Bắc Câu Lô Châu, một ngôi làng nhỏ nằm gần núi lửa ở phía nam.
Ngôi làng không lớn, nhà cửa đều được dựng lên từ thân những cây đại thụ tráng kiện, to lớn khác thường.
Bên ngoài nhà gỗ treo đầy xác và da lông của những con hung thú đã ướp lạnh hoặc phơi khô.
Những người đàn ông vạm vỡ, hùng tráng tùy ý ngồi trên đám cỏ thấp mọc xen lẫn đất tuyết đã bị giẫm trọc, dùng da thú may thành túi đựng rượu rồi uống ừng ực thứ rượu phẩm chất kém, gặm thịt hung thú và thoải mái trò chuyện với nhau.
Đống lửa bốc cao.
Bên cạnh, những người phụ nữ khỏe mạnh đang dùng sức thổi vào đám lông dính thịt vụn trên da thú, dùng kim đá khâu những sợi gai rút ra từ các góc cạnh của hung thú.
Lũ trẻ con ồn ào nô đùa, đội những chiếc đầu lâu hung thú trắng hếu, chơi trò đóng vai.
Mái tóc bạc trắng, mặc bộ đồ đen tuyền, thân hình cao lớn, Vương Dịch An lặng lẽ đứng bên ngoài thôn xóm, lặng lẽ quan sát, trong mắt thoáng nét nặng nề.
Võ Quốc ngày xưa hùng mạnh là thế, cương vực trải dài khắp tứ đại châu, dù không có tu sĩ, nhưng văn minh cường thịnh, sản vật phong phú, người dân sống cuộc sống no đủ, từ Chân Võ Giả đến phàm nhân, ai nấy đều hồng hào, coi trọng lễ nghi.
Bất cứ ai thấy cũng phải khen một tiếng "văn minh chi bang".
Nhưng giờ đây lại suy tàn thành bộ lạc nguyên thủy, thậm chí chẳng khác gì đám đã nhân ở Đồ Tỳ Châu năm nào.
Điều này khiến Vương Dịch An, vị lãnh tụ Võ Quốc năm xưa, khó lòng chấp nhận.
Văn minh, chưa hẳn đã toàn là chuyện tốt, nhưng không có văn minh, lại càng gây hại nhiều hơn lợi.
Ông không bước vào thôn xóm, mà lặng lẽ tiếp tục bước đi, đến thôn xóm tiếp theo.
Bắc Câu Lô Châu rất lớn, lớn hơn bất kỳ châu nào trong Cửu Châu ngày xưa.
Nhưng Bắc Câu Lô Châu cũng lại rất nhỏ bé, nhỏ bé đến nỗi trạng thái sinh tồn của những người tu Chân Võ trong toàn châu đều gần như giống hệt nhau.
Khác biệt duy nhất là có những thôn xóm nhờ có Chân Võ Giả cao giai nên có thể coi hung thú như thức ăn.
Còn phần lớn các thôn xóm khác, vì không có Chân Võ Giả cao giai nên chỉ có thể gian nan sống sót trước sự đe dọa của hung thú.
Những thôn xóm như vậy chiếm đến tám, chín phần.
Săn hung thú, cái chết và rượu... gần như chiếm trọn cuộc sống thường nhật của phần lớn những người tu Chân Võ ở Bắc Câu Lô Châu.
Nền văn minh xưa, những kỹ nghệ do phàm nhân và Chân Võ Giả hợp lực tạo ra, dường như đã bị chôn vùi trong đại kiếp trước.
Chỉ còn lại cảnh hoang tàn khắp nơi của một thế giới văn minh.
Cùng với một thế giới hoang vu, nguyên thủy thuần túy dùng vũ lực làm tôn chỉ như trong thế giới hiện thực.
"Tương lai của Chân Võ Giả... ở đâu?"
Vương Dịch An lặng lẽ suy tư.
Ông biết, tương lai này không chỉ là làm sao để dẫn dắt những người tu Chân Võ sống tốt hơn, mà quan trọng hơn là, làm thế nào để có ích cho Tiểu Thương Giới, làm thế nào để xóa bỏ sự ngăn cách với tu sĩ, thậm chí tiến thêm một bước, làm thế nào để giành được vị thế ngang hàng với tu sĩ.
Một tập thể có thể tồn tại và kéo dài, chung quy là vì bản thân nó có giá trị đối với hoàn cảnh xung quanh.
Nếu không có giá trị, thì chắc chắn sẽ bị đào thải.
Dù giá trị ấy chỉ để mà thưởng thức, cũng tốt hơn là hoàn toàn vô dụng.
Vậy giá trị của Chân Võ Giả là gì?
Cần như ngay lập tức, Vương Dịch An nghĩ đến ưu thế mà những người tu Chân Võ tự nhiên có được từ khi sinh ra.
Nhu cầu tài nguyên ít, chiến lực thành hình nhanh, dù chiến lực cùng giai cực thấp, nhưng bù lại về số lượng có thể nhanh chóng hoàn thành đột phá...
Với những ưu thế này, chỉ cần có thể tạo ra một lượng lớn Chân Võ Giả Ngũ giai, Lục giai, Tiểu Thương Giới chắc chắn sẽ cần đến họ!
Vương Dịch An chợt giật mình.
Trong lúc bất tri bất giác, ý nghĩ của ông cũng trở nên giống với phụ thân, thuần túy dùng số lượng để đối đãi từng sinh linh...
“Đây chính là sự thay đổi trong lòng người do sự khác biệt về góc nhìn mang lại."
Vương Dịch An lặng lẽ cảm nhận sự khác biệt trong tâm cảnh.
Giờ khắc này, ông dường như đã hiểu phần nào những lời mà phụ thân từng nói.
Địa vị tăng lên, khiến một người có thể quyết định sinh tử của vô số người chỉ bằng một lời nói, lâu dần sẽ không tránh khỏi bị tha hóa.
"Cho nên..."
Ông lại nhìn về phía thôn xóm phía trước.
Hương thảo dược hòa lẫn cảm xúc bi thương, cùng nhau tràn ngập trên không trung thôn xóm.
Giữa thôn xóm bày ra từng bộ thi thể đã bị phá hủy đến không còn hình dạng.
Những người này đều là Chân Võ Giả đã bỏ mạng trong cuộc chiến với hung thú.
Cảm nhận được sự im ắng, bi thiết trong thôn làng, Vương Dịch An cảm thấy xúc động.
Ông bỗng nhiên hiểu ra điều gì.
"Cho nên, muốn không thay đổi sơ tâm, thì phải để mình ở lại nơi này, trải nghiệm hỉ nộ ái ố của họ, hiểu rõ khát vọng và nhu cầu của họ, cùng họ lao động, cùng họ sinh hoạt, để mình cũng giống như họ, trở thành một người sống sờ sờ, chứ không phải đứng ở trên cao quan sát chúng sinh..."
Chỉ có sống giữa chúng sinh, mới có thể coi chúng sinh là người.
Chỉ có chạm vào sự chân thực của chúng sinh, mới không dám tùy tiện hi sinh những chúng sinh như vậy.
Sự dị hóa là do những người kia rời xa chúng sinh quá lâu...
Đạo lý thế gian vốn đĩ đơn giản như vậy.
Nhưng lại vô cùng khó khăn.
Một người đã có thành tựu, có bao nhiêu người có thể cam tâm "trầm luân" giữa chúng sinh?
"Biết thì dễ, làm mới khó..."
Trong mắt Vương Dịch An thoáng có chút minh ngộ.
Tuyết trắng xung quanh tan chảy, hóa thành những vũng nước nhỏ.
Ông nhìn mình trong vũng nước.
Hình ảnh phản chiếu hơi lay động, làm nhòe đi khuôn mặt ông.
Ông nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình, không hề do dự, đưa tay chặt đứt mái tóc, phong ấn thanh kiếm sau lưng vào trong cơ thể.
Sau đó giơ bàn tay lên, nhẹ nhàng đặt lên mi tâm.
"Làm một lần thử xem."
Ông nhẹ nhàng ấn xuống.
Khoảnh khắc sau, ánh mắt ông lặng lẽ trở nên tinh khiết, mờ mịt, non nớt... như một đứa trẻ sơ sinh.
Ông hơi cúi đầu, nhìn xuống lòng bàn tay.
Trong mắt, dường như có sự bừng tỉnh:
“Ta tên là. Diêu.”
"Ta tên Diêu."
"Diêu" ngẩng đầu, nhìn quanh.
Sau đó đi thẳng đến thôn xóm vừa mới chứng kiến tộc nhân bỏ mạng.
"Ngươi là ai!"
Trong thôn xóm vang lên giọng nói đầy cảnh giác của dân làng.
"Ta tên Diêu."
"Diêu" bình tĩnh nói, dường như không hề e ngại những người này, ánh mắt vượt qua đám dân làng đang vây quanh ông, nhìn về phía những thi thể được trưng bày trên đất tuyết, đột nhiên lên tiếng:
"Ta có thể cứu sống họ."