Triền Ngọc Chân Nhân nghe vậy, khóe miệng nhếch lên, ánh mắt lộ vẻ mỉa mai, cười lạnh:
"Mặt bắc thành, đương nhiên ta phải thủ. Chỉ là khu vực phòng thủ của ta đã định từ trước, không phải ở gần cửa bắc. Nếu Tiền đạo hữu tự thấy lực bất tòng tâm, sinh lòng e ngại… Vậy trả khu vực này lại cho Trần đạo hữu, cũng không có gì không thể."
Trần Nghiệp vốn không muốn hiệp trợ thủ thành, nhưng thấy cơ hội hơn mặt Giang Minh một bậc, lập tức đổi ý, vội vàng tiếp lời, giọng điệu có phần kiêu ngạo:
"Nếu Tiền đạo hữu tự nhận năng lực có hạn, khó gánh vác trọng trách này, Trần mỗ tiếp nhận cũng được thôi. Bất quá…"
Hắn chuyển giọng, nhìn lên chưởng môn:
"Đã muốn gánh vác nhiệm vụ nguy hiểm nhất, Trần mỗ yêu cầu nhận gấp đôi thù lao, cũng là hợp lý."
Giang Minh vốn định chọn khu vực ít áp lực để an nhàn. Nhưng nghe đến "gấp đôi thù lao", trong lòng khẽ động, chủ ý lập tức thay đổi. Thanh Ly từng nói thù lao cho Kết Đan tu sĩ gần trăm vạn linh thạch, gấp đôi là hai trăm vạn! Dù cửa bắc áp lực lớn đến đâu, với khoản thù lao này, cũng đáng để mạo hiểm một phen. Hơn nữa, năm ngàn Đậu Binh hỏa thuộc tính trong tay hắn chính là khắc tinh của đám Khôi Lỗi Tuyết Nhân. Đối mặt biển người của đối phương, hắn tự tin có thể giữ vững.
Thấy chưởng môn có vẻ muốn gật đầu đồng ý với Trần Nghiệp, Giang Minh không do dự, giọng trầm ổn:
"Chưởng môn, xin khoan đã!"
Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía hắn. Giang Minh chắp tay với chưởng môn Hợp Hoan Tông:
"Chưởng môn, Tỉnh Lan Thành do tông ta phụ trách phòng thủ, khu vực nguy hiểm nhất này nên để người của chúng ta đảm nhận. Tiền mỗ tuy bất tài, nhưng nguyện gánh trách nhiệm này, phụ trách phòng ngự cửa bắc!"
Lời vừa dứt, mọi người đều ngạc nhiên. Ai cũng nghĩ Giang Minh đã rút lui, không ngờ phút cuối hắn lại đổi ý, chủ động xin đi. Vài người âm thầm gật đầu, thấy vị "Tiền đạo hữu" này có chút khí khái, thật can đảm. Nhưng nhiều người lại cười nhạo trong lòng, cho rằng hắn trẻ tuổi nóng nảy, không chịu được khích tướng, khó làm nên chuyện lớn.
Trần Nghiệp cười nhạo ra tiếng, giọng đầy trào phúng:
"Tiền đạo hữu, đừng vì nhất thời sĩ diện mà hỏng đại sự! Đến lúc ngươi thủ không nổi, mất mạng là chuyện nhỏ. Vạn nhất phòng tuyến sụp đổ, thành trì bị phá, hàng vạn tu sĩ, phàm nhân trong thành đều phải chết vì ngươi! Trách nhiệm này, ngươi gánh nổi không?"
Dù là người quen cũ, bị khinh thị trước mặt mọi người như vậy, Giang Minh cũng khó tránh khỏi nổi giận. Hắn không đổi sắc mặt, nhìn thẳng Trần Nghiệp, chế giễu:
"Trần đạo hữu nên lo cho khu vực phòng thủ của mình đi. Đừng để quân Tuyết Tộc không đột phá được chỗ ta, lại xé toạc phòng tuyến của ngươi."
Thấy hai người đối chọi gay gắt, bầu không khí căng thẳng, chưởng môn vội hòa giải:
"Hai vị đạo hữu đều là trụ cột của Vô Tận Hải, đều muốn tận lực chống cự ngoại địch, tấm lòng đáng khen! Cả hai vị đều muốn phụ trách mặt bắc, lão thân có một đề nghị: Mặt bắc thành kéo dài trăm dặm, phòng tuyến dài, cần người mạnh trấn giữ. Chi bằng hai vị cùng nhau phụ trách phòng ngự mặt bắc, lão thân làm chủ, cho mỗi người hai phần thù lao. Hai vị thấy thế nào?"
Với bà, mặt bắc áp lực lớn, có thêm một Kết Đan tu sĩ chia sẻ, tự nhiên là cầu còn không được. Dùng hai phần thù lao đổi lấy phòng tuyến vững chắc hơn, quá hời.
Trần Nghiệp suy nghĩ một chút, chắp tay đáp:
"Đã chưởng môn an bài như vậy, Trần mỗ không ý kiến!"
Dứt lời, hắn cố ý liếc Giang Minh, ánh mắt đầy khiêu khích, như muốn nói: "Xem ngươi chống được bao lâu."
Giang Minh thầm lắc đầu, không ngờ người tu hành ngàn năm, tâm tính vẫn như thiếu niên hiếu thắng. Hồi ở Quảng Hàn Cung, hắn đã một mực muốn so bì với mình trên Nguyệt Giai Bảng. Hắn coi như không thấy, chắp tay đáp:
"Tiền mỗ tuân theo an bài của chưởng môn, không dị nghị."
Khu vực phòng thủ đã định, Thanh Ly và Giang Minh lui về phía đám đông, lặng lẽ quan sát người khác lựa chọn vị trí, để làm quen với bố cục và chi tiết của trận chiến phòng ngự.
Buổi nghị sự kéo dài bốn canh giờ mới kết thúc. Mọi người lần lượt rời điện, Thanh Ly đến bên Giang Minh, nhẹ giọng:
"Đi thôi, ta dẫn ngươi đến động phủ tạm thời của ta."
Giang Minh khẽ giật mình, trong lòng lo lắng: Chẳng lẽ phải ở chung? Xung quanh toàn đệ tử Hợp Hoan Tông, hắn không tiện hỏi nhiều, đành gật đầu.
Nhà ở trong Tinh Lan Thành đang khan hiếm, đa số tu sĩ và phàm nhân tị nạn phải ngủ ngoài đường. Biển người chen chúc và những túp lều tạm bợ khắp nơi càng cho thấy sự chật vật bên trong thành. Vì thế, động phủ của Thanh Ly không rộng lắm, chỉ là một khu tứ hợp viện nhỏ.
Giang Minh theo nàng bước vào sân, mới thấy bên trong khá náo nhiệt. Hơn mười nữ đệ tử Hợp Hoan Tông mặc váy áo đủ kiểu, vội vã vận chuyển hòm xiểng, điển tịch và pháp khí, ai nấy đều hối hả. Thanh Ly nhẹ giọng giải thích:
"Chúng ta rút lui vội quá, nhiều vật phẩm quan trọng không kịp thu thập. Giờ Huyền Ngọc đang mượn Nguyệt Quang Bảo Hạp để chuyển đồ từ Hợp Hoan Đảo sang."
"Thanh Ly, tỷ về rồi à!"
Nàng chưa dứt lời, một tiếng gọi ngạc nhiên vang lên từ phía phòng chính. Một nữ tu xinh đẹp mặc cung trang trắng bước nhanh ra đón. Giang Minh nhận ra ngay: đây là Huyền Ngọc, người từng song tu với hắn ở Thiên Hương Lâu, giúp hắn đột phá Luyện Khí hậu kỳ.
Huyền Ngọc thấy Giang Minh, đầu tiên sững sờ, mặt đầy kinh ngạc. Khi thấy hắn và Thanh Ly đứng gần nhau, có vẻ thân mật, sắc mặt nàng lập tức trở nên khó chịu, lông mày nhíu lại. Nhưng khi cảm nhận được khí tức mạnh mẽ trên người Giang Minh, dường như là của Kết Đan tu sĩ, sự tức giận ban đầu lại biến thành kiêng kỵ, nhất thời không biết nên nói gì.
Thanh Ly lo nàng hiểu lầm, vội bước lên giải thích:
"Huyền Ngọc, đây là đạo lữ song tu của ta, Tiền công tử. Hắn bế quan tu luyện đến gần đây mới xuất quan."
Nàng vừa nói vừa nháy mắt với Huyền Ngọc.
Huyền Ngọc kinh ngạc tột độ: nàng biết rõ Thanh Ly chưa từng có đạo lữ. Thấy ánh mắt ám chỉ của Thanh Ly, nàng lập tức hiểu ra, đoán có ẩn tình khác. Thế là nàng cố nén mọi thắc mắc, gắng gượng cười, khom mình hành lễ:
"Vãn bối Huyền Ngọc, bái kiến Tiền tiền bối."
Giang Minh khẽ gật đầu, không có ý định truy cứu chuyện cũ. Thân phận của hắn không thể bại lộ, chỉ có thể giả vờ như mới gặp lần đầu, giữ thái độ xa cách vừa phải.
Thanh Ly chỉ về phía đông phòng nhỏ, dịu dàng nói:
"Tướng công, phòng của ta ở đó, ta dẫn chàng vào xem nhé?"
Thật sự phải ở chung một phòng? Giang Minh giật mình, thấp thỏm, lo "giả làm" thành "thật". Với dung mạo và khí chất của Thanh Ly, hắn không bài xích chuyện thật; nhưng nghĩ đến quan hệ của nàng với Huyền Ngọc, hắn lại thấy kỳ lạ. Không biết bình thường hai người ở chung, ai đóng vai "nam nhân", ai chủ động hơn.
Thấy Thanh Ly đã bước về phía đông sương phòng, hắn đành nén những suy nghĩ hỗn loạn, bước nhanh theo sau.
Huyền Ngọc ở phía sau mặt đầy lo lắng, còn hơn cả Giang Minh. Nàng mấy lần định nói, như muốn ngăn cản, nhưng thấy trong sân còn nhiều nữ đệ tử, cuối cùng đành nín nhịn, chỉ nhìn theo bóng lưng của họ.
Bước vào phòng, Giang Minh nhìn quanh căn phòng ngủ duy nhất, hạ giọng hỏi:
"Thanh Ly, ta… thật sự ở đây?"
Thanh Ly áy náy, nói:
"Giờ trong Tinh Lan Thành một phòng khó cầu, chỉ có thể uỷ khuất chàng tạm ở phòng chật hẹp, sơ sài này."