Một tin tức chấn động khác chính là việc Lý Sát công khai chiêu mộ các ứng viên kỵ sĩ cấu trang. Điều này chỉ có thể chứng minh một điều: số lượng cấu trang trong tay Lý Sát đã nhiều đến mức vượt xa cả số lượng ứng viên kỵ sĩ hiện có.
Ngay lúc các hào môn ở Phù Thế Đức đang bận rộn tiêu hóa hai tin tức này, cổng truyền tống của Vĩnh Hằng Long Điện cuối cùng cũng có động tĩnh, người bước ra từ bên trong chính là Lý Sát.
Nghe nói, sau khi biết tin này, lão công tước Joseph suýt chút nữa đã ngất xỉu tại chỗ. Còn tại Thánh Đồng Minh, một vị công tước, hai vị hầu tước và bốn vị bá tước đều có tâm trạng vô cùng bạo liệt vào đêm đó, thậm chí có kẻ đã ra tay sát hại người khác.
Sau khi trở về Nô Lan Đức, Lý Sát lập tức tuyên bố sẽ tổ chức một buổi họp báo cấu trang quy mô nhỏ trong hai ngày tới. Do hạn chế về thời gian, buổi họp báo chỉ dành cho các đại quý tộc hào môn tại Phù Thế Đức. Đồng thời, tại buổi họp báo, hắn sẽ ngẫu nhiên chọn ra những người tham dự để tặng năm con thú cưỡi dành cho kỵ sĩ cấu trang được mang về từ Pháp La. Về phần nội dung thông báo gửi đến các đại hào môn, văn bản được viết cực kỳ vắn tắt, chỉ nêu rõ lần này sẽ chỉ công bố một món cấu trang bậc ba và sẽ không bán bất kỳ cấu trang nào.
Một món cấu trang bậc ba liệu có đủ để chống đỡ cả một buổi họp báo hay không? Câu trả lời hiển nhiên là không. Chỉ trong những trường hợp cực kỳ đặc biệt, ví dụ như buổi họp báo đầu tay của một cấu trang sư, mới được phép không có sự xuất hiện của cấu trang bậc ba. Đây là quy tắc bất thành văn. Thông thường, một vị đại cấu trang sư khi tổ chức họp báo ít nhất phải có hai món cấu trang bậc ba, hơn nữa còn phải có sự sáng tạo mới được coi là hợp lý.
Tất cả các hào môn trên phù đảo đều nhận được lời mời, ngay cả những gia tộc đã đóng băng quan hệ với gia tộc A Khắc Mông Đức như Hùng Bỉ Đức, Joseph và Môn Tát cũng không ngoại lệ. Thế nhưng, mỗi gia tộc đều đặt kỳ vọng vào buổi họp báo ngày mai, bởi lẽ món cấu trang bậc ba này e là rất đặc biệt.
Ngoài ra, các hào môn phù đảo cũng nảy sinh sự quan tâm sâu sắc đối với những con thú cưỡi kỵ sĩ cấu trang mà Lý Sát mang về. Kỵ sĩ cấu trang được gọi là kỵ sĩ chứ không phải chiến sĩ chính là vì thú cưỡi chiếm một vị thế cực kỳ quan trọng. Trên chiến trường, sức công phá của kỵ sĩ và chiến sĩ hoàn toàn khác biệt.
Trong điều kiện số lượng cấu trang hữu hạn và thực lực trung bình của các kỵ sĩ cấu trang còn hạn chế, việc nâng cao sức mạnh thú cưỡi đã trở thành một mắt xích quan trọng. Trong số các hào môn phù đảo, không ít gia tộc chuyên nuôi dưỡng các loại ma thú, mục đích chính thực ra là để lai tạo ra những con thú cưỡi kỵ sĩ cấu trang mạnh mẽ hơn. Thú cưỡi của kỵ sĩ cấu trang rất đa dạng, không có giới hạn loại hình cụ thể, chỉ cần có sức mạnh đủ lớn, thậm chí từng xuất hiện cả kỵ sĩ cấu trang cưỡi cự long.
Không lâu sau khi Lý Sát trở về Nô Lan Đức, tin tức hắn đã là đại ma pháp sư cấp mười sáu lập tức lan truyền khắp Phù Thế Đức. Tính ra, ngay cả khi Lý Sát ở lì trong Pháp La với dòng chảy thời gian gấp mười lần, thì thời gian để thăng cấp từ mười lăm lên mười sáu cũng chưa đầy nửa năm! Đây là tốc độ thăng cấp kinh người đến mức nào!
Lịch sử Nô Lan Đức vốn không thiếu thiên tài, chỉ riêng ở Phù Thế Đức, những thiên tài đạt cấp mười sáu thậm chí cao hơn trước hai mươi tuổi cũng không phải là hiếm. Tuy nhiên, đa số họ đều trải qua quá trình huấn luyện nghiêm khắc từ nhỏ, rèn luyện gian khổ suốt mười mấy năm trời. Trong khi đó, mười năm đầu đời của Lý Sát chỉ lớn lên trong một ngôi làng nhỏ, căn bản không nhận được bất kỳ sự huấn luyện hay bồi dưỡng hệ thống nào.
Trước đó, người ta chú ý nhiều hơn đến thiên phú cấu trang của Lý Sát, còn thực lực và cấp bậc cá nhân của hắn vẫn luôn bị coi là một điểm yếu chí mạng. Ngay cả khi truyền thừa của hắn đến từ Thâm Lam, cũng không khiến đa số mọi người thay đổi cái nhìn. Cần biết rằng trên con đường trở thành cường giả, sư môn chỉ là một lối tắt, thậm chí không phải là nền tảng vững chắc. Thế nhưng hiện tại, người ta nhận ra cấp bậc của Lý Sát cũng đã bắt đầu gây áp lực cho họ.
Đêm đó, Phù Thế Đức định sẵn là không bình yên. Nhiều người cảm thấy tâm thần bất an vì buổi họp báo ngày mai, trong đó có kẻ đầy kỳ vọng, cũng có kẻ bực dọc lo âu.
Trong số những người này, tâm trạng đặc biệt nhất có lẽ phải kể đến Lô Nặc, một vị hoàng gia cấu trang sư khác của Thánh Đồng Minh. Lần này, ông ta cũng nhận được lời mời và đã giữ được bình tĩnh, không xé nát thư mời trực tiếp như lần trước.
Ông ta ngồi trước bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào tấm thiệp mời trước mặt. Sự phối màu đen trắng mang phong cách đậm nét của người kia đã đâm sâu vào đôi mắt ông ta.
Người bị tổn thương không chỉ có Lô Nặc, Phùng Tư Đặc đứng bên cạnh còn phẫn nộ hơn, khuôn mặt vốn tuấn tú giờ đã trở nên vặn vẹo vì thù hận. Hắn hận không thể chộp lấy tấm thiệp mời kia mà xé nát, thậm chí muốn ném thẳng tấm thiệp vào mặt Lý Sát.
Thế nhưng, dù Phùng Tư Đặc có bị thù hận làm cho mất trí, hắn cũng biết viễn cảnh sau chỉ là tưởng tượng. Hắn từng xem trận quyết đấu giữa Lý Sát và tiểu Môn Tát, biết rằng kết cục nếu mình xông lên chỉ là tự nộp mạng. Nếu hắn xảy ra xung đột với Lý Sát, hoàng thất chắc chắn sẽ đứng về phía Lý Sát.
Thế nhưng chỉ một năm trước, tình hình tuyệt đối không phải như vậy. Khi đó, Phùng Tư Đặc đã đếm từng ngày để trở thành hoàng gia cấu trang sư, còn Lý Sát, thời điểm đó, ai biết Lý Sát là ai?
Bản thân Phùng Tư Đặc không làm gì được Lý Sát, nhưng hắn quyết định củng cố lòng thù hận của Lô Nặc đối với Lý Sát: "Thầy, Lý Sát này thật quá ngông cuồng, chỉ một món cấu trang bậc ba mà cũng bày đặt mở riêng một buổi họp báo, lại còn mời tất cả những nhân vật tầm cỡ! Thầy là đại cấu trang sư có thể chế tạo ra hàng chục món cấu trang bậc ba, bao nhiêu năm qua cũng chưa từng phô trương như thế này!"
Trong mắt Lô Nặc lóe lên sự giận dữ, nhưng sự từng trải và những bài học xương máu nhiều năm qua khiến ông ta cưỡng ép dập tắt cơn giận, chậm rãi nói: "Có lẽ cấu trang lần này của hắn thực sự có điểm gì đặc biệt, điều đó cũng có khả năng."
"Nhưng thầy thật sự định đi sao? Việc này rất mất mặt và hạ thấp thân phận đấy! Con lại thấy, Lý Sát thực chất chỉ muốn bán những con thú cưỡi cấu trang kiếm được từ dị vị diện thôi." Phùng Tư Đặc tiếp tục khiêu khích.
Lô Nặc không lên tiếng, chỉ nhìn chằm chằm vào tấm thiệp mời. Điểm khác biệt của tấm thiệp này không chỉ nằm ở thiết kế, mà là ở trang bên trong liệt kê tất cả các gia tộc được mời cùng một số nhân vật quan trọng, ví dụ như Lô Nặc, hai vị đại thần quan Nô Lan và Hi Tây, cùng phó đoàn trưởng Long Điện Kỵ Sĩ Đoàn, v.v.
"Ta sẽ đi." Lô Nặc cuối cùng cũng nói, bỗng chốc trông như già đi mười tuổi.
Phùng Tư Đặc không dám khuyên thêm, nhưng lại nhớ ra một việc, nói: "Thầy, hôm qua hoàng thất đã cử người đến, chuẩn bị cắt giảm nguồn cung cấp ma pháp vật liệu của thầy."
"Cái gì?!" Lô Nặc đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ đứng dậy.
Là một hoàng gia cấu trang sư, gia sản đồ sộ của ông ta đều được xây dựng trên nguồn ma pháp vật liệu dư thừa. Trước kia để giữ chân ông ta, Thánh Đồng Minh đã đưa ra những điều kiện tốt hơn nhiều so với hai đế quốc lớn còn lại. Điều này khiến Lô Nặc dù trình độ không bằng các hoàng gia cấu trang sư của hai đế quốc kia, nhưng gia sản lại vô cùng hậu hĩnh. Hơn nữa, thiên phú của ông ta đã đạt đến giới hạn, hy vọng đột phá lên cấu trang bậc bốn nằm ở xác suất nhỏ nhoi có thể xảy ra sau khi tiêu tốn lượng lớn vật liệu.
Lô Nặc cũng biết vài năm gần đây số lượng cấu trang mình giao nộp ngày càng ít, chất lượng cũng có phần đi xuống. Nhưng vì cấu trang bậc bốn, ông ta chẳng buồn quan tâm hoàng thất sẽ bất mãn đến mức nào. Thế nhưng không ngờ, sau vài năm nhẫn nhịn, hoàng thất cuối cùng đã có phản ứng.
Có thể nói, quyết định này của hoàng thất là đòn giáng trực tiếp và là thái độ cứng rắn nhất đối với Lô Nặc.
Lô Nặc nghiến răng nói: "Tất cả đều là tại Lý Sát!"
"Đúng vậy! Con nghe nói hắn đã đưa ra mức giá thấp đến kinh ngạc cho hoàng thất! Hắn chỉ là một con chó chỉ biết liếm mông hoàng thất mà thôi!" Phùng Tư Đặc thêm dầu vào lửa.
Trên mặt Lô Nặc hiện lên những vệt xanh tím, ông ta nói: "Ta muốn xem xem, rốt cuộc hắn có thể làm ra cái gì."
Trở về phù đảo A Khắc Mông Đức, Lý Sát nhìn thấy mọi thứ trước mắt đều đang phát triển hưng thịnh. Lực sĩ vận chuyển những thùng hàng nặng nề ra vào trận truyền tống không ngớt, nhiều nơi được quây rào chắn, các thợ thủ công đang cần mẫn làm việc.
Có số lượng lớn kim tệ do Lý Sát hỗ trợ, lão quản gia đã có đủ tự tin để cải tạo các cơ sở trên phù đảo. Phù đảo đã trải qua một đợt chỉnh đốn hệ thống, các khu vực đều được phân cách, lực lượng bảo vệ và cơ sở phòng thủ ma pháp trong lâu đài cũng được tăng cường đáng kể. Nếu lại xảy ra một cuộc nổi loạn của tầng lớp dưới A Khắc Mông Đức, thì sau khi họ xông vào lâu đài và bước chân vào các khu vực trọng điểm, họ sẽ phải chịu thương vong nặng nề ngay trong ma pháp trận.
Cơ sở huấn luyện của quân doanh cũng được cải thiện, nhưng vấn đề nổi cộm nhất là trại huấn luyện quá nhỏ. Vốn dĩ đất đai trên phù đảo là tấc đất tấc vàng, trong mười bốn hào môn cũng chỉ có Ca Đốn mới xây một trại huấn luyện trên phù đảo.
Chỉ mới hơn mười ngày kể từ lần rời đi trước, nhưng trên bàn làm việc của Lý Sát lại có thêm một xấp tài liệu dày cộm, tất cả đều cần hắn đích thân xử lý.
Nội dung chính là tình hình thu chi thuế của các lãnh địa gia tộc, cùng với đề nghị di dời trại huấn luyện trên phù đảo để xây dựng lại ở nơi khác. Trại huấn luyện của gia tộc A Khắc Mông Đức tất nhiên không chỉ có một tòa này, nhưng thông thường, chi nhánh nào chịu trách nhiệm kinh doanh hàng ngày thì ít nhiều sẽ mang dấu ấn của chi nhánh đó. Vì vậy, Lý Sát cho rằng rất cần thiết phải giữ lại trại huấn luyện trên phù đảo và điều chỉnh một số quy định ban đầu, đợi khi điều kiện chín muồi mới tiến hành di dời khỏi phù đảo.
Cộng thêm yêu cầu chiêu mộ ứng viên kỵ sĩ cấu trang, tăng cường trang bị cho lực lượng bảo vệ phù đảo, cũng như tăng số lượng bảo vệ phù đảo, lão quản gia ước tính tổng chi phí gia tộc năm nay sẽ vượt quá hai triệu kim tệ, trong khi dự tính thu thuế từ các lãnh địa không quá bảy trăm nghìn. Khi Ca Đốn còn sống, tổng thu nhập từ các lãnh địa gia tộc là gần một triệu năm trăm nghìn, chưa kể đến thu nhập từ các vị diện.
Lý Sát nhanh chóng duyệt qua tất cả các báo cáo, phê duyệt ngay tại chỗ những việc có thể quyết định ngay. Sau đó hắn ngồi trên ghế, gác thẳng hai chân lên bàn, bắt đầu suy nghĩ cách xử lý đống hỗn độn mà Ca Đốn để lại.
Hiện tại tình thế các lãnh địa tốt xấu đan xen, tin tốt là số lãnh địa không nộp thuế hoặc nộp ít thuế trong tháng này rõ ràng đã ít hơn trước. Tin xấu là, đó là vì không còn nhiều lãnh chúa phụ thuộc chịu nộp thuế một cách trung thực nữa.
Trong những sự kiện này, bao gồm cả hội trưởng lão A Khắc Mông Đức đang chiếm giữ cổ bảo Hắc Mân Côi, phía sau đều có một bóng dáng mơ hồ, đó là Hầu tước Sách Luân.
Lý Sát rất muốn xem, sau buổi họp báo cấu trang ngày mai, Hầu tước Sách Luân còn muốn giở trò gì nữa.
Mười giờ sáng hôm sau, buổi họp báo cấu trang của Lý Sát được tổ chức đúng giờ tại một ngôi thần điện công cộng nhỏ ở Phù Thế Đức. Ngôi thần điện này không lớn, vị trí cũng rất yên tĩnh, bên trong chỉ chứa được khoảng chưa đầy một trăm người, vốn dĩ Lý Sát nghĩ rằng đã đủ rộng rồi.
