Phi thuyền lướt đi ổn định và nhanh chóng, cuối cùng hạ cánh xuống căn cứ phi thuyền mà Dư Anh Nam từng đặt chân đến cách đây không lâu. Một chiếc xe việt dã quân sự đã chờ sẵn đón Thiên Dạ và Lan dì. Đầu xe vẫn như lệ thường cắm lá quân kỳ Đằng Xà kim sắc của Khuê Nghiễm, rồi cứ thế lao thẳng, tiến thẳng về phía biệt viện nhà họ Ân. Người đứng đợi trên bậc thềm ở cổng chính vẫn là vị trung tá tuấn tú kia, còn Lan dì sau khi vào cửa đã biến mất không dấu vết.

Thiên Dạ theo chân trung tá đi sâu vào trong sân vườn. Đây là lần đầu tiên cậu tận mắt chứng kiến một quần thể kiến trúc phong cách cổ điển quy mô lớn như vậy. Những quý tộc địa phương cậu từng gặp khi làm nhiệm vụ cho Hồng Hạt cũng có kẻ thích tỏ ra tao nhã, nhưng phần lớn chỉ là một hai tòa nhà chính dùng kết cấu gỗ đá để tạo chút phong vị. Bởi lẽ trong cái thời đại chẳng mấy yên bình này, chỉ có kiến trúc kết cấu đá xanh và kim loại mới đủ vững chãi.

Dọc đường đi ngoằn ngoèo rẽ lối, lầu các trùng điệp, điện đài san sát. Ban đầu Thiên Dạ còn bị cảnh trí thu hút, nhưng sau đó bản năng mách bảo cậu bắt đầu quan sát địa hình. Cậu chợt nhận ra những góc chết có thể ẩn nấp ở đây không nhiều. Trong một khu vườn với kiến trúc dày đặc, cây cối rậm rạp, đan xen che khuất lẫn nhau thế này, rõ ràng mọi thứ đã được thiết kế vô cùng tinh xảo.

Tiếp đó, cậu chú ý đến việc nguồn năng lượng chính của biệt viện không phải là hơi nước đá đen. Tháp vĩnh động có quy mô không lớn, vị trí cũng khá xa trục trung tâm của các tòa nhà. Nhìn từ hình dáng của một vài thiết bị lộ ra, ít nhất nguồn năng lượng vận hành ở khu vực lõi đều là tinh thể đen. Đây chỉ là một biệt viện của nhà họ Ân trên đại lục Vĩnh Dạ thôi mà đã như vậy, đủ thấy nội hàm và thực lực của các gia tộc thượng tầng Đế quốc ghê gớm đến mức nào.

Trung tá cuối cùng đưa Thiên Dạ vào một sân viện độc lập. Gian chính thông suốt cả dãy phía nam, bước qua cửa nhìn vào, không gian rộng lớn như vậy lại chẳng hề có vách ngăn, là một thư phòng nguyên vẹn. Bài trí và trang trí toàn bộ đều theo phong cách cổ xưa, hơn mười giá sách chiếm mất nửa gian phòng. Bên cửa sổ đặt một chiếc bàn viết, trên bàn bày giá bút, treo một hàng bút lông. Phía bên kia bàn là nghiên mực và vài tờ giấy viết thư đặc chế.

Chỉ những thế gia đại tộc thực thụ mới giữ lại truyền thống như thế này, Thiên Dạ chưa từng thấy cảnh tượng phô trương nào như vậy. Cậu nhìn quanh bốn phía, bỗng bị thu hút bởi một bức chữ treo trên tường.

Đó là bốn chữ lớn: "Sát phạt quả quyết".

Mấy chữ này mực thấm sâu vào mặt giấy, nét bút như móc bạc nét vẽ tựa sắt thép, trong mỗi nét mỗi chữ đều toát ra sát khí đanh thép. Thiên Dạ tuy không hiểu thư pháp, nhưng lại có thể cảm nhận được luồng khí tức máu lạnh sắt đá ập tới trước mặt.

Đang mải ngắm nhìn, sau lưng Thiên Dạ bỗng vang lên một giọng nói: "Bốn chữ này thế nào?"

Thiên Dạ quay đầu lại, thấy ở cửa thư phòng đang đứng một người phụ nữ xinh đẹp với phong thái hiên ngang.

Cô ta dáng người cao ráo, gần như ngang bằng với Thiên Dạ, lông mày như bảo kiếm, đôi mắt phượng hẹp dài, khi nhướng lên có khí thế áp người, nhưng khi hơi cong lại, vẻ mặt toàn bộ thay đổi như biến thành người khác, toát ra vẻ quyến rũ khó tả. Cô ta còn rất trẻ, trông chỉ tầm hai mươi, vậy mà lại khoác trên mình bộ quân phục trung tá, thực sự khiến Thiên Dạ giật mình.

Thấy Thiên Dạ quay người, mắt người phụ nữ bỗng sáng rực lên, cô ta thản nhiên huýt sáo một tiếng rồi nói: "Cậu chính là Thiên Dạ phải không? Trông được đấy, tôi rất hài lòng! Tôi là Ân Kỳ Kỳ."

Thiên Dạ hơi cúi người, nói: "Tiểu thư Kỳ Kỳ."

Kỳ Kỳ hơi nhíu mày, nói: "Cậu chưa từng học lễ nghi quý tộc à?"

Thiên Dạ thành thật đáp: "Vâng."

Kỳ Kỳ xua tay: "Chuyện đó chẳng có gì to tát. Ngày mai tôi sẽ tìm cho cậu vài giáo viên giỏi nhất, chẳng mấy ngày là xong thôi. Về phần nội dung nhiệm vụ, Lan dì chắc đã nói sơ qua với cậu rồi. Nhưng thực ra, chuyện gia tộc khảo hạch này nọ cũng chẳng quan trọng lắm, chỉ cần nhớ một điều: tôi bảo cậu làm gì thì cậu làm nấy. Những lúc không có chỉ thị, cậu có thể tự do hành động. Nhưng đối thủ của tôi có rất nhiều, bất kể đối phương là ai, chỉ cần ảnh hưởng đến thành tích khảo hạch của tôi, cậu cứ làm theo những gì viết trên bức chữ này là được!"

Nói đoạn, Kỳ Kỳ chỉ vào tấm hoành phi "Sát phạt quả quyết" trên tường.

Thiên Dạ sững sờ, điều này dường như có chút khác biệt với những gì Lan dì nói trước đó.

Đối với Kỳ Kỳ, cuộc đại khảo người thừa kế lúc này mới là chuyện quan trọng bậc nhất, kết quả của nó sẽ ảnh hưởng lớn đến quyết định chọn người kế vị tộc trưởng của hội đồng trưởng lão gia tộc. Sau mười năm bồi dưỡng và sàng lọc tử đệ nòng cốt, năm ngoái nhà họ Ân đã xác định được bốn ứng viên thừa kế, Kỳ Kỳ là một trong số đó. Nội dung khảo hạch rất rộng, cách thức cũng tương đối tự do. Mỗi ứng viên sẽ nhận được năm trăm chiến sĩ quân đoàn chủ lực Đế quốc cùng nguồn tài nguyên vật tư trị giá năm trăm ngàn đồng vàng, lấy đó làm nền tảng để lập công tích nhiều nhất có thể.

Nhiệm vụ tự chọn của Ân Kỳ Kỳ là đến đại lục Vĩnh Dạ chiến đấu với chủng tộc bóng đêm. Chiến tích quân sự là loại công tích đạt điểm cao nhất và cũng ít gây tranh cãi nhất trong cuộc đại khảo. Trong số các ứng viên, võ lực cá nhân của cô ta thuộc hàng cao nhất, bản gia cũng có tầm ảnh hưởng nhất định trong quân đội, lựa chọn này vốn rất sáng suốt, có thể phát huy tối đa ưu thế của cô ta.

Vấn đề là, Kỳ Kỳ đã đến đại lục Vĩnh Dạ mấy tháng rồi, vị tiểu thư này ngày ngày ngoài tán gái thì chỉ biết ăn chơi hưởng lạc. Ra ngoài vài lần, nói là đi tiêu diệt chủng tộc bóng đêm thì thà nói là đi thưởng ngoạn phong thổ nhân tình ở Vùng đất bị bỏ rơi còn đúng hơn. Dù sao thì cô ta cũng chẳng làm được việc gì ra hồn. Kỳ Kỳ thậm chí còn chẳng buồn động đến năm trăm chiến sĩ dưới trướng, ném họ ra tiền tuyến rồi mặc kệ, chưa nói đến việc tận dụng tài nguyên để xây dựng vũ trang tư nhân và đoàn mưu sĩ.

Thiên Dạ lại chính là trợ thủ đầu tiên mà cô ta chính thức chiêu mộ tại đại lục Vĩnh Dạ.

Cục diện này khiến tất cả những người theo phò Ân Kỳ Kỳ đều cảm thấy lo lắng, bao gồm cả Lan dì, người đã đến thành Ám Huyết để phỏng vấn Thiên Dạ, bởi vì thời hạn khảo hạch chỉ có một năm.

Lúc này, khi tận tai nghe được chỉ thị kỳ quặc của Kỳ Kỳ, Thiên Dạ mới hiểu được thái độ muốn nói lại thôi, muốn che đậy nhưng lại bí từ của Lan dì trên phi thuyền. Trong nhiệm vụ này, liệu có tồn tại âm mưu hay không thì chưa rõ, nhưng tư duy nhảy vọt của vị tiểu thư này quả thực không phải người thường có thể thấu hiểu và thực thi.

"Thù lao cơ bản của cậu là một trăm đồng vàng mỗi tháng, sau đó tùy theo công tích thực tế còn có... phần thưởng đặc biệt. Những phần thưởng đó, chắc chắn cậu sẽ thích." Kỳ Kỳ đã bước đến rất gần Thiên Dạ, và không hề có ý định dừng lại.

Thiên Dạ vốn không quen để người lạ bước vào khoảng cách an toàn của mình. Đang do dự nếu né tránh liệu có thất lễ hay không, thì Kỳ Kỳ đã rướn người về phía trước, chóp mũi gần như chạm vào Thiên Dạ, hơi thở nóng hổi phả lên mặt cậu: "Tuần này cậu cứ học lễ nghi và làm quen với môi trường đi, một tuần sau nhiệm vụ chính thức bắt đầu. Quyết định vậy nhé!"

Đến lúc này Thiên Dạ không nhịn được nữa, nghiêng người tránh đi. Ân Kỳ Kỳ đứng thẳng dậy, thản nhiên ra lệnh: "Bây giờ, cho tôi xem thực lực của cậu đi."

Thiên Dạ chậm rãi điều động nguyên lực, phóng thích khí tức.

Mắt Ân Kỳ Kỳ lại sáng lên, đưa tay sờ soạng vài cái trên người cậu không chút khách khí. Thiên Dạ cứ cảm thấy hành động của vị tiểu thư này không phải đang kiểm tra cường độ cơ thể và độ dày nguyên lực của cậu, mà giống như đang tranh thủ sàm sỡ thì đúng hơn.

"Vậy mà đã cấp bốn rồi, khác với những gì nói ban đầu nhỉ, gần đây mới lên cấp à?"

Thiên Dạ gật đầu.

"Rất tốt! Cấp bốn rất quan trọng, vì cậu không còn là một cậu nhóc xinh đẹp vô dụng nữa, mà đã trở thành một cậu nhóc xinh đẹp có chút tác dụng rồi. Lát nữa sẽ có người đưa cậu đến nơi ở, cứ vậy đi!"

Thiên Dạ không biết nên phản ứng thế nào trước lời đánh giá quái dị này, chỉ có thể giữ vẻ mặt vô cảm.

Kỳ Kỳ cười lớn rời khỏi thư phòng, ngay sau đó hai vị thiếu úy quân đội Đế quốc cao lớn tuấn tú với khí chất tươi sáng bước vào, dẫn Thiên Dạ đến nơi ở của mình.

Nơi được phân cho Thiên Dạ lại là cả một sân viện. Bên trong không chỉ có vườn hoa, ao cá riêng biệt, phòng ngủ, phòng khách, thư phòng, mà ngay cả phòng vũ khí và phòng luyện công cũng đầy đủ mọi thứ. Điều kiện sống như thế này, quả thực xa xỉ đến mức Thiên Dạ lần đầu tiên trong đời mới thấy.

Thiên Dạ đặt hành lý xuống, đi xem từng phòng một.

Phòng ngủ đi kèm phòng tắm sang trọng, phòng khách rộng rãi sáng sủa, tranh chữ bài trí món nào cũng là tinh phẩm có xuất xứ, có niên đại. Những thứ này Thiên Dạ chẳng nhận ra món nào, chỉ cần nhìn chất liệu kim loại dùng cho khung tranh và những viên đá nguyên lực được khảm lên là biết món nào cũng giá trị liên thành.

Cậu lại thong dong bước vào thư phòng, ngồi xuống bàn viết kiểu cổ, tiện tay kéo ngăn kéo ra nhìn, lập tức câm nín.

Trong ngăn kéo lại đặt một khẩu súng lục nguyên lực cỡ nhỏ cấp ba! Mỗi đường chạm khắc trên thân súng đều tinh xảo hoa mỹ, báng súng lại được bọc bằng một vỏ sò biển sâu nguyên vẹn, vân xanh nhạt lấp lánh ánh sáng, bên trên vẽ một khóm trúc mực. Trận liệt nguyên lực bên trong khẩu súng này, e là còn chẳng đáng giá bằng đống trang trí bên ngoài.

Bên cạnh súng còn đặt ba viên đạn nguyên lực trống chuyên dụng, rõ ràng đây là vũ khí phòng thân tạm thời được trang bị cho chủ nhân thư phòng. Một thứ vũ khí phòng thân có thể chẳng bao giờ dùng đến mà đã là súng nguyên lực cấp ba, đạn kèm theo lại toàn là đạn thực thể, điều này khiến Thiên Dạ lại một lần nữa được mở mang tầm mắt về nội hàm thế gia. Thứ nội hàm này luôn được thể hiện một cách lặng lẽ qua từng chi tiết như vậy.

Không lâu sau, vị trung tá đón Thiên Dạ bước vào sân viện, lần này ông mỉm cười tự giới thiệu: "Tôi tên Quý Nguyên Gia, cứ gọi tôi là Nguyên Gia được rồi. Tôi phụ trách giải thích chi tiết cho cậu về việc sắp xếp nhiệm vụ sau này."

Sau khi cả hai ngồi xuống ở phòng khách, Quý Nguyên Gia đưa tới một tập tài liệu, nói: "Trong thời gian làm nhiệm vụ, cậu sẽ là trợ lý đặc biệt kiêm phó quan của tiểu thư Kỳ Kỳ, quân hàm đại úy. Đây là giấy bổ nhiệm, mời xem qua."

Thiên Dạ nhận lấy giấy bổ nhiệm, bên trên ghi là đại úy dã chiến quân của Quân đoàn 17 Đế quốc. Tất nhiên cậu phân biệt được thật giả, hoa văn giấy và ấn triện đều là thật, nhưng chỗ điền tên không phải khắc in mà là viết tay, mực vừa mới khô.

Quý Nguyên Gia dường như biết Thiên Dạ đang nghĩ gì, nói: "Cậu yên tâm, giấy bổ nhiệm này chân thực và có hiệu lực, tất cả tài liệu liên quan đều đã hoàn tất, trang bị quy chuẩn quân đội cũng có thể lấy bất cứ lúc nào. Nhưng theo tôi thấy, cậu cứ dùng trang bị riêng cùng cấp của nhà họ Ân thì tốt hơn, lựa chọn nhiều hơn, chất lượng cũng tốt hơn một chút."

Thiên Dạ tất nhiên biết thủ tục bổ nhiệm sĩ quan, quy trình thông thường là khắc in toàn văn, nhưng trường hợp bổ nhiệm lâm thời khi ra trận cũng rất nhiều, ký tên viết tay là hoàn toàn có hiệu lực, miễn là người ký có thẩm quyền đó và bổ sung đầy đủ hồ sơ. Tuy nhiên, Quân đoàn 17 là quân đoàn chủ lực chính quy của Đế quốc, vị tiểu thư Kỳ Kỳ này lại có thể nắm giữ một suất sĩ quan như vậy, năng lực quả thực quá lớn.

Thiên Dạ lật xem các phụ lục phía sau, quả nhiên tài liệu cần có không thiếu thứ gì, ngay cả lý lịch của Thiên Dạ cũng được điền rất đầy đủ, cậu còn chưa kịp xem mình bị gán cho thân phận gì. Trung tá Quý lại đưa tới một cuốn sổ tay dày, nói: "Đây là danh mục trang bị của quân đoàn tư nhân nhà họ Ân, cậu có thể chọn lựa trong này. Ngân sách là một ngàn đồng vàng."

Cuối cùng, trung tá Quý đặt một chiếc băng tay lên bàn, nói: "Theo ý đại tiểu thư, Liên đội chiến đấu độc lập 131 sẽ được biên chế cho cậu, do cậu toàn quyền chỉ huy. Liên đội chiến đấu này được xây dựng theo tiêu chuẩn liên đội tăng cường của quân đoàn chủ lực Đế quốc, hy vọng cậu hài lòng."

Tiêu chuẩn liên đội tăng cường không chỉ nâng cao cấu hình về số lượng nhân sự và trang bị, mà thực lực của sĩ quan các cấp cũng sẽ được nâng lên tương ứng. Tiểu đội trưởng sẽ là chiến binh cấp một, cấp bậc của trung đội trưởng và liên đội trưởng cũng tăng lên tương ứng, chính liên đội trưởng chắc chắn sẽ là chiến binh cấp ba. Sức chiến đấu của một liên đội tăng cường có thể tiệm cận một tiểu đoàn thông thường.

Một liên đội tăng cường như vậy, một trăm năm mươi chiến sĩ, lại ném hết cho mình?

Tuy nhiên Thiên Dạ không bị quyền thế ập đến bất ngờ làm cho choáng váng. Bất kể nhiệm vụ này quái dị đến mức nào, đối với cậu, đây cũng chỉ là một nhiệm vụ mà thôi.

Thiên Dạ khép tài liệu lại, nghiêm túc hỏi: "Còn quyền hạn tình báo thì sao?"

Trung tá Quý hơi giật mình, nhìn Thiên Dạ với ánh mắt nghiêm túc hơn nhiều, nói: "Quyền hạn ngang bằng với tôi. Về cơ bản, thành Tây Xương và các khu vực do nhân tộc kiểm soát xung quanh không có bí mật gì đối với cậu cả. Chỉ là những thông tin cấp bí mật trở lên liên quan đến nhà họ Ân và vài thế gia khác thì không nằm trong phạm vi đó."