Từ trước đến nay, đánh giá của Quan Duẫn dành cho Lãnh Phong luôn là: trầm ổn, lạnh lùng, nói một là một, làm việc chưa bao giờ dây dưa dài dòng. Anh ấy nói thứ Hai về, trừ phi có chuyện tày đình, nếu không tuyệt đối sẽ không bao giờ về sớm vào Chủ nhật.
Thế mà hôm nay lại là Chủ nhật, thế mà anh ấy lại về sớm một ngày.
Vừa về đã gặp cậu thì cũng còn có thể hiểu được. Lãnh Phong quan tâm đến tiến độ dự án đập Lưu Sa Hà, tin tức nghe từ người khác có lẽ không đủ chính xác và còn phiến diện, muốn nghe cậu báo cáo trực tiếp cũng là lẽ thường tình. Nhưng vấn đề là, Lãnh Phong lại đột ngột đề nghị muốn gặp Hạ Lai, điều này khiến Quan Duẫn vô cùng kinh ngạc.
Từ đó cũng chứng minh một điều, Lãnh Phong đã biết Hạ Lai đang ở huyện Khổng. Nhưng vấn đề là, Lãnh Phong lấy tin tức Hạ Lai ở huyện Khổng từ đâu ra? Chẳng lẽ là... Quan Duẫn không dám nghĩ sâu hơn nữa.
Hạ Lai hiển nhiên cũng nghĩ đến vấn đề tương tự, sắc mặt cô hơi biến đổi, nhưng ngay sau đó cô hít sâu một hơi, bình tĩnh nói: "Đi thôi, Quan Duẫn, em cùng anh đi gặp Lãnh huyện trưởng."
Biểu hiện của Hạ Lai nằm ngoài dự đoán của Quan Duẫn, cũng khiến Ôn Lâm lập tức nhìn cô với ánh mắt khác.
Dọc đường xuống núi, Dung Tiểu Muội tự về trường, Quan Duẫn chở Hạ Lai bằng xe đạp, Ôn Lâm theo sát phía sau, chẳng mấy chốc cả nhóm đã đến huyện ủy. Đúng vào giữa trưa Chủ nhật, sân huyện ủy không có mấy người, cộng thêm việc Lý Vĩnh Xương đang bận rộn với công việc đập Lưu Sa Hà, Lý Dật Phong vẫn chưa trở về, nhiều người đến ca trực cũng tự giác nghỉ phép.
Ôn Lâm chỉ nhìn Quan Duẫn đầy ẩn ý, muốn nói gì đó nhưng chỉ im lặng lắc đầu, rồi tự mình trở về khoa thư ký. Quan Duẫn cũng không dừng lại, nhìn nhau với Hạ Lai, cả hai đều đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận cơn giông bão sắp tới.
Gõ nhẹ vào cửa phòng Lãnh Phong, bên trong truyền ra giọng nói quen thuộc: "Mời vào."
Đẩy cửa bước vào, Lãnh Phong không ngồi trên chiếc ghế xoay ở giữa như thường lệ, mà đang chắp tay sau lưng đứng trước cửa sổ nhìn xa xăm. Biểu cảm của anh vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng trong sự lạnh lùng ấy lại ẩn hiện một chút không cam lòng và phẫn nộ.
"Quan Duẫn, Hạ Lai, hai người đến rồi." Không đợi Quan Duẫn lên tiếng chào hỏi, Lãnh Phong đã nói trước, anh chỉ tay vào ghế sofa, "Ngồi đi, tôi có chuyện muốn nói."
Trong lòng Quan Duẫn thấp thỏm, ngược lại Hạ Lai dường như đã chuẩn bị tâm lý để đón nhận mọi thứ, cô khách sáo mà không mất đi vẻ tao nhã: "Chào Lãnh huyện trưởng, cháu là bạn gái của Quan Duẫn, Hạ Lai."
"Hạ Lai... chào cô." Lãnh Phong gật đầu, "Tôi về tỉnh thành, gặp Hạ tư trưởng tại tỉnh ủy."
"Có phải cha cháu có lời muốn nhắn nhủ không ạ?" Tuy đã dự liệu được điều gì đó, Hạ Lai vẫn hơi kinh ngạc. Cô vô cùng khó hiểu, cha còn vài ngày nữa mới về nước, sao lại về sớm thế này? Dù có về sớm, sao lại đến thành phố Yến, rồi làm sao lại gặp Lãnh Phong?
Lãnh Phong không giải thích quá nhiều về những chuyện đã xảy ra phía sau, anh chỉ thản nhiên nói: "Cô nói đúng, Hạ tư trưởng quả thực có lời muốn dặn dò. Ông ấy bảo tôi chuyển lời với cô, bảo cô lập tức về kinh, không được chậm trễ một phút, nếu không... tự gánh lấy hậu quả!"
Nói xong, Lãnh Phong lại nhìn sâu vào Quan Duẫn, lần đầu tiên anh lộ ra một chút ý cười trước mặt cậu, chỉ tiếc đó là một nụ cười lạnh.
"Hạ tư trưởng quả là quan chức kinh thành, còn chưa chính thức nhậm chức mà đã tự coi mình là Phó trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy rồi... hừ hừ." Nói được một nửa, tuy không chỉ đích danh chuyện gì đã xảy ra, nhưng biểu cảm không tán thành của Lãnh Phong đã nói lên tất cả: Hạ Đức Trường đã gây áp lực lên anh.
Nếu là huyện trưởng bình thường, sự thay đổi nhân sự cấp tỉnh ủy thường phải đợi đến khi công bố chính thức mới biết được, dù sao với cấp bậc huyện, họ chưa thể tiếp cận được những nội tình cấp thành phố trở lên, cùng lắm chỉ nghe được vài tin đồn. Một huyện trưởng như Lãnh Phong có thể trực tiếp đối thoại với người sắp trở thành Phó trưởng ban thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy, không thể nói là duy nhất, nhưng chắc chắn là cực kỳ hiếm.
Từ đó, càng củng cố thêm nhận định của Quan Duẫn rằng lời đồn Lãnh Phong có nền tảng rất yếu ở huyện ủy huyện Khổng không chỉ là tin đồn sai lệch, mà còn là một sai lầm nghiêm trọng. Không phải có người cố tình tung tin đồn nhảm, thì chính là đa số mọi người bị thủ đoạn của Lãnh Phong che mắt.
May thay, trong số đa số đó, không bao gồm Quan Duẫn.
Lãnh Phong nói giọng điệu như vậy, nếu đổi lại là người khác có lẽ sẽ cảm thấy lúng túng, nhưng Hạ Lai thì không, cô khẽ thở dài: "Thật ngại quá, làm phiền Lãnh huyện trưởng rồi. Tính cách cha cháu vốn dĩ hơi áp đặt, đôi khi ngay cả cháu cũng không chịu nổi sự quan liêu của ông ấy. Người khác có thể chọn không qua lại với ông ấy, cháu thì không thể, ai bảo cháu là con gái ông ấy chứ? Nhưng cháu cũng có quyền tự do lựa chọn tình yêu, sẽ không nghe theo ý kiến của ông ấy mọi việc. Cảm ơn Lãnh huyện trưởng, lời cháu đã nhận được, lát nữa cháu sẽ gọi điện cho ông ấy."
Nghe câu trả lời khéo léo của Hạ Lai, Lãnh Phong khẽ gật đầu, thần sắc giãn ra đôi chút: "Hạ Lai, điện thoại khoa thư ký có thể gọi ra ngoài."
Với sự thông minh của mình, đương nhiên Hạ Lai hiểu Lãnh Phong muốn nói chuyện riêng với Quan Duẫn nên đã xin phép rời đi. Hạ Lai vừa đi, Quan Duẫn tiện tay đóng chặt cửa phòng, nói: "Huyện trưởng, xin lỗi anh..."
Lãnh Phong xua tay, cắt ngang lời Quan Duẫn: "Đừng nói xin lỗi, tôi chỉ hỏi cậu một câu, sau khi biết Hạ Đức Trường sắp nhậm chức Phó trưởng ban thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy, cậu và Hạ Lai sẽ đối xử với nhau thế nào?"
"Một năm trước, tôi đầy ắp hy vọng, tưởng rằng chú Hạ chân thành đưa tôi đến huyện Khổng rèn luyện một năm rồi sẽ điều tôi về kinh. Trong một năm qua, tôi chịu đủ sự lạnh nhạt và chèn ép, cũng nhận rõ hiện thực, tôi bị người ta cố ý sắp đặt giam hãm ở huyện Khổng. Bị một kẻ lão luyện chìm nổi trong quan trường mười mấy năm tính kế, tôi thua tâm phục khẩu phục. Nhưng thua một lần, không thể thua lần thứ hai. Một năm sau ngày hôm nay, tôi đã nhìn rõ con đường dưới chân mình, sẽ không còn ý nghĩ cao xa, cũng không còn ảo tưởng không thực tế nữa. Chỉ là đứng vững tại huyện Khổng, theo sát bước chân của huyện trưởng, từng bước một, vững vàng tiến lên."
Nói ra những lời trên, Quan Duẫn bình thản, biểu cảm trên mặt kiên định chưa từng có. Với sự hiểu biết của cậu về Lãnh Phong, cậu tin rằng trong tính cách của Lãnh Phong có mặt "thà gãy chứ không cong". Nếu Hạ Đức Trường nói năng tử tế, khách khí nhờ Lãnh Phong chuyển lời, Lãnh Phong có lẽ sẽ không có biểu cảm không tán thành như vừa rồi. Nhưng Quan Duẫn, người tự cho là hiểu Hạ Đức Trường, hiểu rõ trong mắt Hạ Đức Trường, Lãnh Phong chỉ là một huyện trưởng nhỏ bé, có thể được vị Phó trưởng ban thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy đường đường chính chính dạy bảo, không biết phải cảm kích đến mức nào.
Hạ Đức Trường sai rồi, mà còn là sai lầm nghiêm trọng. Ông ta không những không nhìn thấu con người của Lãnh Phong, mà còn không nhìn thấu nền tảng của Lãnh Phong. Nếu Quan Duẫn đoán không sai, cuộc hội đàm của Hạ Đức Trường và Lãnh Phong tại tỉnh thành không những không đạt được hiệu quả như mong đợi, ngược lại còn đẩy Lãnh Phong hoàn toàn về phía đối lập.
Nói cách khác, ông ta đã đắc tội với Lãnh Phong!
Quả nhiên, Quan Duẫn vừa dứt lời, Lãnh Phong đột nhiên vỗ mạnh một chưởng lên bàn, do lực quá mạnh khiến cuốn lịch để bàn trên mặt bàn nảy lên.
"Nói hay lắm!" Lãnh Phong vô cùng xúc động, tiến lên một bước, vỗ mạnh vào vai Quan Duẫn, "Quan Duẫn, chỉ cần cậu chịu khó làm việc ở huyện Khổng ba năm, tôi đảm bảo cho cậu một tương lai."
Lần đầu tiên, Lãnh Phong chủ động đưa tay ra, nắm chặt lấy tay Quan Duẫn. Ánh mắt Lãnh Phong kiên định, biểu cảm của Quan Duẫn kiên nghị. Một cái bắt tay tưởng chừng bình thường, không những báo hiệu cục diện huyện Khổng từ nay chia làm hai, mà còn chính thức đặt nền móng cho xu hướng chính trị của Quan Duẫn trong một thời gian dài sắp tới. Đồng thời, mùa thu rực rỡ sắc màu nhất từ trước đến nay của huyện Khổng, cũng từ cái bắt tay giữa Lãnh Phong và Quan Duẫn mà dần dần mở màn.
