Người ta thường ví những vùng hỗn loạn trong Linh giới như biển cả mênh mông, đều thất thường và khó lường như vậy, chẳng biết đã chôn vùi bao nhiêu sinh mạng.

Cách ví von này tuy hình tượng nhưng vẫn chưa đủ cụ thể, thực tế thì những vùng hỗn loạn của Linh giới còn nguy hiểm hơn biển cả gấp bội.

Biển cả dù có thất thường đến đâu cũng không thể lúc nào cũng cuộn trào bão tố, còn những vùng hỗn loạn trong Linh giới thì luôn ở trạng thái hỗn mang, những dòng chảy thời không kinh hoàng không bao giờ ngừng nghỉ.

Không, không nên nói là không bao giờ ngừng nghỉ, bởi tại vùng đất mà thời gian và không gian hỗn loạn vô trật tự này, căn bản không có khái niệm ngày đêm, càng đừng nói đến chuyện bốn mùa thay đổi hay tiết trời luân chuyển.

Khái niệm thời gian bị làm mờ, cấu trúc không gian cũng là một mớ hỗn độn, khiến ngươi không thể tìm thấy phương hướng, chỉ có thể lạc lối trong đó cho đến khi chết đi.

Đây chính là sự đáng sợ của vùng hỗn loạn, ngay cả những siêu phàm giả cấp Truyền Kỳ, nếu không có tín hiệu định vị mà tự ý xông sâu vào vùng hỗn loạn của Linh giới, cũng có khả năng lạc lối và bỏ mạng.

Cũng vì lý do này, những vùng hỗn loạn hầu như không bao giờ nổ ra chiến tranh, bởi không ai có thể kiểm soát chiến trường ở đây. Một khi khai chiến, dư chấn của trận chiến rất có thể sẽ dẫn đến thảm họa thời không kinh hoàng, nuốt chửng và hủy diệt cả hai phe giao chiến.

Nhóm của Ron có sự định vị của Nhẫn Không Gian Vilya, lại cưỡi trên lưng những con kỳ lân có khả năng chống lại dòng chảy thời không, cộng thêm hai chiến lực cấp Truyền Kỳ hộ tống, nếu không có kẻ địch liều chết ngăn cản thì việc xuyên qua Linh giới căn bản không thành vấn đề.

Cứ như vậy, mọi người cưỡi tuấn mã và kỳ lân, phi nước đại trong Linh giới hỗn loạn, chẳng biết đã qua bao lâu, cuối cùng…

"Hí!"

Bạch Ưng dẫn đầu, vượt qua thời không hỗn loạn, đặt chân lên một dải bờ biển màu xám nâu, bốn người Ron cũng theo sát phía sau.

"Bờ biển phía Tây Bắc!"

Eno ghì cương kỳ lân, phóng tầm mắt nhìn về phía một tòa thành xa xa phía trước, lẩm bẩm: "Đó chính là Mithlond."

Ron dập tắt Địa Ngục Chi Hỏa, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thành phố mang phong cách tinh linh nằm nép mình trong vịnh biển, tại bến cảng neo đậu những con tàu lớn nhỏ, cùng đám đông qua lại dày đặc như kiến, cảm giác ồn ào náo nhiệt của đô thị lập tức ập đến.

"Có vẻ rất náo nhiệt nhỉ."

Ron mỉm cười, nhìn sang Eno và Bạch Ưng: "Ở đây có nhiều người sinh sống sao?"

"Ừm!"

Eno gật đầu, giới thiệu với Ron: "Đầu kỷ nguyên thứ hai, có một nhóm tinh linh từ Aman vượt biển mà đến, thủ lĩnh của họ là nhà hàng hải tinh linh vĩ đại, người đóng tàu - Círdan!"

Círdan dẫn dắt nhóm tinh linh này, xây dựng thành phố cảng tên là Mithlond này tại bờ biển Tây Bắc của Trung Thổ, làm điểm kết nối giữa Trung Thổ và Aman.

Cuối kỷ nguyên thứ ba, cuộc chiến Nhẫn Chúa kết thúc, Nhẫn Chúa và Sauron cùng bị tiêu diệt, những người giữ nhẫn và tinh linh của Trung Thổ sau khi hoàn thành sứ mệnh cũng giương buồm rời đi từ nơi này để trở về Aman.

Nhưng sự ra đi của những người giữ nhẫn và tinh linh không khiến Mithlond suy tàn hay hoang phế, nó vẫn là điểm kết nối giữa Trung Thổ và Aman, một thành phố cảng vĩ đại và huy hoàng, thậm chí còn có thần lực của các vị thần Valar che chở.

Những kỷ nguyên sau đó, cuộc đại chiến giữa các vị thần khiến thế giới tan tác, con người để tránh né chiến tranh chém giết đã lũ lượt trốn vào Linh giới để tìm nơi sinh tồn, Mithlond chính là một trong những nơi đó.

Trong số những người lánh nạn này có loài người, người lùn, tinh linh và các chủng tộc trí tuệ khác, những tinh linh đứng đầu là Círdan đã đón nhận họ, giúp họ định cư tại Mithlond.

Cứ thế, Mithlond ngày càng hưng thịnh, trở thành thành phố trung lập nổi tiếng khắp Linh giới, dân số tăng vọt, trong đó thậm chí còn có hậu duệ của các vương quốc Trung Thổ, vua Elessar, hậu duệ của chúa tể Cây Trắng Aragorn và công chúa tinh linh Arwen."

Khi nhắc đến hai người này, lời nói và thần thái của Eno xuất hiện vài phần dao động khác thường.

Ron nhíu mày, nhìn Eno có chút kích động, hỏi: "Aragorn, Arwen?"

Eno còn chưa kịp đáp, Bạch Ưng bên cạnh đã khẽ cười, nói: "Câu chuyện về vua Elessar và công chúa tinh linh đến nay vẫn được truyền tụng rộng rãi, hậu duệ của họ phân bố ở Mithlond và các vùng khác, có lẽ chúng ta có thể liên kết với họ để cùng chống lại Sauron!"

"Đúng vậy!"

Eno gật đầu nói: "Tuy Trung Thổ đã trở thành quá khứ, hai vương quốc Rohan và Gondor cũng đã biến mất trong dòng sông lịch sử, nhưng hậu duệ của hoàng gia vẫn còn tồn tại, lại có không ít người ủng hộ, nếu có thể liên kết với họ, hy vọng chiến thắng Sauron của chúng ta sẽ lớn hơn nhiều."

"Các người quyết định đi."

Ron lắc đầu, không nói gì thêm.

Aragorn, Arwen, vua Elessar và công chúa tinh linh, câu chuyện tình yêu của hai người này không cần phải nói nhiều, đúng chuẩn khuôn mẫu hoàng tử và công chúa.

Không chỉ loài người, ngay cả tinh linh cũng rất ngưỡng mộ mối tình bi tráng này, thậm chí còn coi họ như truyện cổ tích, được truyền tụng rộng rãi giống như câu chuyện về Bạch Tuyết và Hoàng Tử Bạch Mã vậy.

Nhìn dáng vẻ vừa rồi của Eno là biết, với tư cách là vương nữ của Rừng Tinh Linh, ngay cả nàng cũng là fan của hai người này, rất ngưỡng mộ câu chuyện tình yêu của họ, đủ thấy sức ảnh hưởng sâu rộng đến mức nào.

Nhưng điều này trong mắt Ron lại là một tín hiệu nguy hiểm.

Kiểu ngây thơ coi truyện cổ tích là tình yêu thế này, sau này sợ là cũng dễ bị người ta lừa đi mất?

Nữ hoàng Tinh Linh đã dạy dỗ con cái thế nào, hay là tinh linh nào cũng có tính cách này?

Ron hơi lo lắng nhưng không tiện nói nhiều, chỉ có thể lặng lẽ đứng một bên, thấu hiểu nỗi lòng chua xót của người cha già.

Khoan đã, mình có phải đang suy diễn quá đà không, chuyện này đến hoàng đế còn chẳng vội, hắn… phi, cha mẹ còn chẳng vội, hắn vội cái gì?

"Đi thôi!"

Eno không biết người nào đó đang xuất thần, đang suy nghĩ lung tung, thúc giục con kỳ lân dưới thân, lao thẳng về phía Mithlond.

Nhóm người phi ngựa lao nhanh, rất nhanh đã đến trước cổng thành, nhìn thành phố ồn ào và dòng người qua lại, đang nghĩ cách vào thành thì thấy…

"Thịch thịch thịch!"

Tiếng bước chân đều tăm tắp vang lên, một đội binh sĩ tinh linh mặc giáp bạc bước ra, đám đông dày đặc theo đó dạt ra hai bên, tạo thành một con đường vào thành.

Binh sĩ xếp hàng đứng hai bên, một vị tướng lĩnh tinh linh bước nhanh ra, đến trước mặt năm người Ron, nói: "Chào mừng các vị đến với Mithlond, ngài Círdan đang đợi, xin hãy đi theo tôi."

"Xem ra Círdan cũng đã nhận được tin báo của Nữ hoàng Tinh Linh."

Bạch Ưng gật đầu, quay sang Ron: "Đi thôi."

"Ừm!"

Ron đương nhiên không có ý kiến gì, nhóm người cưỡi ngựa vào thành, đi theo vị tướng lĩnh tinh linh kia đến tòa thị chính.

Khác với chế độ Nữ hoàng của Dargonberry và Rivendell, Mithlond áp dụng chế độ lãnh chúa, do người đóng tàu Círdan làm chủ thành Grey Havens, thống trị con dân Mithlond.

Năm người dưới sự dẫn dắt của vị tướng lĩnh tinh linh kia, đi đến tầng cao nhất của tòa thị chính, một sân thượng có mái vòm bao phủ, có thể nhìn bao quát toàn bộ thành phố và phóng tầm mắt ra đại dương mênh mông.

Mấy người vừa bước lên sân thượng đã nhìn thấy một người đang đứng bên cạnh lan can, nhìn xuống phong cảnh thành phố và biển cả.

"Ngài Círdan!"

Vị tướng lĩnh tinh linh dừng bước, cúi đầu hành lễ với người đó: "Những vị khách quý đã đến rồi."

"Ừm!"

Nghe vậy, người đó mới quay người lại, đối diện với nhóm của Ron.

Ông là một tinh linh, một nam tinh linh, có vành tai hơi nhọn lên, nhưng thân hình lại không mảnh khảnh thon dài như những tinh linh khác mà ngược lại rất cường tráng cao lớn, khuôn mặt trông cũng có chút tang thương, còn để bộ râu dài, trông như một lão thủy thủ lái tàu vượt biển, đã trải qua bao gió sương suốt nhiều năm.

Bỏ qua vành tai nhọn kia cùng mái tóc dài bạc trắng, ông trông thật sự không giống tinh linh chút nào.

Nhưng ông đích thực là một tinh linh, hơn nữa còn là một tinh linh vô cùng cao tuổi, bộ râu xám trắng rủ xuống tận ngực chính là minh chứng.

Nam tinh linh không phải không mọc râu, nhưng cần sự tích lũy của năm tháng cực kỳ dài lâu, thông thường chỉ khi trải qua vạn năm, nam tinh linh mới có thể mọc râu, mà muốn tích lũy đến mức độ như ông, ít nhất phải sống vài vạn năm, thậm chí là mười mấy vạn năm.

Dù tinh linh là con cưng của thần linh, có sinh mệnh gần như bất tử, nhưng tinh linh cao tuổi đến mức này vẫn rất hiếm gặp, cơ bản đều ở Aman, hiếm khi xuất hiện ở Trung Thổ, bởi Trung Thổ không có thần lực che chở căn bản không thể duy trì sinh mệnh bất tử của họ.

Nhưng tinh linh trước mắt này lại là một ngoại lệ.

Ông là người dẫn độ do các vị thần Valar chỉ định, nhà hàng hải tinh linh vĩ đại nhất - Người đóng tàu Círdan!

"Círdan!"

"Bạch Ưng!"

Vị chúa tể Grey Havens này và Bạch Ưng dường như quen biết nhau, vừa gặp đã dành cho nhau một cái ôm nhiệt tình.

Sau đó, Bạch Ưng mới quay đầu lại, giới thiệu với Círdan: "Đây chính là người nắm giữ Vilya, vương nữ của Dargonberry, điện hạ Eno Lightness!"

Bạch Ưng dùng kính ngữ.

Círdan hướng ánh mắt về phía Eno, thế mà cũng cúi người hành lễ, nói: "Điện hạ Eno!"

"Ngài Círdan!"

Điều này khiến Eno có chút hoảng loạn, dù là thực lực hay thân phận, nàng đều kém xa vị trưởng giả trước mắt này, nay sao dám chịu lễ cúi đầu của ông?

Círdan mỉm cười, không để ý đến những chuyện đó, nói: "Ta đã nhận được tin tức, sẽ sắp xếp cho các vị lên tàu ngay."

Eno gật đầu nói: "Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài."

"Điện hạ không cần khách khí, đây là sứ mệnh của ta!"

Círdan vẫn gọi Eno là điện hạ, khẽ cười nói: "Trước khi xuất phát, còn hai người muốn giới thiệu với điện hạ."

"Hai người?"

Eno ngẩn ra, thần sắc kinh ngạc: "Là ai?"

"Đại diện của loài người và người lùn."

Círdan quay đầu nhìn vị tướng lĩnh tinh linh đang hầu cận bên cạnh: "Đi mời hai vị điện hạ tới đây."

"Điện hạ?"

Cách xưng hô của Círdan khiến Eno càng thêm kinh ngạc.

Círdan không phải tinh linh bình thường, mà là người dẫn độ do các vị thần Valar chỉ định, lãnh chúa của Grey Havens Mithlond, thân phận không hề thấp hơn mẹ của Eno là Nữ hoàng Tinh Linh, thậm chí còn cao hơn.

Dù sao, ông đã sống không biết bao nhiêu vạn năm, là nhân vật tồn tại trước cả cuộc chiến Nhẫn Chúa, từng nắm giữ Nhẫn Lửa "Narya" trong ba chiếc nhẫn tinh linh, và đã trao lại nó cho nhân vật quan trọng của cuộc chiến Nhẫn Chúa - Gandalf!

Với thân phận của ông, với thực lực của ông, ngay cả vương nữ tinh linh như Eno cũng cảm thấy sợ hãi khi nhận kính ngữ từ ông, huống chi là loài người ngoài tinh linh.

Loài người, người lùn, có tư cách gì mà khiến vị chúa tể Grey Havens hơn vạn tuổi này phải gọi bằng điện hạ?

Eno không hiểu, càng cảm thấy kinh ngạc.

Ron bên cạnh cũng suy tư, nhưng không lên tiếng.

Một lát sau, vị tướng lĩnh tinh linh dẫn hai người đến sân thượng.

Hai người một cao một thấp, người cao là một nam thanh niên loài người, một nam thanh niên loài người mang dòng máu tinh linh.

Anh ta để mái tóc vàng nhạt xoăn dài, vành tai hơi nhọn lên, không rõ ràng như tinh linh, cho thấy anh ta mang dòng máu hỗn hợp giữa người và tinh linh.

Đôi mắt sâu thẳm, ánh nhìn bình thản, cùng khuôn mặt tuấn tú thừa hưởng từ tinh linh, từ trong ra ngoài tỏa ra sức hút của một vị vua, khiến người ta nảy sinh thiện cảm, khó hiểu mà tin phục.

So sánh mà nói, người lùn bên cạnh anh ta trông thô kệch dã man hơn nhiều, tóc và râu dính liền thành một mảng, được tết thành từng bím nhỏ, bộ đồ thường mỏng manh bị cơ bắp cuồn cuộn chống lên, lộ ra khí chất hoang dã.

"Ta xin giới thiệu một chút!"

Círdan đi vào giữa mọi người, lần lượt giới thiệu cho hai bên: "Đây là điện hạ Mairon, hậu duệ của hoàng gia Gondor, cháu chắt của vua Elessar và điện hạ Arwen, đại diện loài người."

Nói xong, lại đưa tay về phía người lùn kia, giới thiệu: "Đây là điện hạ Murci Ironhammer, hậu duệ của Durin Bất Tử, đại diện người lùn."

Giới thiệu xong hai người với Eno, Círdan lại quay đầu, giới thiệu với hai người kia: "Đây là vương nữ của Rừng Tinh Linh, Dargonberry, tinh linh mặt trời của Ilúvatar, Ánh Sáng Rạng Đông - Kẻ Theo Đuổi Mặt Trời - Điện hạ Eno Lightness."

Nghe xong lời giới thiệu của Círdan, nam thanh niên tên Mairon lập tức gật đầu với Eno, khẽ cười nói: "Chào cô, tôi là Mairon!"

"Chào anh..."

Eno tuy cảm thấy hơi kỳ lạ nhưng vẫn đáp lại theo lễ nghi, sau đó lại hướng ánh mắt về phía người lùn kia.

"Hừ!"

Đối mặt với ánh mắt của Eno, người lùn kia hừ lạnh một tiếng, khoanh tay trước ngực, nói: "Murci Ironhammer."

"..."

Thái độ này hơi lạnh nhạt, nhưng nể mặt Círdan, Eno vẫn gật đầu theo lễ nghi với cô ta, nói: "Chào cô, tiểu thư Murci."

"Tiểu thư?"

Murci quay đầu lại, trợn mắt nhìn Eno, hét lên: "Cô gọi ai là tiểu thư chứ, tôi là nữ, là nữ đấy, cô không nhìn ra sao?"

"!!!"

Bầu không khí lập tức trở nên gượng gạo, bao gồm cả Eno, tất cả mọi người đều im lặng.

"..."

Một lát sau, Eno mới lấy lại bình tĩnh, nói với nữ người lùn này: "Xin lỗi, là tôi nhìn nhầm, tiểu thư Murci."

"Hừ!"

Murci hừ lạnh một tiếng, khoanh tay, quay đầu đi, nói: "Gọi tôi là Ironhammer, chúng ta không thân đến thế đâu."

Eno im lặng một hồi, sau đó mới sắp xếp lại ngôn từ, nói: "Chào cô, tiểu thư Ironhammer!"

Người lùn và tinh linh vốn dĩ không hợp nhau, tuy không có mối thù không đội trời chung như với Orc, nhưng cũng có thành kiến và xung đột với nhau.

Vì vậy, thái độ của tiểu thư Murci Ironhammer đối với Eno rất tệ.

Nhưng Eno không vì thế mà tức giận, bởi vì nàng căn bản không quan tâm, không để ý đến những chuyện này.

Nàng trực tiếp phớt lờ tiểu thư Ironhammer, ném ánh mắt dò hỏi về phía Người đóng tàu Círdan.

Círdan cũng biết nàng muốn hỏi gì, chủ động giải thích: "Điện hạ Mairon và điện hạ Murci sẽ lần lượt đại diện cho loài người và người lùn đến Aman."

"Đại diện cho loài người và người lùn?"

Eno nhíu mày hỏi: "Là muốn thành lập liên quân sao?"

"Đúng vậy!"

Círdan gật đầu nói: "Ta đã nhận được thần dụ của Valar, sự hồi sinh lần này của Sauron không tầm thường, phải tập hợp sức mạnh của ba tộc tinh linh, loài người và người lùn mới có thể chống lại hắn, mà các người chính là đại diện của ba tộc, ta phụng mệnh đưa các người đến Aman."