Người đàn ông trung niên búng điếu thuốc ra xa, cười âm hiểm: "Đế quốc lần này thưởng quân công rất hậu hĩnh, số tiền này các người cầm vào thấy nóng tay đấy! Chỉ khi có đại nhân Tiêu Sơn Bá chiếu cố, các người mới lấy được phần mình đáng hưởng. Bằng không, dù tiền có nhiều đến đâu mà không có mạng để tiêu thì cũng chẳng vui vẻ gì."
Trong lúc nói chuyện, người đàn ông trung niên bỗng nhìn qua cửa sổ xe, thấy ở ghế sau chiếc xe việt dã đặt hai cái túi lớn, nhồi nhét căng phồng. Trước đây những người khác tới nộp quân công, nhiều lắm cũng chỉ một hai món, nào đã thấy ai mang đầy hai túi lớn như vậy?
Người đàn ông trung niên lập tức thấy đầu óc mình hơi quá tải, giọng run run hỏi: "Đây đều là quân công ư?"
"Không sai." Thiên Dạ bình thản đáp, như thể không nhìn thấy viên thiếu tá bên cạnh đã biến sắc, đang liều mạng nháy mắt với hắn.
Người đàn ông trung niên không lộ vẻ gì, ra hiệu cho kẻ bên cạnh, rồi tiến tới chỗ Thiên Dạ, mặt đầy nịnh nọt nói: "Nếu đã nhiều như vậy, thì chuyện này có thể thương lượng..."
Đúng lúc này, một luồng gió lạnh bất ngờ ập đến sau lưng Thiên Dạ. Một bóng người lặng lẽ xuất hiện phía sau hắn, tay cầm dao găm đâm mạnh vào thắt lưng hắn.
Ngay khi mũi dao sắp chạm vào da thịt, nó bỗng khựng lại giữa không trung. Tên sát thủ mặt cắt không còn giọt máu, bởi vì khẩu "Song Sinh Hoa" đã chĩa thẳng vào mặt hắn, nòng súng gần như đút tận vào miệng.
"Đừng..." Tên sát thủ run rẩy, muốn cầu xin tha mạng.
"Tạm biệt." Thiên Dạ thản nhiên nói, rồi bóp cò.
Một tiếng nổ vang lên, đầu tên sát thủ lập tức nổ tung thành một vũng máu. Người đàn ông trung niên biến sắc, vừa định động thủ thì trong tay Thiên Dạ đã có thêm một khẩu súng ngắn, chĩa thẳng vào trán ông ta.
Sắc mặt người trung niên tái nhợt, lắp bắp nói: "Chúng ta là người của Tiêu Sơn Bá, cậu dám động vào bọn ta thì chết chắc rồi!"
Song Sinh Hoa lại gầm lên một tiếng, Thiên Dạ chẳng hề có ý định nghe ông ta nói hết câu.
"Cùng xông lên, giết hắn!" Đám chiến sĩ tư quân xung quanh lúc này mới hoàn hồn, vài tên hung hãn lập tức lao về phía Thiên Dạ.
Thiên Dạ hơi nghiêng người, lách qua giữa hai nắm đấm một cách ung dung, thậm chí còn dư sức cất Song Sinh Hoa đi. Đông Nhạc rời vỏ, một nhát chém ngang bình thản, trong chớp mắt đã chém đứt đôi cả người lẫn binh khí của vài tên lính đi đầu.
Thủ đoạn tàn nhẫn như vậy cuối cùng đã trấn áp được đám tư quân vốn quen thói kiêu ngạo. Chúng siết chặt vũ khí, gào thét nhưng không tên nào dám lại gần.
Thiên Dạ liếc nhìn chúng một cái, vừa định lên xe thì sự hỗn loạn đã kinh động đến nơi đăng ký quân công gần đó. Một trung tá dẫn theo hơn mười binh sĩ Đế quốc vũ trang đầy đủ đang chạy như bay về phía này.
Vị trung tá đến hiện trường, thấy xác chết đầy đất, lập tức nổi trận lôi đình, quát Thiên Dạ: "Dám gây rối giết người tại văn phòng Đế quốc! Người đâu, bắt hắn lại cho ta!"
Binh sĩ Đế quốc lập tức lao về phía Thiên Dạ. Xét về sức chiến đấu cá nhân, đám người này còn không bằng tư quân của Tiêu Sơn Bá, nhưng họ mặc quân phục quân đoàn chủ lực, thân phận đại diện khác hẳn. Động vào họ chẳng khác nào động vào thể diện của quân đoàn chủ lực Đế quốc.
Thiên Dạ lạnh lùng nói với vị trung tá: "Mắt ông mù rồi à?"
"Ngươi nói cái gì?!" Trung tá giận dữ quát lên, nhưng chưa kịp phản ứng, trước mắt đã hoa lên. Thiên Dạ không biết từ đâu xuất hiện ngay trước mặt, trong tay cầm một vật gì đó, vung mạnh vào mặt ông ta!
"Bốp" một tiếng, vị trung tá xoay mòng mòng, răng văng ra mấy cái, nhưng ông ta bị Thiên Dạ ấn chặt vào vai nên không ngã xuống.
Trung tá khó khăn lắm mới tỉnh táo lại, vừa định mắng nhiếc thì thấy trước mắt xuất hiện một món đồ, chính là tấm thẻ sắt vừa đập vào mặt ông ta.
"Nhìn cho kỹ đây là cái gì." Giọng Thiên Dạ vẫn bình thản, nhưng lọt vào tai vị trung tá lại như tiếng sấm nổ.
Nửa mặt trái của ông ta đã sưng như đầu heo, mắt trái sung huyết gần như không mở nổi. Ông ta cố gắng dùng con mắt còn lại nhìn tấm thẻ sắt, lập tức đổ mồ hôi lạnh vì chữ "Triệu" được khắc chìm ở giữa!
"Đây là... Triệu gia nào?" Vừa thốt ra lời này, trung tá đã muốn tự tát mình một cái. Hoa văn trên lệnh bài là chế độ Công Hầu, Triệu tuy là họ lớn, nhưng Công Hầu lại chẳng có mấy người. Mười phần thì đến sáu bảy phần chính là cái Triệu gia mà ông ta không muốn nghe đến nhất.
Trung tá theo bản năng quay đầu nhìn chiếc xe việt dã của Thiên Dạ, trên đó cắm lá cờ Viễn Chinh Quân với hình súng hỏa mai và lưỡi lê nhuốm máu bắt chéo nhau. Thế nhưng, từ miệng Thiên Dạ lại thốt ra cái tên khiến toàn thân ông ta lạnh toát: "Yên Vân Triệu thị."
Đám binh sĩ quân đoàn chủ lực Đế quốc thấy cấp trên bị khống chế, đang định rút súng Nguyên Lực nhắm vào Thiên Dạ, lúc này cũng biến sắc.
Sự thay đổi của vị trung tá cực kỳ nhanh chóng, gần như lập tức thay một gương mặt khác, cười nịnh nọt với Thiên Dạ: "Ngài chờ chút, thuộc hạ đi xử lý công vụ trước, không mất mấy phút đâu."
Khi quay sang đám tư quân của Tiêu Sơn Bá, sắc mặt ông ta đã lạnh như băng. Tốc độ thay mặt nhanh chóng, quả không hổ danh là người xuất thân từ bộ đội Đế quốc. Trung tá chỉ tay vào đám tư quân, sát khí đằng đằng quát: "Bắt hết đám khốn này lại cho ta! Kẻ nào dám phản kháng, giết không tha!"
Sau khi hạ lệnh xong, trung tá quay đầu lại, lại nở nụ cười chân thành: "Đại nhân tới nộp quân công phải không? Mời ngài vào trong, xe cứ để đám nhỏ lái là được."
Thiên Dạ không đáp, nheo mắt nhìn trung tá một hồi. Trung tá cứng rắn dùng nửa khuôn mặt sưng húp của mình nở ra nụ cười ôn hòa như gió xuân. Thiên Dạ gật đầu, theo trung tá bước vào nơi đăng ký quân công. Lúc này trung tá mới thầm thở phào, lén lau mồ hôi lạnh sau gáy.
Nơi đăng ký khá náo nhiệt, gần trăm mạo hiểm giả xếp hàng dài chờ đợi. Trung tá dẫn Thiên Dạ băng qua đại sảnh, đi thẳng lên tầng ba. Thái độ khúm núm của ông ta khiến mọi người trong sảnh kinh ngạc.
Sau khi hầu hạ Thiên Dạ ngồi xuống, sai người dâng trà, trong lúc chờ binh sĩ mang bằng chứng quân công lên, trung tá giới thiệu sơ qua về quy tắc đăng ký. Những quy tắc công khai Thiên Dạ đều biết, còn thứ trung tá nói chính là những "quy luật ngầm".
Chức quan đứng đầu trên danh nghĩa ở nơi này là một thượng tá của bộ đội Đế quốc tên Tiền Lưu, là con trai đích tôn của một vị Hầu gia, thân phận cao quý. Bản thân ông ta không dám tới quận thành nhậm chức vì nơi này vẫn nằm dưới "Thiết Mạc", nên trốn đi thật xa, mọi việc đều giao cho vị trung tá này tự quyết.
Về phần Tiêu Sơn Bá, thực ra cũng là người thuộc phe cánh của vị Hầu gia đó. Điểm đăng ký quân công này chính là phạm vi lợi ích của Võ An Hầu. Mọi khoản vơ vét cuối cùng đều được chia chác theo tước vị.
Trung tá nói khá ẩn ý, nhưng Thiên Dạ cũng đã hiểu rõ.
Giới thiệu xong, thấy Thiên Dạ không biểu lộ cảm xúc gì, cũng không nổi giận, trung tá mới thầm thở phào. Ông ta vừa lau mồ hôi vừa cẩn thận hỏi: "Thiên Dạ đại nhân, ngài xem, những kẻ mạo phạm ngài nên xử lý thế nào?"
"Cần xử lý thế nào thì xử lý thế đó." Thiên Dạ thản nhiên đáp.
Trung tá lập tức gọi một phó quan vào, thì thầm vài câu, rồi làm động tác chém đầu. Phó quan gật đầu, nhanh chóng rời đi.
Trung tá quay lại bên cạnh Thiên Dạ, cười lấy lòng: "Đại nhân yên tâm, mọi chuyện sẽ được dọn dẹp sạch sẽ. Ngài cứ yên tâm, từ nay về sau ở đây sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như vậy nữa."
Thiên Dạ thở nhẹ, nói: "Đây là phạm vi chức trách của ông, làm thế nào là việc của ông, tôi sẽ không can thiệp. Chỉ cần lần tới đừng để tôi nhìn thấy người của Tiêu Sơn Bá là được."
"Ngài yên tâm, tuyệt đối sẽ không, tuyệt đối sẽ không! Đám kia sao làm việc chậm chạp thế, để tôi đi giục!" Trung tá thấy đã trấn an được Thiên Dạ, lập tức phát hiện cấp dưới chưa mang bằng chứng quân công lên, ông ta nhìn quanh rồi tự mình chạy đi, chuẩn bị tự tay xử lý.
Thiên Dạ bước tới cửa sổ đối diện hành lang, từ vị trí này có thể nhìn bao quát đại sảnh bên dưới. Có lẽ kẻ đứng trên đều thích cảm giác nhìn xuống này, đặc biệt là những người leo lên từ đáy xã hội.
Các mạo hiểm giả trong sảnh sau khi nộp quân công, nhận được bằng chứng, mặt mày rạng rỡ đi sang phía bên kia đại sảnh để nghiên cứu danh sách đổi thưởng. Những người này chắc đều đã bị vơ vét một chặp mới có thể đứng ở đây, nhưng nhìn vẻ mặt họ lúc này, cũng chẳng thấy dấu vết oán hận nào.
Thiên Dạ thầm lắc đầu, nghĩ bụng chuyện vơ vét dọc đường này chắc không chỉ ở đây, mà nơi nào cũng vậy. Chỗ nào cũng thế, phòng cũng vô dụng, chặn cũng chẳng xong. Ngay cả khi không trong thời kỳ huyết chiến, bình thường tổng bộ Viễn Chinh Quân cũng ít nhiều chặn lại quân công và vật tư của các nơi.
Còn việc vị trung tá kia "thấy gió xoay chiều" nhanh như vậy, nguyên nhân căn bản nằm ở sự chênh lệch thực lực giữa các thế lực đứng sau lưng họ. Người của Tiêu Sơn Bá muốn động vào Thiên Dạ, thực chất chính là động vào lợi ích của Triệu Phiệt. Đã phạm lỗi trước thì việc bị loại khỏi cuộc chơi là chuyện bình thường. Dù Thiên Dạ không chủ động khai ra thân phận, thì việc người của Tiêu Sơn Bá không có mắt cũng là làm việc thất trách.
Đây chính là tiêu chuẩn đánh giá đúng sai.
Thế nhưng Thiên Dạ dù có thể yêu cầu trung tá giết người của Tiêu Sơn Bá, cũng không thể phá vỡ cái cục diện này. Nếu không, đó là phá vỡ luật chơi, sẽ đắc tội với tất cả các thế gia quý tộc trên cùng một đường dây.
Đúng lúc này, cửa đại sảnh đột nhiên ồn ào. Một đội chiến sĩ xông vào, nghênh ngang đẩy đám mạo hiểm giả đang xếp hàng ra, vừa đi vừa quát: "Tránh ra, tránh ra hết! Thiếu gia nhà ta muốn nộp quân công!"
Dưới sự vây quanh của hàng chục chiến sĩ, một thanh niên mặc đồ xa hoa nghênh ngang bước vào sảnh, hừ một tiếng rồi ném một cái đầu người sói to tướng lên quầy, quát: "Chính là cái này!"
Nhìn thấy cái đầu sói này, các mạo hiểm giả trong sảnh lập tức ồ lên, không ít người kêu lên: "Tử tước! Đây là đầu của Tử tước người sói!"
Thanh niên mặc đồ xa hoa đắc ý, gõ nhẹ lên quầy, nói với mấy nữ quân quan khá xinh đẹp phía sau: "Tử tước người sói này, giúp ta đăng ký dưới danh nghĩa của Lý gia ở Thanh Ấp, tỉnh Thiên Thanh, Việt Lục."
Ánh mắt các mạo hiểm giả nhìn thanh niên này đã đầy vẻ kính sợ. Đối với họ, Tử tước của chủng tộc hắc ám là nhân vật cực kỳ khủng khiếp, một khi gặp phải thì muốn chạy cũng không thoát. Giờ đây một cái đầu Tử tước người sói đang đặt trên quầy, nhiều người cảm thấy như đang nằm mơ vậy.
Trên lầu, Thiên Dạ khởi động "Chân Thị Chi Đồng", quét nhìn thanh niên kia một cái, thấy hắn ta vừa mới đạt cấp mười, mới bước chân vào hàng Chiến Tướng. Tuy nhiên Nguyên Lực khá tạp, nếu không có cơ duyên khác thì không gian thăng tiến sau này không lớn. Với sức chiến đấu của kẻ này, muốn chém giết Tử tước người sói cùng cấp là rất khó khăn, chắc hẳn là nhờ vận may tốt.
Trung tá lúc này đẩy cửa bước vào, theo sau là vài binh sĩ đang khiêng hai túi lớn bằng chứng quân công. Khi nhìn về phía Thiên Dạ, ánh mắt trung tá lại thêm một tầng kính sợ.
Vừa nãy nhìn thấy hai cái túi lớn, trung tá kinh ngạc đến mức suýt rơi cả con ngươi. Bất kể đây có phải là chiến lợi phẩm của riêng Thiên Dạ hay không, chỉ riêng việc Triệu Phiệt yên tâm để hắn một mình mang nhiều đồ như vậy băng qua hoang dã, cũng đủ thấy thực lực và địa vị của Thiên Dạ.
Trung tá giờ chỉ thấy may mắn vì vừa rồi mình xử lý đám tư quân không có mắt của Tiêu Sơn Bá đủ dứt khoát, dù là Triệu Phiệt cũng không tìm được cái cớ nào để gây khó dễ sau đó.
Các chiến sĩ đặt đồ xuống, trung tá lập tức chạy ra cửa, lớn tiếng gọi: "Tất cả nhân viên đăng ký lên đây hết cho ta! Việc đăng ký quân công bên dưới tạm dừng!"
Thanh niên mặc đồ xa hoa đang trò chuyện vui vẻ với mấy nữ quân quan, nghe vậy lập tức ngơ ngác, nhìn lên lầu, lớn tiếng: "Tại sao tạm dừng? Ngươi có biết ta là người của Lý gia ở tỉnh Thiên Thanh, Việt Lục..."
Trung tá mất kiên nhẫn quát: "Nhà nào cũng vô dụng! Tất cả lên đây cho ta, đừng để lão tử phải đợi!"
Mấy nữ quân quan kia lập tức như chim sợ cành cong, vội vã bay lên tầng ba, để mặc thanh niên mặc đồ xa hoa cùng hàng chục thủ hạ đứng chơ vơ dưới đại sảnh.
