần gì phải cùng tôi canh cửa với thân phận lính quèn này?”
Lão Lưu trừng mắt nhìn cậu ta, nhổ một ngụm, nói: “Mấy vị thiếu tướng kia thì tính là gì, danh hiệu hão, trên cầu vai còn chẳng có phiên hiệu nhậm chức, ai biết là loại lang bạt từ đâu tới. Nhưng người vừa rồi thì khác, chắc chắn là một kẻ hung ác! Đừng thấy cậu ta chỉ là chuẩn tướng, nếu thực sự đánh nhau, ước chừng xử lý mấy vị thiếu tướng kia cũng chẳng tốn bao nhiêu sức lực đâu.”
“Sao có thể chứ?” Tên lính trẻ rõ ràng không tin. Cầu vai của Thiên Dạ là thực hàm, nhưng huy hiệu hình súng hỏa mai và lưỡi lê nhuốm máu bắt chéo kia quá xa lạ, tên lính trẻ nghĩ mãi không ra là thuộc quân đoàn nào của đế quốc.
“Cậu có để ý không, chất liệu chiến giáp trên người cậu ta không tầm thường chút nào, chỗ vết rách còn ánh lên tia sáng xanh. Loại hợp kim này là hàng xịn mà chỉ các thượng tướng mới dùng nổi. Cậu thử nghĩ xem, người mặc loại chiến giáp này là hạng người nào? Có thể đánh bộ giáp này thành ra thế này, thì kẻ địch của cậu ta là những ai? Hơn nữa cậu xem, cậu ta căn bản chẳng bị thương tích gì, đó phải là thực lực cỡ nào?”
Tên lính trẻ nghe đến ngẩn người: “Thật sự lợi hại đến vậy sao?”
Lão binh hừ một tiếng, nói: “Theo tôi thấy, mấy vị tướng quân khí thế ngút trời kia, e rằng đến chiến giáp của cậu ta còn chẳng đánh thủng nổi.”
Thiên Dạ đã đi xa không hề hay biết rằng bộ Cù Long sắp tan tành trên người mình, chỉ riêng ánh sáng từ mặt cắt nơi hư hỏng đã vô tình tiết lộ một phần thực lực của bản thân.
Bước vào cửa doanh trại, đập vào mắt là một mảnh phế tích, hàng trăm công binh đang làm việc khẩn trương. Tuy nhiên, phạm vi phế tích này thực sự rất rộng, bao gồm trọn vẹn hai khu phố, công việc dọn dẹp còn phải kéo dài vài ngày nữa.
Nhìn thấy tàn tích chiến tranh này, Thiên Dạ biết ngay lão binh kia không hề khoác lác. Ít nhất phải là bá tước, và không được là loại bá tước có sức chiến đấu thuộc hàng đáy như Tư Đồ Ca, mới có loại sức phá hoại này, đến mức phá hủy cả một vùng rộng lớn trong cuộc đột kích chớp nhoáng.
Chủng tộc hắc ám đã đánh tới tận đây sao? Vô hình trung, Thiên Dạ lại cảm nhận được sự nặng nề của cục diện chiến tranh.
Liên tưởng đến từng đợt chiến sĩ tinh nhuệ do Ngải Đăng hộ tống, rõ ràng chủng tộc hắc ám có ý định làm một vố lớn tại rừng sương mù. Nếu để chúng nhổ tận gốc căn cứ nhà họ Lý, thì toàn bộ rừng sương mù sẽ rơi vào tay chủng tộc hắc ám, mê cung hang động trung tâm tự nhiên sẽ trở thành lãnh địa Vĩnh Dạ. Đến lúc đó, nơi đế quốc có thể kiểm soát ổn định chỉ còn lại chiến khu Triệu Phạt mà thôi.
Thiên Dạ băng qua khu doanh trại, dừng lại trước một bảng chỉ dẫn đường mới, ghi nhớ bố cục căn cứ trong đầu, rồi đi về phía khu đổi quân công ở phía sau. Trên đường đi, thấy toàn là chiến sĩ đông đúc, các loại xe quân dụng gần như lấp đầy các ngả đường lớn nhỏ. Xem ra nhà họ Lý cũng hiểu rất rõ tình thế hiện tại, hành động cũng đủ nhanh chóng, không ngừng điều động quân đội chỉnh tề đến đây.
Khu vực chuyên phục vụ cho các cường giả săn giết tự do vẫn ở chỗ cũ, Thiên Dạ thấy không ít gương mặt mới, dường như nhà họ Lý vẫn luôn dốc sức chiêu mộ cường giả.
Đối với những đối thủ cạnh tranh tiềm tàng này, Thiên Dạ không có ý kiến gì, hiện tại có thêm người thì có thể chia sẻ thêm áp lực từ chủng tộc hắc ám. Trận chiến dai dẳng với tên cường giả trẻ tuổi tộc Ma Duệ trong rừng sương mù lần này đã khiến Thiên Dạ hiểu sâu sắc điểm này, quân công của đế quốc không phải dễ lấy, mỗi một điểm tích phân đều phải xách đầu đi đổi.
Lúc này các phòng riêng trong đại sảnh đã kín người, còn vài người đang xếp hàng ở khu chờ. Đợi một lát mới đến lượt Thiên Dạ.
Khi bước vào cửa phòng, Thiên Dạ cảm thấy như có ánh mắt rơi trên người mình, thậm chí có cảm giác hơi nhói. Tuy nhiên chàng cũng không để ý, xoay người đóng cửa phòng lại, ngăn cách ánh mắt phía sau. Vì nhà họ Lý đãi ngộ hậu hĩnh, vô số cường giả từ khắp nơi trên đế quốc tụ tập về đây, bên trong tàng long ngọa hổ, không biết có bao nhiêu kẻ lợi hại.
Trong đại sảnh, vài người đã làm xong việc đang bước ra ngoài. Người trẻ tuổi có đôi lông mày xếch ở giữa bỗng quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy bóng dáng Thiên Dạ biến mất sau cánh cửa, không khỏi khựng chân lại.
Mấy người bên cạnh thấy lạ, liền có người hỏi: “Thiếu gia, sao vậy?”
Người trẻ tuổi nhíu mày nói: “Đi tra xem kẻ đó là ai, trên người hắn có một loại... mùi vị làm ta cảm thấy quen thuộc, nói không chừng có thứ ta muốn. Ồ, tạm thời đừng làm lớn chuyện.”
Người kia liếc nhìn cánh cửa phòng nơi Thiên Dạ biến mất, thầm ghi nhớ số phòng, rồi nói: “Thiếu gia yên tâm, sau khi ngài dùng cơm trưa xong sẽ có kết quả.”
Người trẻ tuổi gật đầu, rồi rời đi trong sự vây quanh của mọi người. Giọng hắn nói không lớn, đại sảnh lại ồn ào nên không ai chú ý đến màn kịch nhỏ này.
Vào đến phòng riêng, Thiên Dạ thấy người ngồi đối diện là một nữ quân quan khoảng ba mươi tuổi, tinh anh tháo vát, xử lý văn kiện trên tay nhanh như bay, trong chớp mắt đã đăng ký lưu kho xong vài xấp văn kiện, lúc này mới nhìn về phía Thiên Dạ, nói: “Xin lỗi đã để ngài chờ lâu, gần đây việc thực sự quá nhiều. Tôi có thể giúp gì cho ngài?”
Thiên Dạ nói: “Tôi cần thông tin mới nhất, đặc biệt là những cường giả phía Vĩnh Dạ đang hoạt động trong rừng sương mù. Ngoài ra, tôi muốn đăng ký một ít quân công, trong đó bao gồm trang bị cao cấp.”
“Trang bị? Tôi có thể xem không?” Vừa nói, nữ quân quan đã lấy ra hai cuốn thông tin mới nhất đặt trước mặt Thiên Dạ.
Thiên Dạ mở tài liệu, lướt nhanh từng trang, vừa nói: “Cái đó không được, mấy thứ này rất đặc biệt, nguyên lực của cô không đủ, mạo muội động vào sợ là sẽ bị tổn thương.”
Mắt nữ quân quan lóe sáng, hỏi: “Chẳng lẽ là vũ khí hắc titan?”
Thiên Dạ ngẩn người, không ngờ nữ quân quan này hiểu biết không ít. Tuy nhiên bốn thanh đoản kiếm mà các U Ảnh Vệ Sĩ tộc Ma Duệ sử dụng vốn dĩ đã định bán cho nhà họ Lý, cũng không cần phải giấu giếm, liền nói: “Đúng vậy. Mấy món vũ khí này phẩm chất rất cao, tốt nhất cô đừng tiếp xúc.”
Đoán được khẳng định, nữ quân quan lập tức đứng dậy, cung kính nói: “Chiến lợi phẩm cấp bậc này đã vượt quá quyền hạn đăng ký của tôi, ngài chờ một lát, tôi đi mời tướng quân Lý Duy Thời tới ngay.”
Nữ quân quan này hành động như gió, chốc lát sau đã dẫn một người đàn ông trung niên vẻ mặt tinh anh vào. Thiên Dạ từng gặp người này, Lý Duy Thời, xuất thân chi nhánh nhà họ Lý, năng lực khá tốt, làm đến chức tướng quân. Tuy nhiên với cấp bậc nguyên lực và xuất thân chi nhánh của ông ta, nếu sau này không còn đột phá, vị trí này đã là giới hạn rồi.
Lý Duy Thời vừa vào đã cười tươi như hoa, vô cùng nhiệt tình. Sau khi chào hỏi, ông ta hạ thấp giọng nói: “Nghe nói ngài có vài món hàng tốt ở đây?”
Thấy Thiên Dạ gật đầu, Lý Duy Thời lập tức bảo nữ quân quan ra ngoài, đồng thời đóng kỹ cửa phòng. Thiên Dạ lấy từ trong ba lô ra một chiếc hộp kim loại cách ly bức xạ, mở nắp hộp, bên trong đặt hai thanh đoản kiếm.
“Ám Ảnh Chi Nhận?!” Giọng Lý Duy Thời có chút run rẩy, rõ ràng nhận ra lai lịch của hai thanh đoản kiếm này.
Thiên Dạ nghe Lý Duy Thời gọi thẳng tên thanh kiếm của đám U Ảnh Ma Duệ, không khỏi nhìn ông ta thêm vài lần, nói như vậy, khả năng cao là đã tra ra thân phận kẻ tập kích tộc Ma Duệ đó rồi.
Thiên Dạ đẩy chiếc hộp về phía Lý Duy Thời. Khi nhìn thấy hai thanh đoản kiếm, trên người Lý Duy Thời đã sáng lên ánh nguyên lực, mở lá chắn phòng ngự bảo vệ toàn thân. Ánh sáng của lá chắn nguyên lực không ổn định, mặt gần với đoản kiếm rõ ràng có những gợn sóng nhấp nhô.
Lý Duy Thời không kinh mà mừng, cầm đoản kiếm lên, đưa tay vuốt nhẹ trên lưỡi kiếm, đầu ngón tay liền dâng lên một tầng khí đen. “Quả nhiên là hắc titan độ tinh khiết cao! Kiếm tốt!”
Lý Duy Thời đặt đoản kiếm trở lại hộp, có chút luyến tiếc đóng nắp hộp lại, nói: “Tướng quân Thiên Dạ, hai món đồ này còn phải giám định kỹ lưỡng để xác định thành phần và giá trị chi tiết. Không phải tôi cố ý làm khó ngài, mà là giá trị thực sự rất cao, phải cẩn thận hành sự, nên việc xác nhận và phát quân công cũng phải lùi lại một thời gian.”
Yêu cầu này hợp tình hợp lý, Thiên Dạ gật đầu nói: “Vậy thì tất cả đổi thành đế công, ghi vào danh nghĩa của tôi.”
“Không thành vấn đề.” Lý Duy Thời cười rạng rỡ, dán một tầng phong ấn nguyên lực lên hộp kim loại, rồi mở cửa, cẩn thận gọi thủ hạ đang đợi ở cửa vào mang đi lưu kho nội bộ.
