Trong căn cứ không một bóng người, cũng không có lấy một thi thể. Căn cứ đã mất đi nguồn năng lượng, trọng lực nhân tạo không còn tồn tại, trong phòng khắp nơi đều là tạp vật đang lơ lửng. Tồi tệ hơn là, bộ não chủ của căn cứ lại nằm ở khu vực bị khuyết thiếu kia, cho nên không thể truy vấn ghi chép. Phần còn lại vẫn còn một lượng nhỏ thiết bị lưu trữ, có thể khôi phục một phần dữ liệu. Trong số những người đi theo Áo Tư Đinh có chuyên gia về tình báo và dữ liệu, rất nhanh đã khôi phục được một phần hình ảnh từ bộ nhớ của các thiết bị nhỏ.
Đoạn hình ảnh này chỉ dài hơn mười giây, có thể thấy bên trong căn cứ vô cùng hỗn loạn, rất nhiều người hoảng loạn chạy qua hành lang, lao vào một khoang an toàn rồi lập tức đóng cửa, khóa chặt. Trong hành lang lại có thêm vài người chạy tới, họ tuyệt vọng đập cửa an toàn, gào thét khản cả giọng, thế nhưng người bên trong dù thế nào cũng không chịu mở cửa. Có người muốn chạy tới mở cửa, lại bị người bên cạnh đè chặt xuống đất.
Cuối hành lang đột nhiên xuất hiện một khối màu đỏ sẫm, như làn khói lan tỏa nhanh chóng đuổi kịp những người đang đập cửa. Bộ phận nào trên cơ thể họ chạm phải màu đỏ sẫm đó, bộ phận ấy liền biến mất không dấu vết. Trong chớp mắt, trước cửa an toàn đã không còn một bóng người, chỉ còn lại sắc đỏ sẫm đang cuộn trào. Màu đỏ sẫm không ngừng bành trướng, sau đó chạm vào camera, hình ảnh kết thúc tại đó.
Một lát sau, mới có người hỏi: "Thứ đó... rốt cuộc là cái gì?"
Không ai trả lời.
Áo Tư Đinh hoàn hồn, nói: "Tìm cho ra cánh cửa an toàn đó! An Đông Ni, ngươi quay về tinh hạm liên lạc với hậu phương, báo cáo chuyện xảy ra ở đây, yêu cầu chi viện. Ngoài ra, kiểm tra xem tại sao tín hiệu cầu cứu ở đây lại không được phản hồi. Mễ Lặc, ngươi dẫn người đi xem trong căn cứ có để lại dấu vết của sinh vật lạ nào không."
Căn cứ tinh cảng là căn cứ tiêu chuẩn, cấu trúc đã quá quen thuộc với Áo Tư Đinh, rất nhanh đã tìm thấy cánh cửa an toàn trong hình ảnh. Trước cửa an toàn không một bóng người, chỉ còn vài dấu tay máu lưu lại trên mặt cửa.
Một chuyên gia an ninh trôi tới, vài phút sau đã mở khóa cửa an toàn, mọi người chậm rãi đẩy cánh cửa nặng nề ra. Sau cánh cửa là khoang dùng để sinh tồn khẩn cấp, khi cần thiết có thể phóng tách ra. Thế nhưng trong khoang chỉ có một đống tạp vật lơ lửng, không có người, cũng không có thi thể.
Áo Tư Đinh đi tới trước vách tường, đưa tay khẽ lau, trên tay liền dính một lớp bột màu xám trắng. Trên vách tường thì lưu lại hai dấu vân tay nông. Vách tường của khoang thoát hiểm vốn được chế tạo đặc biệt, chịu được nhiệt độ cao của nham thạch, không sợ axit mạnh hay kiềm mạnh, có thể chống lại sự oanh kích của tia vũ trụ, nếu đặt trong không gian vài trăm năm cũng không hề hư hại. Thế nhưng bề mặt vách tường này lại như nham thạch bị phong hóa, chỉ cần chạm vào liền biến thành bột.
Áo Tư Đinh lấy một vật chứa, đổ bột vào trong, cẩn thận đậy lại, rồi nói: "Chúng ta rút ra ngoài trước, phong tỏa hiện trường, đừng làm hỏng dấu vết ở đây. Trước tiên gửi đơn lên Ủy ban Tham mưu trưởng liên quân, điều một hạm đội tới, phong tỏa toàn diện tinh hệ Bỉ Ngạn, tất cả các điểm nhảy vọt đều phải phong tỏa!"
Một lát sau, hạm trưởng nhận được hồi đáp, nói: "Ủy ban từ chối yêu cầu của chúng ta, đồng thời yêu cầu chúng ta lập tức rời khỏi tinh hệ Bỉ Ngạn, quay về tiếp nhận điều tra."
Áo Tư Đinh hừ lạnh một tiếng, chậm rãi nói: "Xem ra có người muốn đổi chỗ ngồi rồi."
Tại Liên bang, phòng họp lớn của Ủy ban Tham mưu trưởng liên quân lại xuất hiện những bóng người. Cách lần họp trước mới chỉ vài ngày, vậy mà đã lại triệu tập hội nghị. Điều này vô cùng hiếm thấy, dù là thời chiến, ủy ban cũng chỉ họp toàn thể mỗi tháng một lần để xử lý những việc quan trọng nhất.
Với tư cách là chủ tịch luân phiên, Tịch Lặc trấn thủ bản bộ, là người duy nhất xuất hiện bằng thân xác thực tại buổi họp.
Hội nghị bắt đầu, một nguyên soái dẫn đầu gây khó dễ: "Tôi đề nghị triệu tập cuộc họp khẩn cấp này, hình ảnh mọi người đều đã xem qua rồi, tôi sẽ chiếu lại một lần nữa ở đây."
Trung tâm phòng họp bắt đầu phát một đoạn hình ảnh, chính là hình ảnh được khôi phục từ căn cứ tinh cảng ở tinh hệ Bỉ Ngạn.
Hình ảnh chỉ vỏn vẹn nửa phút, tất cả các nguyên soái tham dự đều đã xem trước, lúc này đều im lặng không nói. Vị nguyên soái đề nghị triệu tập cuộc họp lạnh lùng nói: "Xảy ra chuyện gì mọi người đều rõ cả rồi, tôi muốn nêu vài câu hỏi ở đây. Căn cứ tinh cảng ở tinh hệ Bỉ Ngạn bị hủy diệt và hạm đội thủ bị mất tích, không thể nào không có tin tức nào truyền ra. Vậy những tin tức này đã gửi đi đâu? Thứ hai, tin cầu cứu từ bộ đội hành tinh phát ra đã tới tay ai, tại sao không được xử lý? Thứ ba, thứ xuất hiện ở tinh hệ Bỉ Ngạn là dị tượng hay là Vương triều?"
Phòng họp im phăng phắc, một lát sau một nguyên soái khác nói: "Nếu không ai nói gì, vậy tôi xin nói đôi câu. Nhìn từ hình ảnh khôi phục được, tinh hệ Bỉ Ngạn là dị tượng vũ trụ, không thể nào là Vương triều. Dị tượng này có tính xâm lược cực kỳ mạnh mẽ, thuộc tính chưa rõ. Tôi cho rằng nên lập tức phong tỏa tinh hệ, sơ tán toàn bộ cư dân. Còn về việc truy cứu trách nhiệm, có thể để sau hãy nói."
Trong số các tướng lĩnh, nguyên soái lập tức có không ít người phụ nghị.
Lúc này, Tịch Lặc mới lên tiếng: "Thông tin về tinh hệ Bỉ Ngạn đã tới tay tôi, tổng hợp đánh giá, nguyên nhân gây ra biến cố không nên là Vương triều, cụ thể còn phải chờ điều tra. Nhưng tôi không đồng ý phong tỏa tinh hệ Bỉ Ngạn lúc này! Chúng ta đang ở thời khắc mấu chốt của trận quyết chiến với Vương triều, không có hạm đội dư thừa để phong tỏa, cũng không có tàu vận tải dư thừa để sơ tán cư dân!"
Vị nguyên soái đề nghị triệu tập họp khẩn lạnh lùng nói: "Tịch Lặc, ông chỉ là chủ tịch luân phiên, không phải chủ tịch trọn đời! Ông giam giữ thông tin về tinh hệ Bỉ Ngạn, chặn tin cầu cứu, tự ý giảm quyền hạn của Nguyên soái Áo Tư Đinh, trái quy định trưng dụng nhân viên và tinh hạm thuộc quyền của Nguyên soái Áo Tư Đinh, tất cả những điều này đều đã vượt xa quyền hạn của ông! Tôi cho rằng, Tịch Lặc không còn thích hợp để đảm nhận chức chủ tịch luân phiên nữa, đề nghị lập tức chấm dứt nhiệm kỳ luân phiên của ông ta, đồng thời điều khỏi chức vụ quân sự, tiếp nhận điều tra!"
Trong chớp mắt đã có rất nhiều tướng lĩnh, nguyên soái phụ nghị, gần như chiếm một nửa! Các nguyên soái còn lại thì đang đứng ngoài quan sát, muốn xem Tịch Lặc định nói gì. Chỉ cần thêm hai phiếu đồng ý nữa, Tịch Lặc sẽ bị đuổi khỏi ghế chủ tịch.
Tịch Lặc dường như đã sớm dự liệu được sẽ có ngày này, không hề tỏ ra hoảng loạn, nói: "Đợi sau khi chiến dịch này kết thúc, đánh bại hoàn toàn Vương triều, tôi tự nhiên sẽ kết thúc nhiệm kỳ luân phiên, đồng thời tiếp nhận điều tra, gánh vác mọi trách nhiệm mà tôi phải gánh."
Những tướng lĩnh, nguyên soái chưa đưa ra quyết định lại càng do dự. Trong việc chỉ huy đại chiến dịch, Tịch Lặc tuyệt đối là nhân tuyển tốt nhất. Vốn còn có Áo Tư Đinh, chỉ là thái độ của Áo Tư Đinh đối với cuộc chiến với Vương triều rất mập mờ, vì thế chỉ còn lại mỗi Tịch Lặc.
Tịch Lặc nói tiếp: "Dù dị tượng này là gì, ảnh hưởng cũng rất hạn chế. Nhưng cuộc chiến với Vương triều là đại sự hàng đầu liên quan đến vận mệnh Liên bang! Chúng ta chỉ có cơ hội đánh bại hoàn toàn Vương triều lần này thôi, bỏ lỡ rồi thì không biết còn phải đối đầu thêm mấy trăm năm nữa..."
"Tôi không cho là vậy!" Hình ảnh của Áo Tư Đinh xuất hiện trong phòng họp.
Sắc mặt Tịch Lặc trầm xuống: "Tại sao ngươi lại ở đây?"
Vị nguyên soái đề nghị họp lúc này nói: "Nguyên soái Áo Tư Đinh là do tôi mời tới, với tư cách là người chứng kiến dị tượng tại tinh hệ Bỉ Ngạn, tới hội nghị để làm chứng."
"Việc này không đúng trình tự." Tịch Lặc phản đối.
"Những việc ông làm không đúng trình tự còn ít sao? Ngoài ra, tôi ở đây có chữ ký của hai vị nguyên soái khác, hoàn toàn đáp ứng yêu cầu mời nhân chứng tham dự hội nghị."
Áo Tư Đinh không thèm để ý tới Tịch Lặc, hướng về mọi người chậm rãi nói: "Dị tượng ở tinh hệ Bỉ Ngạn rất có thể được gây ra bởi mộng cảnh chân thực. Sự nghiêm trọng của nó vượt xa tưởng tượng của các vị, cũng quan trọng hơn cuộc chiến hiện tại..."
Tịch Lặc ngồi ngay ngắn không nhúc nhích, chỉ cười lạnh. Đợi Áo Tư Đinh nói xong bài diễn văn dài, ông ta mới thong dong nói: "Những lời này một năm trước chúng ta đã nghe qua rồi, tôi cũng biết có người chỉ là không muốn nhìn thấy tôi ở vị trí này. Suy nghĩ của tôi rất đơn giản, đó là đánh bại hoàn toàn Vương triều, chia cắt Vương triều! Tất cả mọi thứ đều phải nhường đường cho mục tiêu này, đây mới là lợi ích lớn nhất của Liên bang! Còn về vận mệnh nhân loại, xin lỗi, điều đó quá xa vời với chúng ta. Nhân loại không còn Liên bang, thì không còn sự cần thiết để tồn tại!"
