Sau nửa tháng đắm chìm trong những đợt huấn luyện căng thẳng, Sở Quân Quy cuối cùng cũng nhận được tin tức từ hạm đội liên hợp của Liên Bang và Vương Triều: thất bại thảm hại.
Hạm đội liên hợp tổn thất hơn một nửa quân lực, chỉ có thể rút về cố thủ tại phòng tuyến thứ hai. Trong khi đó, sắc đỏ thẫm lan tỏa không chút do dự, bao trùm lấy ba hệ sao xung quanh. Dù ba hệ sao này đã khẩn cấp sơ tán dân cư, nhưng thời gian quá ngắn ngủi mà số lượng người lại quá đông, việc sơ tán toàn bộ là nhiệm vụ bất khả thi. Kết quả, vẫn còn hơn 100 triệu người bị kẹt lại. Khi sắc đỏ thẫm tràn ngập khắp các hệ sao, mọi liên lạc đều bị cắt đứt, những người ở bên trong hoàn toàn mất liên lạc với bên ngoài.
Vương Triều và Liên Bang lập tức đưa ra tuyên bố chung, tuyên bố đình chiến, biên giới hai bên khôi phục lại trạng thái trước chiến tranh, sau đó cùng nhau hợp tác đối phó với kẻ địch mới. Đồng thời, Vương Triều và Liên Bang cũng kêu gọi toàn thể nhân loại hãy gác lại những tranh chấp, cùng nhau chống lại chủng tộc ngoài hành tinh.
Không ngoài dự đoán, Sở Quân Quy cũng nhận được lời mời tham chiến, cả Vương Triều và Liên Bang đều gửi tới một bản.
Không lâu sau, Sở Quân Quy nhận được nhiều thông tin liên lạc từ các phía. Sau khi cân nhắc, anh đồng thời kết nối với Trần Nhĩ và Tiến sĩ.
"Trần Nhĩ thở dài nói: "Đúng là thời buổi đa sự! Cái lợi là có lẽ ta sẽ làm việc thêm được một thời gian nữa mới phải đến Quang Niên, còn cái hại là lại phải tăng ca rồi. Cậu nhận được lời mời tham chiến của Vương Triều rồi chứ? Quyết định thế nào?"
"Hình như không còn lựa chọn nào khác." Sở Quân Quy đáp.
"Vậy được, đây là tình báo của trận chiến lần trước, nội dung hơi nhiều, cậu có thể xem lại sau. Chúng ta hiện đang đối mặt với một vấn đề vô cùng nghiêm trọng, mặc dù đã giao chiến vài lần, nhưng chúng ta gần như không biết gì về kẻ địch. Chúng đến từ đâu, hình dáng ra sao, mục đích là gì, tất cả đều là ẩn số. Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa thể giao tiếp với đối phương. Vì vậy, hiện tại có một nhiệm vụ mà chỉ mình cậu mới có thể hoàn thành."
Sở Quân Quy liếc nhìn bảng hướng dẫn nhiệm vụ được gửi tới. Đây là một nhiệm vụ đột kích, mục tiêu là một tiểu hành tinh nằm ở vùng rìa hệ sao bị chủng tộc đỏ thẫm chiếm đóng. Tiểu hành tinh này bị trọng lực của sao chủ bắt giữ, đang quay quanh ngôi sao trên quỹ đạo ngoài cùng. Kích thước của nó quá nhỏ, chưa đủ để được gọi là hành tinh. Tuy nhiên, điểm đặc biệt là quỹ đạo của nó hình bầu dục và tốc độ di chuyển cực nhanh. Hiện tại, nó đang trong giai đoạn rời xa sao chủ, trong khi các hành tinh khác trong hệ đều nằm ở phía đối diện. Phe đỏ thẫm tập trung tại những hành tinh lớn nhất trong hệ, vì vậy khoảng cách tới tiểu hành tinh này khá xa, sự che chắn đối với nó cũng suy yếu đi, tạo cơ hội cho nhân loại quan sát.
Nhân loại đã phát hiện dấu vết công trình nhân tạo trên tiểu hành tinh đó, xung quanh lại có một hạm đội đỏ thẫm quy mô không lớn. Vương Triều hy vọng Sở Quân Quy có thể đột kích tiểu hành tinh đó, xem rốt cuộc bên trong công trình có những gì, tốt nhất là có thể bắt sống vài chiếc tinh hạm mang về. Vương Triều sẽ cung cấp hỗ trợ tiếp ứng cùng các trợ giúp cần thiết.
Sở Quân Quy xem lại thông tin chi tiết của nhiệm vụ, hỏi: "Công trình nhân tạo trên tiểu hành tinh có diện tích bao phủ là 1 km vuông?"
"Dựa trên kết quả quan sát, quả thực là vậy."
Mới bao lâu mà đã... Sở Quân Quy bắt đầu có cái nhìn khác về năng lực xây dựng của chủng tộc bí ẩn này.
Trên một kênh liên lạc khác, Tiến sĩ đang phát những dữ liệu và thông tin quan trọng được trích xuất từ báo cáo chiến tranh. Trong hình ảnh lúc này là một chiếc tinh hạm, trông khá giống với tuần dương hạm hạng nặng của Vương Triều, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy các chi tiết hoàn toàn khác biệt. Trên hình ảnh xuất hiện hàng trăm ký hiệu, rõ ràng là do Tiến sĩ thêm vào. Sở Quân Quy đưa tay chạm nhẹ, từng ký hiệu lần lượt hiện ra chú thích tương ứng.
"Đây là lớp giáp hông phía sau của hộ vệ hạm Vương Triều."
"Đây nghi là giáp đỉnh của tuần dương hạm hạng nặng Liên Bang."
"Đây là dầm đỡ chính của căn cứ không gian."
Có những chú thích này, nhìn kỹ lại hình ảnh chiếc tinh hạm, quả thực đúng là như vậy. Bề mặt chiếc tinh hạm trông như được chắp vá vô số miếng vá, lại còn là kiểu miếng vá chồng lên miếng vá, tựa như một gã khổng lồ thích đùa nghịch, dùng bất cứ vật liệu hay rác thải nào để ghép thành chiếc tinh hạm này. Nếu nhìn kỹ, ngay cả nòng pháo chính của nó cũng là đồ lắp ghép.
"Đây chính là tinh hạm của phe đỏ thẫm. Trước khi bị tiêu diệt, nó đã bắn hạ tổng cộng hai khu trục hạm của Vương Triều và một tuần dương hạm hạng nhẹ của Liên Bang." Tiến sĩ nói.
Chiến lực khá mạnh mẽ! Sở Quân Quy đánh giá. Xét về kích thước, chiếc tinh hạm này tương đương với tuần dương hạm hạng nặng, nhưng có thể lập được chiến tích như vậy trong một trận đại chiến thì cũng coi là không tệ, nếu tính cả những chiếc bị thương, thì coi như là đã hòa vốn. Đừng quên rằng, chiếc tinh hạm này dường như được lắp ghép từ rác thải.
"Liệu có khả năng đó chỉ là lớp giáp bên ngoài, thực chất bên trong vẫn là một chiếc tinh hạm thực thụ không?"
"Đó chính là vấn đề cần cậu xác nhận." Tiến sĩ đưa tay chạm vào, thân chiếc tinh hạm đỏ thẫm trong hình ảnh liên tục phát nổ, cuối cùng bị một quả ngư lôi không gian uy lực cực lớn bắn trúng, thân tàu gần như đứt làm đôi. Sau đó, một mảng đỏ thẫm lớn tràn ra từ thân tàu, như màu vẽ đang chảy, bao phủ lấy thân tàu và những mảnh vỡ xung quanh.
Hình ảnh dừng lại ở đó, chiếc tinh hạm ghi lại dữ liệu chiến đấu này đã phóng khoang lưu trữ dữ liệu đi, rồi không kịp phóng chiếc thứ hai thì đã bị tiêu diệt.
Tuy nhiên, trong trận chiến này vẫn còn nhiều tinh hạm sống sót, có những tinh hạm khác đã ghi lại trận chiến từ góc độ khác. Sau khi tỏa ra sắc đỏ thẫm, chiếc tinh hạm đỏ thẫm kia đã biến mất trong màn đỏ đó, chỉ có những mảnh vụn văng ra từ lúc đầu là thoát khỏi phạm vi đỏ thẫm.
Đoạn hình ảnh này kết thúc, Tiến sĩ lại chiếu một đoạn khác. Trong hình ảnh, một con tàu của Vương Triều lao vào vùng đỏ thẫm, chỉ trong khoảng 0,1 giây đã lao ra từ đầu bên kia. Tuy nhiên, dù con tàu vẫn giữ được hình dáng ban đầu, nhưng rất nhiều linh kiện đã biến mất, hai trong số 4 động cơ chính cũng không cánh mà bay.
Chiếc tinh hạm này trông như một sản phẩm dở dang, bay chưa được bao lâu đã bắt đầu tan rã, vô số khoang cứu sinh bắn ra tứ phía.
"Đừng đi vào vùng đỏ, trong bất kỳ tình huống nào cũng đừng đi vào."
Sở Quân Quy hỏi: "Vẫn chưa tìm ra đó là thứ gì sao?"
Tiến sĩ lắc đầu: "Đã dùng nhiều phương pháp nhưng hoàn toàn không đo được khối lượng của nó. Không có khối lượng thì các tính chất vật lý khác cũng không bàn tới được. Nó dường như chỉ có thể tích, mà đó cũng chỉ là khái niệm trên lý thuyết. Đa số các phương tiện đo đạc đều vô hiệu với nó, hiện tại tất cả sóng dò tìm đều không có phản ứng, sau khi chiếu vào sẽ biến mất ngay lập tức, không phản xạ cũng không xuyên thấu."
"Tôi sẽ tìm cách cướp một chiếc về."
Kết thúc liên lạc, Sở Quân Quy lại tỉ mỉ nghiên cứu tất cả báo cáo chiến tranh. Sau vài trận kịch chiến, Vương Triều và Liên Bang đã có đánh giá cơ bản về chiến lực của hạm đội đỏ thẫm. Về cơ bản, với cùng chiều dài và thể tích, chiến lực của tinh hạm đối phương tương đương khoảng 80% so với chủ lực hiện tại của Vương Triều và Liên Bang. Mặc dù số lượng chiến hạm chủ lực của đối phương không nhiều, xấp xỉ hạm đội liên hợp, nhưng số lượng tuần dương hạm hạng nặng gấp ba lần hạm đội liên hợp, khu trục hạm gấp năm lần, còn từ hộ vệ hạm trở xuống thì nhiều gấp mười lần! Sự chênh lệch khổng lồ về số lượng chính là nguyên nhân dẫn đến thất bại của hạm đội liên hợp, cũng là nguyên nhân duy nhất.
