Vương quốc Gondor!

Vương quốc của loài người trên đại lục Trung Địa, trong thời kỳ đại chiến Nhẫn Chúa, cùng với đồng minh Rohan chống lại đại quân Mordor của Sauron, là quốc gia chủ lực không thể thiếu trong cuộc chiến này.

Sau đại chiến Nhẫn Chúa, huyết mạch vương thất duy nhất trở về, khiến vương quốc Gondor vốn đã tuyệt tự gần ngàn năm, được cai trị bởi các Tể tướng, một lần nữa đón nhận sự huy hoàng.

Vị quân vương này chính là nhân vật cốt lõi của đại chiến Nhẫn Chúa, người yêu của công chúa tinh linh Arwen, con nuôi của lãnh chúa tinh linh Elrond, bạn thân của phù thủy áo trắng Gandalf, vua Elessar, chúa tể của Cây Trắng — Aragorn!

Đây là một vị quân vương anh minh thần võ, dưới sự dẫn dắt của ông, Gondor và vương quốc Arnor ở phương Bắc được hợp nhất, trở thành vương quốc loài người hùng mạnh nhất trên đại lục Trung Địa.

Nhưng dù hùng mạnh đến đâu, vương quốc loài người vẫn chỉ là vương quốc loài người, trước dòng chảy của thời đại vẫn nhỏ bé như hạt bụi. Chiến tranh giữa các vị thần, ngày tận thế, từng kỷ nguyên trôi qua, sự huy hoàng của Gondor cũng bị chôn vùi trong lịch sử.

Tuy vương quốc Gondor đã trở thành lịch sử, nhưng huyết mạch vương thất Gondor vẫn chưa đứt đoạn, giống như vị đại diện nhân tộc đang bước lên con tàu trắng, tiến về vùng đất Aman này — Mairon.

Anh ta chính là hậu duệ của vương thất Gondor, con cháu của vua Elessar, chúa tể của Cây Trắng Aragorn.

Tại sao hạm đội của vương quốc Gondor lại xuất hiện ở đây, còn biến thành hạm đội u linh đáng sợ?

Có lẽ chỉ có người hậu duệ vương thất này mới có thể đưa ra câu trả lời.

Đối mặt với ánh mắt dò hỏi của mọi người, Mairon nhíu mày suy tư, hồi lâu sau mới giật mình nhận ra điều gì đó, thần sắc kinh hoàng nói: "Họ chính là hạm đội vương quốc đã mất tích kia!"

"Hạm đội vương quốc đã mất tích?"

Mọi người kinh ngạc nhìn Mairon, cô nàng Murci tính tình thẳng thắn liền lên tiếng hỏi: "Hạm đội vương quốc mất tích gì cơ?"

"Đây là nỗi nhục của vương thất Gondor chúng tôi..."

Mairon hít sâu một hơi, sau đó tiếp tục nói: "Sau khi vua Elessar trở về kế vị, Gondor và Arnor hợp nhất, trở thành quốc gia mạnh nhất trên đại lục Trung Địa.

Từ đó về sau, các thế hệ quân vương đều nỗ lực trị quốc, khiến thực lực vương quốc Gondor ngày càng tăng tiến, không ngừng lớn mạnh, không ngừng mở rộng, cuối cùng thống nhất đại lục Trung Địa, xây dựng nên một đế quốc loài người đại nhất thống.

Nhưng chính sau khi đế quốc thống nhất, vị quân vương thứ hai tiếp quản vương quyền đã đưa ra một quyết định điên rồ."

"Quyết định điên rồ?"

Murci lẩm bẩm, cuối cùng cũng nhớ ra điều gì đó, kêu lên: "Ý anh là vị 'Quân vương mất tích' đó sao?"

"Đúng vậy!"

Mairon gật đầu: "Sau khi Gondor thống nhất đại lục, vị quân vương thứ hai của đế quốc, kẻ hôn quân bị gán cho danh hiệu 'Quân vương mất tích' đó, đã quyết định đóng một hạm đội, ra khơi tìm kiếm vùng đất được thần linh ưu ái - Aman, muốn có được sự sống bất tử giống như tinh linh."

"Hừ!"

Nghe vậy, Ronin cũng phá vỡ sự im lặng, lên tiếng trêu chọc: "Các người quả thực không biết rút kinh nghiệm chút nào."

Trường sinh bất tử!

Đây là khao khát bản năng của sự sống, đế vương và quân chủ loài người lại càng như vậy, bởi họ đã đứng trên đỉnh cao nhất của nhân thế, hưởng thụ những thứ tốt đẹp nhất và quyền lực mạnh mẽ nhất, nên họ càng khao khát sự trường sinh.

Để theo đuổi sự sống bất diệt, những vị đế vương anh minh thần võ này không biết đã làm bao nhiêu hành vi hôn quân hoang đường, thậm chí là mất trí.

Trong cuốn đại sự ký về các kỷ nguyên cổ đại mà Ronin từng đọc qua có ghi chép, vị đế vương cuối cùng của Numenor, sử gọi là Hoàng kim đại đế, con trai của thánh quang - Ar-Pharazon, từng đóng một hạm đội vàng khổng lồ, mưu đồ chinh phục vùng đất Aman, chiếm lấy sức mạnh to lớn của các vị thần Valar.

Đế quốc Numenor là quốc gia mạnh nhất thế giới Arda lúc bấy giờ.

Mạnh đến mức nào?

Ngay cả Sauron lúc đó đang sở hữu nhục thân và nắm giữ Nhẫn Chúa cũng không thể chặn được đại quân của đế quốc Numenor, bị Ar-Pharazon bắt về làm tù binh.

Có thể thấy sự khủng khiếp của đế quốc Numenor!

Nhưng một đế quốc loài người hùng mạnh đến thế cũng khó lòng chống lại cơn thịnh nộ và sức mạnh của các vị thần.

Khi hạm đội vàng của Ar-Pharazon tiến vào đại dương, tiếp cận Aman, vị thần tối cao Eru Ilúvatar đã ra tay.

Ilúvatar dùng một ngọn núi lớn chôn vùi toàn bộ hạm đội vàng, ngay cả hoàng đế Ar-Pharazon cũng chìm xuống đáy biển, bị giam cầm trong vực thẳm không ai biết tới, vĩnh viễn không thể giải thoát.

Sự diệt vong của Hoàng kim đại đế và hạm đội vàng khiến đế quốc Numenor hùng mạnh tan rã, một bộ phận thành viên vương thất đi thuyền đến đại lục Trung Địa, thành lập nên hai vương quốc mới của người Numenor, đó là Arnor và Gondor sau này.

Nói cách khác, Hoàng kim đại đế Ar-Pharazon chính là tổ tiên của vương quốc Gondor.

Một ví dụ đẫm máu!

Nhưng có một câu nói rất hay, bài học duy nhất mà con người rút ra được từ lịch sử, chính là con người không bao giờ rút ra được bất kỳ bài học nào từ lịch sử.

Vị quân vương thứ hai của đế quốc Gondor đã vứt bỏ bài học xương máu về sự diệt vong của tổ tiên ra sau đầu, dốc toàn lực quốc gia để tổ chức hạm đội ra khơi, tìm kiếm vùng đất Aman nơi các vị thần Valar ngự trị.

Sau đó, họ biến mất trong đại dương mênh mông.

Không ai biết họ đã đi đâu, cũng không ai biết họ còn sống hay đã chết.

Hạm đội đó vì thế được gọi là hạm đội mất tích, vị quân vương kia cũng bị gán cho danh hiệu "Quân vương mất tích".

Hạm đội được xây dựng bằng cả quốc lực cùng với quân vương biến mất không dấu vết, khiến đế quốc Gondor vừa mới thành lập bị tổn thương nguyên khí, từ đó chuyển từ thịnh sang suy, cho đến khi tan rã, tiêu vong trong dòng sông lịch sử.

"Đây là nỗi nhục của vương thất Gondor!"

Đối mặt với lời trêu chọc của Ronin, Mairon không hề né tránh trách nhiệm, giọng đầy đau xót nói: "Vì sự hôn quân của quân vương mà chôn vùi cả một hạm đội, hủy diệt cả một vương quốc!"

"Bây giờ không phải lúc nói những chuyện này."

White Eagle lắc đầu, nhìn hạm đội u linh đang từ từ tiến ra từ làn sương mù, trầm giọng nói: "Chúng ta phải tìm cách giải quyết vấn đề này."

"Ngài White Eagle!"

"Điện hạ Mairon!"

Lời vừa dứt, một tinh linh biển vội vã bước lên boong tàu, nói với White Eagle và Mairon: "Đó là hạm đội u linh mất tích của vương quốc Gondor!"

White Eagle nhìn tinh linh biển vốn là cấp dưới của Círdan này, hỏi: "Các người cũng biết về hạm đội này?"

"Chúng tôi từng nghe một vài truyền thuyết liên quan."

Tinh linh biển gật đầu, nói: "Truyền thuyết kể rằng vị 'Quân vương mất tích' kia của Gondor bị một phù thủy tà ác mê hoặc, cho rằng bản thân cũng có huyết mạch tinh linh, đáng lẽ phải có được sự sống ngang hàng với tinh linh, nên mới ngăn cản hạm đội, giương buồm ra khơi tìm kiếm Aman.

Sau khi hạm đội ra khơi, tên phù thủy tà ác đó lại mê hoặc quân vương đi đến một vùng biển cấm bị bóng tối và cái chết bao trùm, nói đó chính là lối vào Aman.

Vị quân vương bị mê hoặc không suy nghĩ nhiều, trực tiếp ra lệnh cho hạm đội tiến đến vùng biển đó, kết quả là toàn bộ bị nhấn chìm trong đó, mấy ngàn năm sau mới có thể đi ra, nhưng khi đó họ đã biến thành vong linh."

"Phù thủy?"

White Eagle lẩm bẩm, rồi hỏi: "Chủ nhân của hạm đội u linh này hiện tại là tên phù thủy đó hay là vị 'Quân vương mất tích' đã hóa thành vong linh kia?"

"Điều này thì chúng tôi không biết."

Tinh linh biển lắc đầu, trầm giọng nói: "Sau khi hạm đội u linh này xuất hiện, nó đã trở thành thảm họa đáng sợ nhất trên biển, không con tàu nào có thể sống sót trong tay họ."

"Ừm..."

White Eagle nhíu mày, hỏi: "Vậy thì tránh họ ra, đợi họ rời đi rồi hãy tiến vào hải trình thẳng."

"Chúng tôi cũng nghĩ vậy, nhưng..."

Tinh linh biển thần sắc nghiêm trọng, quay sang xung quanh nói: "Không kịp nữa rồi."

"U!!!..."

Lời vừa dứt, trong không trung vang lên một tiếng tù và dài và chấn động.

Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy sương mù xung quanh cuồn cuộn, tứ phía đều là bóng dáng ẩn hiện của những con tàu u linh.

Họ đã bị bao vây, trong lúc không hay biết gì, đã bị hạm đội u linh này bao vây ở giữa.

"Chết tiệt!"

"Bây giờ làm sao đây?"

"Mặc kệ u linh gì, chúng ta cứ giết ra ngoài!"

Thấy vậy, phản ứng của mọi người khác nhau. Ronin thần sắc bình thản, Selina và Christine tự giác tụ lại bên cạnh anh.

Mairon kinh mà không loạn, vẫn bình tĩnh quan sát tình thế.

Chỉ có cô nàng Murci là đầy vẻ hung hăng, nhấc chiến chùy lên chuẩn bị ra tay.

Eno cũng dựa lại gần Ronin, thần sắc cảnh giác nhìn những con tàu u linh đang tiến ra từ làn sương mù.

"Đừng vội kích động!"

Cuối cùng vẫn là White Eagle đứng ra, ổn định tình hình nói: "Xem đối phương có ý đồ gì rồi hãy tính."

"Hừ..."

"Hơi thở của người sống!"

"Thịt tươi máu nóng!"

Theo những tiếng thì thầm khàn đục, trong làn sương mù, trên những con tàu đen, xuất hiện vô số u linh hư ảo.

Họ mặc những bộ giáp rách nát, trên giáp có huy hiệu rõ ràng của vương quốc Gondor, đó là biểu tượng của cấm vệ quân vương quốc.

Dưới lớp giáp hoặc là những bộ xương trắng hếu, hoặc là linh thể bán trong suốt, nhưng dù là xương hay linh thể, tất cả đều trong tình trạng tàn khuyết, phủ đầy những vết cắn, dày đặc những vết cắn, giống như... đã bị vô số dã thú đói khát cắn xé vậy.

Đó chính là binh sĩ của hạm đội mất tích, cấm vệ của 'Quân vương mất tích', những vong hồn Gondor chôn thây trong vùng biển chết không thể giải thoát!

"Ta ngửi thấy rồi, ta ngửi thấy rồi!"

"Đây là... hơi thở của Gondor!"

"Huyết mạch vương thất, huyết mạch vương thất, là huyết mạch vương thất!"

Những u linh này tụ lại trên mũi tàu, phát ra những tiếng rít, sau đó đột ngột sôi sục, đầy kích động nhảy xuống biển, bất chấp tất cả mà bò lên con tàu trắng.

"Không ổn!"

"Cẩn thận!"

Thấy những vong linh này ùa đến như thủy triều, con tàu trắng tự nhiên không ngồi chờ chết, thân tàu hình dáng như thiên nga tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết, tạo thành một lá chắn ngăn cách vong linh đang ùa tới.

Nhưng điều này không khiến những vong linh đang kích động dừng lại, họ hoàn toàn không màng đến sự tổn thương mà ánh sáng trắng gây ra cho mình, vẫn đợt này tiếp đợt khác ùa tới con tàu trắng.

Chứng kiến cảnh này, ngay cả người lùn có thần kinh thô như Murci cũng cảm thấy hơi sợ hãi: "Họ điên rồi sao?"

"Không, họ chỉ là đói, cộng thêm cảm nhận được hơi thở huyết mạch vương thất Gondor!"

White Eagle thần sắc nghiêm trọng, quay sang Ronin hỏi: "Anh có nắm chắc giải quyết được họ không?"

"Tất nhiên là có."

Ronin cười nói: "Nhưng tôi không đảm bảo con tàu này có thể còn nguyên vẹn."

Đây là sự thật.

Trong số những u linh này, Ronin cảm nhận được hơi thở của cấp truyền thuyết, hơn nữa còn không chỉ một.

Một hạm đội u linh, ít nhất có hơn mười vị u linh vương cấp truyền thuyết.

Dù với thực lực hiện tại của Ronin, những u linh vương này có hợp sức lại cũng chưa chắc đã là đối thủ của anh.

Nhưng có một vấn đề không thể bỏ qua - con tàu trắng dưới chân mọi người liệu có chịu nổi trận đại chiến giữa Ronin và những u linh vương này không?

Rõ ràng là không!

Nếu Ronin khai chiến với những u linh vương đó, thì phải chuyển chiến trường đi chỗ khác, nhưng ai có thể đảm bảo những u linh vương đó sẽ cùng anh chuyển đi?

Nếu những u linh này mặc kệ Ronin mà tấn công dữ dội vào con tàu trắng, thì dù mọi người có may mắn sống sót, tiếp theo cũng phải bơi đến Aman.

Ronin không cho rằng họ có thể lực tốt đến thế.

White Eagle cũng vậy, rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Ngay lúc này...

"Kẻ phản bội!"

"Tội vương!"

"Hãy dùng mạng sống của ngươi để đền trả đi..."

Tiếng gầm giận dữ vang lên trong đám vong linh đang sôi sục, hơn mười con tàu u linh mang theo hơi thở chết chóc ập tới, bao vây con tàu trắng vào giữa.

Trên mũi mỗi con tàu u linh đều đứng một vị tướng vong linh thân hình cao lớn, mặc chiến giáp.

Hình thể của họ hoàn thiện hơn, sức mạnh cũng mạnh mẽ hơn, trong mũ giáp bắn ra ánh sáng đỏ như máu, khóa chặt lấy mọi người trên boong con tàu trắng.

Chính xác mà nói, là khóa chặt Mairon trong số mọi người!

"Kẻ phản bội!"

"Tội vương!"

Những vong linh này nhìn chằm chằm Mairon, trong ánh mắt lộ ra nỗi đau đớn và thù hận khó dùng lời diễn tả, chỉ muốn xé xác anh ta ra.

"Hừ!"

Đối mặt với ánh mắt thù hận và tiếng gầm giận dữ của những vong linh này, Mairon hít sâu một hơi, sau đó dứt khoát bước về phía trước.

"Mairon!"

"Anh định làm gì!"

Thấy vậy, mọi người vội vàng ngăn anh lại, Murci thậm chí hét lên: "Anh điên rồi à?"

"Tôi không điên!"

Mairon thần sắc bình thản nói: "Đây là sai lầm do tổ tiên tôi gây ra, với tư cách là hậu duệ vương thất Gondor, tôi phải gánh vác trách nhiệm."

Nói xong, anh vòng qua Murci, sải bước đi về phía mũi tàu.

"Anh..."

"Thôi được rồi!"

Murci còn muốn nói thêm, White Eagle đã kéo cô lại, trầm giọng nói: "Để anh ấy đi đi, đây là trách nhiệm của anh ấy, cũng là sứ mệnh của anh ấy!"

Nghe vậy, Murci dường như hiểu ra điều gì đó, không ngăn cản Mairon nữa, mặc cho anh bước về phía mũi tàu.

Dưới ánh mắt của mọi người, Mairon đi đến mũi tàu, đối mặt với đám vong linh đang sôi sục, cao giọng nói: "Ta là Mairon, huyết mạch vương thất Gondor, hậu duệ của vua Elessar!"

"Kẻ phản bội!"

"Tội vương!"

"Ngươi đáng chết, ngươi đáng chết...!"

Nghe lời anh, đám vong linh càng trở nên giận dữ, không ngừng va đập vào lá chắn phòng ngự của con tàu trắng.

Hơn mười vị tướng vong linh cấp truyền thuyết kia càng khóa chặt ánh mắt vào anh, tuyên cáo: "Kẻ phản bội, hãy dùng mạng sống của ngươi để tẩy sạch tội nghiệt trên vương miện của ngươi đi!"

"Kẻ phản bội?"

Mairon nhíu mày, thần sắc khó hiểu nói: "Tôi không hiểu ý các người."

"Tổ tiên của ngươi, đã phản bội chúng ta, phản bội vương quốc này!"

Một tướng vong linh giơ thanh kiếm rỉ sét trong tay lên, chỉ vào Mairon nói: "Hắn vì muốn có được sự sống lâu dài mà tế chúng ta cho vùng biển chết, hắn không xứng làm người, càng không xứng làm vua!"