Ba vị thống lĩnh tối cao của Viễn Chinh Quân nghe vậy, sắc mặt hơi thay đổi.
"Đế quốc có thể không có Đế thất", câu nói này gần như có thể coi là đại nghịch bất đạo. Thế nhưng Định Quốc Công và Vệ Quốc Công đều có dòng máu Đế thất, lời này thốt ra từ miệng họ nghe chừng như chỉ là khiêm tốn, nhưng ngẫm kỹ ý tứ đằng sau, thực sự khiến người ta lạnh sống lưng.
Ba người nhìn nhau, Tiêu Lệnh Thời lên tiếng trước: "Định Quốc Công nói đùa rồi. Tuy tôi trấn thủ Vĩnh Dạ, xuất thân hàn môn, nhưng chưa bao giờ quên mình là con dân Đế quốc, đang vì Đế quốc, vì Bệ hạ mà tận trung."
Một vị phó tổng tư lệnh khác là Dương Thước cũng mỉm cười tiếp lời: "Tướng quân Tiêu nói không sai. Cho dù là Tứ Phiệt, cũng là thần tử trước điện, đã là thần tử thì tự nhiên phải giữ đúng bổn phận, huống hồ là những tiểu thế gia như chúng tôi. Hai vị quốc công nói quá lời rồi."
Định Quốc Công vuốt râu cười, ôn hòa nói: "Hai vị tướng quân nói hay lắm! Nào, chúng ta xem bảng, dường như lại có thay đổi rồi."
Vệ Quốc Công liếc nhìn màn hình quang ảnh, liền tán thưởng: "Đế quốc quả nhiên nhân tài xuất chúng, top mười lại toàn là thế gia, còn có bốn trung phẩm thế gia. Tứ Phiệt và Đế thất ngược lại không ai lọt vào bảng."
Dương Thước dù sao cũng còn trẻ, lúc này trán hơi rịn mồ hôi. Dương thị Tương Phàn nơi anh xuất thân hiện đang nằm trên bảng, hơn nữa còn đứng vị trí cao trong top 3. Từ nãy đến giờ, hai vị quốc công đều nói chuyện ẩn ý, chỉ cần sơ sẩy một chữ cũng có thể mang lại tai họa.
Tổng tư lệnh Viễn Chinh Quân là Nguyên soái La Minh Ký vẫn không nói một lời, hai mắt cụp xuống, trông như chưa tỉnh ngủ, còn Tiêu Lệnh Thời thì vô cùng thư thái.
Dương Thước biết lời của Vệ Quốc Công vẫn là muốn mình tiếp nối, thế là cắn răng nói: "Đế thất và Tứ Phiệt là trụ cột của Đế quốc, xưa nay làm việc đều tính toán kỹ lưỡng, sao có thể so với thế tộc bình thường. Hơn nữa nhìn tình hình đăng ký, số lượng chiến đội tham chiến của Tứ Phiệt không ít, chắc là mới vừa tiến vào Thiết Mạc, chưa kịp lập công huân. Lúc này bảng xếp hạng không thể coi là thật."
Hai vị quốc công nhìn nhau, mỉm cười gật đầu. Dương Thước lặng lẽ thả lỏng bàn tay phải đang nắm chặt, lòng bàn tay thế mà hơi ẩm ướt.
Tiêu Lệnh Thời đứng bên cạnh nói: "Nhưng tính thời gian thì các chiến đội của các phiệt cũng nên báo cáo quân công rồi."
Lúc này dường như để đáp lại lời anh, bảng xếp hạng đột ngột thay đổi, Đằng Xà Kim Trảo Huyền Thể đại diện cho Đế thất cùng gia huy của Tứ Phiệt rực sáng, lần lượt lọt vào bảng. Trong đó Tống Phiệt đặc biệt tiến quân thần tốc, vươn thẳng lên đứng đầu bảng với số điểm gần mười vạn. Thế nhưng chỉ duy nhất Triệu Phiệt lại lộ vẻ suy yếu, thậm chí không thể lọt vào top mười, khiến mọi người có mặt đều kinh ngạc.
Cảnh tượng này cũng đang xuất hiện khắp nơi trên Đế quốc, bày ra trước mắt các gia chủ và trưởng lão của các đại gia tộc.
Trong cung dịch của Đế đô, tại Tiêu Phòng Điện đối diện với Vị Ương Cung, một người phụ nữ xinh đẹp với búi tóc cao sang trọng đang ngồi trên phượng tọa. Trước mặt bà, hai cung nữ bưng một mảng trận liệt nguyên lực màu đen vân vàng, đứng cung kính, hoàn toàn không dám ngẩng đầu.
Những đường vân phức tạp vô cùng trên trận liệt nguyên lực lúc ẩn lúc hiện, bắn ra một màn sáng, trên đó chính là bảng xếp hạng của cuộc huyết chiến lần này. Điều khiến người ta kinh ngạc là bảng xếp hạng của tổng bộ Viễn Chinh Quân thay đổi thế nào thì bảng này gần như thay đổi đồng bộ như vậy.
Người trong nghề đều biết thủ đoạn như vậy, quyền thế đằng sau chắc chắn là thông thiên, chi phí bỏ ra không biết bao nhiêu mà kể. Nhưng đối với người phụ nữ có dung mạo xinh đẹp không giống người phàm trên phượng tọa này, tiền bạc chỉ là những con số mà thôi.
Nhìn bảng xếp hạng, trên mặt bà hiện lên một ý cười khó nhận ra, nhàn nhạt hỏi: "Sao mới bắt đầu mà Triệu Phiệt đã có chút không ổn rồi?"
Dưới đài phượng tọa còn đứng một người đàn ông khí độ hiên ngang, lông mày kiếm mắt sáng, khí thế phi phàm.
Lúc này ông ta mỉm cười đáp: "Thế hệ trẻ xuất sắc nhất của Triệu Phiệt chính là Triệu Quân Độ và Triệu Vũ Anh, Triệu Nhược Hi không thể tính vào. Vốn dĩ tham gia huyết chiến thì Triệu Vũ Anh phù hợp hơn, chỉ là nghe nói cách đây không lâu cô ấy bị Nam Cung Khiếu Phong tập kích trọng thương, sau đó ra tay trả đũa, đánh tàn phế Nam Cung Khiếu Phong. Vì chuyện này mà Triệu Phiệt và Nam Cung thế gia chính thức quyết liệt, nhưng Triệu Vũ Anh gần đây đã không thể xuất chiến. Tuy nhiên chúng ta vẫn không thể xem thường Triệu Phiệt, Triệu Quân Độ được mệnh danh là người đứng đầu thế hệ trẻ của Đế quốc, nếu cậu ta xuất chiến, chắc chắn sẽ có biểu hiện kinh người."
"Tiên sinh Ngôn, Tống Phiệt không phải đã suy yếu từ lâu sao, sao lại dũng mãnh thế?"
Tiên sinh Ngôn khinh thường nói: "Tống Phiệt thế hệ trước nối tiếp không kịp, thế hệ trẻ không ai gánh vác được, không đáng lo ngại. Nhưng con rết trăm chân chết không cứng, Tống Phiệt mệnh danh giàu nhất thiên hạ, thứ không thiếu nhất chính là tiền. Tình hình trước mắt, chắc chắn là họ vung tiền mạnh tay, chiêu mộ lượng lớn chiến đội tiến vào Thiết Mạc. Đợi đến khi những cường giả thực sự bên phía chủng tộc hắc ám xuất chiến, đám đội ngũ tạp nham này cũng chẳng có tác dụng gì."
Người phụ nữ trẻ gật đầu, ánh mắt thực ra vẫn không rời khỏi Triệu Phiệt, dù cho gia huy của Yến Vân Thiết Kỵ đã rơi xuống ngoài top mười.
Ngay lúc này, bảng xếp hạng đột ngột có thay đổi kinh người, điểm số của Triệu Phiệt tăng vọt hơn gấp đôi, thứ hạng cũng như tên lửa bay thẳng lên, vọt một mạch lên hạng tư, so với hạng ba là Trương Phiệt chỉ kém vài trăm điểm mà thôi.
Người phụ nữ trẻ trên phượng tọa nhất thời kinh ngạc, đứng bật dậy hỏi: "Chuyện này là sao?"
Sắc mặt Tiên sinh Ngôn cũng hơi trầm trọng, nói: "Chắc là Triệu Quân Độ đang báo cáo chiến công. Nhìn tốc độ tăng trưởng chiến công này, đứa trẻ này quả nhiên danh bất hư truyền, rất có bản lĩnh."
Người phụ nữ trẻ chậm rãi ngồi xuống, khôi phục vẻ bình tĩnh, bỗng nhiên mỉm cười dịu dàng nói: "Nếu vậy thì là chuyện tốt. Người đâu, báo tin này cho Triệu phi, tiện thể mang đôi vòng tay hỏa tinh vừa có được hôm nay đến tặng, coi như là quà chúc mừng."
Tiên sinh Ngôn hơi kinh ngạc, lén liếc nhìn người phụ nữ trẻ trên phượng tọa, thấy trên mặt bà tràn đầy vui vẻ, như thể thực lòng đang mừng cho Triệu phi, trong lòng không khỏi thấy lạnh lẽo.
Trong trưởng lão viện của Triệu Phiệt, mười hai vị trưởng lão ai nấy đều sắc mặt trầm trọng, im lặng không nói. Trên màn hình quang ảnh ở trung tâm, hiển thị rõ ràng bảng xếp hạng quân công huyết chiến, vị trí của Triệu Phiệt vẫn chưa vào top mười. Thứ hạng này đè nặng lên lòng các trưởng lão, khiến người ta không thở nổi.
Lúc này dù Tam Công của Triệu Phiệt đều không có mặt, nhưng mỗi người đều có thân tín ngồi đó.
Mảng trận liệt nguyên lực mà trưởng lão viện dùng đương nhiên không thể so với của Tiêu Phòng Điện, phải dựa vào việc vận chuyển thẻ bí ngân qua tàu bay xuyên lục địa để ghi chép, dữ liệu mới nhất nhìn thấy thường sẽ trễ từ một đến hai ngày.
Lúc này một vị trưởng lão cuối cùng không nhịn được, hỏi: "Quân Độ vẫn chưa xuất chiến sao?"
Một vị trưởng lão khác nghĩ ngợi rồi nói: "Chiến đội của Quân Độ chắc mới vào chiến trường được ba ngày, bây giờ e là chưa đến lúc báo cáo quân công."
Ngay lập tức có người hừ một tiếng, lạnh lùng nói: "Chuyện lớn như vậy, nhận được tin sớm như thế, vậy mà Quân Độ vẫn kéo dài, đến ngày cuối cùng mới xuất phát! Bây giờ hay rồi, Tam Phiệt cùng tiến, chỉ có Triệu Phiệt chúng ta tụt lại phía sau, điều này khiến người khác nghĩ sao, nhìn thế nào! Thật không biết trong mắt cậu ta còn có bốn chữ Yến Vân Triệu Thị hay không, Thừa Ân Công quả là dạy con giỏi quá."
Trong trưởng lão viện, mạch của Thừa Ân Công chỉ có hai vị trưởng lão, lúc này mặt đầy giận dữ nhưng cố nhịn không nói.
"Việc này cần phải lo xa, hay là tăng thêm kinh phí, phái thêm vài đội ngũ nữa đi!"
Trưởng lão phía Thừa Ân Công cuối cùng lên tiếng hỏi: "Phái thêm đội ngũ? Tiền lấy từ đâu ra?"
"Quân phí tộc cấp cho quân đoàn Lang Yên, chi bằng dời bớt ra một ít, dù sao hiện tại phía quân phản loạn cũng không có động tĩnh gì lớn."
Vị trưởng lão đó lập tức đứng dậy, giận dữ nói: "Sao có thể như vậy?"
Thế nhưng các trưởng lão có mặt nhìn nhau, thế mà đa số đều tán thành, thế là theo quy trình tiếp theo chính là bỏ phiếu quyết định. Lúc này hai vị trưởng lão mạch Thừa Ân Công cảm thấy chuyện không ổn, nhưng đã không kịp nữa, sự việc cứ thế được quyết định.
Những đội quân kiểu như quân đoàn Lang Yên trong biên chế Đế quốc thuộc về võ lực phiên trấn, thực tế tương đương với nửa tư quân của Thừa Ân Công Triệu Nguy Hoàng, hai phần ba quân phí đến từ tài khoản công của Triệu Phiệt. Nghị quyết này của trưởng lão viện tương đương với việc gián tiếp cắt giảm thế lực của Triệu Nguy Hoàng gần đây.
Khi các trưởng lão giải tán, bảng xếp hạng trên màn hình vẫn chưa có thay đổi gì.
Trong Tống Phiệt lại là một mảnh hoan hỉ, rất nhiều người chạy đi báo tin cho nhau, đều có cảm giác hả hê. Trong trang viên Văn Đạo, lão tổ tông của Tống gia là An Quốc Công phu nhân đang mở tiệc riêng, ngồi trong tiệc đều là các trưởng lão của Tống Phiệt.
Trong bàn tiệc này, không khí lại khá trầm trọng.
Phiệt chủ Tống Trọng Niên lên tiếng trước: "Lão tổ tông, với tình trạng hiện tại của Tống gia chúng ta, lần huyết chiến này tiến quân thần tốc như vậy, có phải hơi quá không? E là sẽ khiến người có tâm suy nghĩ nhiều đấy?"
Lão tổ tông chậm rãi nói: "Ở đây không có người ngoài, lời nói cứ thẳng thắn mà nói. Tống Phiệt ta suy yếu đã lâu, bên ngoài mạnh bên trong rỗng, đâu còn là bí mật? Căn bản không cần phải che đậy. Lần huyết chiến này, chính là dốc toàn lực e rằng còn chưa đủ, đâu còn chỗ cho việc ẩn mình? Thay vì ở đây lo lắng cái này cái kia, chi bằng lấy tiền riêng của các người ra, tổ chức thêm vài đội ngũ, cũng có thể khiến thứ hạng của Tống Phiệt chúng ta trông đẹp mắt hơn."
Nhất thời, mọi người trên tiệc đều có vẻ hổ thẹn.
"Đứa trẻ Tử Ninh đó, đã lâu không có tin tức của nó, ai biết gần đây nó đang làm gì?" An Quốc Công phu nhân lại nhắc đến một chủ đề.
Đám trưởng lão Tống gia nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Tống Trọng Niên nói: "Tử Ninh gần đây không về tộc, nhưng những việc tộc hàng ngày giao cho nó vẫn vận hành bình thường. Nghe nói gần đây nó dồn hết tâm trí vào đại lục Vĩnh Dạ, mua vài mỏ khoáng, ồ, còn đầu tư vào một đoàn lính đánh thuê gì đó."
Đại trưởng lão Tống Trọng Trình dù bị đình chỉ chức vụ, nhưng trong tiệc gia đình vẫn có một chỗ ngồi, lúc này không nhịn được nói: "Thật là hồ đồ! Vùng đất bị bỏ rơi có tài nguyên gì tốt chứ, đến lúc này rồi không tổ chức đội ngũ tham gia huyết chiến mà lại đi đầu tư cái gì!"
Lão tổ tông lại có vẻ suy tư: "Có phải sau đại khảo, nó không về nữa không?"
"Vâng." Một câu trả lời, các trưởng lão mới cảm thấy có chút không ổn.
Lão tổ tông lại không truy cứu vấn đề này, hỏi tiếp: "Hôn sự của nó thì sao, tiến hành thế nào rồi?"
Tống Trọng Niên nói: "Việc này con và các trưởng lão đã nghiên cứu vài lần, hôn ước đó thực sự không xứng với thân phận năng lực của Tử Ninh, cô gái nhà họ Diệp cũng không thỏa đáng lắm, nên gần đây con định đề nghị thảo luận lại việc này, hủy bỏ hôn ước."
Đại trưởng lão lại trừng mắt nói: "Sao có thể như vậy? Hôn ước đã định, đối phương lại không có lỗi gì, tự tiện hủy ước, tín dự của Tống Phiệt ta để đâu? Hơn nữa cho dù con gái thứ hai nhà họ Diệp không được, chẳng lẽ nhà họ không tìm ra cô gái thứ hai sao?"
Nói đến đây, không khí trên tiệc càng trầm trọng hơn.
Lão tổ tông xua tay: "Không bàn chuyện này nữa, ăn cơm."
Cho đến khi tiệc tàn, không ai nhắc đến việc thông báo cho Tống Tử Ninh về tổ chức đội ngũ tham gia huyết chiến, cứ như thể tất cả đều quên mất chuyện này vậy.
Tống Tử Thừa đi theo Tống Trọng Niên ra khỏi cổng trang viên, nhìn bóng lưng có phần già nua của ông nội dưới ánh trăng, trong lòng thở dài sâu sắc. Anh là người duy nhất trong thế hệ thứ ba được phá lệ tham dự, chỉ là trong dịp này, các bậc trưởng bối cha ông đều ngồi đó, đâu đến lượt một vãn bối như anh lên tiếng.
