Viễn Đông Trọng Công tại mỗi khu mỏ đều duy trì một đội hộ vệ gồm hơn ba mươi người. Sau khi Thiên Dạ dẫn theo đám "hạt giống" đến thị trấn nhỏ này, Ngụy Thành lại điều thêm một đội nữa tới.

Hai vị đội trưởng hộ vệ đều là chiến sĩ cấp bốn dày dạn kinh nghiệm, tuổi chừng ngoài ba mươi. Khi họ bước vào căn nhà nhỏ của Thiên Dạ, nhìn thấy một tấm bản đồ được trải rộng trên chiếc bàn dài dùng làm cả phòng khách lẫn thư phòng, Thiên Dạ đang đăm chiêu suy nghĩ.

Hai người nhìn nhau, trong lòng dấy lên cảm giác bất an mơ hồ. Họ phụ trách phòng thủ khu mỏ, nắm rõ tình hình xung quanh hơn Thiên Dạ nhiều, đương nhiên không thể không biết hai ngày nay bên ngoài thị trấn có biến động, chỉ là không rõ đối thủ đến từ đâu. Tuy nhiên ở đại lục Vĩnh Dạ, chiến đấu có thể xảy ra bất cứ lúc nào vì đủ loại lý do, kẻ địch cũng không chỉ giới hạn ở các chủng tộc hắc ám.

Thiên Dạ mời họ ngồi xuống, không vòng vo tam quốc, trực tiếp kể lại sự việc Ngụy Thành đến vào buổi sáng cũng như những gì phát hiện được sau khi cho người theo dõi.

Sắc mặt hai vị đội trưởng hộ vệ lập tức thay đổi dữ dội.

Một trong hai người, cũng mang họ Ngụy, liền chửi ầm lên: "Chết tiệt, tên Ngụy Thành ăn cây táo rào cây sung này!"

Vị đội trưởng còn lại lớn tuổi hơn, bình tĩnh hơn, ông chỉ tay lên bản đồ rồi nói: "Thiên công tử, nếu Ngụy Thành rời khỏi Đoạn Hà Thành đi về hướng Tây Nam, thì đó là địa bàn của Sư đoàn 15 thuộc Viễn Chinh Quân."

Người đại diện của các thế gia tại địa phương phần lớn đều có quan hệ mật thiết với quân Viễn Chinh trú đóng, nhưng cách làm lần này của Ngụy Thành e rằng chính hắn cũng không sạch sẽ trong chuyện này. Điều duy nhất đáng mừng là Sư đoàn 10 tại Đoạn Hà Thành dường như không nhúng tay vào, có lẽ không cần lo lắng việc cả một sư đoàn Viễn Chinh kéo đến tấn công. Còn Sư đoàn 15 và Sư đoàn 7 nếu muốn vượt khu vực tấn công họ, ít nhiều cũng phải thu liễm hành tung.

Thiên Dạ nói: "Xem ra từ giờ trở đi, nơi này có thể bị tấn công bất cứ lúc nào, một cuộc tấn công rất dữ dội."

Sắc mặt hai vị đội trưởng hộ vệ đều trở nên đắng chát, họ hỏi: "Chẳng lẽ thực sự là... Viễn Chinh Quân?" Viễn Đông Trọng Công tất nhiên không phải hạng dễ chọc, mỗi đội hộ vệ của họ đều được cấu thành từ các chiến binh tinh nhuệ, thực lực không hề thua kém các đơn vị tác chiến tăng cường của Viễn Chinh Quân. Nhưng trên địa bàn của Viễn Chinh Quân, dù thế nào cũng không thể chống lại sức mạnh của cả một sư đoàn.

Thiên Dạ gật đầu: "Ở đây tôi có nhiều người như vậy, trên hoang dã lại không có hiểm địa để thủ, ra ngoài chỉ có con đường chết. Nhưng nếu chỉ là một tiểu đội rời đi thì có lẽ vẫn còn khả năng. Các anh là người của Viễn Đông Trọng Công, chỉ cần vào được Đoạn Hà Thành, chắc sẽ không bị tấn công công khai."

Đội trưởng họ Ngụy lại lắc đầu, nói: "Thiên công tử đang nói gì vậy? Nếu chúng tôi bỏ mặc ngài mà chạy, sau này làm sao ăn nói với Thế tử? Đây chẳng khác nào phản bội gia tộc!"

Dù không biết nội tình, nhưng với tư cách là đội trưởng hộ vệ, họ cũng xem như nhân vật quản lý của chi nhánh Viễn Đông Trọng Công tại Đoạn Hà Thành. Khi sứ giả của Ngụy Phá Thiên đến truyền tin, họ cũng có mặt nghe cùng, sứ giả đã xác nhận rõ ràng việc của Thiên Dạ lần này thuộc về công việc gia tộc, đồng thời nhấn mạnh quyền hạn của cậu tương đương với Giám viện chấp sự trong Ngụy gia.

Vị đội trưởng họ Hà cũng nói: "Bây giờ đi quả thực không kịp nữa rồi, hơn nữa nếu là Sư đoàn 15 giở trò sau lưng, thì thái độ của Sư đoàn 10 cũng rất khó nói, Đoạn Hà Thành chưa chắc đã an toàn. Thời gian đến mà Thế tử đã định là tối mai, chỉ có thể cố gắng thủ vững thôi."

Đội trưởng họ Ngụy nói với Thiên Dạ: "Dù là Viễn Chinh Quân cũng không thể bắt nạt người của Viễn Đông Ngụy thị! Chúng tôi được Ngụy gia cung phụng bao năm, chính là để xả thân vào lúc này, chuyện hậu sự tự có người lo liệu. Xin công tử yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ tử chiến đến cùng!"

Đội trưởng họ Hà không nói thêm gì, nhưng cũng kiên quyết gật đầu.

Trong lòng Thiên Dạ có chút cảm khái. Ý định ban đầu của cậu không phải muốn giữ hai đội hộ vệ này lại, vì chuyện của Ngụy Thành ở phía trước, cậu lo rằng còn có những kẻ khác bị Viễn Chinh Quân thâm nhập. Thay vì giữ lại những mầm mống nguy hiểm bên mình, chi bằng để họ rời đi. Hơn nữa, thâm tâm Thiên Dạ cũng không muốn bạn bè vì giúp mình mà phải chịu tổn thất quá lớn.

Thế nhưng hôm nay Thiên Dạ mới thực sự thấy được nền tảng của các thế gia vọng tộc. Dù sẽ có những kẻ phản bội như Ngụy Thành, nhưng vẫn còn nhiều chiến sĩ như hai vị đội trưởng trước mắt, sẵn sàng xả thân vì vinh dự và lợi ích của gia tộc. Đây mới chỉ là một cơ quan chi nhánh cấp thấp ở vùng ngoại vi của Ngụy gia, nếu suy rộng ra toàn bộ gia tộc, đó sẽ là một sức mạnh hùng hậu đến mức nào.

Ba người tiếp tục bàn bạc về công tác phòng thủ, quyết định lập tức gia cố tuyến phòng ngự, đồng thời phái thám báo và lính canh ra vòng ngoài. May mắn là trong khu mỏ phía sau thị trấn có rất nhiều thiết bị hạng nặng, có thể dùng làm vật cản và công sự. Do Ngụy Thành phản bội, tình hình các khu mỏ khác của Viễn Đông Trọng Công chưa rõ ràng, kênh liên lạc cũ có thể không còn an toàn, đội hộ vệ còn chọn ra vài tay lão luyện lanh lợi phái đi, tìm cách thông qua kênh của Ngụy gia ở khu vực lân cận để báo cáo tình hình ở đây lên trên.

Lúc này, Ngụy Phá Thiên vừa từ Chinh Phục Bảo - tổng bộ của Viễn Chinh Quân - bước ra.

Hắn hớn hở nói với tùy tùng hai bên: "Ai cũng bảo Tiêu Lệnh Thời cực kỳ khó nói chuyện, lại còn bao che khuyết điểm. Hôm nay gặp mặt mới thấy, lời đồn cũng chẳng chuẩn xác gì!"

Tùy tùng đồng thanh: "Đó đương nhiên là do Thế tử anh minh thần võ!"

Ngụy Phá Thiên cười ha hả, rồi mắng yêu: "Mấy tên các ngươi bớt nịnh hót đi! Bản thân ta có mấy cân mấy lạng ta tự biết. Nhưng xem ra thời gian gần đây khả năng làm việc của ta quả thực đã tiến bộ, việc ở chỗ Tiêu Lệnh Thời thuận lợi thế này, bên phía lão tổ tông chắc có thể ăn nói được rồi."

Tùy tùng tất nhiên lại tuôn ra một tràng lời tán tụng, dỗ dành Ngụy Phá Thiên vui mừng khôn xiết, hắn quát: "Các nhóc, theo ta đi! Ta muốn xem lũ Viễn Chinh Quân kia đang làm trò trống gì! Lần này nhân tiện cho các ngươi mở mang tầm mắt, để các ngươi chiêm ngưỡng vị huynh đệ tốt mà ta đã kết giao năm xưa! Tối mai là chúng ta đến nơi."

Đoàn người rời khỏi Chinh Phục Bảo, tiền hô hậu ủng tiến về phía căn cứ phi thuyền, nơi tàu bay của Ngụy gia vận chuyển từ đại lục thượng tầng tới đã đợi sẵn.

Chuyến đi này của Ngụy Phá Thiên là đặc biệt đến bái kiến Tiêu Lệnh Thời theo lời dặn của bậc trưởng bối trong nhà, muốn động đến người của Viễn Chinh Quân trên đại lục Vĩnh Dạ thì nhất định phải vượt qua cửa ải Tiêu Lệnh Thời. Nhưng trước chuyến đi, Ngụy Thế tử hoàn toàn không nghĩ ra chiến lược hay cách thức gì, chỉ chuẩn bị tinh thần là sẽ cãi nhau một trận lớn, nếu không được thì cứ cứng rắn mà làm.

Thế nhưng khi gặp mặt, Ngụy Phá Thiên lại phát hiện vị tướng quân này vô cùng dễ nói chuyện. Sau khi Tiêu Lệnh Thời nghe rõ ý định của Ngụy Phá Thiên, ngay tại chỗ đã bày tỏ rằng giao dịch cấm kỵ với chủng tộc hắc ám là điều thiên lý khó dung, dù ông có yêu quý cấp dưới đến đâu cũng không bao giờ bao che cho loại người này, vì vậy bảo Ngụy Phá Thiên cứ việc điều tra, trong phạm vi khả năng cho phép, ông có thể cung cấp mọi sự giúp đỡ.

Ngụy Phá Thiên vô cùng ngạc nhiên, tất nhiên là hết sức hài lòng, vì thế thỏa mãn rời khỏi Chinh Phục Bảo, chuẩn bị đi tìm Sư đoàn 7 và Võ Chính Nam để tính sổ.

Lần này Ngụy Phá Thiên tự tin tràn đầy, cũng không phải hoàn toàn hồ đồ. Dù không giỏi việc quân, nhưng Ngụy gia nắm giữ một tỉnh, trong quân đội đế quốc cũng có ảnh hưởng nhất định, không thiếu những nhân tài về lĩnh vực này. Trong một tháng qua, Ngụy gia đã sớm huy động nhân lực, âm thầm điều tra Võ Chính Nam gần như sạch sành sanh, lúc này mới bắt đầu triển khai kế hoạch.

Khi Ngụy Phá Thiên lên đường, đã có người giao vào tay hắn một xấp tội trạng dày cộp của Võ Chính Nam. Có những bằng chứng này trong tay, Ngụy Thế tử mới có thể tự tin đến đại lục Vĩnh Dạ, vừa giúp Thiên Dạ một việc lớn, lại vừa có thể khoe khoang năng lực của mình, hơn hẳn cái tên vô dụng Tống Thất kia.

Phía sau một khung cửa sổ ở Chinh Phục Bảo, bóng dáng Tống Tử Ninh hiện ra, hắn nhìn theo Ngụy Phá Thiên đang đi xa dần, nhẹ nhàng thốt ra một từ: "Đồ ngốc!"

Bên cạnh Tống Tử Ninh đứng một người đàn ông trung niên mặc quân phục tướng quân, quân hàm hai ngôi sao vàng biểu thị thân phận Trung tướng. Dáng người ông oai vệ, khí thế sắc bén vô song, trông chẳng khác nào một thanh bảo kiếm đã tuốt vỏ.

Ông cũng đang nhìn theo bóng lưng Ngụy Phá Thiên, nghe thấy lời đánh giá không khách khí của Tống Tử Ninh, chỉ cười cười, không bình luận gì. Thế tử Bác Vọng Hầu đời này của Ngụy gia rất thú vị, với xuất thân và kinh nghiệm của Tiêu Lệnh Thời, ông vốn coi thường loại công tử bột kiêu ngạo tự đại của các thế gia, nhưng không hiểu sao, Ngụy Thế tử nhìn rõ ràng là một kẻ bù nhìn, nhưng hành vi cử chỉ lại không khiến người ta chán ghét đến thế.

Tiêu Lệnh Thời chuyển ánh mắt sang Tống Tử Ninh bên cạnh, vị đích hệ của Tống phiệt này khi mới gặp có phong thái hơn người, ôn nhuận như ngọc, lúc này biểu hiện cảm xúc bộc lộ ra ngoài cũng rất thú vị. Chỉ có điều, một môn phiệt, một thế gia, hai đệ tử nòng cốt khá khác biệt cùng nhắm vào một sư đoàn trưởng dưới trướng mình, điều này khiến người ta không mấy dễ chịu.

Tống Tử Ninh nói: "Tiêu tướng quân, không cần để ý đến tên ngốc đó, chúng ta tiếp tục bàn chuyện chính đi."

Tiêu Lệnh Thời gật đầu, quay lại ngồi xuống ghế sô pha. Tống Tử Ninh cũng ngồi đối diện, lấy ra một tập tài liệu đặt lên bàn trà, nói: "Đây là một nửa quyền lợi của ba khu mỏ nhà họ Trần, ngài xem qua trước."

"Vậy tôi không khách sáo." Tiêu Lệnh Thời cầm lấy bản hợp đồng, tỉ mỉ xem xét.

Tống Tử Ninh an nhiên ngồi đợi. Lẽ ra với địa vị cao như Tiêu Lệnh Thời, không cần phải đích thân làm những việc lặt vặt này, dưới trướng tự có nhân tài quản lý cho ông. Thế nhưng nhìn thấy Tiêu Lệnh Thời tập trung cao độ như vậy, lòng Tống Tử Ninh hơi chấn động, đánh giá dành cho vị trung tướng xuất thân hàn môn này lại tăng thêm một bậc.

Vừa có tư chất trời cho, lại vừa cần cù không mỏi, thời khắc quan trọng còn buông bỏ được thân phận. Có lẽ đây chính là lý do Tiêu Lệnh Thời có thể với xuất thân hàn môn mà leo lên địa vị cao thế này khi chưa đầy năm mươi tuổi.

Tiêu Lệnh Thời đọc xong bản hợp đồng hai lượt mới đặt lại lên bàn, hài lòng nói: "Thất công tử làm việc quả thực chu đáo, tôi cũng yên tâm phần nào. Bản hợp đồng này không có vấn đề gì, cứ quyết định vậy đi. Ngày mai sẽ có người cầm tín vật của tôi đến nơi ở của cậu để ký kết."

Tống Tử Ninh gật đầu đáp ứng, đây mới là lẽ phải. Tiêu Lệnh Thời sẽ không để quá nhiều tài sản đứng tên mình. Những thứ này đối với người xuất thân môn phiệt thế gia căn bản không phải vấn đề, có đủ nguồn và kênh để tiêu hóa, nhưng đệ tử hàn môn nếu làm như vậy thì toàn là nhược điểm.

Tống Tử Ninh mỉm cười: "Tiêu tướng quân, tôi vừa nói rồi, đây mới chỉ là bắt đầu. Chúng ta tại Sơn Âm Quận, thậm chí toàn bộ đại lục Vĩnh Dạ sẽ còn nhiều lợi ích có thể chia sẻ. Sau khi lật đổ Võ Chính Nam, những tuyến đường giao dịch trong tay hắn sẽ rơi vào tay tôi. Đến lúc đó, ngài sẽ thấy lợi nhuận ở đây còn tốt hơn trước, những sư đoàn trưởng hợp tác với Võ Chính Nam, chỉ cần không gây rắc rối cho tôi, thì lợi nhuận cũ vẫn có thể giữ nguyên, tuy phần chia bắt buộc phải giảm bớt, nhưng số lượng tuyệt đối thì tuyệt đối sẽ không ít đi."

Tiêu Lệnh Thời gật đầu: "Như vậy là tốt nhất, nếu không kẻ phản đối quá nhiều, tôi cũng khó xử." Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Vì Thất công tử lần này đã có chuẩn bị mà đến, chắc cũng biết về Hoài Dương Võ thị, có từng nghĩ liệu họ có ra mặt nói gì không?"

Ánh mắt Tống Tử Ninh lóe lên, giọng điệu Tiêu Lệnh Thời bình thản không hề có ý cố tình làm ra vẻ bí hiểm. Bởi vì ai cũng biết, chữ "Võ" của Võ Chính Nam và chữ "Võ" của Hoài Dương Võ thị không phải là một, ít nhất trên mặt nổi là như vậy.

Mối liên hệ duy nhất của Hoài Dương Võ thị với chuyện này hiện tại nằm ở chỗ chủ nhân khu mỏ nhà họ Trần - một trong những bên cung cấp hàng - là Trần Quảng Vũ, xét theo đường vòng vèo thì là một trong những thông gia của Hoài Dương Võ thị. Nhưng Tiêu Lệnh Thời sẽ không tốt bụng đến mức nhắc nhở họ phải dọn dẹp hậu quả sạch sẽ, đã đưa ra vấn đề này, chắc chắn là có mưu tính khác.

Tống Tử Ninh cười cười: "Dù họ có lên tiếng hay không, nếu Tiêu tướng quân có ý tưởng khác, đều có thể thực hiện."