Nick đang cởi quần áo trong lều. Cậu nhìn thấy bóng của cha và chú George in trên tấm bạt lều dưới ánh lửa, lòng không khỏi cảm thấy bất an và xấu hổ, liền vội vàng cởi đồ rồi xếp gọn gàng. Cậu thấy xấu hổ là vì việc cởi quần áo lại khiến cậu nhớ đến chuyện tối hôm trước. Cả ngày nay cậu đã cố gạt chuyện đó ra khỏi tâm trí.

Cha và chú của cậu đã rời đi sau bữa tối, mang theo một chiếc đèn xách tay để chèo thuyền ra giữa hồ câu cá. Trước khi đẩy thuyền ra, cha đã dặn cậu rằng nếu trong lúc họ vắng mặt mà có việc gì khẩn cấp, cậu chỉ cần bắn ba phát súng, họ sẽ lập tức quay về. Nick đi xuyên qua cánh rừng từ ven hồ để trở lại trại. Cậu có thể nghe thấy tiếng mái chèo trong bóng tối. Cha cậu đang chèo, còn chú cậu ngồi ở đuôi thuyền chuẩn bị mồi câu. Khi cha cậu đẩy thuyền ra, chú cậu đã ngồi sẵn đó với chiếc cần câu trên tay. Nick chăm chú lắng nghe động tĩnh của họ trên mặt hồ, mãi cho đến khi không còn nghe thấy tiếng mái chèo nữa mới thôi.

Nick đi xuyên qua rừng trở về, trên đường đi bỗng thấy sợ hãi. Ban đêm, cậu luôn cảm thấy hơi sợ khu rừng. Cậu vén màn lều, cởi quần áo, rồi lần mò trong bóng tối chui vào chăn nằm xuống. Đống lửa ngoài lều chỉ còn lại một đống than hồng. Nick nằm im bất động, cố gắng chìm vào giấc ngủ. Xung quanh không một tiếng động. Nick nghĩ rằng chỉ cần nghe thấy tiếng cáo kêu, hay tiếng cú rúc gì đó, cậu sẽ cảm thấy yên tâm hơn. Cho đến giờ, vẫn chưa có điều gì cụ thể khiến cậu sợ hãi cả. Thế nhưng ngay lúc này, cậu lại vô cùng hoảng sợ. Đột nhiên, cậu thấy sợ chết khiếp. Chỉ mới hai, ba tuần trước, khi họ ở nhà thờ địa phương, vừa hát xong một bài thánh ca, "Sự sống rồi sẽ có ngày kết thúc". Khi hát bài thánh ca ấy, Nick hiểu ra rằng mình rồi cũng sẽ có ngày phải chết. Điều này khiến cậu cảm thấy vô cùng đau khổ. Đây là lần đầu tiên cậu nhận thức được rằng sớm muộn gì mình cũng không thoát khỏi cái chết.

Tối hôm đó, cậu ngồi dưới ánh đèn đêm ở hành lang đọc cuốn "Robinson Crusoe", muốn mượn nó để quên đi sự thật rằng sự sống rồi sẽ có ngày kết thúc. Bảo mẫu nhìn thấy cậu ở hành lang, dọa rằng nếu cậu không đi ngủ, bà sẽ đi mách cha cậu. Cậu vào phòng ngủ, nhưng đợi bảo mẫu vừa vào phòng, cậu lại lẻn ra, ngồi dưới ánh đèn đêm ở hành lang đọc sách cho đến tận sáng.

Tối qua, cậu cũng có nỗi sợ hãi tương tự trong lều. Cậu chỉ sợ hãi khi màn đêm buông xuống. Ban đầu không hẳn là sợ hãi, mà là một sự cảm nhận. Nhưng nó luôn đối diện với nỗi sợ, và một khi đã bắt đầu, cậu bỗng thấy hoảng sợ ngay lập tức. Trong lòng cậu thực sự kinh hãi, liền cầm lấy khẩu súng, đưa nòng súng ra ngoài cửa lều và bắn ba phát. Báng súng dội ngược lại khiến cậu đau điếng. Cậu nghe thấy tiếng đạn xé toạc không gian, lướt qua cánh rừng. Bắn xong, cậu mới thấy yên tâm.

Cậu nằm chờ cha quay về, khi cha và chú vẫn chưa tắt đèn xách tay ở phía bên kia hồ, cậu đã thiếp đi rồi.

"Thằng nhóc đó," chú George nói khi họ chèo thuyền quay lại. "Sao anh lại dặn nó gọi mình về chứ? Chắc là nó lại làm quá lên thôi."

Chú George là em trai của cha cậu, một người nghiện câu cá.

"À, thôi đi. Nó vẫn còn nhỏ mà," cha cậu nói.

"Tại sao lại phải mang nó theo cùng mình vào rừng cơ chứ?"

"Tôi biết nó nhát gan," cha cậu nói, "nhưng hồi bằng tuổi nó, ai trong chúng ta mà chẳng nhát."

"Tôi thực sự không chịu nổi nó," George nói. "Nó nói nhảm nhiều quá."

"Thôi, đừng nhắc nữa. Dù sao thì sau này anh còn nhiều dịp để câu cá mà."

Họ bước vào lều, chú George dùng đèn pin soi thẳng vào mắt Nick.

"Sao thế, Nicky?" cha cậu hỏi. Nick ngồi dậy trên giường.

"Nghe giống tiếng cáo, lại cũng giống tiếng sói, cứ lởn vởn quanh lều," Nick nói. "Hơi giống cáo, nhưng lại giống sói hơn." Hôm đó cậu vừa học được từ "vừa... lại vừa..." từ chỗ chú mình.

"Chắc là nó nghe thấy tiếng cú kêu đấy thôi," chú George nói.

Sáng hôm sau, cha cậu nhìn thấy hai cành cây đoạn lớn đan chéo vào nhau, nên khi có gió chúng cọ xát vào nhau phát ra tiếng động.

"Con xem có phải tiếng này không, Nick?" cha cậu hỏi.

"Chắc là vậy," Nick nói. Cậu không muốn nghĩ đến chuyện đó nữa.

"Từ nay về sau con đừng sợ trong rừng nữa nhé, Nick. Không có thứ gì làm hại được con đâu."

"Ngay cả sét cũng không làm hại được ạ?" Nick hỏi.

"Đúng, cả sét cũng không. Gặp lúc giông bão thì cứ ra chỗ đất trống. Trốn dưới tán cây sồi cũng được. Sét tuyệt đối không đánh trúng đâu."

"Tuyệt đối không trúng ạ?" Nick hỏi.

"Cha chưa từng nghe thấy ai bị sét đánh trúng cả," cha cậu nói.

"Ôi, nghe cha nói cây sồi ổn, con thấy mừng quá," Nick nói.

Lúc này, cậu lại đang cởi quần áo trong lều. Mặc dù không nhìn họ, nhưng cậu vẫn nhận ra có hai bóng người trên tấm bạt lều. Ngay sau đó, cậu nghe thấy tiếng con thuyền được kéo lên bờ hồ, hai cái bóng biến mất. Cậu nghe thấy cha đang nói chuyện với ai đó.

Tiếp đó, cha cậu cất tiếng gọi lớn: "Mặc quần áo vào, Nick."

Cậu vội vàng mặc đồ vào. Cha cậu bước vào lều, lục lọi trong túi hành lý dã ngoại. "Mặc áo khoác vào, Nick," cha cậu nói.