Là một người trẻ mới bước chân vào chốn quan trường, dựa vào cây đại thụ thì dễ hóng mát, nhưng trước khi tìm được cây đại thụ để dựa vào, nhất định phải xác định được cây đó không những cành lá sum suê mà còn phải gốc rễ vững chắc.
"Ngõa Nhi, nếu cháu mệt rồi thì nghỉ ngơi sớm đi." Quan Duẫn coi như không nghe thấy bí mật mà Ngõa Nhi vừa tiết lộ. Có những lời chỉ có thể nghe chứ không thể tiếp lời, dù Ngõa Nhi chỉ là một cô bé mười lăm mười sáu tuổi cũng vậy, cậu không thể mạo hiểm. Không phải sợ Ngõa Nhi đi mách lẻo, mà vì Ngõa Nhi dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, nhỡ đâu bị Lý Dật Phong gài bẫy hỏi ra thì cậu chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.
"Cháu không ngủ, cháu còn chưa chơi đã mà." Ngõa Nhi dù sao cũng còn nhỏ, tâm tư đơn giản, không hề suy nghĩ kỹ tại sao Quan Duẫn lại không tiếp lời mình. Vốn dĩ cô bé đang ngồi đối diện với Quan Duẫn, không biết nhớ ra điều gì, bèn vòng qua bàn đi đến bên cạnh Quan Duẫn, nắm lấy cánh tay cậu: "Anh Quan, ngày mai anh lại chơi cùng em có được không?"
Rèm cửa khẽ động, một người đẩy cửa bước vào. Quan Duẫn ngẩng đầu lên thì giật mình, đó là Huyện trưởng Lãnh Phong.
"Huyện trưởng..." Quan Duẫn vội vàng đứng dậy đón tiếp.
"Tôi đến thăm Ngõa Nhi một chút." Ánh mắt Lãnh Phong bình thản gật đầu nhẹ với Quan Duẫn, sau đó xoay người, ôn hòa nói với Ngõa Nhi: "Ngõa Nhi, Khổng Huyện có vui không?"
Điều Lãnh Phong hỏi không phải là Khổng Huyện có vui hay không, mà là đang hỏi ấn tượng của Ngõa Nhi về Quan Duẫn.
"Chào chú Lãnh ạ." Ngõa Nhi rất lễ phép chào hỏi trước: "Khổng Huyện vui lắm ạ, núi đẹp nước đẹp... người cũng rất tốt." Cô bé cười khúc khích, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ.
"Vậy thì tốt, ha ha." Ánh mắt Lãnh Phong lại nhìn về phía Quan Duẫn: "Quan Duẫn, sáng mai cậu đến văn phòng của tôi trước."
Quan Duẫn kích động gật đầu: "Vâng, thưa Huyện trưởng." Lãnh Phong cố ý nhấn mạnh "sáng mai", rõ ràng là có thâm ý, ngụ ý bảo Quan Duẫn phải đến sớm hơn giờ làm việc bình thường. Ngày thường, Quan Duẫn đi làm sẽ đến phòng thư ký trước, sau đó mới đến văn phòng Lãnh Phong để dọn dẹp vệ sinh. Nói như vậy, tài liệu cậu đệ trình đã phát huy tác dụng rồi sao?
Ánh mắt cậu lại rơi vào vết hằn tròn trên ngón áp út tay trái của Lãnh Phong. Là điểm mấu chốt giúp Quan Duẫn phát hiện ra bí mật của Lãnh Phong, liên tưởng đến mọi chuyện xảy ra sau vết hằn tròn đó, trong lòng cậu đối với Lãnh Phong càng thêm tò mò và kính sợ. Đánh giá của Lý Dật Phong về Lãnh Phong rất chính xác, Lãnh Phong quả thực là một nhân vật thâm tàng bất lộ. Trong toàn bộ Huyện ủy, ngoại trừ Lý Dật Phong và cậu ra, phần lớn mọi người đều chưa nắm rõ lai lịch của Lãnh Phong, đều bị vẻ ngoài lạnh lùng và phương pháp làm việc cứng nhắc của ông che mắt.
Lãnh Phong ân cần hỏi han Ngõa Nhi thêm vài câu, chưa kịp rời đi thì có thêm vài người lần lượt bước vào. Người đi đầu chính là Lý Dật Phong, theo sau là Vương Xa Quân và Ôn Lâm.
Khác với Lãnh Phong vào cửa là quan tâm đến Ngõa Nhi trước, Lý Dật Phong vừa lên tiếng đã chủ động đưa tay bắt tay Quan Duẫn: "Nghe Xa Quân và Ôn Lâm nói, cậu đã chăm sóc Ngõa Nhi cả ngày, tiểu Quan, vất vả cho cậu rồi, tôi phải cảm ơn cậu mới được. Ngõa Nhi rất nghịch ngợm, chắc chắn đã làm cậu mệt không ít."
Lý Dật Phong ngoài mặt là cảm ơn Quan Duẫn chăm sóc Ngõa Nhi, thực chất là cố tình diễn kịch trước mặt Lãnh Phong. Dù sao Quan Duẫn cũng là thư ký của Lãnh Phong, thư ký của Huyện trưởng lại đi chăm sóc con gái của Bí thư Huyện ủy, mà Bí thư và Huyện trưởng lại không hòa thuận, rõ ràng là muốn làm mất mặt Lãnh Phong, đồng thời gây khó dễ cho Quan Duẫn. Nếu nói trước kia Quan Duẫn ăn cơm nửa sống nửa chín, thì giờ đây cậu đã trở thành miếng bánh kẹp ở giữa rồi.
Nếu là trước đây, Lãnh Phong sẽ không nói đỡ cho Quan Duẫn, càng không bao giờ đứng ra giải vây. Với sự lạnh lùng của ông, thường chỉ gật đầu, không tỏ thái độ gì.
Quan Duẫn còn chưa kịp khách sáo vài câu, Lãnh Phong đã phá lệ lên tiếng: "Tôi đã đặc biệt dặn dò Quan Duẫn, nhất định phải chăm sóc tốt cho Ngõa Nhi, chăm sóc tốt cho Ngõa Nhi cũng là một nhiệm vụ chính trị."
Lời này của Lãnh Phong vừa thốt ra, không chỉ Lý Dật Phong kinh ngạc không thôi, mà Vương Xa Quân và Ôn Lâm càng sửng sốt hơn, đều nhìn Quan Duẫn với ánh mắt chấn động và khó hiểu.
Lý Dật Phong quả nhiên là Lý Dật Phong, tuy ông không dám khẳng định đằng sau đã xảy ra chuyện gì, nhưng lời của Lãnh Phong rõ ràng có ý bảo vệ Quan Duẫn. Ý định muốn lợi dụng việc Quan Duẫn chăm sóc Ngõa Nhi để tiếp tục ly gián mối quan hệ giữa Lãnh Phong và Quan Duẫn không những không đạt được hiệu quả như mong đợi, mà ngược lại còn khiến ông nhạy bén nắm bắt được sự thay đổi lặng lẽ trong thái độ của Lãnh Phong đối với Quan Duẫn.
"Ha ha, Ngõa Nhi, cháu xem chú Lãnh quan tâm cháu biết bao, còn không mau cảm ơn chú Lãnh đi." Lý Dật Phong nhanh chóng điều chỉnh chiến lược, lấy Ngõa Nhi làm bậc thang.
"Cảm ơn chú Lãnh ạ." Ngõa Nhi rất nghe lời, lại bày tỏ lòng biết ơn với Lãnh Phong, rồi cười khúc khích nói với Quan Duẫn: "Cảm ơn anh Quan nữa ạ. Anh Quan, ngày mai anh lại chơi với em, được không?"
Có Bí thư và Huyện trưởng ở đây, Quan Duẫn không dám nhận lời yêu cầu của Ngõa Nhi. Nếu không phải Lãnh Phong vừa giải vây cho cậu, thì cậu đã bị Lý Dật Phong kẹp giữa rồi. Đối với câu trả lời vừa rồi của Lãnh Phong, trong lòng cậu dâng lên một sự vui sướng tột độ. Trong trí nhớ của cậu, kể từ khi Lãnh Phong nhậm chức Huyện trưởng, chưa bao giờ ông đứng ra che chở cho bất kỳ ai trước mặt Lý Dật Phong.
Quan Duẫn không tiện tiếp lời, Lý Dật Phong cũng không thể không bày tỏ thái độ: "Ngõa Nhi đừng quậy, ngày mai Quan Duẫn còn có công việc, để anh Xa Quân và chị Ôn Lâm chơi với cháu cũng như nhau thôi."
Vương Xa Quân là thư ký của Lý Dật Phong, ông đương nhiên có thể sắp xếp trực tiếp. Ôn Lâm là thư ký của Lý Vĩnh Xương, ông cũng thay mặt Lý Vĩnh Xương sắp xếp cho Ôn Lâm đi cùng Ngõa Nhi, nhưng lại cố tình bỏ qua Quan Duẫn. Việc tuy nhỏ, lời tuy nhẹ, nhưng lại bộc lộ sự bài xích của Lý Dật Phong đối với Lãnh Phong và sự không tin tưởng đối với Quan Duẫn.
"Cháu chỉ muốn anh Quan chơi cùng thôi." Ngõa Nhi làm nũng, chớp chớp mắt. Cô bé không nhìn Quan Duẫn mà lén nhìn Lãnh Phong.
Phòng thư ký Huyện ủy nhỏ bé, bầu không khí lúc này vô cùng vi diệu. Thái độ của Lãnh Phong trở thành mấu chốt. Trong phòng im lặng trong chốc lát, đến tiếng thở cũng không nghe thấy, chỉ còn nghe tiếng gió rít gào ngoài cửa sổ. Nếu nói Ngõa Nhi là điểm tựa, thì Quan Duẫn chính là đòn bẩy, một đầu là Lý Dật Phong, một đầu là Lãnh Phong. Hiện tại Lý Dật Phong đã thêm quân cờ, chỉ xem Lãnh Phong có đặt cược hay không.
Lãnh Phong không đặt cược, Quan Duẫn vẫn sẽ bị "trật khớp". Lúc này không chỉ Quan Duẫn vô cùng căng thẳng, ngay cả Ôn Lâm cũng âm thầm nắm chặt tay, lo lắng cho cậu, cô căng thẳng đến mức đầu mũi đã lấm tấm mồ hôi. Chỉ có Vương Xa Quân là thần thái nhàn nhã, khóe miệng còn phảng phất ý cười đắc ý và mỉa mai.
May thay, Lãnh Phong chỉ im lặng một lát rồi thản nhiên nói: "Ngõa Nhi thích Quan Duẫn, muốn Quan Duẫn chơi cùng, Quan Duẫn, ngày mai cậu sắp xếp lại công việc đi, mấy ngày tới cứ chơi cùng Ngõa Nhi cho tốt, tôi cho cậu nghỉ phép."
Vương Xa Quân gần như không tin vào tai mình, anh há hốc mồm kinh ngạc nhìn Lãnh Phong, suýt chút nữa thì kêu lên.
Không thể nào! Sao có thể chứ? Hôm nay bị làm sao vậy, sao Lãnh Phong lại bảo vệ Quan Duẫn mọi bề như thế? Ai mà không biết Lãnh Phong mặt lạnh như tiền, ở Khổng Huyện trước nay luôn độc hành, hơn nữa Lãnh Phong chưa bao giờ thích và tin tưởng Quan Duẫn!
Tại sao Lãnh Phong đột nhiên lại bảo vệ Quan Duẫn như vậy? Quan Duẫn đã giở trò gì sau lưng? Vương Xa Quân nhìn Quan Duẫn với ánh mắt thâm trầm, trong lòng dấy lên sự thù địch sâu sắc: "Quan Duẫn, khá lắm, muốn lật mình à? Đừng hòng, cứ chờ xem. Đừng tưởng bám được cành cao Lãnh Phong là có thể làm gì, bản thân Lãnh Phong ở Huyện ủy còn lo chưa xong, mà còn muốn cất nhắc cậu? Đợi ông ta vượt qua được ải này trước đã!"
Nghĩ đến mục đích của lãnh đạo Thành ủy khi đến Khổng Huyện, trong lòng Vương Xa Quân lại dấy lên vẻ đắc ý. Đến giờ Quan Duẫn vẫn còn bị che mắt, không biết Bí thư Lý và Huyện trưởng Lãnh đã họp gì ở Thành ủy, càng không biết tại sao lãnh đạo Thành ủy lại phải vội vã đến Khổng Huyện trong đêm. Đúng rồi, Quan Duẫn chắc ngay cả việc lãnh đạo Thành ủy đến Khổng Huyện cũng không biết, hoàn toàn là một nhân vật ngoài lề bị gạt ra khỏi vòng tròn quyền lực.
Một nhân vật ngoài lề, một kẻ chậm hiểu về chính trị, chính là kẻ thất bại trên chính trường. Cho dù cậu có Huyện trưởng chống lưng thì đã sao? Lãnh Phong cũng sẽ phải đối mặt với kết cục thất bại!
Vương Xa Quân nghĩ đến chuyện lớn sắp xảy ra ở Khổng Huyện, tâm trạng lại thoải mái hơn vài phần. Ánh mắt nhìn Quan Duẫn lúc này đầy vẻ thương hại từ trên cao nhìn xuống. Một sinh viên ưu tú tốt nghiệp Đại học Kinh thành, vận khí không tốt, làm thư ký cho một Huyện trưởng đang ở thế yếu, lại không có bối cảnh, một kẻ không có vận may và bối cảnh mà còn muốn lăn lộn trong chốn quan trường? Dựa vào cái gì!
Lý Dật Phong nhìn Lãnh Phong đầy ẩn ý, trong lòng ông chợt lóe lên một tia bất an mãnh liệt. Tại sao hôm nay Lãnh Phong lại bảo vệ Quan Duẫn mọi bề, liệu có liên quan đến biến cố sắp tới của Khổng Huyện không? Lẽ nào, Lãnh Phong thực sự muốn mạo hiểm để trọng dụng Quan Duẫn?
Công tâm mà nói, tuy ông luôn cảm thấy Quan Duẫn là một nhân tài, nhưng ông không thể trọng dụng cậu. Không những không được trọng dụng mà còn phải đề phòng và áp chế cậu mọi bề. Chỉ cần ông còn ở Khổng Huyện một ngày, ông phải giam hãm Quan Duẫn một ngày, không để cậu có cơ hội thăng tiến.
Không phải Lý Dật Phong có ý kiến gì với bản thân Quan Duẫn, nói thật, ông cũng rất tiếc tài năng của Quan Duẫn, cũng cho rằng cậu là một nhân tài, chỉ là ông "nhận lời gửi gắm, làm tròn bổn phận", không thể trách ông ra tay với Quan Duẫn quá tàn nhẫn, chỉ trách bản thân Quan Duẫn đắc tội với người không nên đắc tội.
Đường đời, đôi khi không được phép đi sai một bước, đặc biệt là trên chốn quan trường, đi sai một bước có thể lỡ dở cả một đời. Lý Dật Phong thầm cảm thán, Ngõa Nhi thích Quan Duẫn khiến trong lòng ông cũng có thêm chút thiện cảm với cậu, nhưng tình cảm không thể thay thế chính trị...
"Chuyện ngày mai để ngày mai tính, bây giờ đi nghỉ ngơi trước đi." Lý Dật Phong tung ra kế hoãn binh. Ông không muốn Quan Duẫn tiếp tục gần gũi với Ngõa Nhi, tránh việc thiện cảm của Ngõa Nhi dành cho Quan Duẫn ảnh hưởng đến phán đoán chính trị của ông. Hơn nữa, chuyện ngày mai vô cùng hệ trọng, cuộc đối đầu giữa ông và Lãnh Phong sẽ diễn ra hiệp đấu thực sự đầu tiên.
Liên tưởng đến mối quan hệ căng thẳng như dây đàn giữa ông và Lãnh Phong vì vấn đề đập nước sông Lưu Sa, Lý Dật Phong khẽ thở dài trong lòng. Ông biết Lãnh Phong là vì sự phát triển kinh tế của Khổng Huyện, nhưng ông thì sao? Chỉ là ông và Lãnh Phong luôn không đạt được tiếng nói chung trong nhiều vấn đề, bước chân luôn không đồng nhất. Nói đi nói lại, thực ra vẫn là sự khác biệt trong quan điểm phát triển kinh tế. Lãnh Phong tính cách bảo thủ, cho rằng Khổng Huyện nên tiến bước vững chắc, còn ông lại muốn thúc đẩy Khổng Huyện tiến nhanh hơn trong nhiệm kỳ của mình. Ông không thuyết phục được Lãnh Phong, Lãnh Phong cũng không thuyết phục được ông, khó thật...
Nhưng may thay, nghe nói thái độ của Lãnh Phong về vấn đề sông Lưu Sa đã có sự nới lỏng? Không quản nữa, dù sao ngày mai nhiều việc cũng phải có kết quả, không thể trì hoãn thêm được nữa. Nếu kéo dài lâu, vì một con sông Lưu Sa mà dẫn đến [***] thì phiền toái lớn rồi.
