Ô tô rời khỏi kinh thành, một đường xuôi nam, thẳng tiến về phía thành phố Yến. Quan Duẫn và Tề Ngang Dương ngồi chung một xe, đón ánh bình minh, bước lên hành trình trở về.
Ánh nắng rực rỡ, vạn đạo kim quang tỏa khắp mặt đất, tuy là mùa đông nhưng lại mang đến cho người ta cảm giác tràn đầy sức sống.
Nắng ban đức trạch, vạn vật sáng huy hoàng, mùa đông phương Bắc tuy lạnh giá, nhưng chỉ cần qua năm mới, bước chân của mùa xuân đã cận kề.
Không có cái rét căm căm của mùa đông khắc nghiệt, sẽ chẳng có niềm vui khi xuân về trên mặt đất. Chuyện đời vốn dĩ là như vậy, bốn mùa phân minh mới có thể cảm nhận chân thực việc gieo hạt mùa xuân, sinh trưởng mùa hạ, thu hoạch mùa thu và cất giữ mùa đông.
Quan Duẫn khẽ nheo mắt, nhìn chằm chằm vào cánh đồng ngoài cửa sổ, nhớ lại Kim Toàn Đạo không hề lộ ra chút bất mãn nào vì cậu đâm hỏng chiếc xe Mercedes yêu quý của ông ta, thậm chí còn không hề nhắc đến, quả nhiên là người có hàm dưỡng cực cao. Nếu nói Tề Toàn để lại ấn tượng cho Quan Duẫn là phong thái quân tử khiêm nhường, thì Kim Toàn Đạo trong mắt cậu lại giống như một bậc thầy quốc học uyên bác, cái gì cũng biết, cái gì cũng giỏi, lại khoan dung độ lượng, có phong thái khoáng đạt của người xưa.
Chỉ có điều kỳ lạ là, trên người Tề Toàn vẫn có thể cảm nhận được một tia quan uy cố ý thu liễm, còn trên người Kim Toàn Đạo, từ đầu đến cuối Quan Duẫn không hề nhận thấy ông ta lộ ra chút quan uy nào, mà thân phận địa vị cùng chức vụ của Kim Toàn Đạo đều cao hơn Tề Toàn rất nhiều, chẳng lẽ đây chính là cái gọi là cảnh giới đại thành?
Tổng kết lại thu hoạch của chuyến đi kinh thành, Quan Duẫn dùng tám chữ lớn để hình dung: "Trong gang tấc, trời đất dần rộng!"
Lão Dung Đầu không liên lạc được, cũng không biết ông ta khi nào trở về, dù sao ông ta cũng từng nói khi nào cần về thì tự khắc sẽ về, Quan Duẫn cũng không bận tâm thêm nữa, chỉ có lời của Kim Nhất Giai vẫn văng vẳng bên tai: Trong thư của Hạ Lai, lại có bằng chứng mà cô ấy thu thập được ở Học viện Tiến Thủ!
Thực ra Quan Duẫn đã sớm đoán được trong tay Hạ Lai chắc chắn có bằng chứng thép của Học viện Tiến Thủ, nếu không cô ấy cũng sẽ không bị Học viện Tiến Thủ truy sát suốt dọc đường, nhất quyết phải dồn cô vào chỗ chết. Nhưng sau khi Hạ Lai tỉnh lại đã lâu như vậy mà vẫn chưa thấy sự việc của Học viện Tiến Thủ có tiến triển đột phá, điều đó chứng tỏ một điểm: bằng chứng của cô vẫn chưa được tung ra.
Càng chứng tỏ một điểm: cô có bằng chứng trong tay nhưng vẫn luôn không nói cho Hạ Đức Trường biết!
Hạ Đức Trường thật đáng thương, bị chính con gái mình giấu kín như vậy, chứng tỏ trong lòng Hạ Lai, Hạ Đức Trường đã đánh mất tư cách làm cha. Hạ Lai thà không minh oan cho mình cũng không giao bằng chứng vào tay Hạ Đức Trường, đủ thấy cô thất vọng về ông ta đến nhường nào.
Mà việc cô quyết định bay sang Mỹ xa xôi, tin rằng cũng là do đã hoàn toàn thất vọng về Lý Ngọc Hoan. Nghĩ đến đây, trong lòng Quan Duẫn trào dâng nỗi bất lực sâu sắc, ai cũng không thể chọn cha mẹ ruột của mình, nhưng ít nhất có thể chọn nơi mình thuộc về. Hạ Lai ở Mỹ, một mình cô phải gánh vác bao nhiêu đau thương và nặng nề.
Chiếc áo len và bức thư Hạ Lai tặng, Quan Duẫn vẫn chưa kịp mở ra. Lúc Kim Nhất Giai nói với cậu trong thư của Hạ Lai có bằng chứng, cậu cũng không vội mở, mà vẫn lặng lẽ đặt vào cốp xe, định đợi sau khi về tới Hoàng Lương mới xem... Chuyến đi kinh thành có quá nhiều chuyện dồn dập trong đầu, cần cậu từ từ tiêu hóa, mà chuyện Học viện Tiến Thủ cậu cũng đã nắm được hơn nửa phần chủ động, bằng chứng của Hạ Lai cũng coi như là "tuyết trung tống thán" (giúp đỡ kịp thời), tin rằng có thể đẩy nhanh tiến trình sụp đổ của Trịnh Thiên Tắc.
Còn từ chuyến đi kinh thành và sự tiếp xúc với các thế gia, đã giúp Quan Duẫn có thêm bài học về cách đối nhân xử thế với ba dòng họ lớn ở Hoàng Lương. Trong lòng cậu đã lập ra một kế hoạch viễn cảnh cho số phận cuối cùng của ba dòng họ lớn Hoàng Lương.
Đồng thời, những xung đột và mầm mống mâu thuẫn giữa cậu và con cháu thế gia ở kinh thành đã tác động không nhỏ đến quan niệm của Quan Duẫn, đóng vai trò thúc đẩy không thể thiếu cho sự trưởng thành sau này của cậu.
"Đệ đệ Quan, đừng suy nghĩ lung tung nữa, Lý Mộng Hàm là người phụ nữ của anh, đệ không được phép tranh với anh." Tề Ngang Dương im lặng một hồi lâu, không nói thì thôi, vừa mở miệng đã là Lý Mộng Hàm.
Quan Duẫn cười khổ: "Đệ không có cảm giác gì với Lý Mộng Hàm, ngược lại đệ đang nghĩ Tô Mặc Ngu phải làm sao đây?"
Tề Ngang Dương hiểu lầm ý của Quan Duẫn, cười ha hả: "Tô Mặc Ngu đệ muốn thì cứ lấy đi, anh không bận tâm. Đệ đệ Quan, anh thực sự yêu rồi, đời này chỉ yêu một mình Lý Mộng Hàm thôi. Phụ nữ thiên hạ, trừ Lý Mộng Hàm ra, đệ thích bất cứ ai anh cũng sẽ không tranh với đệ."
"Tô Mặc Ngu tối hôm qua..." Quan Duẫn do dự một chút, suýt chút nữa nói ra sự thật, nhịn lại rồi nuốt vào trong, "Tối hôm qua cô ấy không tìm anh sao?"
"Thần kỳ thật, chuyện này đệ cũng đoán ra?" Tề Ngang Dương cười hì hì, "Tìm rồi, cô ấy lẻn vào phòng anh, muốn cùng anh... Anh không đồng ý, cô ấy khóc rồi bỏ đi. Anh là người đàn ông có nguyên tắc, không cưới được cô ấy thì không thể hủy hoại sự trong trắng của cô ấy. Anh biết tâm tư của cô ấy, mấy ngày nay vừa vặn là thời kỳ nguy hiểm của cô ấy, nhỡ đâu một lần mà "châu thai ám kết" (có thai ngoài ý muốn), một lần vui vẻ, hậu họa khôn lường."
Quan Duẫn sợ toát mồ hôi, may mà lúc đó cậu phanh gấp, nếu không trong lúc đam mê khó cưỡng, nhỡ đâu Tô Mặc Ngu mang trong mình giọt máu của cậu, chuyện mà vỡ lở ra thì cậu thật sự thân bại danh liệt. Nghĩ đến lời giáo huấn của lão Dung Đầu về vấn đề phụ nữ, cậu lập tức toát mồ hôi lạnh, tối qua thật sự là nguy hiểm trong nguy hiểm, suýt chút nữa "nhất thất túc thành thiên cổ hận" (một bước sẩy chân thành hận ngàn đời).
"Qua rằm tháng Giêng, anh sẽ bắt đầu bắt tay vào việc đầu tư ở Hoàng Lương. Mấy ngày nay anh nghỉ ngơi thêm chút nữa, dạo này cũng mệt rồi." Tề Ngang Dương không chú ý tới sự khác lạ của Quan Duẫn, càng không thể ngờ được tối qua Tô Mặc Ngu còn lẻn vào phòng Quan Duẫn. Tâm trí anh ta sớm đã không còn đặt ở chỗ Tô Mặc Ngu nữa, "Phải thu tâm lại thôi, phụ nữ là phụ nữ, sự nghiệp là sự nghiệp, hai tay đều phải nắm, hai tay đều phải cứng. Phụ nữ và sự nghiệp là đôi cánh của đàn ông, thiếu một không được."
Quan Duẫn cười cười, không nói gì thêm, tâm trí đã bay xa. Cậu có thể hiểu được nỗi đau của Tô Mặc Ngu, nhưng hiểu không có nghĩa là cậu ủng hộ cách làm của Tô Mặc Ngu, phụ nữ đôi khi ngốc nghếch đến mức khiến người ta không nói nên lời.
Sáng sớm xuất phát từ kinh thành, khoảng mười giờ, ô tô tới thành phố Yến. Quan Duẫn không dừng lại ở thành phố Yến, tiễn Tề Ngang Dương xuống cửa ga, cậu và Tề Ngang Dương bắt tay tạm biệt. Không ngờ lúc Quan Duẫn chuẩn bị lên xe khởi hành, Tề Ngang Dương vừa chui vào ô tô lại nhảy ra, tay giơ điện thoại, vẻ mặt lo lắng: "Quan Duẫn, Mặc Ngu xảy ra chuyện rồi."
"Sao vậy?" Tim Quan Duẫn chùng xuống.
"Tự sát không thành!"
"Cái gì?" Quan Duẫn giật nảy mình, lòng trào dâng cảm giác nặng nề và bi ai, trong đầu vang lên câu nói của Tô Mặc Ngu lúc rời đi tối qua: "Quan Duẫn, anh nhớ kỹ, anh từng có cơ hội cứu vớt sự tuyệt vọng của một người phụ nữ, nhưng anh đã không làm!"
Vì yêu thành hận, vì hận thành thương, vì thương thành si, Tô Mặc Ngu, người phụ nữ này thật sự khiến Quan Duẫn thấy sợ.
Khi Quan Duẫn và Tề Ngang Dương tới bệnh viện, Tô Mặc Ngu đã thoát khỏi nguy hiểm tính mạng. Cô cũng thật mạng lớn, uống một lọ thuốc ngủ, ở căn hộ tại Thành Giác Trang, một mình hôn mê bất tỉnh. Vừa vặn chủ nhà tới thu tiền thuê, thấy cửa không khóa nên đẩy cửa vào, vừa vào cửa đã phát hiện Tô Mặc Ngu ngã trên đất.
Bác sĩ nói, chậm nửa tiếng nữa thì Tô Mặc Ngu mất mạng rồi.
Chủ nhà bây giờ vẫn còn chưa hết bàng hoàng, nói rằng có cho thêm tiền cũng không dám cho Tô Mặc Ngu thuê nữa. Tề Ngang Dương nói hết lời mới đuổi được chủ nhà đi, đứng trước cửa phòng bệnh với vẻ mặt lo âu, không dám vào: "Đệ đệ Quan, đệ thay anh vào xem cô ấy đi, chuyện này đều do anh gây ra, anh không còn mặt mũi nào gặp cô ấy."
"..." Quan Duẫn cũng không muốn gặp Tô Mặc Ngu, trong lòng cậu cũng thấy áy náy, tuy xét về căn bản cậu cũng là người vô tội, nhưng chuyện của Tề Ngang Dương cũng là chuyện của cậu, cậu không thể trốn tránh, đành phải cắn răng nói: "Để đệ thử khuyên cô ấy, nếu không khuyên được, Ngang Dương, anh... tự liệu lấy."
"Đừng mà đệ đệ Quan, chuyện này đệ phải giúp anh dàn xếp, cầu xin đệ đấy, đệ không giúp anh thì thật sự không còn ai giúp anh nữa, anh chỉ có nước chết thôi." Tề Ngang Dương nắm chặt tay Quan Duẫn, "Coi như anh nợ đệ một ân tình lớn, được không?"
Quan Duẫn lắc đầu cười khổ: "Đệ sẽ cố gắng khuyên cô ấy nghĩ thoáng ra."
Bây giờ Tề Ngang Dương mới biết sợ, sớm biết thế này thì sao lúc trước lại làm vậy? Ai bảo anh ta vừa không thích Tô Mặc Ngu lại vừa không chịu dứt khoát, còn cứ lấy Tô Mặc Ngu làm lá chắn? Phụ nữ thanh xuân ngắn ngủi, không chịu nổi sự bào mòn của thời gian.
Nhưng nói gì cũng vô ích, Quan Duẫn đẩy cửa vào phòng bệnh, thấy Tô Mặc Ngu nằm ngửa trên giường, sắc mặt xám ngoét, thần tình ảm đạm, ánh mắt đờ đẫn nhìn lên trần nhà.
Tô Mặc Ngu đã trút bỏ lớp trang điểm, dù sắc mặt khó coi nhưng vẻ đẹp tự nhiên lúc này ngược lại lại thêm phần chân thực. Đôi môi không còn tô son hơi tái nhợt, lại tăng thêm vài phần gợi cảm. Nhìn lại cả người cô gầy đi một vòng, nếu cô luôn để mặt mộc, chưa chắc Tề Ngang Dương đã không yêu cô, chỉ tiếc sự đời luôn tréo ngoe, duyên phận bỏ lỡ rồi sẽ không bao giờ quay lại.
"Mặc Ngu, cô thấy khá hơn chút nào chưa?" Quan Duẫn tiến lên, nhẹ nhàng đắp lại chăn cho cô, thấy tay cô để ngoài, định nắm lấy tay cô đặt vào trong chăn, nhưng lại bị cô nắm chặt lấy.
Tay Tô Mặc Ngu lạnh ngắt, cô dùng sức rất mạnh, móng tay đâm cả vào thịt Quan Duẫn: "Quan Duẫn, anh nói xem, có phải tôi rất ngốc không? Rất không đáng không?"
"Phải." Quan Duẫn nói thật, "Bất kể là đàn ông hay phụ nữ, vì tình mà tự sát là hành vi ngốc nghếch nhất. Nghĩ đến cha mẹ và người thân đi, trên thế giới này, cô không phải chỉ sống vì một người."
"Tôi sai rồi." Tô Mặc Ngu khóc, nước mắt tuôn rơi như mưa, "Quan Duẫn, sau khi tỉnh lại tôi đã hối hận rồi, biết mình quá ngốc, quá không đáng. Từ bây giờ trở đi, Tô Mặc Ngu chỉ sống vì bản thân mình, sẽ không vì Tề Ngang Dương mà rơi một giọt nước mắt nào nữa."
Quan Duẫn lấy khăn giấy lau nước mắt cho Tô Mặc Ngu, nước mắt của cô là nước mắt hối hận, là nước mắt của sự tái sinh. Một người nếu sau khi chết đi sống lại mà còn không tỉnh ngộ, thì thật sự là hết thuốc chữa.
"Cảm ơn anh, Quan Duẫn, từ nay về sau, tôi chỉ đối tốt với một mình anh." Trong lúc vô vọng nhất, ai lau nước mắt cho một người phụ nữ, người đó chính là người thân cận nhất trong lòng cô.
Quan Duẫn giật mình, định nói gì đó, Tô Mặc Ngu lại giải thích: "Anh đừng nghĩ nhiều, tôi sẽ không lên giường với anh nữa, tôi chỉ coi anh là chị gái Tô của anh cả đời này, làm tri kỷ không màng phong nguyệt của anh cả đời này."
Tô Mặc Ngu như đã hạ quyết tâm lớn: "Từ nay về sau, nghìn sông vạn núi, tôi sẽ một đường theo sau anh, bất kể anh đi đến bước nào, đều làm hậu thuẫn vững chắc nhất cho anh..."
"A?" Quan Duẫn kinh ngạc, "Lời này nghĩa là sao?"
(Còn tiếp)
