Học viện Tham Thương quy mô tuy lớn, nhưng việc tuyển chọn học viên lại cực kỳ nghiêm ngặt. Các cấp giáo quan trong học viện đồng thời mang quân hàm tại ngũ, có địa vị siêu nhiên trong toàn bộ vương quốc.
Khóa của Sở Quân Quy vừa bước vào năm thứ hai, còn gần ba năm nữa mới tốt nghiệp. Khóa này nhân tài đông đúc, vượt xa các khóa trước và sau, còn được gọi là "Khóa Hy vọng". Thế nhưng, cũng vì có nhiều kẻ cậy tài khinh người, đôi khi nó còn bị mỉa mai là "tập hợp của những kẻ gai góc".
Chương trình giảng dạy tại Học viện Tham Thương chịu ảnh hưởng sâu sắc từ vương triều Thịnh Đường, đâu đâu cũng thấy dấu vết bắt chước, ngay cả trong phần giới thiệu của trường cũng không hề kiêng dè điều này.
Hệ cử nhân ở đây kéo dài bốn năm. Hai năm đầu chủ yếu học các môn phổ thông, bao gồm hàng loạt nội dung từ tác chiến đơn binh đến chỉ huy chiến hạm. Hai năm sau là các môn chuyên ngành, tùy theo nguyện vọng cá nhân và thành tích hai năm đầu mà quyết định chuyên ngành theo học.
Là một quốc gia tinh vực trấn giữ biên cương, Học viện Tham Thương cũng có thế mạnh riêng, đó chính là chiến đấu trong hành tinh.
Ngoài các môn chiến đấu, Học viện Tham Thương còn đưa nhiều nội dung văn minh Hoa Hạ truyền thống vào chương trình bắt buộc, bao gồm lịch sử, văn học và triết học tôn giáo. Các môn kinh tế, chính trị và pháp luật hiện đại cũng rất được học viên ưa chuộng. Suy cho cùng, không phải ai cũng thích ra trận chém giết, vị trí ở hậu phương cũng có thể có quyền cao chức trọng.
Ngoài ra, vương triều Thịnh Đường luôn tôn sùng Nho tướng, đại tướng thống quân cũng phải đọc rộng hiểu nhiều mới có thể phục chúng.
Khối năm hai dĩ nhiên không chỉ có vài người trên tàu vận tải này. Toàn bộ năm hai trong học viện có hơn hai mươi ngàn học viên, chỉ có một trăm người xuất sắc nhất mới có tư cách tham gia kỳ sát hạch chiến đấu sinh tồn trên hành tinh hoang vắng. Dù sao thì việc điều động tàu vận tải để chở học viên đến hành tinh hoang vắng cũng là một khoản chi phí không hề nhỏ.
Những học viên bình thường không được chọn chỉ có thể thực hiện chiến đấu sinh tồn ngay tại căn cứ thi cử của học viện. Trải qua hàng trăm năm, bản đồ căn cứ thi cử đã quá quen thuộc với mọi người. Đâu có nhà, đâu có súng, sau gốc cây nào dễ ẩn nấp, ai nấy đều biết rõ. Cái gì cũng biết rồi thì đôi khi lại chẳng còn gì thú vị. Ví dụ như vài địa điểm được chôn giấu trang bị tốt thường là khu vực thả dù đông người nhất, nhiều "gà mờ" vừa mới đáp xuống, chưa hiểu chuyện gì xảy ra đã bị người ta "gặt" mất trang bị.
Tiếng gọi đòi đổi bản đồ năm nào cũng có. Nhưng vì lý do tiết kiệm, bản đồ chiến đấu sinh tồn tại căn cứ thi cử năm này qua năm khác vẫn không hề lay chuyển, cùng lắm chỉ sửa sang nhỏ nhặt, ném vài chiếc xe nát vào đó là coi như đã nâng cấp.
Học viện Tham Thương không hề nghèo. Học phí ở đây cao gấp mấy lần trường học bình thường, chỉ riêng tiền học phí thôi đã thu đầy túi. Chưa kể còn có biết bao ngành nghề phụ thuộc. Hằng năm, chỉ riêng đơn đặt hàng từ quân đội thôi cũng đã nhận đến mỏi tay.
Có tiền là một chuyện, có chịu chi tiền cho học sinh hay không lại là chuyện khác. Trong mắt Học viện Tham Thương, từng khóa học viên cũng giống như hẹ, cắt xong lứa này lại có lứa khác. Đã là hẹ thì chỉ cần tưới nước là lớn, cần gì phải bón phân?
Sở Quân Quy điểm thêm vài cái trên màn hình, với tư cách là học viên năm hai, tất cả các môn học mà cậu có quyền theo học đều hiện ra, có tới hơn một ngàn môn. Chỉ riêng phương pháp sử dụng các loại vũ khí đơn binh đã có hơn một trăm loại.
Sở Quân Quy xem mục lục trước, các nhóm ngành lớn và phân loại cấp bậc của từng môn học đều được hiển thị rõ ràng trong đó.
Thời đại ngày nay, nhân loại đã sớm không còn là chủng tộc có cơ thể yếu ớt trên tinh cầu mẹ nữa. Trải qua hơn một ngàn năm tiến bộ về công nghệ, trí tuệ nhân tạo và kỹ thuật di truyền, nhân loại dần hình thành ba hướng khác nhau trong việc cường hóa cá thể.
Thứ nhất là thông qua cải tạo gen để tăng cường chức năng cơ bản của cơ thể người, đồng thời dựa trên chức năng cơ bản đó mà cài đặt các thiết bị siêu nhỏ và các cơ quan trợ lực để đạt được mục đích cường hóa.
Biểu hiện phổ biến nhất của hướng này là cấy ghép chip. Thời đại này, hầu hết những người có điều kiện đều sẽ cấy chip để lưu trữ thông tin, hỗ trợ tính toán, cũng như dùng cho liên lạc và truyền tải dữ liệu. Chỉ cần là công dân của vương quốc, dù là người nghèo nhất, vương quốc cũng sẽ miễn phí cấy chip định danh. Tất nhiên, chip cấy theo cách này chỉ có chức năng cơ bản nhất, có còn hơn không, mục đích chính của nó vẫn là để nhận diện danh tính.
Thời đại hiện nay, chip định danh cũng giống như hộ chiếu và căn cước công dân thời cũ.
Ai cũng có chip định danh, nhưng chip chức năng thì không phải ai cũng gánh nổi. Giá của một con chip có thể cao gấp mấy trăm lần chi phí sản xuất. Đừng nói đến những phiên bản giới hạn có chức năng đặc biệt, ngay cả chip phiên bản trung cấp cũng chỉ có tầng lớp trung lưu thực thụ mới có thể chi trả.
Chỉ có chip chức năng mới được gọi là "chip".
Chip lậu và chip nhái không phải là không dùng được, mà là không có ý nghĩa gì lớn. Những con chip này giống như một giao diện truy cập, có thể định kỳ nhận phiên bản phần mềm mới nhất từ nhà cung cấp dịch vụ để nâng cấp. Chip lậu dĩ nhiên không thể nâng cấp, mà chip không thể nâng cấp thì chẳng khác nào đồ phế phẩm, chỉ có thể dùng để lừa những kẻ thiếu hiểu biết.
Là học viên chính quy của Học viện Tham Thương, một phúc lợi quan trọng là được mua ba con chip trung cấp hoặc một con chip cao cấp với giá một nửa. Nếu thật sự không có tiền, như Sở Quân Quy chẳng hạn, còn có thể xin vay vốn học viện, đợi sau khi tốt nghiệp rồi trả góp dần.
Con đường cường hóa thứ hai là thiết bị ngoại vi. Phiên bản đơn giản là khung xương ngoài, phức tạp hơn là cơ giáp tác chiến đơn binh, phức tạp hơn nữa là xe chiến đấu địa hình hoặc nền tảng chiến đấu lơ lửng cần nhiều người vận hành.
Trên con đường này, sự tiến hóa cũng không bao giờ có điểm dừng. Vũ khí đơn binh mạnh mẽ hơn, khả năng phòng thủ hiệu quả hơn, động cơ nhỏ nhẹ hơn, nguồn năng lượng bền bỉ và hiệu suất cao hơn, mỗi hướng đi đều xứng đáng để vô số người dành cả đời tâm huyết.
Con đường cuối cùng cũng là con đường gây tranh cãi nhiều nhất, đó là dùng các loại tổ chức sinh hóa hoặc cơ quan nhân tạo, thậm chí là cơ quan lấy từ các loài khác để thay thế cơ quan vốn có của cơ thể người. Sau khi cải tạo sâu, con người rốt cuộc còn có thể gọi là người hay không, điều đó đã rất khó nói.
Thực ra con đường này từ xưa đã có nhiều người ủng hộ. Thời đại tinh cầu mẹ, con người không phải là loài chạy nhanh nhất, nhảy cao nhất, nhân loại sở hữu tinh cầu mẹ chỉ vì có một bộ não phát triển dị thường. Từ thời nguyên thủy, đã không ngừng có người mơ tưởng về việc sở hữu sức mạnh của voi, sự nhanh nhẹn của sư tử, hổ báo, vân vân.
Bước vào thời đại văn minh, các loại siêu anh hùng, tiên quỷ thần phật, ít nhiều đều có bóng dáng của những mơ tưởng kiểu này.
Ba thế lực chiếm ưu thế hiện nay của nhân loại đều có trọng tâm khác nhau trên con đường tiến hóa.
Vương triều Thịnh Đường luôn tôn sùng "Thiên nhân hợp nhất", nhấn mạnh vào sự cường hóa của chính bản thân con người, mục tiêu cuối cùng là dùng một thân thể dung nạp trời đất vạn vật, vì vậy đây là đại diện cho con đường thứ nhất. Còn Liên bang Anh Tát có truyền thống cách mạng công nghiệp lớn thời cũ, càng sùng bái sự tiến bộ của kỹ thuật phần cứng, vì vậy mà vượt xa trong lĩnh vực khung xương ngoài và giáp chiến đấu phụ trợ. Còn về Cộng đồng Tinh vực chung, vốn dĩ là một tập hợp ô hợp, lại phần lớn nằm ở những khu vực có môi trường sinh tồn khắc nghiệt, nên việc cải tạo cơ thể rất thịnh hành, thường xuyên có thể thấy những kẻ trông chẳng giống con người chút nào hoành hành khắp nơi.
Không phải là ba thế lực lớn không nhúng tay vào các lĩnh vực khác, thực tế là họ đều âm thầm nghiên cứu lĩnh vực của đối thủ. Suy cho cùng, nhân loại không có kẻ thù bên ngoài, kẻ thù lớn nhất chính là bản thân nhân loại.
Sở Quân Quy không vội chọn các môn thực dụng, mà xem trước về thể chế chính trị. Cậu cần phải hiểu rõ cấu trúc chính trị của thời đại này trước, ít nhất là phải có một phương hướng đại khái để không quá mù mờ.
Cộng đồng thực hiện chế độ liên minh lỏng lẻo, Đại Nghị hội là cơ quan quyền lực cao nhất nhưng sức ràng buộc cũng rất hạn chế. Các hành tinh gia nhập có quyền tối cao đối với công việc nội bộ của chính mình, không ở trạng thái chiến tranh hoặc không có nghị quyết của Đại Nghị hội thông qua thì Cộng đồng cũng không thể can thiệp vào nội chính của hành tinh gia nhập.
Cấu trúc bên trong của Liên bang Anh Tát chặt chẽ hơn, các tinh vực liên bang tuy có quyền tự chủ lớn nhưng phần lớn tập trung vào nội chính, ngoại giao và quân sự do chính phủ liên bang thống nhất thực thi. Liên bang tuy thực hiện chế độ Tổng thống - Nghị viện, nhưng các gia tộc có lịch sử lâu đời sau hàng ngàn năm tích lũy đã trở thành những thực thể khổng lồ. "Vòng tròn Hoa hồng" gồm mười ba gia tộc cổ xưa được xưng là nội các trong bóng tối của liên bang.
Cuối cùng là vương triều Thịnh Đường. Đế thất là biểu tượng tinh thần và nơi quy tụ lòng người của toàn bộ vương triều và văn hóa truyền thống. Ngoài ra còn có mười hai đại thần, được gọi là "Trụ quốc", trấn giữ các phương. Các đại thần Trụ quốc có người là trọng thần của vương triều, có người lại là quân chủ của các vương quốc phụ thuộc hùng mạnh.
Sau khi hiểu đại khái về cấu trúc cơ bản của nhân loại, Sở Quân Quy lại lướt nhanh qua các sự kiện thời sự lớn hiện nay. Hiện tại trông có vẻ hòa bình nhưng thực ra chiến hỏa khắp nơi. Vương triều Thịnh Đường và Liên bang ngoài mặt thì hòa thuận, nhưng trong tối lại thường xuyên ma sát, đã sớm âm thầm đánh nhau vài trận. Tuy kết quả không thể công bố, nhưng nhìn vào phản ứng của chính thức thì có lẽ là kẻ tám lạng người nửa cân.
Cộng đồng thì hành sự thất thường, luôn muốn "đạp hai thuyền", lại không ngừng khiêu khích mối quan hệ giữa Liên bang và Vương triều. Mối quan hệ giữa ba thế lực lớn phức tạp đan xen, căn bản không thể nói rõ ràng, chỉ cần tìm một góc độ bất kỳ là có thể viết hàng chục cuốn chuyên khảo, nuôi sống cả tá chuyên gia giáo sư.
Tinh vực vô cùng bao la, đâu đâu cũng có hải tặc tung hoành.
Một số hải tặc thực sự là do bất đắc dĩ, ví dụ như những tên hải tặc đầu tiên xuất thân từ cư dân trên các hành tinh biên giới bị bỏ rơi, vì cuộc sống và cũng vì báo thù. Sau khi ba thế lực lớn hình thành, họ phát hiện hải tặc là lớp vỏ bọc tốt nhất để thăm dò thực lực của nhau, thế là nhiều việc không thể lộ ra ánh sáng đều được thực hiện dưới danh nghĩa hải tặc. Đây chính là lý do tại sao hải tặc luôn không thể tiêu diệt hết mà ngược lại càng đánh càng đông.
Sau khi hiểu về tình hình thời cuộc, Sở Quân Quy không đào sâu nghiên cứu nữa, mà quay lại các môn học liên quan đến chiến lực cá thể. Dù sao cậu cũng chỉ là một học viên "gà mờ" nhỏ bé, tiền ăn bữa tới còn chưa nạp vào chip, giờ mà lo chuyện thiên hạ thì quả là nực cười.
Cậu mở môn học "Nắm vững vũ khí nhẹ đơn binh", thấy môn học chia làm ba phần sơ cấp, trung cấp và cao cấp, nhưng lại không tìm thấy số phiên bản quen thuộc.
Không thấy số phiên bản, Sở Quân Quy có chút bất an. Cậu mở giáo trình sơ cấp ra tìm kiếm kỹ lưỡng, cuối cùng cũng tìm thấy số phiên bản trong mục giới thiệu môn học: 2.05C.
Sở Quân Quy kính cẩn, mang theo tâm thế hành hương, nhấn vào cuốn giáo trình sơ cấp này.
Một lúc lâu sau, Sở Quân Quy ngẩng đầu lên với vẻ mặt ngơ ngác. Cậu đã tìm suốt một tiếng đồng hồ, thử qua tất cả các phương án mã hóa, thậm chí đã thử qua nhiều thuật toán dùng để mở khóa mật mã cấp cao, nhưng vẫn không tìm thấy giao diện tải dữ liệu nằm ở đâu.
Không thể tải về thì cuốn sách này học kiểu gì?
