Mặc dù trong số thuộc hạ của Sauron, không có nhân vật nào quá mức xuất chúng để có thể gánh vác trọng trách của một phản diện thứ ba, nhưng vẫn không thể loại trừ khả năng này.

Chỉ là Ronin nghiêng về một suy luận khác hơn, đó là...

Sauron đã phục sinh!

Sauron không phải phàm nhân, mà là một Maia, thuộc chủng tộc thần linh cấp thứ yếu của hệ thần Arda. Về bản chất, ngài không khác gì các Vala, đều là những vị thần tiên thiên, vừa sinh ra đã sở hữu sức mạnh cực kỳ cường đại.

Số lượng Maia rất đông đảo, thậm chí có thể tạo thành một đội quân khổng lồ, giống như quân đoàn thiên thần của Thiên Đường hay quân đoàn ác quỷ của Địa Ngục, lao vào những cuộc chiến tranh vĩ đại giữa các hệ thần.

Quân đoàn Maia do các Vala thống lĩnh, cũng giống như quân đoàn thiên thần do các Đại Thiên Sứ thống lĩnh vậy.

Các Vala thống lĩnh Maia sẽ chọn ra một vài Maia mạnh mẽ trong quân đoàn để làm phó quan cho mình.

Sauron chính là một Maia như thế. Ban đầu ngài là đệ tử của Vala Aulë, sau đó gia nhập phe cánh của Melkor (Morgoth trước khi sa đọa), trở thành phó quan và thuộc hạ đắc lực nhất của Melkor.

Từ đó có thể thấy được thực lực của Sauron.

Ngài là nhân vật đỉnh cao trong giới Maia, nếu xét theo đẳng cấp thần linh thông dụng, thì nên có thực lực của một vị thần cao cấp.

Thần linh rất khó tiêu vong, những vị thần cao cấp như Sauron lại càng khó hơn. Theo mô tả trong "Cổ Kỷ Nguyên Đại Sự Ký", sau khi Chiếc Nhẫn Chúa bị hủy diệt, linh thể của Sauron cũng tan rã theo, nhưng linh hồn ngài không hề tiêu vong mà chỉ bị đày ra hư không giới bên ngoài vũ trụ (Vô tận hỗn độn).

Cho nên, việc Sauron phục sinh là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Không chỉ Sauron, ngay cả ông chủ lớn của ngài là Hắc Ám Đại Đế Morgoth cũng có khả năng phục sinh, một lần nữa giáng lâm nhân gian.

Nếu Sauron phục sinh, thì sự xuất hiện của các Nazgûl cũng trở nên dễ hiểu.

Sauron là kẻ thù của các Vala, cũng là kẻ thù của loài người, tiên tộc và người lùn. Việc ngài phục sinh và tìm đến gây khó dễ cho tiên tộc là chuyện hợp tình hợp lý.

Chỉ là không biết trạng thái của Sauron sau khi phục sinh ra sao, thực lực thế nào.

Không nắm rõ thực lực của đối thủ, Ronin cũng khó lòng quyết định xem có nên nhúng tay vào chuyện này hay không.

Thôi thì cứ đợi Ino tỉnh lại, hiểu rõ tình hình cụ thể rồi hãy quyết định.

"Ronin!"

Một tiếng gọi cắt ngang dòng suy nghĩ, Christine bước vào phòng, nói: "Cô ấy tỉnh rồi."

"Nhanh vậy sao?"

Nghe vậy, Ronin cũng không vội vã, đặt cuốn "Cổ Kỷ Nguyên Đại Sự Ký" trên tay vào tủ sách rồi nói tiếp: "Bảo cô ấy rằng vết thương của cô ấy rất nặng, cần phải tịnh dưỡng, đừng tùy tiện đi lại."

"Chúng tôi cũng đã nói như vậy."

Christine thở dài bất lực: "Nhưng cô ấy cứ khăng khăng muốn gặp anh, cản thế nào cũng không được."

"Hửm?"

Ronin nhíu mày nhưng không nói gì thêm, chỉ hỏi: "Cô ấy đang ở đâu?"

"Phòng tắm."

Christine nhún vai: "Serena đang trông chừng, không để cô ấy chạy lung tung."

"Được rồi."

Ronin xoay người lại: "Tôi qua xem cô ấy thế nào."

"Đến phòng tắm ư?"

"Chứ còn đâu nữa?"

"..."

Một lát sau, Ronin đẩy cửa phòng, bước vào căn phòng tắm hơi nước mịt mù.

"Ronin!"

Ino đang ngâm mình trong suối nước mở mắt ra, chống tay định đứng dậy từ dưới nước, sau đó chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng rụt người lại.

Ronin coi như không thấy, đi đến bên bờ hồ suối nước nóng, hỏi: "Sao rồi, ổn không?"

Ino gật đầu: "Đã không còn đáng ngại nữa, cảm ơn anh đã cứu tôi."

"Không sao là tốt rồi."

Ronin mỉm cười, tiếp tục hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy? Kẻ truy sát cô..."

"Là Nazgûl!"

Ino ngắt lời, vẻ mặt nghiêm trọng: "Tay sai của Ma Quân Sauron, những bóng ma tử vong sa đọa vì tham lam!"

Ronin gật đầu: "Tại sao hắn lại truy sát cô?"

"Vì cái này!"

Ino giơ tay phải lên khỏi mặt nước, cho Ronin xem chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón trỏ, trầm giọng nói: "Vilya, Nhẫn Ngọc Bích chứa đựng sức mạnh nguyên tố khí!"

"Vilya?"

Nhìn chiếc nhẫn ngọc bích trên tay Ino, Ronin lập tức nhớ lại mô tả trong "Cổ Kỷ Nguyên Đại Sự Ký".

Trước khi xưng vương, Ma Quân Sauron đã thực hiện một kế hoạch tà ác. Ngài lấy thân phận "Maia" để dụ dỗ tiên tộc chế tạo cho mình mười chín chiếc nhẫn quyền năng, sau đó quay về sào huyệt Mordor, bí mật rèn ra một Chiếc Nhẫn Chúa có thể thống ngự những chiếc nhẫn khác.

Câu chuyện về những chiếc nhẫn quyền năng xoay quanh Chiếc Nhẫn Chúa của Sauron và mười chín chiếc nhẫn quyền năng kia.

Trong mười chín chiếc nhẫn này, có ba chiếc thuộc về tiên tộc, chính là Ba Chiếc Nhẫn Tiên.

Ba Chiếc Nhẫn Tiên là những chiếc nhẫn mạnh mẽ nhất trong mười chín chiếc nhẫn quyền năng. Tiên tộc đã truyền vào chúng sức mạnh của ba nguyên tố cơ bản là nước, lửa và khí, rồi lấy tên của ba nguyên tố này đặt cho chúng.

Đó là:

Nenya – Nhẫn Nước, làm từ Mithril, nạm đá trắng cứng cáp, nên còn gọi là "Nhẫn Kim Cương".

Narya – Nhẫn Lửa, nạm hồng ngọc rực rỡ, còn gọi là "Nhẫn Hồng Ngọc".

Vilya – Nhẫn Khí, còn gọi là "Nhẫn Ngọc Bích", cũng là chiếc nhẫn mạnh mẽ nhất trong ba chiếc.

Chiếc nhẫn trên tay Ino hiện tại chính là chiếc mạnh nhất trong Ba Chiếc Nhẫn Tiên – Vilya, chứa đựng sức mạnh nguyên tố khí!

Khí là nguyên tố cơ bản của thế giới, là sự cụ thể hóa của quy luật không gian, vì vậy chiếc nhẫn ngọc bích chứa đựng sức mạnh nguyên tố khí này cũng có thể gọi đơn giản là Nhẫn Không Gian.

Tương truyền chiếc nhẫn này sở hữu khả năng "thấu hiểu, sáng tạo và bảo vệ", cũng như lưu giữ mọi vật chưa bị vấy bẩn. Nó không chỉ mạnh hơn bảy chiếc nhẫn của người lùn hay chín chiếc nhẫn của loài người, mà còn là chiếc mạnh nhất trong Ba Chiếc Nhẫn Tiên.

Chỉ tiếc là chiếc nhẫn này cũng áp dụng kỹ thuật rèn của Sauron, nên khi Sauron đeo Chiếc Nhẫn Chúa, nó cũng sẽ chịu ảnh hưởng và không thể phát huy sức mạnh.

Sau cuộc chiến tranh giành nhẫn, Chiếc Nhẫn Chúa bị tiêu hủy, Ba Chiếc Nhẫn Tiên cũng mất đi sức mạnh, được các Maia và tiên tộc lưu giữ, mang rời khỏi Trung Địa.

Đó là những gì "Cổ Kỷ Nguyên Đại Sự Ký" mô tả về "Ba Chiếc Nhẫn Tiên".

Từ mô tả này, Ba Chiếc Nhẫn Tiên đích thị là những món trang bị huyền thoại hàng đầu, gần như có thể coi là thần khí thứ cấp.

Đặc biệt là Vilya, chiếc mạnh nhất trong ba chiếc!

Ronin thu hồi suy nghĩ, nhìn chiếc nhẫn trên tay Ino rồi hỏi: "Hắn muốn cướp chiếc nhẫn này?"

"Đúng vậy!"

Ino gật đầu, trầm giọng nói: "Sauron đang cấp bách muốn đoạt lại Ba Chiếc Nhẫn Tiên để bổ sung sức mạnh cho Chiếc Nhẫn Chúa, giúp ngài chinh phục thế giới này."

"Sao cứ hở ra là lại muốn chinh phục thế giới vậy?"

Ronin lắc đầu, không biết nói gì hơn, đành hỏi tiếp: "Rốt cuộc chuyện là thế nào, nói cụ thể xem?"

Ino trầm ngâm một chút, rồi ngẩng đầu nhìn Ronin: "Tất cả phải bắt đầu từ tín ngưỡng của tiên tộc chúng tôi. Tương truyền, từ vô tận năm tháng trước, Đấng Tối Cao Eru Ilúvatar..."

"Lịch sử đoạn này tôi đã biết rồi."

Thấy cô định kể từ lúc "khai thiên lập địa", Ronin buộc phải ngắt lời: "Cứ nói thẳng vào chuyện Sauron phục sinh là được."

"Được thôi."

Thấy Ronin nói vậy, Ino cũng không cố chấp, kể ngay: "Sau cuộc chiến tranh giành nhẫn, Chiếc Nhẫn Chúa bị phá hủy, Ba Chiếc Nhẫn Tiên cũng mất đi sức mạnh, được hai vị vua tiên và một vị Maia giữ lấy rồi mang rời khỏi Trung Địa."

"Sau đó, trải qua vô tận năm tháng biến thiên, mấy kỷ nguyên văn minh trôi qua, chiếc nhẫn ngọc bích Vilya này cuối cùng được bảo tồn tại Rừng Tiên Dorthonion, do mẹ tôi – Nữ hoàng tiên tộc nắm giữ. Nhưng ngay một tháng trước..."

"Hửm?"

Ronin nhíu mày: "Một tháng trước sao?"

"Vilya khôi phục sức mạnh và nhận được sự triệu hồi của Chiếc Nhẫn Chúa!"

Ino nghiêm trọng nói: "Sau khi phát hiện Vilya khôi phục sức mạnh, mẹ tôi nhận ra Sauron có khả năng đã phục sinh, kéo theo cả Chiếc Nhẫn Chúa cũng phục sinh. Vì thế, bà lập tức tháo Vilya xuống, bảo tôi mang nó đến vùng Aman để tìm những người giữ nhẫn khác, hy vọng có thể thành lập liên quân thảo phạt Sauron."

"Đợi đã."

Ronin chặn lời Ino: "Vì sự triệu hồi của Chiếc Nhẫn Chúa mà mẹ cô tháo Vilya xuống, rồi giao nó cho cô?"

"Ừm!"

Ino gật đầu: "Có vấn đề gì sao?"

Ronin nhíu mày: "Cô đeo chiếc nhẫn này chẳng lẽ không bị Chiếc Nhẫn Chúa ảnh hưởng sao?"

"Ba Chiếc Nhẫn Tiên tuy sẽ chịu ảnh hưởng của Chiếc Nhẫn Chúa, nhưng sẽ không bị Chiếc Nhẫn Chúa trực tiếp kiểm soát. Hiện tại Sauron cũng không có cách nào hoàn toàn tước đoạt sức mạnh của Ba Chiếc Nhẫn Tiên."

Ino nhìn Ronin giải thích: "Mẹ giao Vilya cho tôi chỉ là muốn tôi dùng sức mạnh của nó để bảo vệ bản thân, an toàn tìm được hai người giữ nhẫn còn lại mà thôi."

"Thì ra là vậy!"

Nghe vậy, Ronin mới hiểu ra: "Là tôi hiểu lầm rồi, xin lỗi, cô nói tiếp đi."

"Tôi mang theo Vilya, dẫn đội rời khỏi Rừng Tiên, chuẩn bị đi đến vùng Aman để tìm hai người giữ nhẫn còn lại và sự giúp đỡ của các Vala."

Ino cúi đầu nhìn chiếc nhẫn trên ngón trỏ: "Chính trên đường đi, tiểu đội của tôi đã bị Nazgûl tập kích. Tuy tôi dựa vào sức mạnh của Vilya mà trốn thoát được, nhưng Nazgûl có thể định vị được Vilya, nên cứ bám theo truy sát tôi. Không còn cách nào khác, tôi đành phải tìm đến anh cầu cứu. À, con Nazgûl đó đâu rồi?"

"Chạy rồi."

Ronin cũng không giấu giếm: "Nó hình như không giết được."

"Đúng vậy."

Ino gật đầu: "Nazgûl là những bóng ma sống dựa vào nhẫn quyền năng. Muốn tiêu diệt chúng, phải phá hủy chiếc nhẫn quyền năng đó. Thế nhưng sau khi Sauron phục sinh, những chiếc nhẫn quyền năng dường như cũng có khả năng tái sinh. Trước đây tôi từng nhờ sự giúp đỡ của Vilya mà bắn hạ một con Nazgûl, phá hủy chiếc nhẫn quyền năng trong cơ thể nó, nhưng chỉ một thời gian sau, con Nazgûl đó đã tái sinh thành công và đuổi theo."

Ronin cười nói: "Lần này nó chạy cũng dứt khoát thật."

Ino nhíu mày suy đoán: "Có lẽ nó cho rằng mình không phải là đối thủ của anh."

"Có lẽ vậy!"

Ronin nhún vai: "Tiếp theo cô định làm gì?"

"Tôi ư?"

Vẻ mặt Ino phức tạp, rồi chuyển sang kiên định: "Tôi nhất định phải đến vùng Aman, tìm hai người giữ nhẫn còn lại, tập hợp sức mạnh để đối kháng với Sauron."

"Vùng Aman?"

Ronin lẩm bẩm, rơi vào trầm tư.

Aman là một đại lục của thế giới Arda, nằm ở phía Tây, giáp với Trung Địa, đối ứng với vùng đất cực Đông.

Thế giới Arda là thế giới mà thần và người cùng chung sống, loài người, tiên tộc, người lùn và các chủng tộc khác sinh sống trên ba đại lục này.

Sau đó, vì Morgoth làm loạn, nơi ở ban đầu của các Vala – đảo Almaren – bị Morgoth phá hủy, các Vala buộc phải di dời thánh điện của mình đến Aman.

Các Vala đã xây dựng vùng đất tên là "Valinor" tại Aman làm thần vực và nơi ở mới của mình.

Sau khi Morgoth thất bại, thế giới cũng chịu tổn thương, trở nên ngày càng cằn cỗi. Maia và tiên tộc khó mà sinh tồn, buộc phải di cư đến vùng Aman có thần lực của các Vala che chở.

Vì vậy, sau cuộc chiến tranh giành nhẫn, Trung Địa không còn tiên tộc nữa, còn Aman cũng bị Đấng Tối Cao Eru Ilúvatar dùng thần lực di dời ra khỏi thế giới Arda, từ một đại lục trong nhân gian trở thành thần vực bị tách biệt hoàn toàn.

Nói một cách đơn giản, Aman này cũng giống như Olympus, Asgard, Thánh điện Thiên quốc, hay vực sâu Địa Ngục vậy.

Ino muốn từ nhân gian đi đến Aman để tìm sự giúp đỡ của các vị thần Vala, điều đó có khả năng không?

Không thể nào!

Ít nhất là bây giờ không thể, rào cản nguyên tố vẫn chưa tan rã, thế giới này vẫn đang trong trạng thái bị cô lập. Ngay cả ma vương cấp Satan như Samael cũng không thể xuyên qua hai giới, cô – một tiên tộc thậm chí còn chưa đạt đến cấp huyền thoại – thì làm sao làm được.

Ronin không hiểu, nên anh trực tiếp đặt câu hỏi: "Aman chẳng phải đã tách biệt khỏi nhân gian rồi sao, bây giờ cô làm sao tìm được?"

"Aman đúng là đã tách biệt khỏi nhân gian!"

Ino lắc đầu giải thích: "Nhưng vẫn còn một nơi lưu lại, đó là tiền trạm của các vị thần Vala tại nhân gian. Rất nhiều tiên tộc đang sống ở đó, thậm chí còn có hóa thân của Maia tồn tại."

"Tiền trạm?"

Ronin lẩm bẩm: "Giống như Thánh Vatican của Giáo hội Thánh Đường sao?"

"Đúng vậy!"

Ino gật đầu: "Hai người giữ nhẫn còn lại đang sống ở đó, tôi phải đến tìm sự giúp đỡ của họ."

"Ừm..."

Ronin trầm ngâm, rồi hỏi: "Các cô có nắm rõ tình trạng hiện tại của Sauron không?"

"Cái này..."

Ino nhìn Ronin với vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn thành thật trả lời: "Chúng tôi chỉ có thể xác định Sauron đã phục sinh thông qua phản ứng của Vilya, còn tình trạng cụ thể thế nào thì chúng tôi cũng không rõ."

"Thế thì hơi khó giải quyết."

Ronin lẩm bẩm, dập tắt ý định trực tiếp đi tiêu diệt Sauron.

Mặc dù thực lực hiện tại của anh rất mạnh, nhưng đối phương dù gì cũng là một vị thần cao cấp, cứ thế lao vào thì quá mạo hiểm.

Vì vậy...

Ronin chuyển ánh mắt sang Ino: "Tìm được hai người giữ nhẫn còn lại là có cách tiêu diệt Sauron sao?"

"Chắc là có."

Ino gật đầu: "Tuy tạm thời chưa biết Sauron phục sinh bằng cách nào, nhưng với sức mạnh của các vị thần Vala, tiêu diệt Sauron chắc không phải là chuyện khó khăn gì."

"Đã hiểu."

Ronin mỉm cười, đi thẳng vào vấn đề: "Có cần giúp đỡ không? Tôi có thể tham chiến với tư cách là lính đánh thuê, giúp các cô giải quyết Sauron và đội quân của hắn. Phí thuê mướn gì đó dễ nói thôi, cứ cho tôi vài cân Mithril hay Adamantine là được."