Căn hộ tuy cũ kỹ, nhưng trong thời đại này, các cổng kết nối mạng cơ bản vẫn tồn tại, giống như dây điện hay ống nước, là những thứ thiết yếu không thể thiếu.
Sở Quân Quy nằm trên giường, nhắm mắt lại, trông như đang ngủ, nhưng thực chất đã truy cập vào mạng, bắt đầu tìm kiếm và thu thập tư liệu.
Lai Châu vốn là một thành phố công nghiệp khai khoáng, trước đây nổi tiếng với việc sản xuất một lượng lớn sắt, nhôm và các kim loại cơ bản khác, dân số thời kỳ đỉnh cao vượt quá một triệu người. Nếu đặt tại mẫu tinh trong thời đại cũ, trữ lượng khoáng sản của Lai Châu e rằng có thể xếp vào hàng top đầu thế giới. Tuy nhiên, phát triển đến thế kỷ 35, cùng với sự nâng cao của năng suất lao động, nhu cầu của con người đối với các loại tài nguyên khoáng sản cũng tăng theo cấp số nhân.
Khoảng một trăm năm trước, trữ lượng của mấy mỏ khoáng lớn tại thành phố Lai Châu lần lượt cạn kiệt, cả thành phố không thể tránh khỏi sự suy tàn.
Khác với thời mẫu tinh, trong thời đại này, con người có quá nhiều lựa chọn, việc đi xa quê hương đã có ý nghĩa mới, "quê người" thường chỉ những vùng tinh vực xa lạ cách xa hàng trăm năm ánh sáng.
Tuy nhiên, dân số Lai Châu không giảm đi quá nhiều, người đi thì nhiều, mà người di cư đến cũng không ít. Những người rời đi đều là thanh niên, còn người đến đa phần là người già.
Lai Châu là thành phố lớn, cơ sở hạ tầng hoàn thiện, giao thông cũng khá thuận tiện, dù thời tiết ở đây rất tệ nhưng không khí vẫn có thể hít thở trực tiếp. Việc dân số chảy ra ngoài khiến vật giá của thành phố này giảm xuống mức khá thấp. Ví dụ như căn hộ nhỏ này của Sở Long Đồ, tiền thuê một tháng chưa đến hai trăm đồng. Nếu muốn mua đứt cũng không cần tốn bao nhiêu tiền. Đây cũng là lý do khiến nhiều người già di cư đến đây, đơn giản là vì rẻ.
Trong lãnh thổ của triều đại Thịnh Đường, tiền tệ của triều đại đương nhiên là đồng tiền mạnh. Các chư hầu quốc tuy đều có tiền tệ riêng, nhưng khu vực càng phát triển phồn vinh thì người ta lại càng sử dụng tiền triều đại nhiều hơn.
Học viện Tham Thương là học viện đứng đầu Tân Trịnh, xưa nay vốn giàu có, luôn phát trợ cấp bằng tiền triều đại. Vì vậy, những tư liệu mà Sở Quân Quy tra cứu được cũng mặc định dùng tiền triều đại làm đơn vị tính toán.
Không biết đã lật xem tư liệu bao lâu, Sở Quân Quy bỗng nghe thấy tiếng chuông báo thức. Cậu nhìn thời gian, bây giờ mới chưa đầy sáu giờ, nhưng có lẽ Sở Long Đồ đã dậy rồi.
Là một thực nghiệm thể, Sở Quân Quy không cần ngủ quá lâu. Cậu lập tức xuống giường, ra khỏi phòng nhìn thử, mới phát hiện Sở Long Đồ vẫn đang ngồi trên ghế nằm, tư thế y hệt tối hôm qua.
Chuông báo thức vẫn đang reo, màn hình tivi vẫn nhấp nháy những hình ảnh không âm thanh.
"Ông nội?" Sở Quân Quy khẽ gọi.
Ông lão như vừa mới tỉnh lại, lúc này mới quay đầu nói: "Là cháu à! Ta đang nghĩ về vài chuyện năm xưa, chẳng biết từ lúc nào đã nhập tâm. Đã dậy rồi thì đi mua chút điểm tâm đi. Xuống lầu rẽ phải, đi qua hai ngã tư là đến quán của lão Lưu. Quán đó của ông ta, hương vị mười mấy năm nay chưa từng thay đổi."
"Con biết rồi."
Sở Quân Quy ra cửa, rất thuận lợi tìm thấy quán điểm tâm mà ông nội nói. Đó là một quán cực kỳ nhỏ, nhỏ đến mức bên trong chỉ kê được hai cái bàn. Lúc này trời vẫn chưa sáng, hơi lạnh trong gió thấu tận xương tủy, thế nhưng quán nhỏ đã mở cửa, hơn nữa bên trong ngồi chật kín người, trước cửa còn có vài người đang xếp hàng.
Đều là người già.
Sở Quân Quy xếp hàng, không bao lâu sau đã đến lượt mình. Điểm tâm trong quán rất đơn giản, chỉ vỏn vẹn ba năm món, đa phần là đồ hấp hoặc đồ chiên. Sở Quân Quy mua hai phần điểm tâm theo sức ăn của mình, tổng cộng tốn hết một đồng.
Trên đường quay về, Sở Quân Quy lấy một cái bánh bao nóng hổi cắn một miếng, hương vị ngon ngoài mong đợi, nguyên liệu đầy đặn.
Khi về đến nhà, Sở Long Đồ đã rời khỏi ghế nằm, bắt đầu dọn dẹp phòng ốc. Căn hộ thực ra rất ngăn nắp, không có nhiều tạp vật, ngoại trừ căn phòng không biết đã khóa bao lâu của Sở Vân Phi ra, những nơi khác đều rất sạch sẽ, chỉ là hơi cũ kỹ mà thôi.
Sau khi ăn sáng, Sở Long Đồ hỏi về tình hình học tập của Sở Quân Quy. Sở Quân Quy nhất thời cảm thấy chột dạ, những năng lực mà cậu thực sự có thể dùng đến, phiên bản đều rất thấp, hoàn toàn không mang ra khoe được. Cũng chỉ có phiên bản của kỹ năng lừa dối chiến thuật là vượt quá 1, nhưng cũng chỉ là 1.02 mà thôi.
May là Sở Long Đồ cũng không hỏi quá chi tiết, hỏi qua loa đại khái là xong, giúp Sở Quân Quy vượt qua một ải.
"Cháu có thể vào được Học viện Tham Thương, cũng coi là chuyện tốt. Đây là trường quân đội, nhà chúng ta cũng chẳng có quan hệ gì đặc biệt, sau khi học xong, phần lớn là phải ra chiến trường. Phải tận dụng hai năm ở học viện học thêm được chút gì thì học, trên chiến trường không có lấy một chút may mắn đâu. Chiến đấu trong hành tinh thua thì còn có đường sống, nếu là chiến đấu ngoài không gian, thua là chết."
Sở Quân Quy gật đầu.
"Ta còn giữ chút đồ, đều là thứ có được khi còn trẻ. Có một món rất hợp với cháu, cháu cầm lấy mà phòng thân."
Sở Long Đồ đứng dậy, đi đến chiếc tủ áp tường ở phòng ăn, mở cánh tủ. Trong tủ đặt vài cái bát đĩa, còn có mấy chai rượu. Ông lão nắm lấy tấm ván tủ, đẩy vào trong, một tiếng "cạch" vang lên, tấm ván tủ thụt vào một đoạn, sau đó toàn bộ cấu trúc bên trong tủ chìm xuống, lộ ra một ngăn kẹp ở phía sau.
Trên ngăn kẹp khảm hai khẩu súng dài và ba khẩu súng ngắn, kiểu dáng khác nhau, còn có đạn dược tương ứng.
Tay ông lão lướt qua ba khẩu súng ngắn, cuối cùng cầm lấy khẩu có kích thước trung bình, đưa cho Sở Quân Quy, nói: "Cho cháu phòng thân."
Sở Quân Quy rất thích súng ngắn, lúc nhận lấy chỉ cảm thấy nặng trịch, cầm lên tay vô cùng thoải mái, chất cảm rất tốt. Cậu theo thói quen sờ một cái, lại không tìm thấy bất kỳ cổng dữ liệu nào, cũng không giống như có chip bên trong.
Ông lão nhìn Sở Quân Quy một cái, nói: "Khẩu súng này không có chip, cũng không có bất kỳ hệ thống hỗ trợ nào, nó chỉ là một khẩu súng. Đây là đạn, cầm lấy đi."
Sở Quân Quy đón lấy hộp đạn ông lão ném tới, chỉ thấy tay chùng xuống, một hộp đạn nhỏ lại nặng đến lạ thường. Cậu mở hộp đạn, lấy một viên ra xem, trên viên đạn không có màn hình hiển thị, không có cổng dữ liệu có thể lập trình, cũng không có động cơ siêu nhỏ để điều chỉnh tư thế bay và thay đổi hướng, thứ duy nhất có chính là hạt nổ.
Chỉ có hạt nổ thôi sao?
Đồng tử Sở Quân Quy khẽ đổi sắc, quét qua toàn bộ viên đạn, quả nhiên trên đó không có bất kỳ thiết bị siêu nhỏ nào, thứ duy nhất có chính là hạt nổ.
Đây là một viên đạn nguyên thủy chạy bằng thuốc súng.
Sở Quân Quy không từ chối vũ khí thuốc súng nguyên thủy, ví dụ như lúc cậu mới ra khỏi khoang cứu sinh, chính là nhờ một khẩu súng thuốc súng tự in ra để phòng thân. Nhưng đó là giai đoạn sinh tồn trên hành tinh hoang vắng, còn bây giờ chỉ cần có tiếp tế bình thường, ngay cả học viên tập sự ở Học viện Tham Thương cũng đều dùng súng trường thông minh và đạn vi động lực có thể lập trình.
Lấy đạn điện giật làm ví dụ, không chỉ có thể điều chỉnh mức độ phóng điện, mà còn có thể phân tán động năng ngay lập tức khi tiếp xúc với mục tiêu mềm, nhằm giảm lực xuyên thấu, tránh gây ra sát thương trí mạng.
Thứ ông lão đưa cho cậu, hoàn toàn là súng hoặc đạn dược cấp độ đồ cổ. Đạn rất nặng, có lẽ uy lực sẽ rất lớn, nhưng uy lực lớn đến mấy cũng có hạn. Trong thời đại ứng dụng điện từ đã rất phổ biến ngày nay, vũ khí thuốc súng đang ở thế yếu toàn diện, cũng chẳng còn ai đi nghiên cứu công thức thuốc súng mới nữa.
Sở Long Đồ đứng bên cạnh quan sát một lát mới nói: "Không cần tìm nữa, trên súng và đạn đều không có bất kỳ hệ thống thông minh nào. Đôi khi, thứ đơn giản nhất lại là thứ đáng tin cậy nhất. Bất kỳ vũ khí điện từ nào cũng không thể đáng tin bằng súng ống kiểu cũ."
"Con hiểu rồi."
Sở Quân Quy thu súng và đạn vào ba lô, sau đó sực nhớ ra một chuyện, hỏi: "Khẩu súng này hình như không phải cỡ nòng thông dụng nhỉ?"
Ông lão gật đầu: "Nó chỉ dùng được loại đạn ta đưa cho cháu thôi. Cháu chắc là rất ít khi có cơ hội dùng đến nó, tạm thời ta cũng chỉ có chừng này hàng tồn kho. Muốn làm đạn mới cần vài món thiết bị cũ, trên thị trường đã không còn tìm thấy nữa rồi, có lẽ vài người bạn già của ta vẫn còn. Ta phải hỏi họ, đợi lần sau cháu về, là có thể nhận được đạn mới rồi."
Sở Quân Quy gật đầu, sắp xếp lại ba lô. Khẩu súng này có lẽ cậu chẳng có mấy cơ hội dùng đến, nên đạn nhiều hơn cũng không cần thiết. Cậu nhận súng và đạn chỉ vì không muốn làm ông lão buồn mà thôi.
Ông lão khôi phục lại tủ đựng thức ăn, còn Sở Quân Quy thì thử đặt mua một loạt thực phẩm, tiện thể mua thêm một cái tủ lạnh mới để thay thế cái đồ cổ không biết đã dùng bao nhiêu năm nay trong nhà. Tuy nhiên, cậu tìm kiếm nửa ngày lại phát hiện ra, trong thành phố rộng lớn này, đến cả người giao hàng cũng không có, cần phải tự mình đi lấy hàng.
Vậy mà không có mua sắm trực tuyến sao? Cũng không biết là chuyện tốt hay chuyện xấu.
Sở Quân Quy chỉ có thể chấp nhận hiện thực, khó khăn lắm mới thuê được một chiếc xe tải chở hàng, chuyển tủ lạnh từ bãi hàng về, rồi dùng cả buổi chiều chạy qua mấy cửa hàng siêu thị mới lấp đầy được tủ lạnh.
Ông lão lặng lẽ nhìn cậu bận rộn, trên mặt thấp thoáng nụ cười.
Sau bữa tối, Sở Quân Quy nói: "Ông nội, ngày mai con phải đi học viện báo danh rồi, trước khi đi con để lại chút tiền ở nhà nhé."
"Ta già rồi, chẳng có chỗ nào cần tiêu tiền cả. Cháu cũng thấy đấy, ở thành phố này có tiền cũng chẳng mua được gì. Khi nào có thời gian, cứ về nhà thăm ta nhiều là được."
Sở Quân Quy khuyên thế nào ông lão cũng không chịu nhận tiền, cuối cùng đành thôi.
Cuộc thăm nhà ngắn ngủi nhanh chóng kết thúc, sáng sớm hôm sau, Sở Quân Quy rời khỏi căn hộ, vội vã đến sân bay. Lúc quay về, cậu vẫn ngồi chuyến bay giá rẻ, lại một lần nữa trải nghiệm sự chật chội và cũ kỹ của dòng phi thuyền cấp Ấu Côn. Không biết các phi thuyền cấp Côn khác có khá hơn chút nào không.
Phi thuyền cất cánh, thành phố trong cửa sổ mạn tàu dần lùi xa.
Sở Quân Quy chưa bao giờ nghĩ rằng, lại có một thành phố như Lai Châu. Thành phố này đã sớm già cỗi, cũ kỹ, các loại cơ sở vật chất đa phần đều có lịch sử hơn trăm năm, chỉ dựa vào độ tin cậy vượt trội mà miễn cưỡng duy trì vận hành quá tuổi thọ. Trong cả thành phố cũng chẳng còn mấy thanh niên, đa phần là những người già đang trải qua giai đoạn cuối của cuộc đời.
Sống ở thành phố này, chi phí còn thấp hơn cả viện dưỡng lão rẻ nhất ở những thành phố phồn hoa. Có lẽ chính vì chỉ cần chi phí không cao là có thể có được cuộc sống còn chút tự do và tôn nghiêm cuối cùng, nên mới thu hút ngày càng nhiều người già đến đây.
Ban đầu Sở Quân Quy còn tưởng trong thành phố có người giàu, nhưng lúc đi mới phát hiện mình đã sai. Thành phố này đến cả dịch vụ cơ bản nhất cũng sắp không còn nữa, người giàu làm sao chịu nổi môi trường như thế này? Những quán nhỏ như quán điểm tâm vẫn còn tồn tại, chủ quán nói là kiếm sống, chi bằng nói là tìm người để trò chuyện thì đúng hơn.
Hôm qua lúc mua điểm tâm nghe những người già trong quán trò chuyện, Sở Quân Quy cũng biết, đây cũng là thời gian duy nhất trong ngày những người già đó có thể trò chuyện với ai đó.
Cả thành phố đều đang giãy giụa bên bờ vực nghèo khó nhất.
Thành phố như thế này, trên cả tinh cầu Nguyệt Vịnh có bao nhiêu? Trong vương quốc lại có bao nhiêu?
Đang thẫn thờ, chip nhận dạng của Sở Quân Quy đột nhiên hiện lên một tin nhắn thông báo, số dư tài khoản nhảy từ 9600 lên 11615. Sở Quân Quy giật mình, vội vàng kiểm tra thông tin người chuyển khoản, rồi nhìn thấy tên Sở Long Đồ.
Nhìn dãy số lẻ đó, tâm trạng Sở Quân Quy bỗng trở nên phức tạp, không sao tả xiết.
Cậu nhắm mắt lại, lặng lẽ ngồi đó cho đến khi phi thuyền hạ cánh.
