"Hoàng thượng chẳng phải đã biết chuyện này không liên quan đến Chính tướng quân sao?"
"Trẫm chẳng qua chỉ muốn thăm dò tên Nhan Tấn Chi này một chút. Ngươi nói xem, cái chết của lão tướng quân Thẩm vốn dĩ có liên quan đến Trịnh Huyền Khải. Tại sao hắn lại không nhân cơ hội này mà trừ khử Trịnh Huyền Khải đi?"
"Nô tài cho rằng, có lẽ Nhan đại nhân muốn tự tay đưa Trịnh đại nhân vào ngục. Chỉ như vậy mới có thể rửa sạch nỗi oan cho lão tướng quân Thẩm."
"Nhưng ngươi đừng quên, cái chết của lão tướng quân Thẩm cũng có liên quan đến trẫm." Phượng Trảm Thu trầm ngâm nhìn Lâm Tường nói.
"Hoàng thượng là chân long thiên tử, mọi quyết định ngài đưa ra đều thuận theo ý trời, hơn nữa còn vì sự hưng thịnh của Đại Khánh chúng ta. Tin rằng Nhan đại nhân cũng sẽ thấu hiểu cho bệ hạ."
"Ha ha, ta không cần hắn thấu hiểu." Phượng Trảm Thu nói xong liền đứng dậy, dẫn theo một đám người rời khỏi Ngự thư phòng, đi tới tẩm cung của Thái tử.
Vị Thái tử này vốn là con của ông và Tiên hoàng hậu. Nhưng không biết vì lý do gì, Tiên hoàng hậu đột ngột bạo bệnh mà qua đời. Những năm qua, trong mắt người ngoài, Hoàng đế vì thương nhớ Tiên hoàng hậu nên đã phong con trai út của bà làm Thái tử, thậm chí còn đích thân dạy dỗ Thái tử rất chu đáo.
Thế nhưng, sự thật phía sau chỉ có vài người biết rõ. Tiên hoàng hậu vốn dĩ đang khỏe mạnh, sao có thể đột ngột bạo bệnh mà chết?
Đến Đông cung của Thái tử, chỉ thấy Thái tử đang chắp tay sau lưng, vẻ mặt đầy ưu tư. Trên khuôn mặt non nớt ấy lại hiện lên nỗi buồn không phù hợp với lứa tuổi.
"Thái tử đang suy nghĩ gì vậy? Sao lại có vẻ mặt bi thương thế kia?" Phượng Trảm Thu bước đến trước mặt Thái tử, nhìn theo ánh mắt của cậu, chỉ thấy Thái tử đang ngẩn người nhìn một chậu hoa lan.
"Nhi thần tham kiến phụ hoàng." Nghe thấy tiếng động, Thái tử mới bừng tỉnh, vội vàng hành lễ với Phượng Trảm Thu.
"Đứng lên đi. Trẫm vừa định đến xem con làm gì, sao không ở trong thư phòng đọc sách mà lại chạy ra đây ngẩn ngơ thế này?"
"Bẩm phụ hoàng, mấy ngày nữa là ngày giỗ của mẫu hậu nhi thần. Chậu mộc lan này là loài hoa mẫu hậu yêu thích nhất khi còn sống. Nhi thần chỉ là nhìn vật nhớ người mà thôi."
"Phải rồi. Cũng đã một thời gian kể từ ngày mẫu hậu con qua đời. Hiếm có khi con có lòng hiếu thảo như vậy..." Gương mặt Phượng Trảm Thu không chút bi thương, ngược lại tràn đầy vẻ hổ thẹn.
"Phụ hoàng, nhi thần có một việc muốn cầu xin."
"Nói đi."
"Mấy ngày nữa là ngày giỗ mẫu hậu, nhi thần muốn đến Thái Nguyên tự thắp hương cầu phúc cho người."
"Ài, nể tình con có lòng hiếu thảo, trẫm chuẩn tấu. Phải rồi, đợi mấy ngày nữa xử lý xong mấy việc này, để Nhan ái khanh đi cùng con nhé. Trẫm cũng mệt rồi, về trước đây."
"Tạ ơn phụ hoàng. Nhi thần cung tiễn phụ hoàng."
Sau khi Phượng Trảm Thu rời đi, trên mặt Thái tử lộ ra vẻ âm lãnh. Phượng Trảm Thu trở về tẩm cung, ngồi trên giường, đưa tay day day huyệt thái dương.
Ông hồi tưởng lại mấy chục năm trước, cô gái với nụ cười như hoa ấy đang đứng trước Dưỡng Tâm điện. Bụng bầu hơi nhô lên báo hiệu một sinh mệnh tươi mới đang lớn dần trong bụng nàng.
"Hoàng thượng." Thịnh Ngọc Lan nhìn thấy bóng dáng Phượng Trảm Thu, gương mặt tràn đầy hạnh phúc, nàng có chút kích động chạy về phía ông.
"Đã làm mẹ người ta rồi, sao còn không ổn trọng như vậy." Phượng Trảm Thu vội vàng tiến lên đỡ lấy Thịnh Ngọc Lan.
"Thần thiếp biết lỗi rồi, chỉ là thần thiếp nhớ Hoàng thượng nên mới có chút kích động thôi." Nghe thấy lời trách móc của Phượng Trảm Thu, Thịnh Ngọc Lan không những không giận mà còn e thẹn cúi đầu, nhẹ nhàng nói.
Phải rồi, đó chính là mẹ của Thái tử — Tiên hoàng hậu. Nghĩ lại, lúc Tiên hoàng hậu qua đời mới chỉ ngoài hai mươi tuổi. Đang độ tuổi xuân sắc đẹp nhất, nào ngờ cuối cùng lại ôm hận mà chết.
"Lâm Tường, ngươi nói xem, có phải trẫm đã làm sai rồi không?"
"Hoàng thượng không sai. Tiên hoàng hậu vốn yêu thương bệ hạ. Chỉ là nếu Tiên hoàng hậu không chết, thì Thái tử cũng không thể là Thái tử. Hoàng thượng làm vậy chẳng qua cũng chỉ là muốn cân bằng triều đình mà thôi."
"Mẫu tộc của Tiên hoàng hậu nắm quyền quá lớn, một lòng muốn biến Thái tử thành con rối. Bệ hạ làm vậy cũng là vì Tiên hoàng hậu, cũng là vì Thái tử."
Lâm Tường ở bên cạnh Phượng Trảm Thu bao nhiêu năm nay, bất kể Phượng Trảm Thu nghĩ gì, ông đều thấu hiểu và biết rõ.
Năm đó, mẫu gia của Tiên hoàng hậu cậy thế lực trong nhà mà uy hiếp Phượng Trảm Thu, ép ông phải lập Mục Thụy Tuyết làm Hoàng hậu của Đại Khánh.
Cuối cùng, Phượng Trảm Thu đã từng bước phá giải thế lực nhà họ Mục của Tiên hoàng hậu, cuối cùng giáng cả nhà Tiên hoàng hậu xuống làm thứ dân, dẫn đến việc Tiên hoàng hậu uất ức mà chết.
Chuyện này cũng trở thành cấm kỵ của Phượng Trảm Thu. Trong triều đình không một ai dám nhắc lại. Lúc Tiên hoàng hậu qua đời, Thái tử mới chỉ sáu bảy tuổi, đương nhiên không biết rõ ngọn ngành.
Vì thế, trong mắt người ngoài, hai cha con này luôn là phụ từ tử hiếu. Nhưng chỉ có Phượng Trảm Thu mới biết rõ khoảng cách giữa ông và Thái tử lớn đến nhường nào.
Nhan Tấn Chi vừa rời khỏi hoàng cung thì thấy một chiếc xe ngựa đang đỗ trước cửa cung. Cố Diệp Nam thò đầu ra khỏi xe ngựa, nhìn Nhan Tấn Chi, phe phẩy chiếc quạt xếp trong tay, trêu chọc nói:
"Nhan công tử, không bằng lên xe, chúng ta cùng trò chuyện một chút."
Nhan Tấn Chi có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn bước lên xe. Ngồi trong xe ngựa, Nhan Tấn Chi nhìn Cố Diệp Nam vẻ mặt đầy vẻ cợt nhả, nhíu mày nói:
"Đây đều là thủ bút của ngươi sao?"
"Nhan công tử quả nhiên cơ trí hơn người. Không hổ danh là người mà Cố Diệp Nam ta đã chọn."
"Ta khuyên ngươi đừng tự ý quyết định. Ta không quan tâm kẻ buôn lậu muối phía sau rốt cuộc là ai, nhưng ta biết Trịnh Huyền Khải chắc chắn không phải kẻ đứng sau màn này. Nếu muốn Trịnh Huyền Khải vào tù, thì phải do chính tay ta đưa hắn vào."
"Xem ra Nhan công tử không hài lòng lắm với món quà này của ta nhỉ."
"Ta đã hứa với ngươi, sẽ cùng lôi lão cáo già Trương Mộ xuống đài. Nhưng, tốt nhất ngươi đừng can thiệp vào chuyện của ta!" Nói xong, Nhan Tấn Chi không cho Cố Diệp Nam cơ hội đáp lời, liền đứng dậy xuống xe.
Lời của Nhan Tấn Chi là một lời cảnh cáo, nhưng Cố Diệp Nam lại chẳng hề để tâm. Sau khi Nhan Tấn Chi rời đi, Cố Diệp Nam mới lên tiếng bảo phu xe đánh xe rời đi.
Nhan Tấn Chi nhìn chiếc xe ngựa dần xa khuất, bàn tay giấu trong ống tay áo rộng vô thức nắm chặt. Hợp tác với Cố Diệp Nam không khác gì mưu cầu với hổ, dù Trương Mộ có nguy hiểm đến đâu, nhưng kẻ nguy hiểm nhất trước mắt vẫn là Cố Diệp Nam.
Điều này khiến Nhan Tấn Chi càng thêm lo lắng. Cố Diệp Nam trước là bắt cóc Triệu Oanh Oanh, nay lại hãm hại Trịnh Huyền Khải. Tất cả những điều này đều không phải là ý nguyện của Nhan Tấn Chi.
Trở về khách điếm, chỉ có Triệu Tuyển và Tiền Trình Trình đang ở trong phòng, còn Triệu Oanh Oanh đã không thấy bóng dáng đâu. Nhan Tấn Chi nhíu mày hỏi:
"Oanh Oanh đâu rồi?"
"Cô ấy nói ở trong khách điếm chán quá nên ra ngoài dạo phố rồi, nhưng cô ấy cũng không cho muội đi cùng, không biết là vì sao nữa." Tiền Trình Trình chán nản nằm bò ra bàn, nghịch ngón tay.
Ngay sau khi Nhan Tấn Chi rời đi, Triệu Oanh Oanh cũng lập tức rời khỏi khách điếm. Triệu Oanh Oanh chỉ nói mình chán muốn ra ngoài dạo chơi, nhưng mặc cho Tiền Trình Trình nài nỉ thế nào, Triệu Oanh Oanh vẫn nhất quyết không cho đi cùng.
Nghe thấy lời Tiền Trình Trình, Nhan Tấn Chi lập tức rời khỏi khách điếm.
"Muội nói xem, sao tên Nhan Tấn Chi này lại quan tâm đến Triệu Oanh Oanh hơn cả huynh? Chẳng lẽ hắn mới là anh trai của Triệu Oanh Oanh?" Tiền Trình Trình nhìn Nhan Tấn Chi đang nhanh chóng biến mất trước mắt mình, kinh ngạc hỏi.