"Silent Hill?"

Frank lẩm bẩm một tiếng rồi nói: "Hình như tôi đã nghe thấy cái tên này ở đâu đó rồi."

"Đó là một thị trấn hẻo lánh nằm ở bang West Virginia."

Ronin tiếp lời, nói tiếp: "Bề ngoài, thị trấn này là một khu nghỉ dưỡng với phong cảnh hữu tình, bao quanh bởi rừng cây, nhưng thực chất bên trong lại là hang ổ của giáo phái Valtiel thuộc giáo hội Satan."

Bốn người ánh mắt ngưng trọng: "Hang ổ?"

"Đúng vậy!"

Ronin gật đầu, đứng dậy nói: "Giáo phái Valtiel đã chọn Silent Hill làm thánh địa của giáo phái, mấy chục năm nay vẫn luôn tiến hành di cư nhân sự và xây dựng cơ sở hạ tầng tại đó."

"Chọn?"

Frank lẩm bẩm, dường như hiểu ra điều gì, trầm giọng nói: "Nơi này rất đặc biệt sao?"

"Không đặc biệt thì làm sao họ chọn làm thánh địa cho giáo phái của mình được?"

Ronin mỉm cười, giải thích: "Thị trấn trên Silent Hill tuy chỉ có lịch sử ngắn ngủi vài chục năm, nhưng sự tồn tại của Silent Hill thì không chỉ vài chục năm đâu. Ngay cả khi quốc gia này, xã hội này, thậm chí kỷ nguyên văn minh này còn chưa xuất hiện, thì nó đã tồn tại rồi."

Nói đến đây, Ronin dừng lại một chút rồi mới tiếp tục: "Ban đầu nơi đó không gọi là Silent Hill, mà được gọi là Vùng Đất Tĩnh Lặng Của Linh Hồn."

Dứt lời, Ronin quay đầu lại hỏi mọi người: "Các người có biết điều này có nghĩa là gì không?"

Mọi người nhìn nhau, đều không hiểu: "Có nghĩa là gì?"

Ronin mỉm cười: "Linh hồn sở hữu sức mạnh vô cùng cường đại, ngay cả những thực thể mạnh mẽ như thần linh cũng cần sức mạnh của linh hồn, xem đó là nguồn tài nguyên chiến lược quan trọng để tranh đoạt gay gắt!"

Nói xong, Ronin chỉ tay lên trời rồi lại chỉ xuống đất, cười nói: "Mỗi hệ thống thần linh đều có một bộ phận chuyên trách về linh hồn, chịu trách nhiệm tiếp dẫn vong hồn, sắp xếp vào các vị trí công việc sau khi chết để tiếp tục cung cấp tín ngưỡng."

"Cái này..."

Frank nhíu mày, vẻ mặt khó hiểu: "Thì có liên quan gì đến Silent Hill?"

Ronin lắc đầu: "Linh hồn là sự tồn tại cực kỳ đặc thù, không phải muốn tiếp dẫn là tiếp dẫn được, cho nên các bộ phận linh hồn của những hệ thống thần linh này đa phần đều được trang bị thiết bị làm việc tương ứng."

"Thiết bị làm việc?"

Câu này khiến mọi người càng thêm khó hiểu: "Thiết bị làm việc gì?"

"Chính là những thứ có thể giúp họ tiếp dẫn linh hồn."

Ronin mỉm cười giải thích: "Ví dụ như Thiên Quốc Thánh Sở của Thánh Đường, Vô Tận Thâm Uyên của Địa Ngục, Minh Phủ của Olympus, Anh Linh Điện của Asgard, còn có Lục Đạo Luân Hồi của Phật giáo, Âm Tào Địa Phủ của hệ thống thần linh Hoa Hạ, đó chính là các thiết bị làm việc để tiếp dẫn linh hồn của các hệ thống thần linh lớn."

Nghe vậy, Frank dường như đã hiểu, tiếp lời: "Vậy Silent Hill..."

"Cũng là thiết bị làm việc như vậy, nhưng không trọn vẹn!"

Ronin nhún vai: "Các người có thể coi nó là mảnh vỡ của những nơi tiếp dẫn linh hồn như Thiên Quốc Thánh Sở, Vô Tận Thâm Uyên, Địa Ngục Minh Phủ, Lục Đạo Luân Hồi, có khả năng tự chủ tiếp dẫn và lưu trữ linh hồn."

Nghe đến đây, cả ba người Frank đều trầm tư, chỉ có Heather - người bình thường chưa từng tiếp xúc với thế giới siêu phàm - là không hiểu gì, không kìm được sự lo lắng mà hỏi dồn: "Những chuyện này có liên quan gì đến tôi?"

"Đừng vội."

Ronin xua tay trấn an cô, tiếp tục nói: "Linh hồn sở hữu sức mạnh cường đại, là nguồn tài nguyên cực kỳ quan trọng. Mà Silent Hill lại có thể tự chủ tiếp dẫn linh hồn, bao nhiêu năm tích lũy, nó đã tiếp dẫn bao nhiêu linh hồn, lưu trữ bao nhiêu sức mạnh rồi?"

"Không ai biết cả!"

"Nhưng có một điểm chắc chắn!"

"Bên trong Silent Hill chôn giấu một nguồn sức mạnh cực kỳ kinh khủng, đó là sự tích lũy của vô số linh hồn trầm mặc suốt hàng ngàn vạn năm, giống như..."

Ronin lẩm bẩm, nói tiếp: "Một mỏ khoáng linh hồn khổng lồ, một nhà máy điện hạt nhân lưu trữ lượng nhiên liệu lớn."

Nói xong, Ronin quay sang mọi người: "Các người có biết điều này nghĩa là gì không?"

Ánh mắt Frank ngưng trọng, trầm giọng nói: "Sức mạnh có thể thay đổi cục diện thế giới!"

"Chính xác!"

Ronin gật đầu: "Nếu có ai đó có thể khai thác và tận dụng hiệu quả sức mạnh của Silent Hill, thì tuyệt đối có thể thay đổi cục diện thế giới hiện tại và hướng đi của thế giới trong tương lai."

Frank vẻ mặt nghiêm túc, hỏi tiếp: "Đây chính là lý do giáo phái Valtiel chọn Silent Hill làm thánh địa?"

"Chứ còn gì nữa?"

Ronin mỉm cười: "Mấy chục năm nay, lý do giáo phái Valtiel không có hoạt động quy mô lớn là vì toàn bộ tinh lực của họ đều dồn vào Silent Hill, không thể phân thân."

Nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc, Frank hít sâu một hơi, hỏi tiếp: "Họ thành công chưa?"

"Chưa."

Ronin lắc đầu, cười nhạt nói: "Silent Hill tuy không thể so với Thiên Quốc Thánh Sở hay Vô Tận Thâm Uyên thực thụ, nhưng cũng là một nơi cư ngụ của linh hồn, người thường sao có thể kiểm soát được nó?"

"Thêm vào đó là sự hạn chế từ rào cản nguyên tố, việc giáo phái Valtiel khai thác Silent Hill vẫn luôn dậm chân tại chỗ ở giai đoạn sơ khai, chỉ có thể tận dụng một chút sức mạnh linh hồn, căn bản không có tiến triển chuyên sâu nào."

"Cho đến khi..."

Ronin dừng lời, nhìn Heather một cái rồi nói tiếp: "Ba mươi hai năm trước!"

"Ba mươi hai năm trước?"

Frank nhíu mày, truy hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Sự việc xuất hiện bước ngoặt."

Ronin lắc đầu, thở dài nói: "Thánh nữ đương thời của giáo phái Valtiel thông qua một nghi lễ đặc biệt, đã hạ sinh một đứa trẻ tại Silent Hill. Một đứa trẻ sinh ra đã có thể cảm ứng với Silent Hill và vận dụng sức mạnh linh hồn tĩnh lặng!"

Nói đến đây, Ronin không nói thêm nữa. Văn phòng trở nên im ắng, Frank, Selina và Christine cũng đã hiểu ra điều gì, không tự chủ được mà dồn ánh mắt về phía Heather đang lúng túng.

Ánh mắt của ba người cũng khiến Heather nhận ra điều gì đó, sắc mặt cô tức thì trắng bệch, không tự chủ được mà lùi lại vài bước, liên tục kêu lên: "Không, không, đây không phải sự thật, không phải sự thật!"

"Bình tĩnh một chút, nghe tôi nói hết đã."

Ronin không quan tâm đến cảm xúc của cô, trực tiếp ngắt lời: "Đứa trẻ đó tên là Alessa!"

"Alessa?"

Heather lẩm bẩm, trong đầu dường như có ký ức nào đó trào dâng, nhưng rất nhanh đã chuyển thành nỗi đau dữ dội, bước chân lảo đảo, sắp ngã xuống đất.

Đúng lúc này, một bàn tay lớn từ phía sau vươn tới đỡ lấy cơ thể cô. Heather mở mắt nhìn một cách mông lung, phát hiện người đó chính là Ronin.

"Đừng nhớ lại, bây giờ cô vẫn chưa thể mở lại đoạn ký ức đó đâu, cứ nghe tôi nói là được."

Ronin đỡ cô nằm xuống ghế sofa rồi tiếp tục: "Dù là con của thánh nữ giáo phái Valtiel, nhưng tuổi thơ của Alessa không hề hạnh phúc. Để kích thích sức mạnh thiên bẩm của cô bé, người mẹ - tức thánh nữ của giáo phái Valtiel - đã tạo cho cô một thân phận con hoang."

"Sức mạnh đặc dị, thân phận nhạy cảm, cộng thêm sự thao túng cố ý của giáo hội Valtiel, Alessa đã bị bắt nạt nghiêm trọng ở trường. Cô bé nhỏ tuổi không nhận được bất kỳ sự yêu thương nào, chỉ có sự nuôi dưỡng của vô vàn nỗi đau."

"Alessa cứ thế lớn lên trong bất hạnh, sức mạnh kỳ lạ kết nối với Silent Hill cũng ngày một mạnh mẽ. Cuối cùng, người mẹ đó - thánh nữ của giáo phái Valtiel - cảm thấy thời cơ đã đến nên bắt đầu kế hoạch cuối cùng."

"Kế hoạch cuối cùng?"

Sự mô tả của Ronin khiến lòng Christine run lên không rõ lý do, không nhịn được hỏi: "Kế hoạch cuối cùng là gì?"

Ronin vẻ mặt lạnh nhạt, giọng điệu không chút dao động: "Hấp thụ sức mạnh của Silent Hill, hoàn thiện cơ thể Alessa, nuôi dưỡng một phôi thai hoàn hảo để làm vật chứa cho thần linh giáng thế."

"Cái này..."

Ánh mắt Christine ngưng trọng, đau lòng xen lẫn phẫn nộ: "Sao lại có người mẹ như vậy!"

Selina không nói gì, nhưng trong ánh mắt lạnh lùng kia cũng thoáng hiện lên vài phần giận dữ.

Chỉ có Frank là vẻ mặt bình thường, loại thảm kịch kinh thiên động địa này đối với anh ta không có gì lạ, đặc biệt là những sự kiện liên quan đến tà giáo, đám người mất trí đó thì chuyện gì mà không làm được chứ?

Vì vậy, Frank không biểu lộ gì, chỉ truy vấn: "Họ thành công không?"

"Tất nhiên là không."

Ronin lắc đầu: "Giáo phái Valtiel đối xử với Alessa như vậy, ngoài việc kích thích sức mạnh của cô bé tăng trưởng, còn một nguyên nhân khác, đó là hy vọng thông qua những bất hạnh thời thơ ấu, dẫn dắt Alessa gia nhập giáo phái của họ, xây dựng nên khái niệm thần linh giáng thế để tạo ra thiên đường vĩnh cửu, khiến Alessa cam tâm tình nguyện triệu hồi thần linh cho họ, hoàn thành mục tiêu!"

"Nhưng mặt thiện lương sâu thẳm trong lòng Alessa giống như ánh lửa trong bóng tối, dù bị bóng tối bao phủ nhưng vẫn không bao giờ tắt. Cho nên, cô bé không chấp nhận những khái niệm mà giáo phái Valtiel nhồi nhét, cũng không dùng sức mạnh của Silent Hill để nuôi dưỡng phôi thai hoàn hảo có thể chứa đựng thần linh giáng thế."

Nói đến đây, Ronin lại thở dài: "Sự kháng cự của Alessa đã làm giáo phái Valtiel nổi giận, người mẹ của cô cũng mất kiên nhẫn, quyết định cưỡng ép thực hiện nghi lễ."

"Một cuộc xung đột bùng nổ từ đó. Alessa tuy có thiên phú đặc dị, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một cô bé, căn bản không thể đối kháng lại mẹ mình và toàn bộ giáo phái Valtiel."

"Cuối cùng, Alessa bị bắt giữ và cưỡng ép thực hiện nghi lễ. Nhưng đám người đó không ngờ rằng, nỗi đau và sự tuyệt vọng của nghi lễ đã khiến Alessa thức tỉnh sức mạnh thực sự của chính mình, chính là phần sức mạnh đến từ Silent Hill."

Ronin cúi đầu nhìn Heather đang tái nhợt, nói tiếp: "Dựa vào sức mạnh đó, Alessa - lúc này đã nuôi dưỡng ra phôi thai - đã cưỡng ép ngăn chặn sự giáng thế của thần linh, đồng thời gây ra một trận đại hỏa hoạn, nhấn chìm cả bản thân mình và Silent Hill, hy vọng có thể kết thúc mọi chuyện bi ai này."

"Nhưng giáo hội Valtiel không để cô đạt được ý nguyện, họ bất chấp tất cả để dập tắt ngọn lửa và cứu Alessa ra."

"Alessa lúc đó đã bị bỏng nặng, gần như đã chết, nhưng vì phôi thai thần linh trong cơ thể, cô không thể thực sự chết đi, vết thương cũng không thể hồi phục, phải chịu đựng sự hành hạ của nỗi đau bỏng rát từng giây từng phút."

"Dưới sự hành hạ đau đớn vô tận, Alessa với sức mạnh đã thức tỉnh hoàn toàn cuối cùng đã hoàn toàn rơi vào bóng tối!"

Ánh mắt Ronin u ám, trầm giọng nói: "Cô ấy chia tách linh hồn mình thành ba phần khác nhau: một là mặt thiện lương, một là mặt tà ác, phần còn lại nằm ngoài thiện và ác."

"Phần nằm ngoài thiện và ác được giữ lại trong bản thể Alessa, cái vỏ bọc bị bỏng nặng không thể hành động kia, để ức chế sự phát triển của phôi thai thần linh."

"Mặt tà ác hóa thân thành Dark Alessa, hoàn toàn dung hợp với Silent Hill và có thể kiểm soát sức mạnh của nơi này."

"Mặt thiện lương thì biến thành một đứa trẻ sơ sinh. Dark Alessa đưa cô bé ra khỏi Silent Hill, cuối cùng được một cặp vợ chồng lương thiện nhận nuôi."

Ronin quay đầu nhìn Heather đang đầm đìa nước mắt: "Cặp vợ chồng lương thiện đó chính là cha mẹ của cô, còn cô, chính là phần thiện niệm duy nhất còn sót lại của Alessa, Sharon!"

"Không, không, đây không phải sự thật, không phải sự thật..."

Heather che mặt, nhưng nước mắt vẫn chảy dài qua kẽ tay, không sao ngăn được.

Thấy vậy, Ronin cũng không nói gì, trở về chỗ ngồi của mình.

Frank nhíu mày hỏi: "Sau đó thì sao, Dark Alessa và giáo phái Valtiel thế nào rồi?"

Ronin lắc đầu: "Sau khi đưa thiện Alessa đi, Dark Alessa bắt đầu cuộc trả thù của mình. Cô ấy phát động sức mạnh của Silent Hill, kéo toàn bộ thị trấn vào Linh Giới."

"Silent Hill rơi vào Linh Giới, các thành viên giáo phái Valtiel sống trong đó tất nhiên không thể đứng ngoài cuộc. Họ bị mắc kẹt trong Silent Hill ở Linh Giới, trở thành đối tượng trả thù và mục tiêu săn đuổi của Alessa."

"Nhưng là giáo phái chủ lưu của giáo hội Satan, giáo phái Valtiel cũng không phải dạng vừa. Dựa vào sự che chở của thần linh, họ thành công chặn được đòn tấn công của Dark Alessa và đứng vững gót chân tại Silent Hill."

"Dark Alessa tuy có thể điều khiển sức mạnh của Silent Hill, nhưng vì bản thể bị bỏng và bị hạn chế bởi việc nuôi dưỡng phôi thai thần linh, cô ấy luôn không thể phá vỡ nhà thờ để tiêu diệt toàn bộ thành viên giáo phái Valtiel."

"Cứ thế, hai bên giằng co trong Silent Hill cho đến khi..."

Ronin nhìn Heather một cái rồi mới nói tiếp: "Sáu năm trước, giáo phái Valtiel thông qua một nghi lễ, liên tục triệu hồi linh hồn thiện lương mà Alessa đã tách ra, ép cô phải quay trở lại Silent Hill."

"Quay lại Silent Hill?"

Frank nhíu mày hỏi: "Tại sao lại bắt cô ấy quay lại?"

"Để hoàn thiện phôi thai thần linh!"

Ronin không vòng vo: "Alessa là 'Mẹ Thần' nuôi dưỡng phôi thai thần linh. Linh hồn Alessa không trọn vẹn thì phôi thai thần linh sẽ có khiếm khuyết. Giáo phái Valtiel muốn bù đắp khiếm khuyết này thì phải khiến ba phần của Alessa dung hợp, trở về trạng thái ban đầu."

"Hóa ra là vậy."

Frank gật đầu, hỏi tiếp: "Lễ triệu hồi của họ thành công không?"

"Thành công!"

Ronin tiếp tục: "Sáu năm trước, mẹ của Sharon - vợ của Harry Mason là Rose - đã đưa Sharon nhỏ tuổi quay lại Silent Hill. Nhưng vì có cô ấy, âm mưu của giáo phái Valtiel không thành, ngược lại còn bị Dark Alessa phá vỡ nhà thờ, tàn sát một lượng lớn thành viên giáo phái."

Frank ánh mắt ngưng trọng: "Chuyện kết thúc ở đó sao?"

"Anh nghĩ sao?"

Ronin lắc đầu: "Giáo phái Valtiel không phải nhân vật nhỏ, đâu có dễ dàng bị người ta giết chết như vậy. Rất nhanh đã có viện binh tới ổn định tình hình, hai bên quay lại trạng thái giằng co."

Dứt lời, Ronin quay sang nhìn Heather đã hồi phục đôi chút: "Sau đó, mẹ cô là Rose không muốn cô tiếp tục sống trong môi trường đó nên đã cầu xin Dark Alessa đưa cô quay về bên cha mình, còn bà thì ở lại Silent Hill cùng Dark Alessa chống lại giáo phái Valtiel."

"Mẹ..."

Heather nhìn đôi bàn tay mình, ngẩn ngơ, rồi ngẩng đầu lên hỏi trong run rẩy: "Bà ấy vẫn còn ở Silent Hill?"

"Chắc là vậy."

Ronin gật đầu: "Tình hình bây giờ rất rõ ràng rồi. Giáo phái Valtiel không những không bị Dark Alessa tiêu diệt mà còn có được sức mạnh xuyên qua phong tỏa, ra vào Silent Hill. Họ phái Vincent và các thành viên khác đi truy bắt cô và cha cô, muốn đưa hai người quay lại Silent Hill để hoàn thiện phôi thai thần linh, tiếp dẫn thần linh giáng thế, hấp thụ sức mạnh linh hồn của Silent Hill, hoàn thành kế hoạch cuối cùng của họ..."