"Cố Ngọc Cường chắc chắn đã từng ngồi chiếc xe này rồi. Xe chuyên dụng của Lãnh Phong là xe do vị huyện trưởng tiền nhiệm để lại, với địa vị của Cố Ngọc Cường ở huyện Khổng, vị tiền nhiệm đó chắc chắn từng mời ông ta ngồi. Thế nhưng dưới thời Lãnh Phong, ông ta chắc là lần đầu tiên ngồi thật."
"Xe vẫn là chiếc xe cũ, nhưng chủ nhân đã đổi, thân phận của chiếc xe cũng theo đó mà thay đổi."
"Quan Duẫn cố ý mời Cố Ngọc Cường ngồi vào xe của Lãnh Phong. Cố Ngọc Cường có quan hệ mật thiết với Lý Vĩnh Xương, cũng qua lại không dứt với Lý Dật Phong, chỉ riêng với Lãnh Phong là quan hệ xa cách. Không phải vì Cố Ngọc Cường coi thường uy quyền của Lãnh Phong, mà là suốt một năm qua ở huyện Khổng, Lãnh Phong không hề cố ý kéo bè kết phái, nhiều người muốn nương tựa nhưng lại không tìm được đường vào."
"Với địa vị của Cố Ngọc Cường ở huyện Khổng, Lãnh Phong có ý lôi kéo cũng chưa chắc ông ta đã chịu theo, huống chi là chờ ông ta chủ động đầu quân? Vì vậy, quan hệ giữa Cố Ngọc Cường và Lãnh Phong đừng nói là mật thiết, thậm chí có thể nói là vô cùng lạnh nhạt."
"Cố Ngọc Cường chịu lên xe của Lãnh Phong đã chứng tỏ một điều: ông ta sẽ không từ chối hợp tác với Lãnh Phong, hoặc nói cách khác, ít nhất trong sự kiện Lưu Bảo Gia, ông ta sẽ không chỉ nghe theo chỉ thị của Lý Dật Phong hay Lý Vĩnh Xương."
"Quan Duẫn thầm vui mừng, cứ để cậu bắt đầu thiết kế lại bản đồ cho cục diện tương lai của huyện Khổng đi. Thời đại của Lý Vĩnh Xương, kể từ khi chuỗi phản ứng liên hoàn do sự kiện Lưu Bảo Gia gây ra bắt đầu, đã đến lúc phải kết thúc sớm rồi!"
"Trên đường đi, Quan Duẫn tóm tắt ngắn gọn, rõ ràng đầu đuôi sự kiện Lưu Bảo Gia cho Cố Ngọc Cường nghe. Cố Ngọc Cường chỉ nhíu mày, im lặng lắng nghe chứ không bày tỏ quan điểm. Đến huyện ủy, lúc xuống xe, Quan Duẫn bước xuống trước, đích thân mở cửa xe cho Cố Ngọc Cường. Lúc này Cố Ngọc Cường mới lộ vẻ tươi cười, nói: "Để Quan lão đệ phải nhọc công mở cửa xe cho tôi, tôi thấy thật nở mày nở mặt.""
"Quan cục nói gì vậy, khách sáo quá rồi." Quan Duẫn cười khách khí, dường như mới nhớ ra điều gì, nói tiếp: "Vừa rồi lúc tôi ở đồn công an trấn Thành Quan, Lý bí thư cũng tới đó. Không nói mấy câu thì nhận được điện thoại, hình như nói dự án đập nước xảy ra vấn đề, ông ấy cúp máy rồi vội vã rời đi ngay.""
"Ồ..." Cố Ngọc Cường nhìn Quan Duẫn thật sâu như thể mới quen biết cậu lần đầu, rồi cười ha hả: "Quan lão đệ, tin tức của cậu rất kịp thời. Ngồi chung xe với cậu một đường, thu hoạch không nhỏ. Chuyến xe này không đi uổng, đáng giá lắm.""
"Quan Duẫn gật đầu nói thêm: "Vấn đề của dự án đập nước chắc không lớn lắm, tôi loáng thoáng nghe được chút ít, hình như là do việc san phẳng mộ phần gây ra tranh chấp.""
"San phẳng mộ phần?" Cố Ngọc Cường đăm chiêu gật đầu: "Nông dân gây rối chẳng qua cũng chỉ muốn đòi thêm tiền, Lý bí thư ra mặt chắc chắn sẽ giải quyết ổn thỏa. Được rồi, đi báo cáo với Lãnh huyện trưởng trước đã.""
"Đẩy cửa bước vào, Lãnh Phong đang nghe điện thoại. Ông giơ tay ra hiệu cho Quan Duẫn và Cố Ngọc Cường ngồi xuống. Sau khi nói chuyện thêm vài phút, ông đặt điện thoại xuống, câu đầu tiên là: "Quan Duẫn, phóng viên thường trú tại tỉnh Yến của tờ Báo Thanh niên Quốc gia vừa gọi điện đến, nói là muốn tìm hiểu về vấn đề huy động vốn trái phép ở huyện Khổng. Tôi đã trả lời cậu ta là huyện Khổng không có huy động vốn trái phép gì cả. Nhưng đối phương không chịu bỏ qua, cứ đòi hỏi tận gốc rễ, còn nói muốn tới huyện Khổng phỏng vấn...""
"Lãnh Phong xoa xoa thái dương: "Phiền phức thật, người của báo chí quốc gia không chịu sự quản lý của Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy, ngay cả khi không có chuyện gì cũng có thể làm ầm lên... Huyện Khổng là huyện nghèo, đâu phải vùng giàu có ven biển, làm gì có huy động vốn trái phép nào? Thật hồ đồ! Quan Duẫn, bạn gái cậu là Hạ Lai chẳng phải phóng viên Báo Thanh niên Quốc gia sao? Cậu có thể nhờ cô ấy ra mặt can thiệp một chút không? Tốt nhất là đừng để phóng viên quan tâm đến huyện Khổng nữa, tin tức bên ngoài huyện Khổng còn nhiều lắm.""
"Từ trước đến nay, Lãnh Phong luôn xuất hiện với vẻ mặt lạnh lùng, lời lẽ lạnh nhạt. Trong cuộc đối đầu với Lý Dật Phong, sự lạnh lùng chính là vũ khí mạnh nhất của ông, khiến nhiều người cho rằng Lãnh Phong ngoài sự lạnh nhạt ra thì chẳng có gì cả, vừa không có thủ đoạn quan trường khéo léo, vừa không có trí tuệ chính trị mưu lược. Thế nhưng, sau khi Lãnh Phong bất ngờ tung ra tin tức phóng viên muốn phỏng vấn về việc huy động vốn trái phép ở huyện Khổng, trong lòng Quan Duẫn chợt vang lên một hồi sấm sét."
"Phải, lòng cậu tràn ngập sự ngạc nhiên lớn lao, bị trí tuệ chính trị cao siêu của Lãnh Phong khuất phục. Cậu cuối cùng cũng biết, việc mình ngả về phía Lãnh Phong không chỉ là lựa chọn vô cùng sáng suốt, mà trí tuệ chính trị của Lãnh Phong cao đến mức không hề thua kém Lý Dật Phong. Sự bình tĩnh và kiên nhẫn ẩn giấu sau vẻ lạnh lùng ấy cũng là điều khiến Quan Duẫn vô cùng khâm phục!"
"Huyện Khổng là huyện nhỏ cũng là huyện nghèo, nhưng huyện Khổng quả thực có vấn đề huy động vốn trái phép. Vốn tưởng Lãnh Phong nắm quyền kiểm soát huyện Khổng rất yếu, không ngờ vụ việc huy động vốn trái phép ẩn giấu sâu sắc này, ngay cả những lão làng trong huyện ủy cũng chẳng mấy ai biết, thế mà Lãnh Phong không biết từ khi nào đã sớm nắm rõ mọi thứ trong tay. Thật không đơn giản, nhẫn nhịn và luôn chờ thời cơ để xuất kích, quả nhiên đúng như Quan Duẫn dự đoán, đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng, Lãnh Phong che giấu một tham vọng không muốn đứng sau người khác."
"Lãnh Phong trước mặt Quan Duẫn và Cố Ngọc Cường đột ngột nhắc đến việc phóng viên muốn phỏng vấn về huy động vốn trái phép, ý đồ vô cùng sâu xa. Một là "gõ núi dọa hổ", trước khi hội đàm chính thức với Cố Ngọc Cường, tung ra một bài toán khó để Cố Ngọc Cường lựa chọn, nhằm nhắc nhở ông ta trong sự kiện Lưu Bảo Gia sắp tới nên đưa ra câu trả lời thế nào, nhất định phải suy nghĩ kỹ rồi mới hành động. Hai là gián tiếp đề cao Quan Duẫn, tăng thêm sức nặng cho cậu, để Quan Duẫn trở thành người quyết định việc che đậy hay phơi bày vụ huy động vốn trái phép."
"Quan Duẫn tiếp lời Lãnh Phong: "Phóng viên bây giờ cứ nghe gió là mưa, chỉ thích bắt bóng bắt gió. Được, lát nữa tôi sẽ hỏi Hạ Lai xem rốt cuộc là thế nào, chặn được phóng viên thì cứ chặn, huyện Khổng không thể để xảy ra tin tức huy động vốn trái phép được." Lời nói nghe rất xuôi tai, nhưng lại không nói chết, để lại sự hồi hộp, lỡ như không chặn được phóng viên đến huyện Khổng thì sao?"
"Làm sao đây? Phải xem một số người làm thế nào đã."
"Lúc Cố Ngọc Cường bước vào vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng sau màn đối đáp giữa Lãnh Phong và Quan Duẫn, ông ta thầm hít một hơi lạnh, không chỉ lén quan sát Lãnh Phong vài cái, mà mí mắt còn khẽ giật liên hồi không thể nhận ra, liếc nhìn Quan Duẫn vài lần. Trong khoảnh khắc, cảm giác của ông ta là Lãnh Phong và Quan Duẫn trước mắt dường như cùng lúc biến thành người khác, từ vị thế yếu thế và bị ghẻ lạnh ở huyện ủy trước đây, trong chớp mắt đã xoay chuyển tình thế, trở thành phe nắm giữ cục diện."
"Sao có thể như vậy? Cố Ngọc Cường không tin thì không tin, nhưng sự thật bày ra trước mắt, không thể không tin. Lòng ông ta đột nhiên run lên một cái, may mà trước đây đối với Quan Duẫn vẫn coi là tử tế, không gây khó dễ khắp nơi. Ông ta còn có con mắt nhìn người và cách đối nhân xử thế hơn hẳn Lý Vĩnh Xương, với xuất phát điểm cao là tốt nghiệp Đại học Bắc Kinh của Quan Duẫn, ai dám đảm bảo trong số bạn học của cậu sau này không xuất hiện những nhân vật lợi hại?"
"Hiện tại Quan Duẫn và Lãnh Phong muốn liên thủ phản kích, đặt trước mặt ông ta sẽ là một câu hỏi lựa chọn vô cùng khó khăn."
"Nhưng... lại bắt buộc phải lựa chọn! Bởi vì chuyện huy động vốn trái phép, Cố Ngọc Cường còn rõ hơn ai hết, chính là do kẻ "thấy tiền là sáng mắt" Tiền Khai Nhãn gây ra!"
"Được rồi Quan Duẫn, cậu đi làm việc đi, tôi và Cố cục trưởng có chuyện cần bàn." Lãnh Phong bày bố xong, đã đến lúc tiến hành bước tiếp theo.
"Vâng ạ." Quan Duẫn cung kính gật đầu, xoay người rời đi. Vừa đi đến cửa, Cố Ngọc Cường liền buông một câu."
"Quan lão đệ, có thời gian cùng đi ăn cơm nhé, tôi có chuyện muốn nhờ cậu giúp." Dừng lại một chút, dường như cố ý bán tín bán nghi, ông ta lại cười ha hả: "Con tôi năm sau thi đại học, muốn thỉnh giáo cậu chút kinh nghiệm, xem cậu có sẵn lòng giúp lão ca một tay, bớt chút thời gian phụ đạo cho nó không?"
"Quan Duẫn nhìn Lãnh Phong đầy ẩn ý, thấy trong ánh mắt Lãnh Phong thoáng lộ ra một tia tán thưởng, cậu liền cười nói: "Không vấn đề gì, dù sao lúc nghỉ ngơi bình thường tôi cũng rảnh rỗi.""
"Trở về phòng thư ký, trên mặt Quan Duẫn vẫn không giấu được vẻ phấn khích và vui mừng. Vương Xa Quân không có ở đó, Ôn Lâm đang ngồi ngẩn ngơ tại chỗ. Cậu vừa vào cửa liền cười hỏi: "Dạo này tần suất ngẩn ngơ của cô ngày càng nhiều rồi, có phải có tâm sự gì không?""
"Dự án đập nước xảy ra vấn đề à? Vừa rồi Vương Xa Quân như bị lửa đốt đít chạy đi mất, nhìn bộ dạng thảm hại của hắn, suýt nữa làm tôi cười chết." Ôn Lâm mới chú ý tới vẻ mặt rạng rỡ của Quan Duẫn, tiến lên đánh cậu một cái: "Dạo này cậu đúng là "Xuân phong đắc ý mã đề tật, nhất dạ khán tận Khổng huyện hoa" (Gió xuân đắc ý ngựa phi nhanh, một đêm ngắm hết hoa huyện Khổng)."
"Hoa huyện Khổng? Huyện Khổng còn có hoa à?" Quan Duẫn cười hì hì: "Một nhành hoa huyện Khổng đang ngồi đối diện đồng chí Quan Duẫn ở phòng thư ký huyện ủy đây, liếc mắt là thấy ngay. Có điều chỉ thấy vào ban ngày, chưa được chiêm ngưỡng vào ban đêm bao giờ.""
"Ôn Lâm đá Quan Duẫn một cái: "Thôi đi ông, còn muốn thưởng thức tôi vào ban đêm? Hay là đi thưởng thức Hạ Lai nhà ông đi, tôi phải để dành cho người tôi yêu nhất chiêm ngưỡng, chắc chắn không phải là ông rồi.""
"Không phải tôi thì thôi, không bị một nhành hoa huyện Khổng bận tâm cũng là chuyện tốt, nếu không, nửa đêm chắc phải giật mình tỉnh giấc mất.""
"Quan Duẫn, cậu đừng có quá đáng, tôi muốn nhan sắc có nhan sắc, muốn học vấn có học vấn, muốn vóc dáng có vóc dáng, điểm nào không xứng với cậu? Đừng tưởng chỉ có Hạ Lai nhà cậu là tốt, tôi ngoài việc không có một ông bố làm quan to ra thì mọi phương diện đều không kém cô ta!"
"Hôm nay thời tiết đẹp, Ôn Lâm mặc một chiếc váy xếp ly dài, bên trên là chiếc áo sơ mi hoa viền bó eo, mái tóc dường như cũng được trang trí kỹ lưỡng, hình như còn... tô son môi, càng làm cô trông thanh tú, dịu dàng như liễu rủ trước gió, đa dạng muôn màu. Thực ra nếu trang điểm kỹ lưỡng cộng thêm sự hỗ trợ của ánh đèn, Ôn Lâm mà chụp một bộ ảnh nghệ thuật thì vẻ đẹp của cô chẳng thua kém gì những ngôi sao nổi tiếng hiện nay."
"Thậm chí vẻ đẹp khỏe khoắn và làn da trắng như sứ của cô còn khiến người ta rung động hơn cả vẻ trắng trẻo không mấy săn chắc của các ngôi sao."
"Cô xứng với tôi, là tôi không xứng với cô." Quan Duẫn không tranh cãi với Ôn Lâm nữa, tự nguyện nhận thua: "Công trường dự án đập nước quả thực có chút vấn đề, nghe nói là san phẳng mộ tổ nhà người ta, người ta không chịu, xảy ra xung đột.""
"Địa điểm dự án đập nước là do ai chọn? Sao không tính đến chuyện di dời mộ phần? Đổi lại là ai, bị đào mộ tổ tiên thì ai cũng không chịu, dù là thiên vương lão tử cũng không xong." Ôn Lâm trợn tròn đôi mắt đẹp, nghiêng đầu suy nghĩ một chút: "À, tôi nhớ ra rồi, địa điểm hình như là do Lý Vĩnh Xương chọn, cậu nói xem ông ta cũng là người huyện Khổng, sao lại mắc sai lầm sơ đẳng như vậy? Thật không nên."
"Quan Duẫn cười đầy ẩn ý: "Người khôn ba năm dại một giờ, không có gì đáng ngạc nhiên cả.""
"Ôn Lâm nhận ra điều gì đó, hỏi: "Cậu hình như chuyện gì cũng nắm chắc trong lòng bàn tay, có phải sớm biết dự án đập nước sẽ xảy ra vấn đề không?""
"Quan Duẫn lắc đầu: "Cô coi tôi là ai? Tôi là nhân vật ngay cả cô cũng không xứng, mà có thể biết trước dự án lớn nhất từ trước đến nay của huyện Khổng có xảy ra vấn đề hay không sao?""
"Đáng ghét, đừng lấy tôi ra làm ví dụ." Dáng vẻ vừa giận vừa thương của Ôn Lâm thực sự như gió thu lướt mặt, khiến người ta say đắm. Quan Duẫn đang định trêu chọc vài câu thì cửa... đột nhiên bị đẩy ra."
"Quan Duẫn, đi theo tôi đến hiện trường thi công đập nước ngay, rắc rối lớn rồi." Lãnh Phong thần sắc nghiêm trọng."
