Sau khi cùng Tống Tử Ninh bước vào phòng khách và giới thiệu qua lại, Thiên Dạ mới bàng hoàng nhận ra, lão già bị bỏ mặc suốt nửa ngày, uống cạn mấy ấm trà đến mức chỉ còn lại nước lọc này, lại chính là một vị trưởng lão của Tống Phiệt.
So với các môn phiệt thế gia khác, quyền hạn của trưởng lão Tống Phiệt lớn hơn nhiều. Đặc biệt là trong giai đoạn An Quốc Công phu nhân bế quan không ra, còn Phiệt chủ không nắm thực quyền như hiện nay, bất kỳ thành viên nào của Hội đồng trưởng lão đều có sức ảnh hưởng đủ để thao túng một phương tộc vụ.
Vị trưởng lão tên Tống Khởi Tư này thuộc thế hệ của An Quốc Công phu nhân, xét về vai vế còn trên cả Phiệt chủ Tống Trọng Niên, cao hơn Tống Tử Ninh trọn vẹn ba bậc. Vì vậy khi gặp ông ta, Tống Tử Ninh cũng phải cung kính gọi một tiếng "Thái thúc công". Ngay cả hai gã tùy tùng bậc con cháu mà Tống Khởi Tư mang theo cũng lớn hơn Tống Tử Ninh hai bậc, hơn nữa đều là dòng dõi chính tông.
Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt lại khiến Thiên Dạ cảm thấy kỳ quặc, thậm chí không nhịn được muốn bật cười.
Tống Tử Ninh đối đãi lễ nghi trước mặt không sai một ly, vô cùng cung kính, nhưng thực tế lại bỏ mặc vị Thái thúc công này ở đây, còn mình thì chạy vào thư phòng vẽ tranh sơn thủy. Nếu không phải Thiên Dạ vừa đúng lúc trở về, nhìn tiến độ bức tranh kia, không biết vị lão nhân gia này phải chờ đợi đến bao giờ. Hơn nữa trong suốt thời gian chờ đợi, ngoài mấy ấm trà nhạt, hoàn toàn không có bất kỳ vật phẩm tiếp đãi nào khác.
Lễ nghi kiểu này, quả thật có chút thú vị.
Thiên Dạ đại khái đoán được suy nghĩ của Tống Tử Ninh, cũng không vạch trần, chỉ tìm một chỗ ngồi xuống, lặng lẽ xem chuyện gì sẽ xảy ra.
"Tử Ninh à! Không phải Thái thúc công muốn trách cháu, nhưng chuyện lần này cháu làm thật sự không thỏa đáng! Người trẻ tuổi sao có thể quên gốc gác, vong ân bội nghĩa như vậy chứ?" Lão giả vừa mở miệng đã là những lời trách mắng xối xả.
Tống Khởi Tư ít nhất cũng đã ngoài tám mươi tuổi, với vai vế và tuổi tác của ông ta, việc cậy già lên mặt để giáo huấn Tống Tử Ninh xem ra cũng chẳng có gì quá đáng. Tuy nhiên, Thiên Dạ đứng ngoài quan sát lại khẽ nhíu mày. Anh nhìn ra được nguyên lực của Tống Khởi Tư chỉ tầm mười hai, mười ba cấp. Sống đến ngần ấy tuổi mà thực lực chỉ dừng lại ở mức này, so với nền tảng và tài nguyên của Tống Phiệt thì quả là vô cùng tầm thường.
Dẫu sao Tống Phiệt cũng nằm trong hàng Tứ Phiệt, là thế tộc có truyền thừa ngàn năm, sức mạnh huyết mạch dù không bằng hai phiệt Trương, Triệu cùng lập quốc, nhưng tuyệt đối không kém hơn các thế gia thượng phẩm. Những đệ tử có thiên tư như Tống Tử Ninh, đời nào cũng có. Chỉ là có thiên tư, nhưng có trưởng thành được hay không lại là chuyện khác.
Sau khi tham gia Đại khảo mười năm của Tống Phiệt, Thiên Dạ đã có cái nhìn rõ ràng về đệ tử Tống Phiệt. Ngoài số ít người như Tống Tử Ninh, đa phần đệ tử Tống Phiệt đều quen thói hưởng thụ, thiếu đi ý chí vươn lên, lại chỉ mải mê đuổi theo danh lợi. Dựa vào chiến kỹ bí truyền và tài nguyên khổng lồ, cấp bậc của họ còn giữ được ở mức tạm chấp nhận, nhưng thực chiến vượt cấp thì cực kỳ hiếm. Đối với một môn phiệt uy danh, đây thực chất chính là không nên thân.
Với thực lực như Tống Khởi Tư, Thiên Dạ cảm thấy mình có thể dễ dàng hạ gục ông ta. Anh thật sự không hiểu ông ta lấy đâu ra tự tin để trách mắng Tống Tử Ninh như vậy? Chẳng lẽ thật sự dựa vào uy thế tích lũy của Tống Phiệt? Mà hiện nay, Tống Phiệt còn có uy thế gì để nói chứ?
Sắc mặt Thiên Dạ khác lạ, lập tức bị Tống Khởi Tư và những người khác nhìn ra. Nhìn ra thì nhìn ra, Thiên Dạ cũng không cảm thấy mình cần phải che giấu.
Thế nhưng một kẻ đứng cạnh Tống Khởi Tư lập tức nổi giận, quát lớn: "Trưởng bối Tống Phiệt đang huấn thị, chỗ của lũ chiến binh tép riu như ngươi sao dám đứng đây nhíu mày trợn mắt! Vả miệng!"
Lời còn chưa dứt, kẻ đó vậy mà vung một cái tát thẳng vào mặt Thiên Dạ!
Cú này không chỉ Thiên Dạ ngỡ ngàng, mà ngay cả Tống Tử Ninh cũng sững sờ. Kẻ này là dòng chính, chiến tướng cấp mười một, xét về vai vế cao hơn Tống Tử Ninh hai bậc. Theo đẳng cấp nghiêm ngặt trong thế gia môn phiệt, việc quát tháo, trừng phạt đệ tử bậc thấp hay kẻ phụ thuộc là chuyện thường tình.
Thế nhưng, đây không phải Tống Phiệt.
Chỉ nghe "bốp" một tiếng, kẻ bay ra ngoài đương nhiên là kẻ vừa ra tay, miệng phun ra hơn chục cái răng. Cái tát này của Thiên Dạ không hề nhẹ! Sau đó anh giơ tay ấn nhẹ vào khoảng không, kẻ kia đang bay giữa chừng bỗng như bị một bàn tay vô hình đập mạnh xuống sàn nhà, tức thì phun ra một ngụm máu rồi ngất lịm đi.
Bàn tay Thiên Dạ vẫn giữ nguyên tư thế ấn vào hư không, chính anh cũng ngẩn người, như thể không dám tin vào kết quả mình gây ra. Anh quay sang nhìn Tống Tử Ninh, nghi hoặc hỏi: "Cái này... yếu đến mức này, thật sự là chiến tướng của Tống Phiệt các người sao?"
Tống Tử Ninh dùng quạt che mặt, không nỡ nhìn, thở dài: "Không phải hắn quá yếu, mà là cậu... ôi! Chỉ là trả lại một cái tát thôi, có cần phải dùng đến cái... cái gì gì quyết đó của cậu không?"
Thiên Dạ lúc này mới chợt hiểu, nói: "À! Dùng quen tay mất rồi."
Anh từ trước đến nay đều lấy chiến nuôi chiến, mỗi lần thăng cấp đều ổn định cảnh giới trong khi chiến đấu. Lần này sau khi nhận được truyền thừa "Thái Huyền Binh Phạt Quyết" cũng không ngoại lệ, hiện giờ đã dung nhập vào bản năng chiến đấu, niệm động tức phát. Khi bị tấn công, anh thậm chí còn chưa kịp suy nghĩ, bản năng đã vung tay đập ra rồi.
Tuy nhiên, Thiên Dạ ngay sau đó lại nhíu mày, anh vẫn cảm thấy kẻ này quá yếu, yếu đến mức không nỡ nhìn. Không chỉ không thể so với chiến tướng cùng cấp của Nam Cung thế gia, mà ngay cả một tước sĩ ra hồn trong hắc ám quốc độ, có khi thực lực cũng hơn hẳn hắn.
Tống Khởi Tư và người cháu còn lại đứng chôn chân tại chỗ. Họ chưa từng trải qua cảnh tượng này, vừa kinh vừa giận, mãi mới phản ứng kịp. Tống Khởi Tư đứng phắt dậy, quát: "Thằng nhãi ranh, dám làm càn trên đất của Tống Phiệt ta! Lão phu chỉ cần lật bàn tay..."
Tống Khởi Tư chưa nói hết câu, trước mặt bỗng có một chiếc quạt xếp mở ra, chắn ngang tầm mắt. Thế là đập vào mắt ông ta toàn là bức tranh "Sĩ nữ du xuân" trên mặt quạt. Tống Khởi Tư bỗng chốc mặt già đỏ gay, dán chặt mắt vào một người trong số đông các mỹ nữ.
Bức tranh sĩ nữ này vẽ cực kỳ tinh xảo, các thiếu nữ thanh xuân cử động như có gió, tà áo bay phấp phới, sống động như thật. Điều đó cũng chưa nói làm gì. Điểm mấu chốt thứ nhất nằm ở chỗ các thiếu nữ ăn mặc rất hở hang, lộ ra những mảng xuân sắc dồi dào. Đây đâu phải du xuân, mà giống như đang tắm suối hơn. Điểm mấu chốt thứ hai, chính là một trong những thiếu nữ đó mặt tựa hoa phù dung, kiều diễm ướt át, vậy mà lại giống hệt một cô chắt gái của Tống Khởi Tư.
Tống Khởi Tư lúc này dù có chậm chạp đến đâu cũng hiểu ra, cô chắt gái mà ông ta cưng chiều nhất này ít nhiều có mối quan hệ không rõ ràng với Tống Tử Ninh. Vốn dĩ ông ta còn định đưa cô bé vào Đế cung để mưu cầu tiền đồ, giờ thấy bức tranh này thì biết rằng mọi tâm huyết đều đổ sông đổ bể.
"Ngươi, ngươi..." Tống Khởi Tư chỉ vào Tống Tử Ninh, tức đến mức không nói nên lời.
Tống Tử Ninh thu quạt lại, vẻ mặt nửa cười nửa không chỉ về phía Thiên Dạ, nói: "Thái thúc công, vừa rồi đã giới thiệu vị Thiên Dạ đại nhân này là Phó sư trưởng của Ám Hỏa Sư, nhưng người vẫn chưa biết, anh ấy mới là chủ nhân thực sự của Hắc Lưu Thành. Việc kinh doanh của cháu ở đây, cũng chỉ là đánh thuê cho anh ấy mà thôi."
Tống Khởi Tư nghe vậy thì bán tín bán nghi, ánh mắt có chút dao động.
Tống Phiệt trước đó không rõ tình hình sản nghiệp bên ngoài của Tống Tử Ninh. Việc biết anh có đầu tư vào chiến khu Hắc Lưu Thành sớm nhất là từ vụ án Diệp Mộ Lam, còn việc Tống Tử Ninh nắm giữ quyền lợi tại Hắc Lưu Thành chỉ được xác định khi anh dùng lý do này để công khai xung đột với Nam Cung thế gia.
Dĩ nhiên, trước khi đến, Tống Phiệt cũng đã nghe ngóng. Sư trưởng hiện tại của Viễn Chinh Quân phái tới Hắc Lưu Thành là Triệu Vũ Anh của Triệu Phiệt. Nhưng ở Đế quốc, vì đủ loại tiện lợi, việc một sản nghiệp treo danh nghĩa của đệ tử môn phiệt thế gia nào đó là chuyện rất phổ biến. Trận Hắc Lưu từ đầu đến cuối Triệu Vũ Anh và Triệu Phiệt đều không hề xuất hiện, đủ biết đây chỉ là chi tiết không đáng kể.
Tống Khởi Tư đương nhiên cũng nghĩ như vậy, trên mặt không khỏi lộ ra vài phần khinh thường.
Tống Tử Ninh liếc nhìn ông ta, lại cười nói: "Thái thúc công, Thiên Dạ đại nhân cách đây không lâu đã đích thân chém chết chủ soái của đại quân hắc ám, Ma Duệ nhất đẳng tử tước Lộ Đức. Anh ấy ra tay có chút không biết nặng nhẹ, người đừng để bụng."
Gò má Tống Khởi Tư co giật, không biết là nên khóc hay nên cười. Ý của Tống Tử Ninh ông ta đã nghe hiểu, người ta ngay cả nhất đẳng tử tước của Ma Duệ còn chém được, giết một lão già như ông ta chẳng phải chỉ trong vài chiêu sao? Nghĩ sâu thêm một tầng, võ giả Đế quốc nhiều vô kể, kẻ có thực lực vượt xa cấp bậc đa phần đều là đệ tử môn phiệt thế gia, vậy thân thế của Thiên Dạ này là gì?
Một tay Tống Khởi Tư vốn đã giơ lên được nửa đường, định "lật bàn tay" để dạy cho Thiên Dạ một bài học, nhưng bàn tay này dù đã lật qua, bài học thì tuyệt đối không dám dạy.
Tuy nhiên, ông ta cũng là loại người cáo già, sắc mặt thay đổi ngay lập tức, quát người còn lại đi cùng: "Ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì, mau kéo đường huynh ngươi ra ngoài! Đợi trở về rồi từ từ trừng phạt sau!"
Kẻ kia sững sờ, không dám trái lệnh, vội vàng ôm lấy người anh họ đang ngất lịm đi ra ngoài.
Tống Khởi Tư quay đầu lại, trên mặt đã nở nụ cười rạng rỡ, nói với Thiên Dạ: "Quả nhiên là thiếu niên anh hùng, là hiền tài lương hữu của Tử Ninh chúng ta."
Tốc độ lật mặt của ông ta khiến Thiên Dạ cũng phải kinh ngạc. Hai bên lại ngồi xuống, bắt đầu trò chuyện lại từ đầu. Lần này Tống Khởi Tư thành thật hơn nhiều, biết rằng Tống Tử Ninh và Thiên Dạ không hề tôn trọng thân phận của mình, nên không dám cậy già lên mặt nữa, trực tiếp nói rõ mục đích đến đây.
Chuyến đi này của Tống Khởi Tư không phải là ngẫu hứng, mà thực sự đại diện cho Hội đồng trưởng lão Tống Phiệt. Quyết định lần này của Hội đồng trưởng lão chủ yếu có hai ý chính: Một là khiển trách nghiêm khắc việc Tống Tử Ninh tự ý ghi công lao trận Hắc Lưu vào danh nghĩa Triệu Phiệt, đồng thời đưa ra hình phạt tương ứng.
Sắc mặt Thiên Dạ lại thay đổi, anh không nghe lầm, Hội đồng trưởng lão Tống Phiệt thực sự đã áp dụng các biện pháp trừng phạt đối với Tống Tử Ninh. Một là hạ ba bậc trong danh sách người thừa kế, thu hồi mọi tộc vụ, khấu trừ một năm bổng lộc, ngoài ra còn phong tỏa mọi tư sản liên quan đến Tống Phiệt của Tống Tử Ninh, đợi sau khi hết thời hạn trừng phạt mới hoàn trả.
Khấu trừ bổng lộc gì đó có thể bỏ qua, việc hạ bậc người thừa kế cũng chẳng có gì ghê gớm, dù sao Tống Tử Ninh cũng không chí hướng ở đó. Nhưng số tài sản bị phong tỏa kia không phải là con số nhỏ, bao gồm một khu mỏ và hai nhà máy lớn trên lãnh địa Tống Phiệt.
Cũng may là Ninh Viễn Trọng Công của Tống Tử Ninh không quá phụ thuộc vào Tống Phiệt, cách đây không lâu vừa chuyển phần lớn cơ sở sản xuất đến Vĩnh Dạ đại lục, nếu không với tình hình này, không chỉ là tài sản liên quan đến Tống Phiệt, e rằng bảy tám phần mười cơ nghiệp bày ra trước mắt đều sẽ bị tịch thu.
Thiên Dạ nhìn sắc mặt không chút thay đổi của bạn thân, nhưng anh cảm nhận rõ ràng sự u ám nặng nề sau vẻ bình thản đó. Người bạn đồng môn thời Hoàng Tuyền này chưa bao giờ là kẻ thiện lương dễ bị bắt nạt, chỉ là huyết mạch thân tình vốn dĩ là sợi dây ràng buộc, dù Tống Tử Ninh có phóng khoáng đến đâu, bước đi cũng vô cùng gian nan.
Tống Tử Ninh dường như cảm nhận được ánh mắt của Thiên Dạ, ngẩng đầu lên cười với anh, rồi khẽ lắc đầu.
Thiên Dạ hiểu ý anh, hành động lần này của Tống Phiệt đã sớm vượt quá giới hạn của Tống Tử Ninh. Anh tuyệt đối không phải kẻ bó tay chịu trói, chỉ là muốn để Tống Khởi Tư nói hết lời, xem giới hạn của Tống Phiệt nằm ở đâu.
Tống Khởi Tư có lẽ ngồi ở vị trí cao quá lâu, dường như không nhận ra sắc mặt của hai người đã thay đổi, vẫn đang thao thao bất tuyệt.
Ý thứ hai của Hội đồng trưởng lão Tống Phiệt là chính thức thiết lập chiến khu Hắc Lưu cho chiến dịch huyết chiến của Tống Phiệt, do Tống Tử Ninh tiếp tục thống lĩnh Ám Hỏa tác chiến. Mọi quân công tại chiến khu Hắc Lưu sau này đều phải ghi vào danh nghĩa Tống Phiệt, không được tự ý giao cho người ngoài. Ngoài ra, ba chiến đội của Tống Phiệt ở gần đó cũng sẽ được biên chế vào, các đệ tử Tống Phiệt vốn chịu trách nhiệm ba chiến đội này sẽ phụ tá Tống Tử Ninh, chỉ huy quân vụ.
"Phụ tá?" Nghe đến đây, Tống Tử Ninh nở nụ cười lạnh, hỏi lại một câu.
