Tiêu Lệnh Thời đứng dậy, lấy một tấm bản đồ trải ra trên án kỷ, trên đó in đậm những khu vực phân bố khoáng sản bên trong vùng kiểm soát của nhân tộc tại đại lục Vĩnh Dạ.

Tiêu Lệnh Thời chỉ vào mấy mỏ khoáng sản có quy mô đáng kể trong quận Sơn Âm, nói: "Những nơi này đều thuộc về gia tộc Vũ ở Hoài Dương. Vốn dĩ họ cũng rất an phận, dù sau lưng có làm gì thì ngoài mặt vẫn luôn không có vấn đề gì."

Tống Tử Ninh lặng lẽ lắng nghe, biết chắc chắn là còn chuyện phía sau. Giống như gần một ngàn "hạt giống" của Vũ Chính Nam, không biết trong đó dính líu đến bao nhiêu nguồn gốc, có những kẻ trực tiếp liên quan đến lợi ích của Vũ Chính Nam, nhưng cũng có những kẻ đã qua hai ba lần sang tay. Thế tộc phần lớn vẫn tự trọng, không muốn nhúng tay vào loại tiền trong chảo dầu này.

"Mấy năm gần đây, có lẽ thấy những người xung quanh liên tục giao thương với các chủng tộc bóng đêm và kiếm được món hời lớn, nhà họ Vũ cũng bắt đầu nảy sinh ý đồ, chỉ là loại hàng hóa giao dịch mà họ lựa chọn lại có chút vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Người, và Hắc Tinh Thiết."

Tống Tử Ninh nheo mắt, nói: "Hắc Tinh Thiết?"

Hắc Tinh Thiết có phẩm cấp còn cao hơn Xích Tinh Thiết, là nguyên liệu quan trọng để chế tạo súng nguyên lực cấp bốn. Các đường vân bố trí trong trận liệt nguyên lực đều dùng loại vật liệu này. Nếu nói Xích Tinh Thiết thuộc về vật tư chiến lược, thì Hắc Tinh Thiết chính là vật tư chiến lược trọng yếu.

Tống Tử Ninh lập tức nắm bắt được điểm mấu chốt: "Trong khu mỏ của nhà họ Vũ có sản xuất Hắc Tinh Thiết?"

Tiêu Lệnh Thời gật đầu, nói: "Họ luôn cố gắng giữ bí mật, nhưng người của tôi khi điều tra mấy giao dịch bất thường gần đây đã phát hiện ra một lô Hắc Tinh Thiết không rõ nguồn gốc. Hai đại sư giám định dưới trướng tôi đều cho rằng số Hắc Tinh Thiết này xuất phát từ khu mỏ của nhà họ Vũ."

Tống Tử Ninh trầm ngâm: "Nhà họ Vũ ở Hoài Dương tuy chỉ là thế lực hạng ba trong toàn đế quốc, nhưng dù sao cũng là thế gia."

"Đây mới là điểm khó giải quyết."

Giọng điệu của Tiêu Lệnh Thời bình thản tự nhiên như đang tán gẫu, nhưng Tống Tử Ninh biết rằng những lời nói lúc này mới là trọng tâm. Hai bên có thể tiến thêm một bước hợp tác hay không, chính là xem hắn có đủ khả năng gánh vác việc này hay không, bao gồm cả chuyện của Vũ Chính Nam. Lợi ích đưa ra trước đó chỉ là đổi lấy một sự 'không can thiệp' từ Tiêu Lệnh Thời, tuy nhiên một khi xảy ra sơ suất, muốn khiến lập trường của ông ta nghiêng về phía mình chỉ dựa vào tiền là không đủ.

Trên đại lục Vĩnh Dạ, Tiêu Lệnh Thời đã tạo dựng được thế lực, nhưng ông ta dù sao cũng là xuất thân hàn môn, một khi ra khỏi đại lục Vĩnh Dạ, khoảng cách về thân phận sẽ lộ rõ, đó là lý do ông ta bày ra cơ hội này trước mặt Tống Tử Ninh. Suy cho cùng, xuất thân chính là điểm yếu của Tiêu Lệnh Thời. Ngoài điều đó ra, ông ta thực sự chẳng có gì phải sợ.

"Còn tài liệu nào khác không?"

"Chờ một chút."

Tiêu Lệnh Thời rời đi một lát, khi quay lại đã ôm một xấp hồ sơ dày, bên trong toàn bộ là tài liệu liên quan đến khu mỏ của nhà họ Vũ.

Lần này đến lượt Tống Tử Ninh tỉ mỉ xem xét, Tiêu Lệnh Thời đứng đợi bên cạnh. Vị trung tướng hàn môn này không hề có biểu hiện sốt ruột hay mất kiên nhẫn, trông có vẻ như có thể ngồi không như thế cả ngày. Còn Tống Tử Ninh đọc từng trang một, như thể hoàn toàn không biết có một vị trung tướng đang chờ đợi bên cạnh.

Trọn vẹn một giờ đồng hồ, Tống Tử Ninh mới xem xong tài liệu. Hắn xếp gọn tất cả hồ sơ, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Những khu mỏ này thuộc về chi thứ ba của nhà họ Vũ, nên vẫn còn khả năng thao tác."

Tiêu Lệnh Thời chỉ gật đầu, không nói gì.

Tống Tử Ninh tiếp tục: "Tôi có chút nhân mạch ở Tần Lục, muốn đè bẹp chi thứ ba nhà họ Vũ thì hơi chật vật, nhưng trì hoãn họ một thời gian thì vẫn làm được. Trong lúc chi thứ ba nhà họ Vũ tự lo còn không xong, chúng ta trực tiếp chặn đứng đoàn xe thương mại của họ, rồi chiếm lấy khu mỏ. Chỉ cần nắm được thóp của nhà họ Vũ, không sợ chi thứ ba không chịu khuất phục. Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần trả lại một phần ba lợi ích khu mỏ, chi thứ ba nhà họ Vũ cũng chỉ có thể nghe theo. Còn về mối quan hệ không thể đem ra nói với Vũ Chính Nam năm xưa, chắc chắn họ sẽ biết điều mà xử lý."

Tiêu Lệnh Thời cười nói: "Đường đường là Tống Phiệt, tại sao đối phó với một chi thứ ba nhà họ Vũ lại phải chật vật?"

Tống Tử Ninh ung dung đáp: "Cao Lăng Tống thị nếu thực sự muốn đối phó nhà họ Vũ thì chẳng khác nào diệt kiến, sao lại chật vật? Sở dĩ hơi chật vật là vì không phải Tống gia đối phó chi thứ ba nhà họ Vũ, mà là Tống Tử Ninh tôi đối phó với họ."

Có mượn thế lực của Tống Phiệt hay không, sự khác biệt trong đó rất lớn.

Tiêu Lệnh Thời đến lúc này mới thực sự động dung, nhìn sâu vào Tống Tử Ninh một cái: "Là tôi mắt kém rồi." Trong mắt ông ta thoáng qua vẻ thâm trầm, nghĩa là vị thất công tử không danh tiếng gì của Tống Phiệt này từ lúc bắt mối với ông ta cho đến kế hoạch đối phó Vũ Chính Nam trước đó đều hoàn toàn dựa vào sức mình? Biết rằng lần này không thể trực tiếp mượn thế Tống Phiệt, Tiêu Lệnh Thời không những không cảm thấy thất vọng mà ngược lại còn có thêm chút kỳ vọng.

Tống Tử Ninh mỉm cười nhạt, không tiếp tục chủ đề này mà nói: "Hiện tại mấu chốt là, giả sử chúng ta cướp khu mỏ và đoàn xe của nhà họ Vũ, nhưng không tìm thấy Hắc Tinh Thiết, thì phải làm sao?"

"Cậu nghĩ nên làm sao?"

Tống Tử Ninh bình thản nói: "Chỉ cần không để họ phát hiện ra thân phận của chúng ta là được. Dù có bị phát hiện cũng không sao, khiến những kẻ đó không bao giờ mở miệng được nữa là xong. Nhưng để làm được điều này trên đại lục Vĩnh Dạ, tôi cần người. Tướng quân Tiêu, dưới trướng ngài chắc chắn có những người như vậy chứ?"

Tiêu Lệnh Thời đương nhiên hiểu ý của Tống Tử Ninh, lập tức nói: "Tôi quả thực có một số người, lòng trung thành không phải vấn đề, năng lực cũng tạm ổn, cậu có thể yên tâm sử dụng. Trong mọi hồ sơ của đế quốc, họ đều là những người không có lai lịch. Tuy nhiên, việc cướp đường đột kích này, thất công tử định đích thân đi sao?"

Tống Tử Ninh mỉm cười: "Việc lớn như vậy, đương nhiên phải tự mình làm mới yên tâm."

Tiêu Lệnh Thời nói: "Có câu nói rằng con cái nhà giàu không nên ngồi gần mép nhà, thất công tử thân phận quý giá, thực sự muốn tự mình dấn thân vào nơi hiểm địa?"

"Nếu 'con cái nhà giàu' mà ngài nói là chỉ các gia tộc lớn, thì ban đầu đó là sự trợ giúp, nhưng về sau chỉ là sự trói buộc. Những thứ mình muốn vẫn phải dựa vào đôi tay mình để giành lấy, thành hay bại, tự mình gánh vác, chẳng phải tự do tự tại hơn là tranh giành chút di sản còn sót lại sao."

Tiêu Lệnh Thời im lặng một lúc, khẽ thở dài: "Chí hướng của thất thiếu thật lớn lao, khiến tôi thấy hổ thẹn. Sau khi ngồi vào vị trí này, trong lòng tôi chỉ toàn nghĩ đến việc làm sao để giữ thành quả. Ha ha, khí thế của tuổi trẻ, dần dần đã bị mài mòn mất rồi."

Tống Tử Ninh nói: "Tướng quân Tiêu lo xa, cư an tư nguy, sau này chắc chắn có thể tiến thêm một bước."

Tiêu Lệnh Thời cười: "Vậy mượn lời tốt lành của thất công tử."

Hai người trò chuyện thêm một lúc, chốt lại các chi tiết hành động, Tống Tử Ninh mới rời đi.

Khi Tống Tử Ninh bước ra khỏi pháo đài Chinh Phục, nơi cuối tầm mắt, hắn vừa vặn nhìn thấy một chiếc phi thuyền bay vút lên không trung. Cách xa vời vợi, huy hiệu của Ngụy gia ở Viễn Đông vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng. Đã lâu như vậy, không biết Ngụy Phá Thiên đang làm cái gì. Tống Tử Ninh nhìn chiếc phi thuyền đó, chỉ cười lạnh một tiếng rồi quay người rời đi.

Trên phi thuyền, Ngụy Phá Thiên đang cùng đám tùy tùng ăn uống linh đình, lúc này rượu vào lời ra, trong lòng đầy rẫy chí lớn, chỉ cảm thấy thiên hạ tuy rộng lớn, nhưng ngoài mình ra còn ai?

Chính những nhân vật lão luyện mà Ngụy gia phái bên cạnh Ngụy Phá Thiên, lúc này hồi tưởng lại quá trình làm việc, cũng cảm thấy vô cùng khó tin. Tiêu Lệnh Thời nếu dễ nói chuyện như vậy, làm sao có được cái danh 'Tiêu Mặt Đen'? Thế mà Ngụy Phá Thiên vừa mở miệng đưa ra yêu cầu, ông ta đã đồng ý ngay tắp lự, không hề gây khó dễ hay thoái thác.

Những người này chỉ biết chắc chắn có ẩn tình, nhưng cụ thể là gì thì không ai đoán ra được. Trong cả đội ngũ, có lẽ chỉ có bản thân Ngụy Phá Thiên là cảm thấy Tiêu Lệnh Thời bị khí thế của mình khuất phục, cái ý nghĩ 'nếu không phải là ta thì còn ai' đó lại càng thêm thịnh hành.

Đương nhiên, cho dù có để Ngụy Phá Thiên biết thực ra là Tống Tử Ninh đã dùng lợi ích của một nửa khu mỏ nhà họ Trần làm viên gạch mở đường, cộng thêm một loạt sự sắp đặt hợp tác tiếp theo mới khiến Tiêu Lệnh Thời hạ quyết tâm từ bỏ hoàn toàn Vũ Chính Nam, thì vị đại thế tử Ngụy này cũng tuyệt đối sẽ không thừa nhận vai trò của Tống Tử Ninh.

Giờ khắc này, dù là Tống Tử Ninh hay Ngụy Phá Thiên, đều không biết hai đội quân đã âm thầm bao vây Thiên Dạ và nhóm hạt giống mà hắn cứu được, chỉ chờ đêm xuống là phát động tấn công.

Hành động điều binh vượt khu này đương nhiên không thể giấu được Tiêu Lệnh Thời, tuy nhiên vị trung tướng xuất thân hàn môn này không có ý định ngăn cản, cũng không tiết lộ tin tức cho Ngụy Phá Thiên hay Tống Tử Ninh. Trong lòng ông ta, nhóm hạt giống đó nếu cứ thế biến mất thì là điều tốt nhất. Những người này còn sống chính là cái gai đâm vào thịt của Viễn Chinh Quân. Còn về sau đó, sư đoàn thứ bảy chắc chắn là xong đời, nhưng cứ để sư đoàn thứ mười lăm ra tay đền bù thêm lợi ích là được.

Khi chuyện ở pháo đài Chinh Phục xong xuôi, Tống Tử Ninh liền phái vài thân tín đi tìm Thiên Dạ, báo cho hắn những diễn biến mới nhất. Còn bản thân hắn dẫn theo vài tâm phúc, ngay trong đêm đi tới một thành phố khác. Ở đó, còn một món hàng quan trọng đang chờ hắn, phải xử lý ngay lập tức.

Màn đêm dần buông xuống, Thiên Dạ đứng trên tháp canh của thị trấn, nhìn xa xăm về phía chân trời. Đường chân trời đã trở nên mờ mịt, sương mù ẩn hiện dâng lên. Bây giờ vừa qua hai giờ chiều, đại lục Vĩnh Dạ đã gần đến hoàng hôn. May mà trăng tròn trên bầu trời đã dần dần nhô lên, ánh trăng rọi xuống, người có thị lực tốt vẫn miễn cưỡng có thể nhìn ra vài trăm mét.

Đôi đồng tử của Thiên Dạ ánh lên sắc đỏ thẫm, năng lực nhìn đêm đã được kích hoạt. Đại lục Vĩnh Dạ trong mắt hắn đã trút bỏ lớp ngụy trang, mọi bí mật đều hiện ra không sót thứ gì. Ở cuối tầm mắt, Thiên Dạ có thể nhìn thấy những luồng bụi bốc lên có sự khác biệt nhỏ so với sương đêm bình thường. Đó là khói đen và bụi bặm do xe tải chở nặng tạo ra khi di chuyển.

Có một đội quân quy mô lớn đang tiến về phía này, không đầy một giờ nữa sẽ xuất hiện dưới tường thành thị trấn.

Hai đội trưởng hộ vệ của Viễn Đông Trọng Công đứng bên trái Thiên Dạ, bên phải là một đôi nam nữ trẻ tuổi, đều không lớn hơn Thiên Dạ bao nhiêu, chỉ tầm ngoài hai mươi tuổi. Họ đều là chiến binh cấp một, hơn nữa nam thì tuấn tú, nữ thì thanh tú, ở phía Huyết tộc đều là những món hàng tốt có thể bán được giá cao.

Họ là anh em cùng cha khác mẹ, người nam tên Ngô Sĩ Thanh, cô gái tên Ngô Sĩ Dĩnh. Vốn dĩ họ xuất thân từ một sĩ tộc sa sút, vì tìm kiếm tương lai nên mạo hiểm đến đại lục Vĩnh Dạ. Kết quả vừa đến Vĩnh Dạ không bao lâu đã bị đám thợ săn nô lệ dưới trướng Vũ Chính Nam bắt được, chuẩn bị bán sang phía Huyết tộc làm hạt giống.

Dưới trướng Thiên Dạ, họ đương nhiên không còn là hàng hóa. Qua vài ngày huấn luyện, đôi anh em này nhanh chóng thể hiện năng lực vượt trội hơn đồng lứa. Vì vậy Thiên Dạ đã đề bạt họ, tạm thời phụ trách thống lĩnh một nhóm chiến sĩ.

Hai đội trưởng hộ vệ cấp bốn cố gắng nhìn ra xa, nhưng ngoài màn đêm mịt mù thì chẳng thấy gì cả. Thế nhưng nhìn vẻ mặt ngưng trọng của Thiên Dạ, họ biết rằng ở hướng đó phần lớn là có thứ gì đó, chỉ là cách quá xa nên thị lực của họ không thể nhận ra mà thôi.

Đúng lúc này, Ngô Sĩ Thanh bỗng kêu khẽ một tiếng: "Phía đó có rất nhiều người đến!"