Quan Du nằm mơ cũng không ngờ tới, vào thời điểm Trịnh Thiên Tắc mất tích và vụ hỏa hoạn tại Học viện Tiến Thủ bùng phát, vẫn còn có người dám ám hại mình. Trong lúc không kịp đề phòng, đối phương đã đâm thẳng vào ngực anh!
Chẳng lẽ mạng nhỏ của mình cứ thế mà tiêu đời sao? Quan Du luôn cho rằng khi cái chết cận kề, đó sẽ là nỗi sợ hãi và hoảng loạn vô biên. Không ngờ trong lòng anh lại tĩnh lặng như mặt gương, không vui không buồn, thậm chí trong khoảnh khắc đó, điều anh nghĩ tới không phải là sự nuối tiếc khi rời xa nhân thế, mà là một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có. Có lẽ, cứ thế trút bỏ mọi ràng buộc nơi trần thế, từ nay hóa thành một làn gió nhẹ phiêu lãng giữa đất trời, cũng chẳng phải là một hình thức tồn tại tự tại tiêu dao hay sao.
Chỉ là một thoáng thời gian, đối với Quan Du lại dài đằng đẵng như cả một ngày. Đến khi gã đàn ông râu quai nón bước nhanh như bay, lướt qua người anh rồi biến mất hút vào đám đông, anh mới như tỉnh mộng, ngơ ngác nhìn vật đang ôm trong lòng. Cúi đầu nhìn lại, trên người không có vết thương, cũng chẳng thấy một giọt máu nào rơi xuống, ngực càng không có con dao sáng loáng nào cắm vào, chỉ là trong lòng có thêm một cuộn giấy.
Dường như đó là một bức tranh chữ, hai đầu trục cuốn làm bằng bạch ngọc quý giá, trong ánh hoàng hôn, nhìn thoáng qua quả thực sắc lạnh như ánh đao.
Quan Du ôm cuộn tranh không rõ là gì, đứng ngây ra hồi lâu, bỗng nhiên lắc đầu mỉm cười. Trong khoảnh khắc vừa rồi, khi anh tưởng mình thực sự sắp chết, có lẽ chỉ vài giây ngắn ngủi, nhưng lại dài như cả một đời. Trải nghiệm cả cuộc đời anh như một thước phim, không sót một chi tiết nào, được chiếu lại ngay trước mắt. Dường như trong cõi u minh có một cỗ máy ghi chép lại mọi công lao, tội lỗi và thị phi của một con người, khiến anh hồi tưởng lại trọn vẹn cả cuộc đời mình một cách chân thực nhất.
Dù chỉ là cuộc đời ngắn ngủi 24 năm, nhưng việc hồi tưởng lại từ đầu đến cuối đã tạo nên một cú sốc và sự chấn động không ngôn từ nào có thể diễn tả nổi.
Trước đây, Quan Du vốn không phải là một người vô thần, nhưng giờ phút này, sau khi trải qua lằn ranh sinh tử, anh càng cảm nhận rõ rệt hơn sự huyền bí và quý giá của sinh mệnh. Đồng thời, anh càng kiên định tin rằng, những kẻ vô thần phủ nhận sự tồn tại của thần linh để tìm kiếm sự an ủi tâm lý cho những hành vi ngang ngược của mình, thực chất thứ họ phủ nhận không phải là thần linh, mà là đạo đức đáng kính, những quy phạm phải tuân thủ và cả lương tâm.
Người xưa kính sợ đất trời và thần linh, kính sợ lương tâm và đạo đức, cho nên thời xưa mới có thánh nhân và những nhân vật lưu danh thiên cổ xuất thế. Thử nghĩ xem, nếu mỗi vị quan chức đều kính thần linh mà tôn đất trời, có đạo đức mà lương tri chưa mất, thì sẽ có biết bao vị quan tốt đứng ra vì dân kêu oan.
"Quan Du, anh làm sao vậy?" Ôn Lâm chạy tới. Cô không nhìn thấy màn kịch kinh tâm động phách vừa rồi, chỉ tưởng Quan Du bị người ta chặn đường nên dừng lại. Cô đâu biết rằng, trong thoáng chốc vừa qua, Quan Du đã trải qua một cuộc đấu tranh tâm lý sinh tử như thế nào.
"Không sao, anh không sao." Quan Du cười gượng, bước về phía Ôn Lâm.
Xuân ý dần nồng, qua Tết Nguyên Đán, dương khí dâng lên, có thể cảm nhận rõ ràng sức sống mãnh liệt ẩn chứa trong không khí. Dù là ban đêm, gió lạnh cũng không còn sắc như dao. Ôn Lâm cũng thay đổi vẻ ngoài, không còn mặc những bộ đồ mùa đông kín mít như trước mà chuyển sang mặc váy. Tà váy tung bay, cô như một nụ mầm sắp nở rộ trong mùa xuân, chỉ chờ gió xuân thổi tới là sẽ bung tỏa khoảnh khắc đẹp nhất của cuộc đời.
Ôn Lâm mở cuộn tranh ra, đó là một bức tranh sơn thủy. Núi xa có cây, núi gần có nước, nơi sâu trong mây trắng có bóng người, bút mực đậm đà, nét bút lão luyện, là một bức tranh sơn thủy khá có lực bút.
Tranh sơn thủy phần lớn đều có đề thơ, bức tranh này cũng vậy. Chỉ có điều khác với những bài thơ vịnh cảnh thông thường, bài thơ đề trên tranh lại là một câu đối xuân: "Tân niên nạp dư khánh, gia tiết hiệu trường xuân" (Năm mới đón dư khánh, tiết đẹp gọi xuân dài).
Câu đối này được truyền tụng là câu đối xuân sớm nhất của Trung Quốc. Tất nhiên, nếu câu đối sớm nhất mà đề sai chỗ thì chỉ tổ làm trò cười. Câu đối xuân đề trên tranh sơn thủy không những không hợp cảnh, mà còn mang vẻ học đòi văn vẻ nhưng không hiểu phong tình.
Tuy nhiên, ở phía dưới bức tranh còn có dòng chữ đề: "Vân trung thế giới, tĩnh lý càn khôn" (Thế giới trong mây, càn khôn trong tĩnh lặng). Mấy chữ này so với ý cảnh của bức tranh thì xem như khá phù hợp.
Chuyện lạ, ai lại vô duyên vô cớ tặng anh một bức tranh sơn thủy? Hơn nữa còn không nhìn ra có vấn đề gì. Quan Du xoay quanh bức tranh nhìn tới nhìn lui, ngoài hai chỗ đề chữ ra thì không còn điểm gì bất thường, khiến anh nhất thời cảm thấy khó hiểu.
Nhưng anh biết rõ, bức tranh này chắc chắn là do người có tâm đặc biệt gửi tặng, chắc chắn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Liên tưởng đến cục diện phức tạp hiện nay ở Hoàng Lương, bức tranh này giống như một câu đố. Ai muốn thông qua bức tranh này truyền đạt cho anh điều gì? Đáng tiếc là người truyền tin rõ ràng không cùng cảnh giới, không đủ ăn ý với anh, nên anh không lĩnh hội được ý nghĩa mà bức tranh và câu đối biểu đạt.
"Cất đi trước đã." Quan Du nói một câu, vừa ngẩng đầu lên, Tề Ngang Dương và mấy người đã đi tới đón.
Nghe tin Quan Du "gặp ám sát", Tề Ngang Dương vô cùng hoảng sợ, liên tục nói may mắn. Nếu thứ đối phương cầm không phải là cuộn tranh mà là dao găm, thì lúc này Quan Du đã nằm trong vũng máu rồi.
"Sau này nhất định phải chú ý an toàn, không được lơ là." Sự quan tâm của Tề Ngang Dương lộ rõ trên nét mặt, "Tuyệt đối không được chủ quan, xuất sư chưa thắng mà thân đã chết, đó mới là điều bất hạnh lớn nhất của đời người."
"Tranh gì thế, để tôi xem nào." Tô Mặc Ngu im lặng hồi lâu, cuối cùng đợi Tề Ngang Dương nói xong mới lên tiếng đòi xem tranh.
"Đúng đấy, để tôi xem xem có phải tác phẩm của danh gia không. Nhỡ đâu là bản độc nhất vô nhị truyền thế, biết đâu lại kiếm được một khoản lớn." Lý Mộng Hàm vô tư lự, không hề để tâm đến vụ sinh tử vừa rồi của Quan Du, chỉ nghĩ đến chuyện kiếm tiền.
Trong nhà Quan Du có vô số bản độc nhất và trân phẩm. Tuy từ nhỏ anh không mấy hứng thú với thư họa, hơn nữa mẹ cũng luôn cất giữ không cho anh luyện mắt nên anh không có nhiều nhãn quan để giám định thật giả hay độ quý hiếm. Nhưng dù vậy, với hiểu biết về thị trường thư họa, dù bức tranh trong tay là trân phẩm, thì vì mấy dòng đề chữ phá hỏng cảnh quan kia, giá trị cũng sẽ giảm đi đáng kể.
Tô Mặc Ngu mở lại cuộn tranh, xem xét một lượt rồi lắc đầu: "Hình như không phải tranh của danh gia nào cả."
Lý Mộng Hàm cũng làm bộ giám định một phen, rồi cũng lắc đầu nói: "Hình như đúng là không phải tranh của danh gia nào thật."
Quan Du cười: "Được rồi, đừng nghiên cứu nữa, đi ăn cơm trước đã. Mặc kệ tranh gì đi, nếu có người muốn truyền đạt tin tức gì, thì tôi chỉ muốn nói là người đó quá làm màu rồi. Xin lỗi, tôi không có tâm trạng giải đố."
Cũng không phải Quan Du làm bộ, mà thực sự hiện tại anh đang rối bời, việc trên người quá nhiều, đâu có thời gian đi đoán một bức tranh không rõ lai lịch. Hơn nữa, bữa cơm với Tề Ngang Dương và những người khác không phải bữa cơm bình thường, mà là để bàn chuyện quan trọng.
Mấy người vứt bức tranh vào phòng Tề Ngang Dương rồi đi đến tiệm ăn vặt nổi tiếng "Nhất Oản Hương" ở Hoàng Lương để dùng bữa.
Nhà hàng Nhất Oản Hương nằm trên đường Tùng Đài, cách cầu Học Bộ không xa, là một thương hiệu lâu đời, nổi tiếng với các món hấp và hương vị đồng quê. Mỗi khi đến giờ cơm, quán luôn chật kín khách. Vào năm 1997, khi thu nhập bình quân của người dân Hoàng Lương còn thấp, Nhất Oản Hương có công việc kinh doanh tốt như vậy chứng tỏ quán thực sự có điểm độc đáo riêng.
Còn việc thực khách tới ăn là vì món ăn của Nhất Oản Hương là tuyệt phẩm, hay là để ngắm nhìn bà chủ Bích Du, người được mệnh danh là "Tây Thi món hấp", thì không ai biết được.
Quan Du và Tề Ngang Dương rõ ràng không có tâm trí để thưởng thức dung nhan của Bích Du. Tương truyền Bích Du là mỹ nữ số một Hoàng Lương. Từ xưa Hoàng Lương đã nổi tiếng sinh ra mỹ nữ, không chỉ Quan Du biết mà Tề Ngang Dương cũng từng nghe qua. Tuy nhiên, Quan Du đã có Kim Nhất Giai, lại từng tận mắt chứng kiến quá trình trưởng thành của một đại mỹ nhân, nên dù là mỹ nữ số một Hoàng Lương đi chăng nữa, e là cũng khó lòng lay động trái tim anh.
Nhưng Bích Du được mệnh danh là mỹ nữ số một Hoàng Lương quả thực nhan sắc vượt trội, ngay cả Lý Mộng Hàm và Tô Mặc Ngu nhìn thấy cũng phải trầm trồ khen ngợi. Tô Mặc Ngu còn biết ý tứ, còn Lý Mộng Hàm thì thẳng thắn nói: "Nếu có người nói Bích Du là em gái của Ôn Lâm, tôi tin trăm phần trăm."
Ôn Lâm cười dịu dàng: "Mình sao so được với Bích Du, cô ấy xinh đẹp hơn mình nhiều."
Nhất Oản Hương không lớn, lúc mấy người đến nơi, Bích Du đang đón khách ở sảnh trước. Da cô trắng nõn, dáng người cân đối, vừa có nét dịu dàng của con gái nhà lành, lại vừa có phong thái của tiểu thư khuê các. Chiều cao cô phải tới 1m71, đi một đôi giày vải đế bằng, lúc đi lại nhẹ nhàng không tiếng động.
Cô mặc váy, eo thon, hông nở, đường cong hoàn hảo và đầy quyến rũ. Bộ váy hoa trắng trên nền xanh, chiếc áo khoác phớt hồng, tôn lên dáng vẻ thanh tú như một đóa hoa violet đứng thẳng.
Lời của Ôn Lâm là khiêm tốn, Bích Du đẹp thì đẹp thật, nhưng nếu phải so sánh cô với Ôn Lâm, thì cũng là "một chín một mười", không phân thắng bại. Phụ nữ đẹp nhìn thấy phụ nữ đẹp thường thích so sánh, cũng giống như đàn ông thích so sánh tiền tài và quyền thế vậy. Lý Mộng Hàm nói là nói về Ôn Lâm, thực chất cũng có ý so sánh mình với Bích Du.
Thực ra mà nói, Quan Du và Tề Ngang Dương cũng chẳng phải bậc chính nhân quân tử ngồi trong lòng mà không loạn, nhìn thấy tuyệt sắc giai nhân như Bích Du, khó tránh khỏi nhìn thêm vài cái, thậm chí trò chuyện vài câu. Nhưng hiện tại họ không có tâm trí đó, chưa kể bên cạnh có mấy mỹ nữ, chỉ riêng chủ đề hôm nay hai người cần thảo luận cũng không thích hợp để lạc đề.
Mấy người thuê một phòng riêng ở cuối hành lang tầng hai, rất yên tĩnh. Sau khi gọi tám món hấp nổi tiếng nhất của Nhất Oản Hương và ngồi xuống, Quan Du lên tiếng: "Bước tiếp theo phải quy hoạch thật kỹ vấn đề đầu tư vào khu phát triển, để dòng vốn của Lãnh Tử Thiên vào được, nhưng đồng thời phải ngăn chặn các doanh nghiệp gây ô nhiễm nặng của Lãnh Tử Thiên vào Hoàng Lương. Tôi đã bước đầu thuyết phục được Bí thư Tưởng... Tiếp theo phải xem sự vận hành của Ngang Dương và Mặc Ngu. Đầu tư vào Thành phố Văn hóa Lịch sử và Cung Thành ngữ, nhất định phải đưa ra được một phương án chín muồi."
"Phương án đã có từ lâu, chín muồi hay không thì phải thảo luận mới biết được." Tề Ngang Dương bình thường hay đùa cợt, nhưng trong chuyện chính sự thì chưa bao giờ lơ là, "Tuy nhiên có một vấn đề là, việc Trịnh Thiên Tắc mất tích liệu có ảnh hưởng đến đại kế đầu tư không?"
"Chắc là không, sự sụp đổ của Trịnh Thiên Tắc đã nằm trong dự liệu, hắn sẽ không trở thành vật cản của đại kế đầu tư..." Quan Du nói được nửa câu, bỗng nhớ ra điều gì đó, giật mình tỉnh ngộ: "Không đúng, Trịnh Thiên Tắc không phải tự bỏ trốn, chắc chắn là bị người ta khống chế rồi. Bức tranh, đúng rồi, bức tranh có thể là tín hiệu hắn truyền tới."
