Một trận âm nhạc du dương đánh thức anh khỏi giấc ngủ say: "Bây giờ là giờ thức dậy, bữa sáng của quý khách đã được chuẩn bị xong. Tàu con thoi sẽ đến trong 45 phút nữa, xin đừng bỏ lỡ giờ khởi hành."
Anh xoay người bật dậy, nhìn xung quanh. Đây là một căn hộ rộng rãi, ánh đèn dịu nhẹ đang dần được thắp sáng. Chiếc giường nằm ở một góc phòng, trên bức tường bên cạnh là tủ quần áo âm tường, mặt cửa tủ có một khu vực cảm ứng hình vuông.
Anh đưa tay chạm nhẹ vào cửa tủ, cánh cửa làm bằng hợp kim nhẹ màu bạc tự động trượt mở, để lộ ra những hàng quần áo bên trong. Tất cả đều cùng một kiểu dáng.
Phía bên kia căn phòng là khu vực bếp mở và phòng khách nối liền nhau, trên bàn đảo đặt một chiếc máy chế biến thức ăn tự động. Anh bước tới, do dự một chút trước mấy nút bấm có biểu tượng thực phẩm khác nhau, cuối cùng vẫn chọn "Ngẫu nhiên", muốn xem hôm nay liệu có bất ngờ gì không.
Máy chế biến thức ăn phát ra tiếng kêu vo vo êm ái, một phút sau cửa rèm mở ra, đưa một phần bánh sandwich ra ngoài.
"Lại là cái này." Anh lặng lẽ chấp nhận số phận, cầm lấy bánh sandwich, ăn vài miếng là xong.
Thành thật mà nói, bánh sandwich có hương vị không tệ, nhưng vấn đề lớn nhất là mùi vị chẳng bao giờ thay đổi, đúng như câu slogan nổi tiếng của Công ty Thực phẩm Rừng rậm: Chất lượng vĩnh hằng như một, hóa ra mùi vị cũng y hệt.
Tuy nhiên anh vốn đã biết, bất kể chọn gì, dù là bánh sandwich, hot dog hay bánh bao thịt, mùi vị thực tế đều như nhau. Ngoại trừ cảm giác nhai không bao giờ đổi, dinh dưỡng và nhiệt lượng của thực phẩm tổng hợp vẫn đủ đầy. Một miếng bánh sandwich bằng lòng bàn tay như thế này, nhiệt lượng thậm chí còn vượt qua cùng thể tích chất béo thuần túy, đủ để chống đỡ các hoạt động của anh suốt buổi sáng.
Anh búng tay một cái, rèm che nắng bên cạnh phòng khách tự động mở ra, để lộ khung cửa sổ sát đất phía sau. Ngoài cửa sổ, nắng đã rực rỡ.
Căn hộ nằm ở tầng cao nhất, tầm nhìn cực tốt, có thể thu trọn vịnh biển bên dưới và những dãy núi kéo dài ra tận biển ở phía xa vào tầm mắt. Trên đường bờ biển là dải cát trắng, nơi có những hàng ghế dài và ô che nắng, từ trên cao có thể nhìn thấy những thiếu nữ bikini vóc dáng nóng bỏng, hoặc đang chạy bộ, hoặc đang tắm nắng. Biển rất xanh, trên mặt nước đã lấm tấm những cánh buồm trắng. Những người giàu có ở thành phố này dường như rất chăm chỉ, trời còn sớm mà đã có không ít người lái du thuyền ra khơi.
Một chiếc máy bay kiểu cũ chậm rãi bay qua vịnh, phía sau kéo theo một dải băng màu, rồi ngưng tụ thành một dòng chữ lớn: Năng lượng Không gian Sâu.
Vịnh biển tuy có cảnh sắc vô địch, nhưng ngày nào cũng nhìn thì cũng chỉ có vậy thôi.
Anh theo thói quen nhìn ra ngoài cửa sổ, đi tới bàn làm việc, xách túi dụng cụ đã chuẩn bị sẵn, xem lại nhật trình hôm nay rồi đi về phía cửa.
Bước ra ngoài là một hành lang dài, phía sau một tấm nắp thiết bị dường như tỏa ra mùi khét thoang thoảng, khiến anh theo bản năng cảm thấy hơi khó chịu. Anh nhìn tấm nắp, rồi nhìn thời gian, bỏ ý định kiểm tra. Dù sao thì thiết bị có vấn đề, trong vòng nửa tiếng sẽ có nhân viên bảo trì đến nơi.
Thế nhưng, tòa nhà có hệ thống tự kiểm tra tuần hoàn, sở hữu khả năng tự bảo trì và thay thế thiết bị trọng yếu này liệu có xảy ra vấn đề thiết bị được không?
Chiếc đồng hồ trên cổ tay bắt đầu rung nhẹ, nhắc nhở anh thời gian sắp hết. Anh bèn rảo bước, đi thang máy lên sân thượng, một chiếc trực thăng con thoi với hai cánh quạt xoắn kép đã đợi sẵn ở đó. Khi anh xuất hiện, cửa khoang tự động mở ra.
Anh bước lên tàu con thoi, ngồi vào vị trí cạnh cửa sổ quen thuộc.
"Xin quý khách ngồi vững, hành trình kéo dài khoảng tám phút." Giọng điện tử tổng hợp êm ái vẫn quen thuộc như vậy, đã nghe không biết bao nhiêu lần rồi.
"Có lẽ nên để Thiết bị Không gian Sâu đổi người lồng tiếng thôi." Anh thầm than trong lòng.
Bên trong tàu con thoi không có người lái, mọi thứ đều bay theo lộ trình đã tải xuống. Máy bay bay một vòng trên vịnh, thu trọn cảnh đẹp vào tầm mắt rồi mới bắt đầu tăng tốc, bay về phía trung tâm thành phố.
Tàu con thoi bay đến gần giữa một tòa nhà lớn, bức tường kính phía trước tách sang hai bên, để lộ bãi đáp bên trong.
Anh bước ra khỏi tàu, men theo lộ trình quen thuộc đi qua hành lang khúc khuỷu, đến sảnh tiếp đón.
Một nữ nghiên cứu viên mặc áo choàng bạc đã đợi ở cửa, cô nhìn bảng dữ liệu trong tay, nói: "Anh lúc nào cũng đúng giờ như vậy."
Anh hơi cúi người, biểu thị sự kính trọng.
Nữ nghiên cứu viên dẫn anh vào một căn phòng khác, sau khi đi qua ba lần quét ánh sáng màu sắc khác nhau liên tiếp, cô chỉ về phía cuối phòng, nói: "Đi qua cánh cửa đó, bên trong có thiết bị anh cần dùng hôm nay."
Anh gật đầu, bước qua cửa tự động, thấy trên bàn làm việc trong phòng đã đặt sẵn một khẩu súng ngắn, một chiếc khiên tay, cùng một thiết bị tiêm tự động hình chữ nhật, to bằng lòng bàn tay.
Lúc này cửa tự động đóng lại, khóa chặt. Sau đó một loại âm thanh điện tử tổng hợp mang tần số đặc biệt vang lên:
"Vật thí nghiệm số 1120, xin hãy sử dụng giao diện tiêu chuẩn để tiếp nhận chương trình thí nghiệm hôm nay."
Nghe thấy âm thanh này, màu sắc sâu trong đồng tử anh thay đổi tương ứng, nhìn kỹ thì đó là ánh sáng xanh cấu thành từ vô số con số cực nhỏ. Từ khoảnh khắc này, mọi cảm xúc của anh đều tan biến, chỉ còn lại ý thức lạnh lẽo như máy móc.
Anh đưa tay về phía thiết bị hình vuông trên tường, ấn vào khu vực chỉ định. Một cây kim dò kim loại vươn ra, đâm vào lòng bàn tay anh, một đoạn dữ liệu truyền tới, chương trình thí nghiệm hôm nay liền xuất hiện trong tầm nhìn của anh.
"Quy trình thí nghiệm hôm nay:
1) Tải xuống Cận chiến Thương giới Cách đấu thuật phiên bản 0.1a... Tải xuống hoàn tất.
2) Tiêm thuốc tăng cường thị giác vi quang.
3) Vào phòng cách đấu, kiểm tra Cận chiến Thương giới Cách đấu thuật.
4) Sau khi kiểm tra xong, vào phòng số 3, tiến hành kiểm tra nhân cách thông minh."
Theo dữ liệu được tải xuống hoàn tất, trong ý thức anh tự nhiên xuất hiện toàn bộ dữ liệu của khẩu súng ngắn dẫn động điện từ này, toàn bộ dữ liệu của khiên tay hợp kim, cùng hàng trăm tư thế và chiến thuật khác nhau sau khi kết hợp súng và khiên.
Anh cầm thiết bị tiêm tự động trên bàn, nhắm vào cẳng tay, ấn công tắc. Theo một tiếng "bụp" khẽ vang lên, kim tiêm đâm vào cánh tay, hoàn tất việc tiêm thuốc. Anh cảm thấy hơi nhức, một lát sau tầm nhìn bắt đầu thay đổi, căn phòng dường như trở nên sáng hơn.
Theo chương trình, anh cầm súng, lắp khiên tay, bước vào đại sảnh kiểm tra cách đấu lân cận. Đại sảnh rất trống trải, sau khi anh bước vào, ánh đèn bắt đầu tối dần, cuối cùng chỉ còn lại bốn chiếc đèn nhỏ màu đỏ sẫm ở bốn góc trần nhà.
Trong đại sảnh rộng lớn, vài chiếc đèn nhỏ chỉ có thể chiếu sáng phạm vi một mét xung quanh mình, khu vực ở giữa gần như tối đen như mực.
Thế nhưng, thị giác của anh bắt đầu điều chỉnh theo sự thay đổi của ánh sáng, mọi thứ trong đại sảnh đều thu vào tầm mắt, chỉ là chi tiết hơi mờ nhạt.
"Truyền dữ liệu thị giác... Truyền xong. Hạng mục kiểm tra cách đấu thứ nhất, tấn công cơ bản, chuẩn bị bắt đầu, ba, hai, một!"
Trên tường đại sảnh đột nhiên xuất hiện mấy cánh cửa ngầm, từ bên trong bay ra hơn mười chiếc máy bay không người lái nhỏ, trong chớp mắt nhiều tia laser đỏ sẫm đã chiếu lên đầu anh.
Khi tia laser nhắm mục tiêu rơi lên đầu, anh đột nhiên bước trượt sang bên, rũ bỏ mọi khóa mục tiêu laser, tay phải cầm súng vung lên, kéo theo một mảnh hư ảnh, họng súng lập tức phun ra ngọn lửa xanh u ám, tiếng nổ điện từ nối liền thành một dải.
Những chiếc máy bay không người lái trên không trung lần lượt bị bắn trúng, bốc cháy. Những chiếc máy bay sống sót bắt đầu cơ động điên cuồng, nhưng đều không thoát khỏi sự khóa mục tiêu, bị bắn nổ từng chiếc một.
"Hạng mục kiểm tra thứ nhất thành công, chuẩn bị kiểm tra thứ hai."
Một chiếc máy bay không người lái làm sạch cỡ lớn hình điếu xì gà bay vào, bụng máy mở ra, hút sạch tàn hài trên mặt đất rồi bay ra ngoài.
"Kiểm tra hạng mục thứ hai, phòng thủ cơ bản."
Trên tường đại sảnh lại vươn ra một tháp pháo tự động, một tia laser nhắm mục tiêu chiếu lên người anh. Tháp pháo lập tức phun ra hỏa lực, bắt đầu bắn với tốc độ chậm ba phát mỗi giây.
Đây là tháp pháo sử dụng đạn dược thuốc súng kiểu cũ, và cố tình làm chậm tốc độ bắn.
Ngay khoảnh khắc tháp pháo khóa mục tiêu mình, anh liền dùng một bước lùi tiêu chuẩn trong Cận chiến Thương giới Cách đấu thuật, lùi lại ba mét, vừa vặn tránh được sự khóa mục tiêu của tháp pháo, để đạn bắn vào khoảng không. Tuy là tháp pháo kiểu cũ, nhưng chương trình nhắm mục tiêu lại là phiên bản tiên tiến, bắn trượt một lần, tháp pháo bắt đầu thay đổi chiến lược linh hoạt, không còn chăm chăm nhắm vào yếu hại đầu và ngực anh nữa, mà sẽ thường xuyên thay đổi nhắm vào tứ chi, thậm chí sẽ dự đoán động tác của anh, chặn trước không gian.
Tránh được đợt tấn công đầu tiên, anh không còn chỉ đơn thuần né tránh. Bởi vì tốc độ bắn của tháp pháo bắt đầu tăng lên, và xuất hiện thêm nhiều tháp pháo hơn.
Trong tầm nhìn của anh, quỹ đạo bắn của tháp pháo hiển thị thành những đường thẳng, còn trong ý thức anh thì tự động hiện lên mấy tư thế cách đấu cận chiến, hoặc né tránh hoặc đỡ đòn.
Anh di chuyển liên tiếp vài bước, tránh được phần lớn các đợt bắn, những đòn tấn công thực sự không tránh được thì dùng khiên tay hộ thân. Mưa đạn không ngừng bắn ra tia lửa trên khiên tay, chẳng mấy chốc đã bị đánh cho lồi lõm. Tuy nhiên, hiệu quả của bộ cách đấu thuật này quả thực phi thường, dưới sự bao vây không góc chết của mấy tháp pháo, vậy mà vẫn có thể ứng phó dư dả.
Nhưng theo tốc độ bắn của tháp pháo tăng lên lần nữa, cuối cùng anh cũng có lúc không lo xuể. Thời khắc nguy cấp, anh đỡ được hai phát đạn bắn vào ngực, rồi hừ nhẹ một tiếng, đùi trúng một phát đạn.
"Kiểm tra hai kết thúc, đánh giá xuất sắc."
Theo âm thanh tổng hợp tuyên bố kết quả, tất cả tháp pháo ngừng bắn, thu lại vào trong tường. Một chiếc máy bay không người lái lại bay vào đại sảnh, treo lơ lửng tại vết thương trên đùi anh. Ba cánh tay máy mảnh như sợi thép vươn vào vết thương, kẹp đầu đạn ra, rồi xịt gel y tế lên.
Anh cử động chân, đã có thể hành động tự do.
Cánh cửa ở cuối đại sảnh mở ra, âm thanh tổng hợp nhắc nhở: "Xin hãy đến phòng số 3, tiến hành kiểm tra nhân cách thông minh."
"Nhân cách thông minh?" Trong cảm xúc lạnh lẽo của anh bỗng nảy ra một nghi vấn nhỏ không đáng kể.
Âm điệu của âm thanh tổng hợp đột nhiên cao lên, và trở nên dồn dập: "Phát hiện dữ liệu bất thường ngoài chương trình! Cảnh báo, phát hiện dữ liệu bất thường ngoài chương trình!"
Anh bỗng giật mình, thế mà lại có dự cảm nguy hiểm. Anh theo bản năng đè nén mọi sự biến động cảm xúc, khôi phục trạng thái lạnh lẽo như máy móc.
Từ cánh cửa ngầm lao ra hơn mười chiến sĩ vũ trang đầy đủ, vây chặt lấy anh, sau đó vài nghiên cứu viên vội vã chạy tới. Nữ nghiên cứu viên dẫn anh vào chăm chú nhìn anh, chậm rãi tiến lại gần, đưa tay sờ vào mắt anh.
Anh không hề cử động, trong tầm nhìn liên tục hiện lên cảnh báo nguy hiểm màu đỏ.
Nữ nghiên cứu viên mở to mắt anh, nhìn kỹ đồng tử, rồi quay đầu nói: "Dữ liệu không có gì bất thường, chắc là báo động nhầm. Giải trừ cảnh báo, thí nghiệm tiếp tục."
Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, các chiến sĩ vũ trang liền lần lượt rời đi, biến mất trong cửa ngầm.
Một nghiên cứu viên bên cạnh nói nhỏ: "Có cần dừng lại trước, kiểm tra thêm lần nữa không?"
"Không cần thiết, tiến độ của chúng ta đã chậm 15% rồi."
Nam nghiên cứu viên nhún vai, nói: "Anh quyết định đi."
Anh tiếp tục tiến về phía trước, bước vào phòng số 3.
Đây là một căn phòng lấy màu trắng và xanh nhạt làm chủ đạo, ngoài một chiếc ghế ra thì không có gì cả. Phía trước ghế là một bức tường trống.
Anh bước tới, tự nhiên ngồi xuống ghế, tay đặt trên tay vịn, tư thế ngồi thẳng tắp hoàn toàn tiêu chuẩn.
Ánh đèn căn phòng tối lại, màu sắc bức tường phía trước biến hóa, biến thành màn hình của cả bức tường. Trên màn hình hiện lên một câu rất ngắn, chỉ có ba chữ lớn.
Ngươi là ai?
