Sau khi Quan Duẫn trải qua bao gian nan vất vả, vượt mọi chông gai, sau khi cùng Kim Toàn Đạo nâng chén rượu mừng, ngâm thơ đối đáp, ngay lúc anh liên tiếp vượt qua tầng tầng lớp lớp khảo nghiệm và nhìn thấy ánh rạng đông của thắng lợi ngay trước mắt, thì Kim Toàn Đạo lại dội một gáo nước lạnh, khiến Quan Duẫn lạnh thấu tim gan!
"Thượng phẩm vô hàn môn, hạ phẩm vô sĩ tộc" – điều này chẳng khác nào tuyên bố rõ ràng với Quan Duẫn rằng, dù anh có tài học đến đâu, có chiếm được cảm tình của Kim Toàn Đạo đến thế nào, hay là thư ký số một trẻ tuổi nhất của Thành ủy đi chăng nữa, anh cũng không thể vượt qua hố sâu ngăn cách giữa thế gia và bình dân, cũng không thể thay đổi sự thật về xuất thân hàn môn thấp kém của mình!
Xuất thân của con người vốn đã định sẵn từ lúc chào đời, cả đời không thể thay đổi, đó quả thực là một sự thật đầy bất lực. Đặc biệt là chế độ "Cửu phẩm trung chính" do Tào Phi thiết lập, truyền đến thời Tây Tấn đã trở thành công cụ để các môn phiệt sĩ tộc nắm giữ con đường tiến thân. Khi đó, tiêu chuẩn chọn nhân tài không dựa vào thi cử, mà dựa vào các quan chức do chính môn phiệt sĩ tộc chỉ định để đánh giá toàn diện, phân định phẩm cấp dựa trên hai mặt đức tài và môn đệ (dòng dõi).
Môn đệ và đức tài được đặt ngang hàng như hai tiêu chuẩn lớn, có thể thấy môn đệ – tức xuất thân – chiếm một nửa yếu tố quyết định phẩm cấp của một người.
Thực tế, không có tiêu chuẩn cố định nào để đánh giá đức tài của một người, mà những người đánh giá đều xuất thân từ môn phiệt thế gia, đương nhiên sẽ thiên vị các ứng viên có xuất thân sĩ tộc. Lâu dần, chế độ Cửu phẩm trung chính trở thành công cụ để môn phiệt thế gia bồi dưỡng và mở rộng thế lực, tồn tại suốt bốn trăm năm từ thời Ngụy Tấn cho đến khi khoa cử thời Tùy Đường hưng khởi.
Chính trong thời kỳ Cửu phẩm trung chính, các môn phiệt và thế gia ở Trung Quốc đạt đến thời kỳ cực thịnh. "Thượng phẩm vô hàn môn, hạ phẩm vô sĩ tộc" chính là bức tranh chân thực về việc các học tử hàn môn năm xưa vì vấn đề xuất thân mà cả đời không thể thay đổi số phận bi thảm, trong khi các học tử xuất thân thượng phẩm thường lại được đánh giá là thượng phẩm, từ đó truyền thừa qua bao thế hệ. Nhờ vậy, môn phiệt và thế gia đảm bảo được địa vị thống trị.
Thế gia trong lịch sử đã truyền thừa suốt sáu, bảy trăm năm.
Thế gia bắt đầu suy tàn vào cuối thời Đường, dần tuyệt tích sau thời Tống, đến thời cận đại cuối Thanh và Dân quốc lại có xu hướng trỗi dậy. Đến ngày nay, dù trên các phương tiện truyền thông không có lấy một lời về thế gia hay gia tộc, nhưng không nghi ngờ gì nữa, sau vài chục năm tích lũy tư bản nguyên thủy, một số nhân vật kiệt xuất sau khi nắm giữ nguồn lực chính trị và kinh tế khổng lồ, các thế gia bắt đầu hình thành trở lại.
Cụ thể trong thực tế xã hội, ở một đơn vị tốt như hệ thống bưu chính, người ngoài rất khó lọt vào, chỉ có con em, người nhà và thân thích mới có thể trở thành nhân viên chính thức, đó chính là hình thái sơ khai của thế gia. Tất nhiên, đó chỉ là thế gia theo nghĩa rộng, không phải thế gia theo nghĩa thực thụ.
Trên thực tế, Lý Vĩnh Xương ở huyện Khổng chính là một thế gia đang trong quá trình hình thành. Dù với năng lực và tầm ảnh hưởng của ông ta, gọi là thế gia thì quá đề cao, nhưng xét theo nghĩa nghiêm ngặt, quá trình lớn mạnh dần của Lý Vĩnh Xương ở huyện Khổng chính là quá trình hình thành thế gia ở khắp nơi.
Cụ thể hơn nữa đến ba dòng họ lớn ở thành phố Hoàng Lương, thì càng gần với sự tồn tại của thế gia thực thụ, chỉ là rộng hơn và lỏng lẻo hơn thế gia mà thôi. Nếu điều kiện cho phép, cơ hội đến, không loại trừ khả năng ba dòng họ lớn này sẽ tiến thêm một bước để hình thành thế gia.
Quan Duẫn không bài xích thế gia, sự hình thành của bất kỳ tập đoàn lợi ích nào cũng đều có nguyên nhân lịch sử và yếu tố xã hội không thể cưỡng lại. Bài xích không giải quyết được vấn đề, chỉ có đối mặt mới là con đường đúng đắn. Nhưng dù sao bây giờ không phải thời cổ đại, hiện nay còn có kỳ thi đại học, còn nhiều cơ hội thay đổi vận mệnh. Anh chính là điển hình của việc từ một liên lạc viên của huyện trưởng một bước lên mây, bước vào cốt lõi quyền lực của Thành ủy. "Thượng phẩm vô hàn môn, hạ phẩm vô sĩ tộc" không còn áp dụng được cho quy tắc xã hội hiện nay nữa!
Quan Duẫn cầm bức đề từ của Kim Toàn Đạo, ngẩn người hồi lâu. Anh thực sự bị đả kích không nhỏ, trong khoảnh khắc thậm chí cảm thấy phẫn nộ tột cùng. Xét về tài học, anh có thể ngồi đàm đạo với Kim Toàn Đạo – người có mấy chục năm học vấn. Xét về tư lịch, anh tốt nghiệp đại học mới một năm đã trở thành thư ký số một trẻ nhất lịch sử Thành ủy. Ngoài xuất thân không bằng con cháu thế gia, thì nhân phẩm, tướng mạo và tài học, không một điểm nào thua kém, dựa vào đâu mà bị Kim Toàn Đạo kết luận "hạ phẩm vô sĩ tộc"?
Dựa vào đâu mà anh không thể sáng lập một thế gia vượt trên cả nhà họ Kim?
Chẳng lẽ tổ tiên nhà họ Kim cũng là thế gia truyền thừa mười đời tám đời hay sao?
Trong lúc phẫn uất, Quan Duẫn đột nhiên cười lớn: "Chữ của Kim bá bá thật đẹp, nét bút như sắt như móc, mực đậm đà, xứng danh đại gia thư pháp, chỉ tiếc là, chỉ tiếc là..."
Lời này vừa thốt ra, mọi người đều kinh ngạc. Dám đối mặt chỉ ra khiếm khuyết thư pháp của Kim Toàn Đạo, phạm thượng, lại còn đang đến nhà họ Kim cầu hôn, Quan Duẫn bị điên rồi sao? Hay là uống say rồi?
Quan Duẫn không điên, cũng không say, anh cố ý làm vậy.
Kim Toàn Đạo vẫn bình thản: "Tiếc cái gì?" Thần sắc không đổi, ung dung tự tại.
"Chỉ tiếc là nặng mùi thế tục, thiếu ý vị phiêu dật thoát tục. Nếu bớt đi những vướng bận về kiến thức, thêm một phần phóng khoáng và tấm lòng, mới có thể đạt tới cảnh giới đại thành." Thứ Quan Duẫn bình phẩm không phải thư pháp, mà là cái nhìn môn hộ của Kim Toàn Đạo.
Kim Toàn Đạo cười lớn: "Nhị đệ, Tam đệ, hai người xem Quan Duẫn nói có đúng không."
Phải nói rằng, Kim Toàn Đạo bị Quan Duẫn chỉ ra khiếm khuyết ngay trước mặt mà không hề tức giận, còn cười lớn, quả thực có lòng dung người. Nhưng lòng dung người của ông ta được xây dựng trên sự tự tin mạnh mẽ và việc nắm quyền kiểm soát vận mệnh người khác, đó là độ lượng, chưa chắc đã là nhã lượng.
Kim Toàn Đức và Kim Toàn Kinh nhìn lên, sắc mặt lập tức thay đổi, nhìn nhau trao đổi ánh mắt mới hiểu vì sao Quan Duẫn đột nhiên đầy vẻ bi phẫn. Hóa ra Kim Toàn Đạo mượn đề từ để bày tỏ lập trường phản đối việc Quan Duẫn cầu hôn.
Kim Nhất Giai và Tề Ngang Dương nhìn lên, cũng đồng thời biến sắc. Trong mắt Kim Nhất Giai lập tức đong đầy nước mắt, nhìn thẳng Kim Toàn Đạo đầy bi phẫn. Sự tức giận, không cam tâm và tủi thân cùng ùa đến, cô không nhịn được lên tiếng chất vấn: "Cha, tại sao?"
Kim Toàn Đạo không né tránh câu hỏi của Kim Nhất Giai, thản nhiên đáp: "Không tại sao cả, vấn đề nguyên tắc, không có chỗ để thương lượng."
Tề Ngang Dương cười khẩy, trong giọng nói cũng không thiếu vẻ lạnh lẽo: "Chữ của Kim bá bá thật đẹp, thật đẹp! Chữ đẹp, tiếc là nội hàm không đẹp. Cũng giống như một người trông đẹp mã nhưng lời ăn tiếng nói không sang trọng, nhìn qua thì thư pháp phóng khoáng, khí thế ngút trời, nhưng kết hợp với ý nghĩa câu chữ lại lập tức rơi vào hạ thừa, đáng tiếc, thật là đáng tiếc."
Lời của Tề Ngang Dương đầy châm chọc, còn trực diện và sắc bén hơn cả lời của Quan Duẫn. Kim Toàn Đức tuy cũng có chút tiếc nuối, cho rằng Quan Duẫn là người trẻ tài hoa, nhưng ông dù sao cũng là người nhà họ Kim, không thể để người ngoài chỉ trích anh cả, liền trầm mặt: "Ngang Dương, lời nói quá rồi."
Kim Toàn Kinh muốn nói gì đó lại thôi, chỉ nhìn Quan Duẫn đầy ẩn ý, trực giác mách bảo ông rằng, Quan Duẫn chắc chắn sẽ không bỏ qua chuyện này!
Kim Toàn Đạo ngược lại xua tay, độ lượng nói: "Nhị đệ không cần trách người trẻ, người trẻ mà, phải có chí khí và tinh thần thách thức. Đã Quan Duẫn và Ngang Dương đều cho rằng thư pháp của ta có khiếm khuyết, ta cũng muốn xem thư pháp của hai vị trẻ tuổi này ra sao, cũng coi như để học hỏi."
Tề Ngang Dương xua tay: "Cháu không biết, không dám múa rìu qua mắt thợ. Quan đệ, lên đi!"
Quan Duẫn bỗng nhiên hào khí ngút trời – nỗi bất bình trong lòng, khí phẫn uất khó tan. Tướng võ chết trên lưng ngựa, văn nhân bút tựa đao – anh vung tay: "Lấy bút mực tới!"
Kim Nhất Giai bước nhanh tới, cố nén nước mắt, nép bên cạnh Quan Duẫn, vén tay áo mài mực. Cô thấp hơn Quan Duẫn một chút, vì đứng quá gần nên trông như đang nửa tựa vào lòng anh.
Quan Duẫn đứng thẳng, ánh mắt kiên định, thần thái cương nghị. Kim Nhất Giai cúi đầu thuận mắt, cổ trắng như tuyết, mày mắt như ngọc, hai người đứng đó quả là một đôi trai tài gái sắc trời sinh.
Ngay cả Kim Toàn Đức và Kim Toàn Kinh nhìn thấy cũng khẽ lắc đầu bất lực, hai người nhìn nhau, tâm trí cuộn trào. Kim Toàn Đạo tính tình cương liệt, chuyện đã quyết sẽ không dễ dàng thay đổi. Vốn tưởng vừa rồi đàm đạo vui vẻ, anh cả đã có ý tán thưởng Quan Duẫn, không ngờ anh cả cũng là người dứt khoát, chuyện nào ra chuyện đó, tuyệt đối không vì tình cảm cá nhân mà vứt bỏ nguyên tắc.
Đã lấy "Thượng phẩm vô hàn môn, hạ phẩm vô sĩ tộc" làm tổng kết cho cuộc gặp hôm nay, những người hiểu Kim Toàn Đạo như Kim Toàn Đức và Kim Toàn Kinh đều biết, chuyện Quan Duẫn đến nhà họ Kim cầu hôn tám chín phần là hỏng rồi. Không biết Quan Duẫn còn muốn viết gì, dù thư pháp của anh có đẹp đến đâu, sợ cũng khó lòng lay chuyển quyết định của Kim Toàn Đạo.
Trong chốc lát, Kim Nhất Giai đã mài mực xong. Khi cô lùi lại một bước để nhường chỗ cho Quan Duẫn vung bút, lúc lướt qua người anh, cô khẽ nói một câu: "Quan Duẫn, em vĩnh viễn chỉ thuộc về mình anh, trời cao chứng giám, cả đời không đổi!"
Ân tình của mỹ nhân là điều khó trả nhất. Nếu ngày trước Hạ Lai có được một nửa sự kiên cường và dũng cảm của Kim Nhất Giai, nếu Hạ Lai ngay từ khi mới tốt nghiệp đã cho anh một lời hứa không rời không bỏ, thì những ngày tháng ở huyện Khổng của anh cũng sẽ có thêm chút ánh nắng và niềm vui. Lại nếu Hạ Lai dám nói "không" với Hạ Đức Trường và Lý Ngọc Hoan, cô cũng không cần phải buồn bã một mình rời xa quê hương!
Nhưng dù là sự trốn chạy yếu đuối bất lực của mỹ nhân Hạ Lai, hay là sự dũng cảm "thà chết không rời" của mỹ nhân Kim Nhất Giai vì cảm ân trọng nghĩa, đều là những ân tình mỹ nhân mà cả đời này Quan Duẫn không thể đáp đền!
Mỹ nhân tặng ta Kim Thác Đao, lấy gì báo đáp ngọc anh quỳnh. Quan Duẫn lòng dậy sóng, gửi gắm tất cả tiếc nuối về Hạ Lai, tình yêu sâu đậm và cảm hoài về Kim Nhất Giai vào đầu bút. Hạ bút như có thần trợ, ý văn bay bổng như thiên mã hành không, xuyên thấu qua sự tang thương và nặng nề của lịch sử, nét bút thấm qua mặt giấy, viết một mạch: "Quyền quý thế tập không dứt, bình dân luân hồi chuyển kiếp, vương hầu xưa nay đâu còn, thế gia há có giống nòi?"
Viết xong, Quan Duẫn cười lớn, vung tay ném bút, cúi chào sâu Kim Toàn Đạo, Kim Toàn Đức và Kim Toàn Kinh: "Cảm ơn sự chiêu đãi nồng hậu, núi xanh không đổi, nước biếc chảy dài, hẹn ngày gặp lại! Xin cáo từ!"
Nói xong, Quan Duẫn phất tay rời đi, kiên quyết dứt khoát, không mang theo một chút luyến tiếc, không để lại một phần hối hận, phóng khoáng, cuồng ngạo, không chút ràng buộc, mang đậm phong thái cổ nhân "Ta vốn là kẻ cuồng ở nước Sở, hát khúc gió cười Khổng Khâu".
Kim Toàn Đạo sững sờ, không ngờ Quan Duẫn lại tiêu sái, dứt khoát đến vậy. Ông vội bước lên một bước, cầm bức đề từ của Quan Duẫn lên xem – nét bút như đao, phong thái như kiếm, nét chữ phiêu dật thoát tục chưa bàn tới, ý nghĩa câu chữ ập đến như gió lạnh thấu xương, như được điểm hóa, khiến ông chết lặng!
(Còn tiếp)
