Kể từ khi Tứ Hào dọn vào căn hộ, cuộc sống của Sở Quân Quy trở nên quy luật và yên tĩnh hẳn, không còn ai quấy rầy. Ban ngày cậu lên lớp học tập các loại kiến thức, buổi tối thì xin cấp quyền tính toán để tiếp tục quá trình biên dịch các kỹ năng chiến đấu vũ khí nhẹ, cận chiến mặc giáp và chiến thuật xe chiến đấu.
Ban đầu, Tứ Hào rất tò mò về việc cậu xin cấp quyền tính toán để làm gì, nhưng chỉ cần nhìn chằm chằm vào những dòng dữ liệu chạy vun vút trên màn hình chưa đầy năm phút, cô đã ngáp ngắn ngáp dài rồi gục đầu xuống bàn ngủ thiếp đi. Kể từ đó, cô không bao giờ nhìn thêm vào màn hình của Sở Quân Quy lấy một lần.
Hai người giao tiếp nhiều nhất và hòa hợp nhất chính là khi ở khu tập luyện. Tứ Hào đầy hứng khởi chỉ dẫn cho Sở Quân Quy các phương pháp rèn luyện, thậm chí còn tập cùng cậu.
Phương pháp rèn luyện mới khiến hiệu suất của Sở Quân Quy giảm hẳn 60%.
Thực ra, nếu xét về phương pháp rèn luyện thì cách của Tứ Hào chỉ có vài sơ hở nhỏ, một vài chi tiết tinh vi chưa được rèn luyện tới nơi tới chốn. Nguyên nhân lớn nhất khiến hiệu suất giảm sút là do Sở Quân Quy buộc phải cắt giảm một nửa trọng lượng tạ để giữ bản thân trong phạm vi của một người bình thường. Ngay cả với mức trọng lượng này, Tứ Hào vẫn cảm thấy kinh ngạc.
Tứ Hào đặc biệt nhiệt tình với việc rèn luyện thể chất, một ngày cô dành quá nửa thời gian để "ngâm" mình trong phòng tập. Dù sao thì khi về căn hộ mà không thấy cô đâu, chắc chắn cô đang ở khu tập luyện.
Cứ như vậy, một tháng trôi qua trong vô thức. Học viện lại bắt đầu một loạt đợt khảo hạch quy mô lớn, hầu như tất cả các khoa đều bị ảnh hưởng. Mục đích lần này không còn là đào thải, mà là tuyển chọn danh sách những người được tham gia "Đông Liệp" (Cuộc đi săn mùa đông).
Sự cạnh tranh không chỉ diễn ra trên sân đấu.
Suốt một tháng qua, các nhân vật tại Tân Trịnh đều thi triển đủ mọi thủ đoạn, lần lượt đến bái phỏng Tham Thương Học Viện. Từ các quan chức cấp cao trong nội các vương quốc đến những vị tướng lĩnh quân đội, thậm chí cả những thương nhân giàu có, tất cả đều vì tấm vé tham dự mà đến.
Là một vùng biên giới đầy khói lửa, ai cũng hiểu một cơ hội thể hiện bản thân tại Thịnh Đường quan trọng đến mức nào.
Khi ngày chốt danh sách đến gần, cường độ của các hoạt động vận động hành lang cũng tăng lên rõ rệt. Sau một loạt cuộc đấu trí khốc liệt trên mọi phương diện, danh sách cuối cùng mới được ấn định.
Sở Quân Quy hoàn toàn không hay biết gì về những dòng chảy ngầm trong học viện, mỗi ngày vẫn duy trì cuộc sống đơn điệu theo lộ trình hai điểm một đường thẳng. Một tháng trôi qua, việc biên dịch chiến đấu vũ khí nhẹ và cận chiến mặc giáp đã hoàn thành, nhưng nhu cầu về vị trí nạp dữ liệu lần lượt lên tới 120 và 101. Không còn cách nào khác, Sở Quân Quy đành phải tốn thêm vài ngày và hàng chục nghìn đơn vị tính toán để chia nhỏ hai thành phần này thành nhiều mảnh, như vậy mới miễn cưỡng nhét vừa vào khu vực nạp dữ liệu nhỏ bé đáng thương kia.
Ngày hôm đó, vừa hoàn thành bài học, Sở Quân Quy nhận được thông báo yêu cầu chuẩn bị sẵn sàng, ba ngày sau học viện sẽ xuất phát tập trung để tham gia "Niên Chung Đại Diễn" (Đại diễn tập cuối năm).
Sở Quân Quy cũng chẳng có gì để mang theo ngoài một chiếc máy quét chiến trường. Chiếc máy này đã nằm trong tay thợ thủ công mười ngày, khi trả lại đã thay đổi hoàn toàn, từ kích thước bằng chiếc vali ban đầu nay chỉ còn bé hơn cả hộp cơm. Cùng với việc thu nhỏ kích thước, nó còn được gắn thêm ba máy bay trinh sát siêu nhỏ dùng một lần.
Thời gian xuất phát nhanh chóng đến nơi. Sở Quân Quy khoác hành lý lên vai, vội vã đến cảng không gian. Lúc này, cảng không gian chật kín chiến sĩ và cảnh sát đang kiểm tra nghiêm ngặt từng người ra vào.
Tứ Hào đã tự mình rời đi từ ngày hôm trước, cô có con đường riêng để trở về.
Sở Quân Quy vượt qua liên tiếp vài lớp quét mới thông qua được vòng kiểm tra an ninh, bước vào hành lang lên tàu dài dằng dặc để bắt đầu lên phi thuyền.
Nhìn qua cửa sổ hành lang, có thể thấy thân tàu của phi thuyền vận tải to lớn tựa như một ngọn núi nhỏ. Nghe nói trong hệ thống phân loại của Thiên Triều, chiếc phi thuyền vận tải dài gần năm trăm mét này vẫn chỉ được coi là loại nhỏ.
Sở Quân Quy tăng nhanh bước chân, đi đến cuối cầu dẫn. Cửa tàu dày tới một mét, phần lớn đã thụt vào trong vách ngăn. Tại cửa tàu có một lớp màn sáng màu đỏ nhạt, có nghĩa là có trường lực cách ly môi trường trong và ngoài tàu.
Khi xuyên qua màn sáng, Sở Quân Quy cảm thấy như mình vừa chen qua một lớp thạch dính, sau đó lại trở nên nhẹ nhõm.
Không khí bên trong phi thuyền trong lành hơn, hàm lượng oxy cao hơn 15% so với mẫu tinh. Đây là nhu cầu của thời đại tinh tế, con người trở nên mạnh mẽ hơn, nhu cầu về năng lượng và oxy cũng theo đó mà tăng lên.
Sở Quân Quy hít sâu một hơi, cảm thấy tinh thần sảng khoái.
Một nữ nhân viên phi hành đoàn mặc đồng phục đi tới, thiết bị trên cổ tay cô phát ra một luồng sáng quét qua người Sở Quân Quy, rồi nói: "Ông Sở, mời đi theo tôi, tôi sẽ đưa ông đến khoang ở."
Cô dẫn Sở Quân Quy đi sâu vào bên trong phi thuyền, trước tiên vào khu vực kho bãi, chỉ vào những dãy tủ trên tường nói: "Ông có thể để hành lý ở đây."
Sở Quân Quy đi tới một chiếc tủ đang trống, áp thiết bị đầu cuối lên, cửa tủ tự động mở ra. Thực ra Sở Quân Quy chẳng có mấy hành lý, chỉ là vài bộ quần áo và khẩu súng lục kiểu cũ mà Sở Long Đồ đã tặng. Sau khi cất đồ, nhân viên dẫn cậu đi về phía khu vực sinh hoạt.
Đi qua khu hoạt động công cộng là đến khu vực sinh hoạt. Ở đây sắp xếp ngăn nắp những hàng kén ngủ, vài học viên đã thay xong đồng phục ngủ, đang dưới sự hướng dẫn của nhân viên phi hành đoàn để bước vào kén ngủ.
Thấy Sở Quân Quy dừng bước, nhân viên kia cũng không giục, giải thích: "Lần này chúng ta cần vượt qua quãng đường xa xôi hơn 500 năm ánh sáng, giữa chừng phải trải qua hai lần nhảy vọt đường tinh tế dài, một lần nhảy vọt cổng tinh tế, và vài lần nhảy vọt cự ly ngắn. Để đảm bảo an toàn và sức khỏe cho hành khách, ngoại trừ nhân sự cần thiết, tất cả mọi người trên tàu đều phải vào kén ngủ. Kén ngủ của chúng ta được trang bị dịch ngủ thế hệ thứ hai của Thịnh Đường Vương Triều, có thể đảm bảo ông hoàn thành toàn bộ hành trình một cách an toàn và thoải mái."
"Kén ngủ của tôi là cái nào?"
"Khu vực của ông ở tầng trên, mời đi theo tôi."
Khu vực sinh hoạt ở tầng trên rõ ràng khác biệt so với tầng dưới. Ở đây rộng rãi hơn, từng kén ngủ được đặt trong các gian nhỏ riêng biệt, trong gian có sẵn phòng thay đồ, không cần phải thay đồng phục ngủ ở phòng thay đồ công cộng.
Nhân viên đi đến trước kén ngủ số bảy, xác minh danh tính xong, cửa gian nhỏ tự động trượt mở.
Sở Quân Quy nhìn quanh, phát hiện có những cửa gian không trong suốt, một số khác lại trong suốt, có thể nhìn thấy rõ tình hình bên trong.
"Khi có người ngủ trong kén, cửa phòng sẽ tự động chuyển sang trạng thái riêng tư để đảm bảo khách không bị quấy rầy."
Sở Quân Quy gật đầu, bước vào gian nhỏ. Trên chiếc phi thuyền tấc đất tấc vàng này, gian nhỏ vẫn được coi là rộng rãi, không hề cảm thấy chật chội.
Nhân viên nhìn phản ứng của Sở Quân Quy rồi nói: "Trước đây ông chưa từng sử dụng kén ngủ bao giờ sao?"
"Chưa từng." Lần trốn chạy trước, Sở Quân Quy luôn ngồi trong kén cứu sinh dân dụng.
"Đừng lo lắng, tôi sẽ hỗ trợ toàn bộ quá trình cho đến khi ông ngủ an toàn."
Đồng phục ngủ là một bộ đồ bó sát, bên trong có các bộ phận siêu nhỏ có thể theo dõi trạng thái cơ thể của người ngủ bất cứ lúc nào. Nó còn có chức năng ổn định áp suất, kiểm soát nhiệt độ và cấp cứu trong trường hợp khẩn cấp. Nếu cần, nó còn có thể dùng như một lớp giáp mềm.
Dưới sự giúp đỡ của nhân viên, Sở Quân Quy cởi bỏ hết giáp phục, thay đồng phục ngủ rồi bước vào kén ngủ. Sự hỗ trợ của nhân viên là đặc quyền của khu vực sinh hoạt tầng trên, còn ở khu vực tầng một, hành khách phải tự giúp nhau mặc đồng phục ngủ trong phòng thay đồ công cộng.
Sở Quân Quy nằm xuống trong kén, nhân viên kết nối đồng phục ngủ với kén ngủ rồi nói: "Kén ngủ của ông sử dụng dịch ngủ thế hệ thứ ba, nó cho phép ông tự do thiết lập giấc mơ trong suốt hành trình dài để có những kỷ niệm đẹp hơn. Tuy nhiên, không khuyến khích thiết lập giấc mơ quá mãnh liệt để tránh cảm giác mệt mỏi khi tỉnh dậy. Tạm biệt, chúc ông có một chuyến đi vui vẻ."
Nắp kén ngủ từ từ khép lại, dịch ngủ ấm áp chầm chậm bơm vào. Sở Quân Quy cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến, chìm sâu vào giấc ngủ.
