Quan Duẩn đột nhiên nhớ tới lời khuyên của lão Dung Đầu thông qua Kim Nhất Giai, trước đây cậu cứ ngỡ mình và Mộc Quả Pháp không có mối liên hệ nào, giờ đây mới hiểu, mình đã sai rồi.
Nếu không có lời nhắc nhở từ trước của lão Dung Đầu, có lẽ Quan Duẩn phải đào sâu suy nghĩ mới thấu suốt được bàn tay khổng lồ vô hình ẩn sau cuộc điện thoại của Lý Đinh Sơn. Không sai, chính là Mộc Quả Pháp.
Lý Đinh Sơn không phải người trong quan trường. Tuy mang thân phận trạm trưởng trạm phóng viên thường trú cấp tỉnh của một tòa báo cấp quốc gia, mang tính chất nửa chính thống nửa phóng viên, nhưng về bản chất, ông ta vẫn là người làm báo. Hơn nữa, theo những tin tức Quan Duẩn nắm được từ bên lề, Lý Đinh Sơn không phải là một nhà báo nhạy bén hay quá mặn mà với chính trị.
Vậy nên, việc Lý Đinh Sơn mở lời đòi báo cáo điều tra về Hạ Lai đã bộc lộ hai vấn đề: Một là ông ta nắm tin tức rất nhanh, biết hoặc nhận ra cậu đã có trong tay bản báo cáo; hai là mục đích cuối cùng của ông ta không phải là đăng báo cáo lên tờ Thanh Niên - Quan Duẩn dù không phải nhà báo cũng hiểu một sự thật rằng, báo cáo điều tra của Hạ Lai không thể công khai, nó liên quan đến quá nhiều quyền riêng tư của các quan chức, là một sự kiện chính trị nghiêm trọng chứ không chỉ là một bản tin - mà là ông ta muốn có báo cáo để nhân cơ hội chính thức nhúng tay vào vụ việc Học viện Tiến Thủ.
Vì Lý Đinh Sơn không mấy mặn mà với chính trị, chắc chắn không phải ông ta muốn can thiệp vào vụ Học viện Tiến Thủ. Rốt cuộc là ai muốn mượn tay Lý Đinh Sơn để lấy báo cáo, không cần nghĩ cũng biết, tất yếu là Mộc Quả Pháp.
Liên tưởng đến những lời đồn đoán về việc Mộc Quả Pháp có khả năng thất thế, Quan Duẩn càng hiểu rõ một sự thật: Cục diện Học viện Tiến Thủ sắp mở màn, trong tỉnh cũng có người muốn mượn thế cục này để mưu tính cho bản thân. Lão Dung Đầu quả là tuệ nhãn như đuốc, sớm đã nhìn ra manh mối, trách không được lão cứ nhất quyết phải thông qua Kim Nhất Giai để nhắc nhở mình... Một khi đã thông suốt, Quan Duẩn ngược lại bật cười. Nếu lão Dung Đầu không nhắc nhở, có lẽ cậu thực sự sẽ photo một bản báo cáo giao cho Lý Đinh Sơn. Giờ đây khi đã được cảnh báo, đáng lẽ cậu phải từ chối, nhưng tâm lý phản kháng lại khiến cậu nảy ra một ý tưởng táo bạo: Nếu thực sự đưa báo cáo cho Lý Đinh Sơn, để ông ta chuyển tới tay Mộc Quả Pháp, rồi Mộc Quả Pháp nhân cơ hội can thiệp vào vụ Học viện Tiến Thủ, thì sẽ gây ra phản ứng dây chuyền như thế nào?
Quan Duẩn lập tức hạ quyết tâm, cười ha hả nói: "Tin tức của Lý trạm trưởng thật linh thông, tôi vừa mới cầm được báo cáo điều tra mà anh đã biết rồi, khâm phục."
Lý Đinh Sơn cười đáp: "Không giấu gì cậu, thư ký Quan, là Hạ Lai nói cho tôi biết."
Hạ Lai? Cú sốc này không hề nhỏ. Tại sao Hạ Lai lại nói cho Lý Đinh Sơn? Chẳng lẽ cô ấy cũng có mục đích chính trị gì sao? Sau đó Quan Duẩn lại thông suốt: Hạ Lai là người rất tận tâm, trong thời gian điều tra Học viện Tiến Thủ, cô ấy mang thân phận phóng viên tờ Thanh Niên, giờ nộp lại "bài thi" cho Lý Đinh Sơn cũng coi như đầu cuối trọn vẹn.
Hạ Lai và tờ Thanh Niên đã trọn vẹn, còn cô ấy với cậu thì sao? Quan Duẩn suy nghĩ miên man, ngẩn người một lúc mới hoàn hồn, cũng không hỏi thêm dụng ý của Lý Đinh Sơn, chỉ nói: "Ngày mai tôi sẽ chuyển phát nhanh một bản qua đó."
"Được, cảm ơn cậu." Lý Đinh Sơn không nói thêm lời nào, lập tức cúp máy.
Đã quyết định đưa cho Lý Đinh Sơn một bản báo cáo, Quan Duẩn cần phải chuẩn bị chu toàn. Vừa xuống đến dưới lầu, cậu dừng bước, lấy điện thoại gọi cho Lưu Bảo Gia, muốn tăng thêm sức nặng cho cuộc gặp giữa Lưu Bảo Gia và Trịnh Lệnh Đông, không ngờ điện thoại của Lưu Bảo Gia báo tắt máy.
Sao lại tắt máy? Quan Duẩn không khỏi lo lắng. Chẳng lẽ Lưu Bảo Gia gặp nguy hiểm? Trịnh Lệnh Đông giờ đây là chó cùng dứt giậu, cũng là kẻ liều mạng, nhỡ hắn phát điên làm hại Lưu Bảo Gia thì sao?
Đang suy nghĩ, người đã tới dưới lầu. Vương Hướng Đông đang đợi trước xe, vừa thấy Quan Duẩn đã cười ha hả đón lấy: "Thư ký Quan, tới, lên xe."
Sự nhiệt tình của Vương Hướng Đông có ba phần thật bảy phần diễn, nhưng Quan Duẩn nhìn ra Vương Hướng Đông thực sự muốn ngồi lại với mình. Cậu tạm thời gác chuyện của Lưu Bảo Gia sang một bên, tin rằng với sự lanh lợi của Lưu Bảo Gia sẽ đối phó được với Trịnh Lệnh Đông.
Cũng đúng, vụ việc "cái tát" cần phải có một cuộc đối đầu trực diện với họ Vương mới có thể khép lại, không thể cứ trôi qua một cách mập mờ như vậy. Lên xe nhìn vào, Quan Duẩn ngẩn người: Trên xe ngồi hai người, một là Trịnh Hằng Nam, người kia là Vương Khải Hoa.
Cái tát của Thôi Nghĩa Thiên tại nhà Thôi Đồng coi như đã giải quyết ổn thỏa, Vương Khải Hoa vẫn chưa có phản hồi chính diện về vụ việc này. Không ngờ hôm nay Vương Hướng Đông sắp xếp tiệc, không chỉ Vương Khải Hoa xuất hiện mà ngay cả Trịnh Hằng Nam cũng có mặt.
Nếu nói việc Vương Hướng Đông sắp xếp cho cậu gặp Vương Khải Hoa còn có thể hiểu được, thì việc lôi kéo thêm Trịnh Hằng Nam khiến Quan Duẩn không thể không đoán mò dụng ý của Vương Hướng Đông. Trước đây, Vương Hướng Đông là nhân vật trọng yếu của thành ủy đầu tiên lan truyền bài thơ "Bạc Hạnh Lang" sau Quách Vĩ Toàn, giờ lại bày tiệc lớn, chẳng lẽ muốn "dàn xếp hòa giải", muốn hóa giải ân oán giữa cậu và Trịnh Hằng Nam?
Các nhân vật trọng yếu họ Trịnh đều không lộ diện, nếu Vương Hướng Đông đại diện cho họ Trịnh ra mặt, thì ý nghĩa ẩn sau... quả là không nhỏ.
"Thư ký trưởng Vương, không phải thư ký trưởng Quách cũng nói muốn cùng đi sao?" Sau khi lên xe, Quan Duẩn không bắt tay xã giao với Vương Khải Hoa và Trịnh Hằng Nam mà hỏi thẳng về Quách Vĩ Toàn.
"Vĩ Toàn đang ở xe phía trước, cùng với Thừa Phong." Vương Hướng Đông cười ha hả, "Thư ký Quan, Hằng Nam thì tôi không cần giới thiệu nữa, tôi xin trọng tâm giới thiệu Khải Hoa."
Vương Khải Hoa ngồi ghế phụ, quay người lại cười bắt tay với Quan Duẩn: "Thư ký Quan, ngưỡng mộ đã lâu."
Vương Khải Hoa chừng ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi, ngoại hình bình thường, hình ảnh điển hình của người phương Bắc, khuôn mặt hơi rộng, mắt không to, lúc cười mắt híp lại thành một đường, thoạt nhìn giống một diễn viên hài nào đó. Tuy nhiên, nụ cười của anh ta dù nở rộ nhưng lại không khiến người ta cảm nhận được chút ý cười nào.
"Quận trưởng Vương, hân hạnh." Quan Duẩn nhiệt tình bắt tay Vương Khải Hoa, dù nhiệt tình nhưng tay vừa chạm đã buông, không hề có ý hân hạnh.
Trịnh Hằng Nam ngồi ghế sau. Sau khi Quan Duẩn và Vương Hướng Đông lên xe, ghế sau ngồi ba người, hơi chật chội, mà Quan Duẩn lại ngồi ở giữa, sát cạnh Trịnh Hằng Nam, sắc mặt Trịnh Hằng Nam không mấy dễ chịu.
Quan Duẩn lập tức hiểu Vương Hướng Đông cố ý làm vậy. Cậu ngược lại bình thản, cười một tiếng chào hỏi: "Chủ nhiệm Trịnh."
Trịnh Hằng Nam giả vờ như không nghe thấy, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Quan Duẩn thấy vậy trong lòng càng sáng tỏ thêm vài phần. Sự sắp xếp của Vương Hướng Đông e rằng không phải để hóa giải ân oán giữa cậu và Trịnh Hằng Nam, mà là có mục đích khác. Mặc kệ Vương Hướng Đông rốt cuộc có ý gì, Trịnh Hằng Nam có mặt ở đây lại càng tốt, càng có lợi cho việc lan truyền tin tức mà cậu muốn tung ra.
Không lâu sau đã tới đích, xuống xe nhìn lại, hóa ra là Tân khách sạn Hoàng Lương. Phải nói rằng, Quan Duẩn đến Hoàng Lương đã lâu nhưng đây là lần đầu tiên dùng bữa tại đây. So với vẻ xa hoa hiện đại của khách sạn Sơn Hải Thiên, tòa nhà chính màu xám của khách sạn Hoàng Lương mang vẻ trầm mặc, nặng nề của lịch sử. Đứng trước tòa nhà, Quan Duẩn thực sự cảm nhận được hơi thở đậm đặc của Hoàng Lương với tư cách là một cố đô.
Hoàng Lương dù sao cũng là cố đô có lịch sử hàng ngàn năm truyền thừa, chính sự truyền thừa của lịch sử mới khiến Hoàng Lương gánh vác quá nhiều gánh nặng. Cải cách doanh nghiệp nhà nước vô cùng gian nan, mấy doanh nghiệp lớn nổi tiếng từng huy hoàng một thời nay đang đối mặt với khủng hoảng chuyển đổi nghiêm trọng, cộng thêm vấn đề cải cách nhà ở, tựa như những ngọn núi lớn đặt trước mặt Tưởng Tuyết Tùng và Hô Duyên Ngạo Bác.
Rốt cuộc là đi đường vòng, hay phát huy tinh thần Ngu Công dời núi, Tưởng Tuyết Tùng và Hô Duyên Ngạo Bác không có ý kiến thống nhất. Theo nhận thức của Quan Duẩn về Tưởng Tuyết Tùng, trong nhiệm kỳ này, kinh tế Hoàng Lương khó có bước đột phá lớn. Một là khó lòng thay đổi, hai là sự kìm kẹp của ba đại tông tộc, thêm vào đó thời gian không còn nhiều, thành tích chính trị của Tưởng Tuyết Tùng có lẽ sẽ không thể hiện trên phát triển kinh tế. Nhưng làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc một phương, khi rời nhiệm sở, Tưởng Tuyết Tùng sẽ để lại gì cho Hoàng Lương?
"Thư ký Quan tới rồi." Lời của Quách Vĩ Toàn cắt ngang dòng suy nghĩ của Quan Duẩn. Cậu ngẩng đầu nhìn, Quách Vĩ Toàn từ xe trước bước xuống, sánh vai cùng một người đi về phía mình.
Nếu như lần gặp Hoàng Hán tại nhà Thôi Đồng khiến Quan Duẩn càng không nhìn thấu lai lịch và bối cảnh của người này, thì hôm nay có sự góp mặt của Hoàng Hán trong bữa tiệc càng khiến cậu thêm khâm phục. Trong mắt cậu, Hoàng Hán từ chỗ mơ hồ trước đây đã nâng tầm lên độ cao "núi cao mây thẳm".
Quan Duẩn thừa nhận một điều, giờ đây cậu có chút nể phục Hoàng Hán.
"Thư ký Quan." Hoàng Hán cười híp mắt chào hỏi Quan Duẩn, rồi lần lượt chào hỏi mọi người, sau đó cả nhóm cùng đi vào tòa nhà khách quý của khách sạn Hoàng Lương.
Khi vào phòng ngồi xuống, Quan Duẩn định ngồi ở vị trí dưới Quách Vĩ Toàn, Vương Khải Hoa và Hoàng Hán, nhưng mọi người đều không đồng ý, nhất quyết bắt Quan Duẩn ngồi cùng Vương Hướng Đông. Quan Duẩn chỉ giả vờ từ chối vài câu rồi không khách sáo ngồi vào vị trí chủ tọa.
Bày ra tư thế cao của thư ký số một thành ủy, Quan Duẩn không phải muốn tự nâng cao thân phận, mà là để việc "tung tin" sắp tới trở nên đáng tin hơn. Thứ tự chỗ ngồi trên quan trường rất quan trọng, người càng ngồi ở vị trí cao thì lời nói càng có trọng lượng, độ tin cậy càng cao. Nếu Quan Duẩn ngồi ở vị trí cuối, dù cậu có cố tình làm ra vẻ bí hiểm tung tin điều chỉnh nhân sự thì cũng khó khiến những người có mặt coi trọng.
Đôi khi trên quan trường, không muốn làm màu cũng phải cố làm màu một chút mới đạt được hiệu quả mong muốn.
Tổng cộng bảy người: Quan Duẩn, Vương Hướng Đông, Quách Vĩ Toàn, Hoàng Hán, Vương Khải Hoa, Trịnh Hằng Nam và Vương Thừa Phong. Bảy người ngồi một bàn, vừa vặn không thừa không thiếu, vừa đảm bảo không khí, lại không có người thừa gây ảnh hưởng tâm trạng. Sau khi ngồi xuống, Vương Hướng Đông vuốt mái tóc chải ngược, lớn tiếng nói: "Hôm nay tôi làm chủ, rất vinh hạnh mời được thư ký Quan, coi như tiệc chào mừng thư ký Quan đến Hoàng Lương công tác. Nào, cùng nâng ly, chào mừng Quan Duẩn đến Hoàng Lương!"
Sự thể hiện của Vương Hướng Đông không chê vào đâu được, phóng khoáng, nắm bắt toàn cục, rõ ràng coi mình là chủ nhà. Những người còn lại ngoài Quan Duẩn đều giữ thái độ khách mời, lần lượt nâng ly chúc rượu Quan Duẩn. Quan Duẩn tươi cười đón tiếp, không từ chối ai, uống cạn ly rượu.
Sau vài ly rượu, không khí trở nên sôi nổi hơn nhiều. Quan Duẩn lại mời Vương Hướng Đông, Quách Vĩ Toàn, Vương Khải Hoa và Hoàng Hán mỗi người một ly, không biết là cố ý hay vô tình mà lại bỏ qua Trịnh Hằng Nam. Sắc mặt Trịnh Hằng Nam không mấy dễ chịu, Quan Duẩn không thèm để ý, chỉ lặng lẽ nháy mắt với Quách Vĩ Toàn.
Quách Vĩ Toàn giờ đây ngày càng ăn ý với Quan Duẩn, giả vờ vô tình hỏi: "Thư ký Quan, sáng nay tôi thấy bộ trưởng Trương và thư ký trưởng Lãnh tới văn phòng bí thư Tưởng, có phải là đang bàn về dự thảo điều chỉnh nhân sự không?"
