Người đàn ông lôi ra một tấm bản đồ, phía trên chú thích cực kỳ chi tiết, thậm chí còn hoàn thiện hơn cả bản đồ quân sự của quân viễn chinh, chỉ kém hơn bản đồ trong tay vài sĩ quan cao cấp của "Ám Hỏa" một chút mà thôi.
Hắn nhìn về phía tây bắc thành Hắc Lưu. Trong khu vực mới sáp nhập có phân bố khá nhiều mỏ khoáng sản, cơ bản đều là hắc thạch cùng các loại quặng sắt, quặng đồng thông thường. Những mỏ này chẳng đáng bao nhiêu tiền, chỉ riêng chi phí vận chuyển quặng đến các quận thành cốt lõi trong khu vực kiểm soát của tộc Vĩnh Dạ đã vượt xa giá trị bản thân quặng rồi.
Người đàn ông lẩm bẩm: "Mỏ, mỏ... chẳng lẽ bọn chúng phát hiện ra mạch khoáng quý hiếm ở phía Lang Thành sao? Đây đúng là tin lớn!"
Người phụ nữ nghe vậy, thở dài nói: "Đáng tiếc là Lang Thành chỉ cho vào không cho ra, những kẻ có thể qua lại chỉ có bộ đội thân tín nhất của Ám Hỏa. Tôi vẫn chưa thể lôi kéo được người trong những đơn vị đó, có nên dùng đến mấy đường dây ngầm kia không?"
Người đàn ông mỉm cười: "Hoàn toàn không cần thiết. Muốn biết bọn chúng rốt cuộc đang vận chuyển thứ gì, đâu chỉ có mỗi cách đó. Cô đi một chuyến đi, bảo những đại nhân ở phía sau giám sát chặt chẽ các phi thuyền từ thành Hắc Lưu bay ra, đặc biệt là thuyền cao tốc. Những đại nhân đó biết phải làm gì."
Hai ngày sau, tại tổng bộ Ám Hỏa, Tống Tử Ninh đang ngồi ngay ngắn nghe Tống Hổ báo cáo.
"Thiếu gia, mặc dù đã qua hai đợt thanh trừng, nhưng tai mắt của các thế lực cắm vào ngược lại ngày càng nhiều. Cho dù có thanh trừng thêm lần nữa, đám chuột nhắt đó cũng không quét sạch được."
Tống Tử Ninh gật đầu: "Cứ mặc kệ chúng đi, canh giữ tốt khu vực cốt lõi của chúng ta là được. Không thể đuổi hết những kẻ có hiềm nghi đi, chỉ cần chúng thành thật ở yên thì không cần bận tâm."
Cùng với sự bành trướng nhanh chóng của Ám Hỏa, không thể tránh khỏi việc thu nhận lượng lớn lính đánh thuê và nhà mạo hiểm cấp thấp. Đám người này khi vào thành thường biến thành lũ lưu manh vô lại. Nhưng không thể phủ nhận rằng sức chiến đấu của bọn chúng không tệ, chỉ cần huấn luyện một chút là thành chiến sĩ đạt chuẩn, có thể trực tiếp đưa lên chiến trường.
Sau vài cuộc chiến, Ám Hỏa hiện đã thu nhận hơn vạn lính đánh thuê và nhà mạo hiểm. Các thế lực đương nhiên nhân cơ hội cài cắm không ít tai mắt vào, đây là hành động thường thấy giữa các môn phiệt thế gia. Đa số trường hợp những kẻ này chỉ thu thập tình báo, không làm ra hành động gì quá giới hạn.
Biện pháp Tống Tử Ninh áp dụng là đánh tan đám người này, đưa vào những vị trí không quan trọng để canh gác, tuần tra, hoặc tập trung lại huấn luyện. Còn các vị trí trọng yếu của thành phòng, cũng như Lang Thành mới xây dựng, đều do cựu binh Ám Hỏa phụ trách.
Tại Lang Thành mới xây trên lãnh địa cũ của bá tước Stuka, tin tức bị phong tỏa cực kỳ nghiêm ngặt, bất kỳ thương đội lính đánh thuê nào cũng không được lại gần. Một khi người ngoài bước vào đường ranh giới cảnh báo, bất kể thân phận gì đều bị coi là khiêu khích khai chiến.
Tống Hổ báo cáo thêm vài việc, đều là chuyện thường nhật, Tống Tử Ninh chỉ gật đầu biểu thị đã rõ. Lúc này lẽ ra hắn phải đang thong dong tự tại, nhưng đột nhiên vẻ mặt lại trở nên khá kỳ quặc.
Trong chớp mắt Tống Hổ đã biết nguyên nhân, một cô bé từ sau lưng Tống Tử Ninh chui ra, túm lấy tóc hắn rồi leo lên đỉnh đầu vô cùng thuần thục, sau đó nằm ườn ra như chú mèo nhỏ tìm được ổ.
Tống Hổ cố nhịn cười, làm như không thấy Chu Cơ, tiếp tục báo cáo quân tình.
Thế nhưng Tống Tử Ninh đã mất kiên nhẫn, hắn nhấc Chu Cơ từ trên đầu xuống, đặt lên đùi, giơ cán quạt gõ một cái vào cái mông nhỏ của cô bé, quát: "Dạy dỗ bao nhiêu lần rồi, đừng có leo lên đầu ta nữa!"
Chu Cơ khua tay múa chân vài cái, cố gắng quay đầu lại, nhìn Tống Tử Ninh với vẻ oan ức, kêu lên: "Mẹ."
Tống Hổ vừa dừng lại uống ngụm trà, lập tức phun sạch ra ngoài.
Sắc mặt Tống Tử Ninh đen kịt, một tay bịt miệng nhỏ của Chu Cơ lại. Nhưng ngay sau đó hắn kêu lên một tiếng rồi rụt tay về, chỉ thấy trên lòng bàn tay là một hàng dấu răng nhỏ, rõ mồn một từng cái một.
Sắc mặt Tống Tử Ninh đặc sắc vô cùng, khóc không được cười không xong. Hắn đã vận nguyên lực hộ thủ, vậy mà vẫn bị Chu Cơ cắn xuyên qua, để lại một hàng dấu răng nhỏ đều tăm tắp. Đây không phải lần đầu tiên, Chu Cơ cũng có chừng mực, dù Tống Tử Ninh dùng bao nhiêu nguyên lực hộ thể, cô bé đều cắn xuyên nguyên lực để lại dấu răng, nhưng tuyệt đối không bao giờ thực sự xuyên qua da thịt hắn để cắn ra máu.
Lúc này chuyện đã không thể bàn tiếp, Tống Tử Ninh nói ngắn gọn: "Lô hàng tiếp theo khi nào xuất phát?"
"Dự kiến là ba ngày sau."
"Ba ngày, ta không đợi được lâu như vậy. Lệnh điều động chính thức của quân bộ đã tới, ngày mai ta phải đến chiến trường Phù Lục rồi. Lô hàng phía sau ngươi phụ trách đi, nhớ phải cẩn thận."
Dặn dò vài câu, Tống Tử Ninh cho Tống Hổ lui xuống. Ngay lập tức hắn tóm lấy Chu Cơ, ấn xuống mặt bàn, cán quạt đánh đôm đốp xuống, giận dữ: "Cho ngươi không chịu đổi cách gọi!"
Sau một trận đòn đau, nhìn cô bé Chu Cơ hai mắt lim dim, vẻ mặt hưởng thụ, Tống Tử Ninh cũng hết cách. Trận trừng phạt vừa rồi hắn không hề nương tay, lực đạo dùng đủ để đánh gãy chân một gã đàn ông trưởng thành, thế nhưng mức độ này vừa vặn làm cô bé thấy hơi có cảm giác, tương đương với mát-xa nhẹ.
Tống Tử Ninh lau mồ hôi trên trán, dùng quạt gõ vào trán Chu Cơ, thở dài: "Nói xem, giờ ngươi còn điểm nào giống tộc Chu Ma chưa thành niên không? Cho dù là tộc Chu Ma trưởng thành, mấy cái vừa rồi của ta cũng đủ đánh gãy chân chúng rồi."
Chu Cơ mở to đôi mắt nhìn Tống Tử Ninh đầy ngơ ngác, hoàn toàn không biết Chu Ma là thứ gì.
Tống Tử Ninh chỉ biết cười khổ. Chu Cơ vừa mới sinh ra đã lột xác một lần, cách đây không lâu lại kết kén lột xác lần thứ hai, các chỉ số cơ thể đều nâng lên một tầm cao mới, không biết nên dùng tiêu chuẩn của chủng tộc nào để đánh giá cô bé nữa.
Thế nhưng tâm trí Chu Cơ lại không có sự tăng trưởng rõ rệt, vẫn là dáng vẻ cô bé nhân loại ba bốn tuổi, không hề thức tỉnh truyền thừa chủng tộc Chu Ma, cũng không có dấu hiệu tiếp nhận truyền thừa Huyết tộc.
Sáng sớm hôm sau, Tống Tử Ninh lên phi thuyền chiến đấu cao tốc cá nhân, ngoài vũ khí tùy thân, hành lý duy nhất của hắn chính là Chu Cơ.
Chu Cơ hiện tại, e rằng dưới cấp Chiến Tướng không ai chế ngự nổi, trong Ám Hỏa chỉ có vài người như Nam Hoa mới có thể áp chế. Nhưng sự trưởng thành của Chu Cơ hoàn toàn vượt quá lẽ thường, ngay cả chủng tộc hắc ám trong quá trình trưởng thành cũng chưa từng nghe nói đến tốc độ thức tỉnh như vậy. Tuy nhiên điều đáng lo nhất là tâm trí cô bé dường như không thay đổi trong khi sức mạnh đang thức tỉnh.
Tống Tử Ninh cũng không thể bói toán ra được lúc Chu Cơ thức tỉnh hoàn toàn sẽ nhận được ký ức truyền thừa của chủng tộc nào, tất nhiên không dám để cô bé lại thành Hắc Lưu như vậy. Vì chuyện này, Thất thiếu trong lòng không biết đã chửi thầm Thiên Dạ bao nhiêu lần vì tội phó mặc không lo.
Hai ngày sau, lại một chiếc phi thuyền rời khỏi Hắc Lưu, bay về phía nội địa Vĩnh Dạ.
Trong phòng điều khiển phi thuyền, vị thuyền trưởng già dặn đầy sương gió đang lo lắng quan sát không phận xung quanh. Phụ tá trẻ tuổi bên cạnh cười nói: "Chú Lưu, tuyến đường này chúng ta chạy không biết bao nhiêu lần rồi, chưa bao giờ xảy ra chuyện gì."
"Cậu biết cái gì! Vĩnh Dạ nơi này, có bao giờ thái bình đâu?" Thuyền trưởng già quát.
Phụ tá không cho là đúng: "Đám cướp kia nếu kiếm được một hai chiếc phi thuyền thì đã là phúc lắm rồi. Với mấy con tàu nát của bọn chúng, sao đấu lại chiến hạm của chúng ta. Đừng nói là bọn chúng, mấy chiến hạm cổ lỗ sĩ dùng gần trăm năm trong tay quân viễn chinh, có tới ba bốn chiếc cũng không phải đối thủ của chúng ta."
Thuyền trưởng già không lay chuyển, vẫn liên tục quan sát không phận xung quanh.
Phụ tá nhìn vài sĩ quan Ám Hỏa trang bị tận răng trong phòng điều khiển, hạ thấp giọng hỏi: "Chú Lưu, chú nói xem chúng ta đang vận chuyển thứ gì mà cần nhiều người áp tải vậy?"
Thuyền trưởng già lườm cậu ta một cái sắc lẹm, nói: "Quy tắc của Thất thiếu cậu quên rồi sao? Chuyện không nên biết thì đừng có nghe ngóng lung tung!"
Phụ tá ấp úng, hơi xấu hổ lùi ra.
Đúng lúc này, một sĩ quan đột nhiên kêu lên: "Không xong! Có kẻ đang bám theo chúng ta!"
Thuyền trưởng già nét mặt ngưng trọng, lao tới cửa sổ nhìn ra ngoài. Chỉ thấy vài chiến hạm bay lao ra từ đám mây phía sau, nhanh chóng ập tới, rõ ràng là kẻ bất thiện.
Chỉ nhìn tốc độ của chúng, tất cả mọi người trong phòng điều khiển đều biết không chạy thoát được. Chiếc dẫn đầu có thân tàu thon dài, hai bên thò ra những chiếc cần dài đung đưa như vây cá, đó chính là tàu khu trục cao tốc đời mới của Đế quốc. Chỉ riêng chiến hạm này thôi cũng đủ dễ dàng tiêu diệt con tàu buôn vũ trang cải tạo từ tàu quân sự cũ của bọn họ.
Thuyền trưởng già nét mặt kiên nghị, quát: "Chuẩn bị chiến đấu!"
"Nhưng, nhưng mà..." Phụ tá lúc này mặt cắt không còn giọt máu, lời chưa nói hết, phi thuyền dưới sự điều khiển của thuyền trưởng già đã chậm rãi chuyển hướng, đưa mạn tàu đối diện với hạm đội đang tấn công.
Một lát sau, trong không phận này khói đen cuồn cuộn, chiếc phi thuyền mang huy hiệu Ám Hỏa bốc cháy dữ dội rồi rơi xuống đất, văng tung tóe những mảnh vụn.
Chiếc tàu khu trục cao tốc chậm rãi hạ xuống, từ trên tàu bước xuống một người đàn ông vừa ngoài ba mươi.
Hắn nhìn hai lỗ hổng lớn đang bốc khói đen trên thân tàu, thở dài nói: "Dựa vào một con tàu nát thế này mà có thể đánh ta ra nông nỗi đó, ta thật sự muốn gặp vị đối thủ này."
Tuy nhiên quay đầu nhìn đống đổ nát trước mắt, hắn lại lắc đầu. Trong suốt quá trình giao chiến, không một ai trong phi thuyền Ám Hỏa thoát ra, rõ ràng bên trong không có Chiến Tướng, phi thuyền rơi thành thế này, người bên trong chắc chắn không sống nổi.
Hắn chỉ tay về phía trước: "Đi lục soát kỹ cho ta, không được bỏ sót bất kỳ chỗ nào khả nghi!"
Trăm chiến sĩ ùa ra từ tàu khu trục, tản ra chiến trường, lật tung đống đổ nát. Họ mang khí thế bặm trợn, hành động huấn luyện bài bản, nhưng trên giáp chiến không có bất kỳ quân hàm hay huy hiệu nào, rõ ràng không muốn người khác biết thân phận.
Một lát sau, một sĩ quan đi tới trước mặt người đàn ông, nói: "Tướng quân, chúng tôi tìm thấy thứ này."
Phía sau sĩ quan, hàng chục chiến sĩ khiêng sáu chiếc hòm đi tới. Sáu chiếc hòm này trông không lớn nhưng thực tế cực kỳ nặng, mỗi chiếc hòm cần sáu chiến sĩ cao cấp hợp sức mới khiêng nổi, ít nhất cũng phải hơn ngàn cân.
Bản thân hòm hàng được làm từ hợp kim cao cấp, ngay cả trong tai nạn phi thuyền rơi cũng không bị hư hại, chỉ có bề mặt bị va đập móp méo.
Người đàn ông bước tới, rút đoản đao, vận nguyên lực chém một nhát, chém đứt khóa của một chiếc hòm hợp kim, sau đó kéo nắp hòm ra nhìn, lập tức hít một hơi lạnh, đóng nắp lại ngay.
"Tướng quân, bên trong chứa thứ gì vậy?" Mấy sĩ quan bên cạnh không hiểu chuyện gì.
"Các ngươi không cần biết. Được rồi, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành. Khiêng tất cả hòm lên tàu, dọn dẹp hiện trường sạch sẽ, chúng ta đi."
Đêm tối, trong một căn mật thất, vài người đang vây quanh một cái bàn, nhìn chằm chằm vào một khối quặng ở giữa, ánh mắt rực cháy.
Một lúc lâu sau, một thanh niên mới thở phào nói: "Quặng tinh thiết nguyên chất phẩm chất cao thế này, quả thực hiếm thấy. Tinh thiết chỉ có thể hình thành trong điều kiện nhiệt độ cao, áp suất cao và nguyên lực đậm đặc. Thông thường, phẩm chất càng cao đồng nghĩa với trữ lượng mạch khoáng càng lớn. Mạch khoáng này, không đùa được đâu!"
